- Съесть? - кажется, гурманом император не был.
- Ну да. Вон она какая... - мужчина наклонился ко мне и понюхал рассол... - пряная! Очень мне нравится. Как их едят, вы говорите? - обратился он к поварам. Те только хотели было открыть рот, как я завизжала.
- Стойте! Стойте, я не съедобная! Русалок не едят, да и вообще, я не русалка! - заявила я, в надежде глядя на собравшийся вокруг меня народ.
Император явно был удивлен наличием у меня интеллекта и спешно начал обдумывать какую-то мысль, только вот его сынок был явно не прочь полакомиться вкусняшкой.
- Да кто разговаривает с едой?! Давай живо ко мне на тарелку!
- Еще чего! Что б ты подавился моими жабрами! - я плеснула в наследника соленой водичкой из персональной ванной. Он едва не задохнулся от возмущения и, метнувшись к столу, воинственно вооружился вилкой.
Меня чуть не хватил было инфаркт миокарда, как вдруг император-отец все же додумал ту самую заветную мысль.
- Хватит кричать... Хватит ругаться... Ну что за народ пошел сейчас? Не уважают тишину даже в императорском дворце! Вы, моя милая, кажется, сказали, что Вы не русалка? Не объясните ли нам, как такое может быть?
1.5
- Да я сама не понимаю, как так произошло! Я шла менять имя в паспорте, как вдруг оказалась в бочке с соленой водой, а потом и на кухне. Я даже представить не могла, что у меня вырастет вот это! - я продемонстрировала собравшимся золотистый хвост.
- Значит, Вы хотите сказать, что являетесь человеком? Кто же Вас так заколдовал?
Я пожала плечами.
- Не знаю. Мне кажется, что я вообще не из этого мира.
В зале воцарилось молчание.
- Возмутительно! Непонятно как это существо попало сюда! Выпустите ее обратно в море! Думаю, это будет самое разумное решение! - подала голос гламурная блондинка, сидевшая по правую руку от наследника.
Ну вот! В море! Что я там в море делать буду? Одно дело, когда тебя отправляют на курорт, а другое, когда на пмж. Причем, я даже не знаю, как у них там, в море, относятся к подобным пришельцам вроде меня. Может, скармливают акулам?
Живо представив клыкастую пасть, раздирающую мои бренные останки, я едва не лишилась чувств, но мне на подмогу внезапно пришел тот самый наследник.
- Отец. Разве ты не говорил, что в Отборе должны участвовать ВСЕ девушки, находящиеся на территории Империи?
Император неуверенно посмотрел на сына. На лице его пролегла тяжелая складка морщин.
- Альберт, ты уверен? Она же... Как она будет участвовать, если она не имеет ног? Потом... Мы даже не знаем, как ее зовут!
Наследник Альберт иронично изогнул бровь. На лице его появилась игривая усмешка.
- А мы поселим ее во дворцовом бассейне! А на конкурсы будем приводить в бочке! Или в ванне!
- Да вы спятили!? Какой нафиг отбор!? - решила я высказать свое мнение, но его просто пропустили мимо ушей. Как я понимаю, женщин тут особо не жалуют и с мнением их не считаются. Я обиженно заела свою грусть нарезанным вокруг меня лимончиком. Попа, лежащая на подушке из льда уже занемела от холода. Наверняка уже отморозила себе все, что могла! Дурацкие повара!
- Сын! Я понимаю твое веселье....Но мы же ничего о ней не знаем!
- А нам и не нужно знать. Экзотическая девочка, из другого мира, да еще и в теле русалки. Она, разумеется, не будет иметь никаких шансов, но почему бы не внести ее в список участниц в качестве разнообразия?
- Русалка! Как твое имя? - решил, наконец, обратить на меня внимание Император.
- Даздраперма Бляхерова! - выплюнула я собственное имя, не без удовольствия наблюдая, как растягивается в предвкушающей улыбке рот Альберта, а Император покрывается густым румянцем.
- Гхм.... Интересное имя. Что оно означает?
- Да здравствует первое мая. Очень памятная дата в моем мире.
Тут пришло время возмущаться блондинке.
- Альберт, не говори, что ты собираешься ее оставить. Ты не можешь! Она же... Она же такая грубая, некультурная, дикая! - кажется, этой даме я не приглянулась. Ну да. Типаж у нее тот самый, стервозно-глупый.
