(1) Машины скорой помощи и полиции обозначаются в Лондоне именно такими полосами. Как и одежда полицейских.
(2) За брошенный окурок на улице - упомянутый штраф.
========== Глава 4 Улики ==========
К концу поездки Маргарита была в самом безвольном состоянии. Странная ночь, окончившаяся царапинами на руке и страшным убийством соседки, полицейские, знакомство с «мистером экзорцистом» ─ все это морально опустошило ее. Будучи от природы очень впечатлительной, со временем она стала закапывать эмоции в себе, что создавало ощущение ее полной бесчувственности. Это было не так. Сильнее всего ее выбило из колеи убийство. Сейчас, по прошествии нескольких часов, она в полной мере смогла осознать случившееся. Утром в соседней квартире лежало истерзанное тело. С разорванной грудью, будто что-то вырвалось из него. Маргарита была рядом, и если бы она хоть на этот раз посмотрела в глаза своему страху, то услышала бы, спасла. Она чувствовала себя виноватой. Перед глазами то и дело мелькало обезображенное лицо, вызывая тошноту. Но ей не хотелось показывать слабость незнакомому мужчине.
Забирая одежду из прачечной, Марго думала: неужели Риган действительно думает, что она пустит его домой? Совершенно незнакомого человека? Она не понимала, почему не отказалась от его помощи еще в кабинете мистера Эйзенхауэра и, тем более, почему довела до своего района. Она не была доверчивой. В демонов, бога и прочих мифических существ она не верила. Если ирландец думал, что сделав загадочное лицо и интригующе понизив голос, он убедит ее, то он очень крупно просчитался. Риган убедил ее только в своей ненормальности.
Было где-то двенадцать часов, когда Маргарита и Риган вышли на тихую улицу Лайл-стрит. И полицейские, и скорая, к вящей радости Марго, уже уехали, оставив черно-желтые ленты и следы на асфальте. Марго собралась было пройти мимо них, пропустив свой дом, но Риган неожиданно вышел вперед и легко перемахнул через заграждение. Маргарита осталась стоять. Ей совсем не хотелось вызывать лишние подозрения своими следами и грязными сапогами. Наверняка за ней следят. Может, даже установили камеру. При мысли об этом она натянула капюшон на глаза.
Риган обернулся. Красивый мужчина, подумала она про себя.
─ Боишься?
─ Это осторожность.
─ Осторожность часто бывает излишней, ─ сказал Риган, возвращаясь по хлюпающей грязи, ─ не дает увидеть важного.
Не успела Маргарита и слова сказать, как мужчина подхватил ее на руки, крепко держа под грудью, как родители держат детей, которых держать уже проблематично, а надо. Марго ощутила целую гамму чувств, от шока до страха. Дернувшись пару раз и поняв, что это бесполезно, она крайне спокойно, как обращаясь к психически неполноценному, спросила:
─ А если я закричу?
─ Тогда исчезну я, но не твои проблемы.
─ У меня нет проблем.
Риган хмыкнул. Он насквозь пропах сигаретным дымом и чем-то странным, тяжелым, как эфирное масло. Запах успокаивал. «Хлороформ?» ─ мелькнула мысль. Она снова попыталась вырваться, но визжать и орать все же не стала. Какой смысл?
─ Как ты думаешь, ─ обратился он к девушке, ─ человек сможет перепрыгнуть расстояние в полтора метра?
Она понимала, к чему клонит Риган. Экзорцист пытался доказать, что те, против кого он борется, реально существуют. Но едва ли это сделает.
─ Конечно, ─ не задумываясь, ответила Маргарита. ─ Это школьный норматив.
─ Но не прислонившись к стволу дерева.
Марго вперила взгляд в темный провал окна. Что за бред? Неужели в демонов она поверит больше, чем в банальное ограбление с веревкой? Она была уверена, что полиция уже нашла царапины под подоконником, оставшиеся от крепления.
─ Прекрасные следы, ─ донесся до нее голос Ригана, рука указала на древесину старого вяза. ─ Совсем как у кошки.
─ Или как у «кошки» (1), ─ отрезала Маргарита, скользнув взглядом по шести царапинам. ─ Может, отпустите наконец?
─ А потом полицейские проверят твою обувь, ─ меланхолично заметил Риган. ─ Кто, кроме убийцы, вернется на место преступления?
Марго напряглась.
─ Верните меня, ─ процедила она. И тут молнией сверкнула мысль: как он держит пакет, если ее саму Риган держит двумя руками? Опустившись на асфальт, Маргарита пытливо взглянула на мужчину: пакет был в руке, но никаких красных полос на суставах она не заметила, хотя швейная машинка была довольно тяжела. Свое наблюдение она решила оставить при себе.
─ Вы знаете, где я живу, ─ сказала Марго. Но терпение лопнуло. ─ Давайте пакет и уходите, пока я не вызвала полицию.
Риган помолчал.
─ Мне нравится скептицизм в людях, ─ наконец сказал он. ─ Если бы не он, мы бы до сих пор жили в пещерах. Но сейчас твой скептицизм граничит с глупостью.
─ А ваше упрямство ─ с наглостью, ─ не осталась в долгу Марго.
─ Я уйду, если ты попросишь еще раз, ─ пообещал мужчина. ─ Но не раньше, чем донесу твой пакет до двери квартиры. Ты сама говорила, что я знаю, где ты живешь. Ты права. Ничего не теряешь.
Маргарита решительно вытащила из кармана айфон. «999», сенсор чуть зависал(2).
─ Я нажму на вызов. Даже если вы сбросите, звонок все равно дойдет. Они приедут.
─ Умно. Я согласен.
«Даже не испугался», ─ подумала Маргарита. Беспокойство достигло своего пика: ей стало страшно. Все так же держа средство связи в руках, она развернулась и направилась к подъезду. Не может быть, чтобы полиция не оставила наблюдателя. Если не на улице, то в здании. И наблюдатель, конечно же, видел, что делал О’Салливан. Воодушевленная этим, Марго дернула за ручку двери и сразу же впала в отчаяние. Коридор был тёмен: ни лучика света не проходило в монолитную бетонную коробку дальше, чем в пару шагов от двери. Чуть угадывались очертания лестницы, и ничего более. Марго растерянно оглянулась и сразу же почувствовала, как кто-то взял ее под руку. Она вскрикнула от неожиданности и едва не нажала на кнопку вызова.
─ Взрослая девушка, а боится темноты, ─ с иронией сказал Риган, делая шаг. Дверь захлопнулась, забирая последние проблески света, но сразу же вспыхнул фонарик, неведомым образом появившийся у мужчины в руках. Он осветил обшарпанные ступени, покрытые пылью, кучу газет в углу у чьей-то тумбочки, коридор справа, где находились квартиры первого этажа. Но этого было недостаточно, темнота обволакивала Марго, как грязь. Не выдержав, она зажмурила глаза и прижалась к Ригану. Перед глазами снова замелькали уродливые пятна и растерзанная старушка-соседка.
Внезапно ее обожгло болью. Марго испуганно отскочила, ударившись о перила, и потерла левый висок, чуть тронутый холодом. Казалось, будто приставили дуло пистолета. Риган внимательно глядел на нее.
─ Это крест, ─ сказал он, отворачивая край плаща, под которым действительно висел светлый металлический крест, большой, с ладонь Маргариты. ─ Ты крещённая?
─ Нет, ─ выдохнула она и торопливо перевела взгляд ко второму этажу, где было светлее. Ей уже начинало казаться, что к ней что-то крадется. Обычное явление. Ступени скрипели, как проклятые; Маргарита вбежала по ним. Как она будет ночевать тут после… всего этого? В коридоре было пусто, как утром. Единственный отличием была чёрно-жёлтая лента, перекрывающая проход к разбитому окну. Газеты на полу шелестели от ветра, гулявшего по коридору. Марго, стараясь не стучать каблуками, подошла к двери своей квартиры и тут вспомнила о Ригане. Мужчина деловито прошел следом и поставил пакет на пол у стены.
─ Как обещал, ─ сказал он. ─ Но место преступления я осмотрю, ты же не против?
Маргарита медленно кивнула, не спуская с него глаз. И… и всё? О’Салливан действительно направился в сторону чёрно-жёлтой ленты. Лёгкое разочарование. Марго захлопала по карманам, слепо ища ключи. Она не спускала глаз с тёмного плаща человека, представившегося экзорцистом. Риган тем временем легко перешагнул через ленту. Мимо опечатанной квартиры он прошел, видимо, непосредственное место убийства пока не интересовало. Вот он остановился у шкафа, находящегося у противоположной стены, наклонился. Послышался звон стекла. Риган выпрямился. Маргарита заметила в его руках бутылку, на самом дне которой оставалась прозрачная вода. Одернув себя, девушка наконец выловила из кармана ключи и щелкнула замком.