- Ты хотела сказать, интересная? - Альберт подмигнул мне, а я сделала блондинке ручкой.
Эта змея едва не зашипела.
- Решать тебе... Только знай, что на Отборе от нее будут одни неприятности!
- Буду очень этому рад! - ответил совершенно честно наследник.
2.1
Итак, я стала участницей Императорского отбора, а так же претенденткой на руку, сердце и печень Альберта Безумного, Наследника престола. Папашу его, кстати, звали Карлусом Великим. Отчего сынок вышел “с изюминкой” я не знала, да и знать не хотела. Меня сейчас заботили другие проблемы. Например, как попасть домой и как тут вообще выжить. Еще в зале ко мне срочно вызвали наставницу Адель Винсент. Впечатление она производить умела! У меня такая в школе была преподша по географии. Все ее за глаза звали просто - “Кувалда”. Почему кувалда? Во-первых комплекция. Высокая и громоздкая, она заполняла собой практически все свободное пространство кабинета. Во-вторых, вбивала знания так, что не захочешь, плакать будешь, размазывая сопли по щекам, а географию сдашь на пятерку. И еще потом, уже лет через ...цать будешь слету вызубрено отвечать какая столица какому государству принадлежит, с содроганием вспоминая учительницу.
Решила, что про себя так и буду называть Адель Винсент - Кувалда. Во-первых, так было проще, а во-вторых приятно бередило мне в памяти воспоминания о школьном прошлом.
Кувалда, отдав приказ поварятам, тащить меня вместе с ванной к дворцовому бассейну, мрачной фурией пошла следом, все время принюхиваясь и морща нос. Запах пряной селедки видимо не был ее любимым.
- Дорогуша! - обратилась ко мне Кувалда, а я подняла на нее заинтересованный взгляд, будто невзначай взмахнув плавником хвоста и брызнув на нее зловонной жижей. На минуту лицо женщины искривилось в неподдельном ужасе, но вскоре приняло свое обычное выражение. Из чего я смогла сделать вывод, что самообладание у нее отличное, а значит - дело труба. - Я надеюсь, что мы придем с Вами к взаимопониманию. Императорский отбор невест - это не просто формальность. Для каждой девушки, что была приглашена, это реальный шанс чего-либо достичь в жизни. Стать знаменитой и обрести поклонников. Ведь финалистки отбора станут самыми завидными невестами страны. Но это шанс не только для девушек! Это шанс и для их наставниц! Да-да! Я не одна на всех! Нас много. Наставниц около тридцати. И все мы боремся за право считаться лучшей. Это звание, а так же завидное материальное вознаграждение, получит та, чья подопечная пройдет в финал. Так что... Никаких поблажек! Идеальное поведение, безукоризненные манеры, немного обаяния, шарма и грации! Я выбью из вас всю спесь!
- Постойте... - остановила я словесный понос своей наставницы. - А сколько лично у Вас подопечных?
- Пять. Но ты, дорогуша, самая перспективная!
Я едва не поперхнулась лимоном, который вновь бессовестно стащила из своего блюда.
- Почему это?
- Эксцентричность. Это раз. Личное знакомство с Наследником - это два. Ну и твое иномирянское происхождение, разумеется. Так что приготовься, милая, к тому, что тебе придется сделать все, чтобы пройти в финал!
- А если я не хочу в финал? Если домой хочу? - робко спросила я.
Наставница переменилась в лице.
- Твое “не хочу” не имеет никакого значения! Тебя, вон, уже и так едва не съели в прямом смысле этого слова. Так что пользуйся тем, что тебе судьба дает! К тому же, выйдя в финал и обретя какую-никакую знаменитость, ты сможешь рассчитывать на то, что тебе поможет вернуться домой кто-то из высшей знати. А не имея связей, сама знаешь...
2.2
Меня поселили в бассейне. Афигеть. Апартаменты высшего класса! Ни тебе душа, ни туалета, ни холодильника с едой! Вообще ничего. Только вода и бортики вокруг. Мрачно сделав круг по водной глади, я вылезла на край, выложенный скользкой плиткой и, свесив вниз в воду хвост, уставилась на наставницу. Та тоже смотрела на меня. Только не злобно, как я, а критически. Словно оценивая масштаб работы.