Смрадный воздух ударил ей в лицо. Раздувшееся от гниения лицо ─ всё, что она видела, особенно громадные белые глаза, которые кинулись к ней. Со звоном упали ключи. Она отпрянула, ударившись в стену, с которой посыпалась штукатурка. Сердце вновь заколотилось, как безумное. И тут грянул выстрел.
Неведомая тварь гортанно взревела; взгляд Маргариты выцепил из полумрака бледное тело, в руке которого зияла дыра от пули. Но крови не было. Послышался второй выстрел, сверкнуло серебро. Сверкнула вспышка. Тварь дернулась назад. Тут Марго, наконец, нашла в себе силы завизжать. Третий выстрел. Девушка зажмурилась и сползла по стене. Очередное видение… С ними нужно бороться. Маргарита против воли открыла глаза. Тело лежало на полу, придавленное сапогом Ригана О’Салливана. В руках экзорциста блестел револьвер, который он сразу же начал убирать.
─ Ты убил? ─ хрипло спросила Марго.
─ Как говорят Грейджои, то, что мертво, умереть не может, ─ в ответ произнес мужчина, ловким движением вытаскивая кинжал из сапога. Девушка снова взвизгнула. ─ Будешь орать, полиция приедет точно. Пока она еще не поняла, что их камера сгорела, но поймут, а твои крики услышат соседи. А у тебя тут труп в дверях.
─ У меня? ─ пискнула Маргарита.
─ Это не моя квартира.
─ Черт побери, убирай его сейчас же! ─ заорала она, разом лишившись всей выдержки. В горле закололо. Риган насмешливо взглянул на ее бледное лицо.
─ Обязательно, ─ замерил он и со всей силы вогнал кинжал в грудь трупа. Маргарита замерла. Риган чуть провернул лезвие. В коридоре повисла тишина. Легкий дымок начал идти из места удара, запахло серой. Почувствовав, как внутри поднимается протест ко всему происходящему, Маргарита, путаясь в собственных ногах, пробежала мимо экзорциста в ванную, стараясь не смотреть на тело. Вновь раковина. Девушка, дрожа, облокотилась на нее, пытаясь успокоиться. Дышать, глубоко и ровно… Но как можно принять такую… чертовщину? Она прошла к холодильнику, вытащила бутыль и, замерев на секунду, упала на одеяло. В квартире все еще пахло гниением и серой. Бред, просто бред. Марго отпила холодной воды. Просто бред.
─ Это был полицейский.
То, что О’Салливан зашел вовнутрь, девушку даже не возмутило.
─ В коридоре у моей квартиры лежит труп полицейского? ─ она нервно рассмеялась. Казалось, еще чуть-чуть, и у нее случится истерика.
─ Именно.
─ Расчленённый?
─ Еще нет. Я только демона выпустил.
─ Демона… ─ поморщившись, Марго вновь выпила воды. Внутри словно был пожар. ─ А ведь у старушки тоже была дыра в груди… ─ прошептала она немного задумчиво.
Маргарита обернулась. О’Салливан стоял в дверях, разглядывая петли. Сзади, на полу, лежало тело.
─ Взлома не было, ─ вынес вердикт экзорцист. ─ Как же он оказался тут?
Маргарита перевела взгляд на окно. Целое. Закрытое. Девушка приподнялась и оглядела комнату. Кухня. Ванная. Шкафы. Она втянула воздух и встала. Запах серы вел к правому углу, где висела верхняя одежда.
─ Что там? ─ заинтересованно спросил Риган. Непривычная эмоция для мужчины. Марго же, выпустив все эмоции недавним криком, забормотала:
─ Они могли дать ему ключи от квартиры. Проверь, ─ сказав это, Маргарита отодвинула зимние сапоги в сторону. Она помнила эту маленькую щелочку между плинтусами. Сейчас она была покрыта чем-то ядовито-желтым, едким, отвратительно пахнущим. И что это?
Может, действительно чей-то дух залетел ей в комнату?
Девушка сердито дёрнула головой и встала.
─ Ты была права, ─ вернувшийся Риган вложил ей в ладонь ключи.
─ Предлагаю следующий вариант, ─ доверительно, как соучастнику, сказала Маргарита. ─ Полицейский хотел провести несанкционированный осмотр моей квартиры, я подозреваемая. Но в комнате был этот твой демон, пробравшийся сквозь щелочку. Он же вроде духа, да?
О’Салливан одобрительно хмыкнул.
─ А ты умная.
─ Была бы умной, оставила тебя еще в университете.