- Я есть хочу. И в туалет. И помыться. - сообщила я, а Кувалда лишь фыркнула.
- А я хочу стать примой оперного пения! Будут тебе ванна с туалетом... Сама вижу, что бассейн не оборудован под пребывание тебя здесь. Если ты сумеешь подождать, то я пришлю строительных и водных магов. Они тут быстро тебе все обустроят.
Я кивнула. Все же, не стоит злиться на Кувалду. Судя по всему, она женщина умная и целеустремленная, в отличие от меня. А значит, поможет выйти в финал и найти там того, кто вернет меня обратно в мой мир.
- Нужно что-то придумать с твоим ужасным именем, дорогуша! Отзываться на подобное просто не прилично!
Я усмехнулась.
- Как жаль, что Вас не было в момент моего рождения рядом. Родители бы Вас послушались. - сообщила я, подумав, что Кувалду не послушаться было бы просто нельзя. Убила бы - и не поморщилась.
- Это поправимо. Даздраперма.... Как, ты говоришь, оно переводится?
- Да здравствует первое мая, - заученно повторила я.
Кувалда внезапно просияла.
- Точно! Мы будем звать тебя Майя! Совсем не обязательно говорить кому-либо, что это сокращение, а не полное имя. Вполне себе прилично!
- Еще бы! - фыркнула я, сползая обратно в бассейн и переворачиваясь на спинку. - Особенно Майя Бляхерова хорошо звучит....
Кувалда чуть не схватилась за сердце.
- Ох, да... Но подожди! У нас здесь, в Срединных Землях всегда используются больше прозвища и титулы. Например, Рик Благородный, Лизетта Голубоглазая.
- Ага! А я буду Майя Желтохвостая! - прыснула я, а Кувалда замахала на меня руками.
- Да нет же! Ты будешь... будешь... Вот! Придумала! Майя Морская! Хорошо звучит и прекрасно отображает твою внутреннюю суть.
2.3
А в это время Наследник престола, Альберт Безумный, с улыбкой вспоминал минувшую весьма необычную встречу с русалкой. Эта странная девушка его очень позабавила. Особенно ее имя и манеры. А как она смешно отбрыкивалась от него, когда он делал вид, что хочет ее съесть!
Поддавшись собственным эмоциям, мужчина применил свою уникальную и совершенно косячную магию, пролив лучи чудесного света на свою руку. В одно мгновение она покрылась серебристой чешуей.
- Прекрасно! То, что нужно! - сообщил сам себе Наследник и, превратив руку обратно, решил, что он готов к более близкому общению с заинтересовавшей его дамой. В конце концов еще ни одна девушка не оставляла его без внимания, если он желал ее.
Насвистывая какую-то забавную мелодию себе под нос и уже предвкушая свое подводное свидание, Альберт даже и представить себе не мог, кого он встретит у заветных дверей бассейна. Дракониху! Ту самую, что вколачивала манеры его младшей сестренке Лили! И встреча с этой дамой не грозила ему ничем хорошим.
- Ваше Императорское Высочество! - Адель Винсент сделала церемониальный реверанс. - Я хотела бы заметить, что правилами запрещено Ваше общение с участницами отбора вне конкурсов и формальных свиданий.
Альберт едва не зашипел, подобно той же гадюке. Ну надо было такому произойти, что к его русалочке приставили эту чопорную громилу!?
- Я просто хотел справиться о ее самочувствии. Она выглядела бледной при нашей встрече.
Адель Винсент покачала головой.
- Думаю, что помогу Вам, сообщив о Вашем желании Императору. Он передаст Вам отчеты о ее здоровье.
Мегера! Еще и отцу собралась жаловаться. Тогда уж точно жди последствий и эскорт охраны у ее дверей!
- Но я бы хотел покупаться! Поплавать... Знаете, это так освежает после долгого и тяжелого дня! - предпринял Наследник последнюю попытку, но Адель Винсент лишь покачала головой и довольно сухо сообщила, что новый бассейн уже строят в западном крыле замка.
- Ладно! - Альберт все же признал поражение. Против лома нет приема. - Но я учту сегодняшнюю встречу в будущем. Тогда мы сочтемся!