─ И кто бы тебе помог, если бы не я? Лежала была мертвой в коридоре.
Маргарита раздражённо стянула с себя кофту. Было жарко, как на пляже.
─ Убирать его надо. Оба будем сидеть за решёткой. Ты как убийца, я как соучастник. Займись телом, а я пока следы уберу, ─ девушка осмотрела комнату, в которой, казалось, происходила вечеринка. Видимо, на полицейского напали в процессе обыска. Внезапно взгляд упал на обувь экзорциста.
─ Снимай, нужно от грязи отмыть, ─ сказала Маргарита, быстро развешивая куртки, лежавшие на полу, обратно на крючки. ─ С телом-то что делать…
─ Ты говорила про расчленение, вполне хороший вариант.
Девушка предпочла подумать, что он пошутил. Подхватив ботинки О’Салливана, с которым Марго так внезапно нашла общий язык, она направилась в ванную, вытащила таз и вдруг замерла. Подошва была покрыта сероватой от примесей бетона грязью с их двора, свежей, но вверху была такая же грязь, но уже засохшая. Выкинув это наблюдение из головы, Маргарита потянулась за мылом. Ей не хотелось ни о чём думать по крайней мере следующие шесть часов, пока не подойдёт её смена в ресторане.
Комментарий к Глава 4 Улики
(1)Имеются в виду монтажные когти для лазания по столбам.
(2) Полиция, пожарная служба, скорая помощь – 999 (Англия)
========== Глава 5 Лучший экзорцист Соединенного Королевства ==========
Как только солнце зашло за горизонт, Маргарита и Риган вышли из дома, таща в руках по паре пакетов. Если бы кто-то видел бы их в этот момент, то подумал бы, что это отец и дочь спешат куда-то за город: слишком безмятежными были их лица. О’Салливан, как всегда, смолил сигаретой (за четыре часа девушка поняла, что у нового друга очевидные проблемы с курением), Марго успешно сдерживала все эмоции внутри. Она предпочла не знать, как именно Риган разделал тело бедняги полицейского, что оно вместилось в пять пакетов. Казалось, что это просто мусор. Пока мистер экзорцист занимался уничтожением тела, Маргарита удаляла улики в коридоре: неглубокую царапину на полу от ножа Ригана, осыпавшуюся штукатурку, три серебряные пули. К счастью, крови не было: ее не было в трупе. Вытащила и бутылку, которую О’Салливан держал в руках. Повертев ее, она подумала, что это обычная бутыль с водой. Ничего особенного. И выкинула, испытав странное удовлетворение.
Риган, ничтоже сумняшеся, сходил за машиной безымянного полицейского (Марго не видела его ранее), и пять пакетов оказались в багажнике. Улица была пуста, и звуков сирены тоже не было слышно. Маргарита, смирившись, села на переднее сидение, стараясь не пачкать фартук официантки. До дежурства осталось пять-шесть часов: сегодня она работала в ночь. Следом сел Риган.
После произошедшего у девушки не было выхода: она могла только поверить странному мужчине. «Когда убиваешь кого-то, поневоле веришь тем, кто был свидетелем…» ─ мелькнула забавная мысль. Маргарита знала, что если О’Салливан заявит на нее в полицию, то тюрьма обеспечена. Она едва ли сможет доказать свою невиновность, и потому послушно следовала за Риганом. В нем было что-то притягательное, хотя обычно люди не будоражили сознание девушки. Они ей были не нужны. Обычно.
Ирландец сел на водительское кресло и неспешно провернул ключи, заимствованные у прежнего хозяина. Сама машина была спрятана в кустах неподалеку от дома. Оставалось загадкой, как мужчина нашел ее так быстро.
─ Куда мы поедем? ─ негромко спросила Маргарита, с некоторой опаской смотря на профиль Ригана.
─ Есть у меня одно место на примете, ─ медленно ответил мужчина, выруливая на дорогу. ─ Далеко, но мы успеем, ─ с этими словами он нажал на газ, и черная машина понеслась по узкой дороге на север.
─ Снизь скорость, нас остановят! ─ взвизгнула Марго.
─ Мы полицейские, ─ напомнил Риган. Девушка вжалась в кресло, лихорадочно держась за ремень. Мимо проносились дома, превращаясь в цветную полосу. Марго закрыла глаза. Сейчас врежутся, и конец… На светофоре мужчина все же остановился. Начались пробки.
─ Ты уверен, что успеем? ─ с сомнением спросила она.