Альберт хотел немного пригрозить женщине, сбить с нее спесь, но вызвал лишь самодовольную усмешку.
- Обязательно, Ваше Императорское Высочество. Когда Ваша жена пригласит меня воспитывать Ваших детей, я запрошу тройное жалование!
2.4
Кувалда исполнила свое обещание и уже через двадцать минут в “мои покои” явилась бригада рабочих, которая собралась за всего ничего водрузить посреди бассейна дворец. Я уже приготовилась к мукам от звуков молотка и дрели, но здесь царила магия. Всего одним взмахом руки мужчина ( очень, кстати, привлекательный - вон, какая гора мускулов!) соорудил мне настоящий домик для рыбок, то есть, для меня. Красота была невероятная! Были здесь и комнатки в виде затонувших амфор, были и своеобразные подводные садики из водорослей, лотосов и кувшинок. Поплавав внутри, я обнаружила там миниатюрный закуток - туалет, а так же спальню, где кровать мне была сделана из своеобразного гамака, на котором было прикольно раскачиваться, свесив хвост. Кстати, привыкала я к конечности медленно. Мне все время казалось, что это какая-то лишняя деталь. Вроде тех же ласт на море или тапочек для гальки. Жутко неудобно, но полезно.
На одном из бортиков бассейна мне поставили широкую досточку - стол, на которой уже водрузили....
- Так стоп! - скомандовала я ребятам, решившим позаботиться о моем пропитании. - Вы всерьез считаете, что я употребляю сырую рыбу и вот это... Кстати, что это? - я ткнула пальчиком в какие-то ошушарки, вперемешку с водорослями. Напоминало зеленый ком морского мусора, выброшенного на берег.
- Ооо... Госпожа Винсент сказала, что для русалок это деликатес - Планктон! - с нежной улыбкой сообщил мужчина. - Мммм! Вкуснятина! - словно решая подбодрить меня, протянул он.
- Раз вкусно, то можешь съесть. А я хочу нормальной еды... Пожалуйста, ребят, а?
Те переглянулись между собой.
- Ну ладно, уговорила. Я бы, если честно, сам такое жрать не стал. Скажем Драконихе, что ты просишь другой еды.
Дракониха! Оказывается, в этом мире ей тоже дали забавное прозвище. Ой, чую, не зря!
Спустя пару минут после того, как мужчины отправились просить новой еды, появилась и моя надзирательница. Кувалда деловито прошлась вдоль бассейна, оценила выполненную работу по устройству для меня нормальных жилищных условий.
- Вроде бы все прекрасно! - наконец, заключила она. - Мне передали про еду, не думала, что ты питаешься как человек, уж извини меня!
Я про себя усмехнулась. А вот мне отчего-то кажется, что очень даже догадывалась и специально велела принести для меня рыбий корм, в отместку за то, что я тогда на нее рассолом плеснула.
- Спасибо!
- Раз хочешь нормальной еды, то будешь соблюдать диету. Жирные и страшные русалки нашему Альберту точно не понравятся. Кстати, по поводу твоего внешнего вида....
3.1
Я подозрительно сощурилась.
- А что не так с моим внешним видом?
Кувалда хмыкнула.
- Все не так! Во-первых, рыбка моя, Вы не одеты! - надзирательница сурово воззрилась на мои голые живот и плечи. Про грудь не говорю - она была в золотой чешуе.
- Но у меня нормальный купальник! - попыталась возразить я, хотя понимала, что попытки тщетны. Против этой дамы мог переть только танк и то - недолго.
- У Вас нормальная чешуя! А вот то, что касается одежды - полный ноль. То есть, абсолютный! - деловито заявила Кувалда. - Я сегодня же пришлю Вам портного.
Я вздохнула и смирилась.
- Ладно...
- С правилами отбора Вас еще не ознакомили?
Я сообщила, что нет.
- Отлично. Тогда слушай инструктаж. Данный отбор проводится по велению его Императорского Величества Карлуса Великого для его сына, наследника престола Альберта Безумного... - монотонным голом забубнила Кувалда, деловито прохаживаясь вдоль бортиков бассейна.
Я зевнула и, перевернувшись на спинку, внимала в то, что она мне говорит. Красота! Тепло, хорошо, водичка плещется, культурная программа в виде Кувалды есть...