— За это я должен буду отдать только свою душу?
— Смешно. Кому она нужна? Но, понятно, отслужить придётся. Тебя представят леди Лауре. Девочка романтичная и немного взбалмошная. Ты с ней подружишься, будешь держаться рядом и удерживать от всяких дурных глупостей. Если что учудишь по поводу личных отношений, лично тебя кастрирую. Завтра приходи при параде в гимназию, оттуда тебя заберут в канцелярию Дворца. Остальное там расскажут.
— Ясно. Что говорить одноклассникам?
— Ничего не говори, отделывайся общими словами. Гимназийское начальство в курсе, что ты был ранен, и лишнего спрашивать не будет. Остальным и знать ничего не обязательно.
— По какому полку орденом был награждён, могу говорить?
— Вполне. За что, обычно не спрашивают. Зачем тебе надо было прощение напавшему написать, понятно? Или думаешь, что тебе охранители решили дать чуток заработать?
— Думаю, что хотели дело сделать максимально похожим на обычные дела, чтобы не было сильной огласки.
— Правильно. Купец многим денег дал, чтобы огласки не случилось. Драка подростков вообще мало кому интересна, а если постараться, то никто и не вспомнит.
— При случайной встрече мне как с ним себя вести?
— При встрече? Это навряд. Разве, может, в загробной жизни встретитесь. Ладно, наше время уже подошло, пошли прогуляемся чуток.
Кофейня "Жёлтая Роза"
Коляску Никол велел оставить, и мы неспешным шагом пошли к площади у главных ворот Королевского Замка. Именно там располагалась модная кофейня "Жёлтая Роза". Цены соответствуют месту, потому сам бы я туда никогда не зашёл. Внутри занято три стола из десятка разбросанных по залу. Нас, не спрашивая, повели в уютный уголок с мягкими диванчиками. Расположились и оглядели зал. Недалеко сидит парочка гимназисток, судя по форме из Второй Гимназии, четыре парня, студенты из Университета, и мужчина в партикулярном платье с десятилетней дочкой. Играет небольшой оркестрик из скрипки, гитары и альта. Мелодии просты и незатейливы. Чувствуется, класс музыкантов не слишком высок, но играют искренне и с душою. Мы заказали кофе и мороженое. Я не отказался бы от чего-нибудь нажористого, но здесь такое не подают. Гимназистки бросают на меня любопытные взгляды, шушукаются и хихикают. Ну не красит меня шрам! И что? На улицу теперь не выходить? Женский пол ест мороженое, папа девочки пьёт кофе-глясе, а у студентов на столе бутылка абсента, но потребляют они его не по правилам, без сахара и не разбавляя.
Что гимназистам, что студентам ходить в такие места не возбраняется. Только носи с собой Ученический или Студенческий билет, не забывай брать Разрешительное свидетельство и гуляй, когда хочешь, с 8 до 20 часов, и где хочешь, из списка разрешённых мест. Тебе никто ничего запретить не может. Правда, любой полицейский или просто прохожий с офицерским чином может замечание в твоё Разрешительное записать. Ну так, веди себя правильно.
А получить Разрешительное свидетельство легко. Пишешь прошение школьному инспектору. Классный надзиратель его подписывает, если в кондуите нарушений нет. Классный руководитель тоже черканёт, что оценки позволяют ребёнку гулять. И тебе автоматом выдают бумагу. Её даже не каждую неделю надо продлевать, всего раз в месяц. Причём, Свидетельство только за замечание отнять могут, или за запись в кондуите. Понятно, за плохие оценки тоже.
Нам ещё не успели принести заказ, как в кофейню зашла дама в сопровождении девицы. Мой спутник сразу встал, приветствуя её. Вскочил и я. Раскланявшись с женщиной, спутник чуть выдвинул меня вперёд:
— Разрешите представить, мой дальний родственник Стах Тихий. Пока ещё гимназист. — Затем представил мне знакомую. — Баронесса Алиса де Берти.
Кланяюсь. Баронесса тоже склонила голову ровно на пядь, потом сказала спутнице:
— Рекомендую, мой давний знакомый барон Никол Огинский, гвардии капитан. — Затем представила девицу, — леди Лаура. Моя самая беспокойная подопечная.
Моего ангела официально мне представили. Теперь нам будет прилично разговаривать при встрече. А "родственник"-то каков! Барон, чин армейского подполковника, а меня за ручку водит. Горжусь. Дамы подсели к нам. Конечно, мы с Николом на одном диванчике, они на другом. Сейчас с Лаурой можно поговорить, но аккуратно, здесь слишком много нескромных взглядов. Передаю меню девушке, предложив:
— Мой ангел, не хотите ли заказать чего-нибудь?
Девочка просто вспыхнула румянцем и прошептала:
— Не говорите так. Я не ангел.
— Буду молчать, мой ангел, — согласился я с нею.
— Вы просто смеётесь надо мной!
— Никогда, не посмею так поступить. Над ангелами не смеются, ими восхищаются.
Тут как раз в кофейню заглянула цветочница с корзиной пармских фиалок. Махнул ей и взял два букетика для наших сотрапезниц. Каждый стоит, как паровоз, которого к тому же здесь и не изобрели. Ну да ладно, мне же купец денег отсыпал. От стола гимназисток слышится дружное фырканье. Надо им как-нибудь сказать, что зависть плохое чувство. Девочка тоже требует у папы цветочек, но опытный родитель переводит разговор на другую тему. Баронесса делает страшные глаза, однако букет берёт. Лаура нюхает цветы и просто зарывается в нежные лепестки. Её щёчки так алы на сиреневом фоне. Очень жаль, что у нас с ней нет будущего.
Потом нам принесли кофе и мороженое. Я рассказывал смешные случаи, случившиеся в гимназии, а ангел осторожно слизывала с ложечки холодную вкусняшку и отвечала забавными анекдотами из жизни Двора. Время шло приятно и незаметно, взрослые нам совсем не мешали. Лаура даже сказала:
— Стах, с вами легко разговаривать. Как с давней подружкой. Вы узнали, кто я, но не изменились, как многие, а остались самим собой.
— Лаура, вы всегда для меня будете моим личным ангелом. А раз так, зачем мне меняться?
— Нас иногда могут видеть вместе, как сейчас. Чтобы не пошли слухи, вы должны будете иногда показываться в публичных местах с девушками.
— Если такова цена за дружбу с вами, то я согласен.
Да, в общем, что такого? Погулять с девчонкой никто не запрещает. Прогулка не свидание, правда? Да и свиданки не запрещены. Хотя я-прежний раньше никого не приглашал на прогулки, но думаю, проблемы не будет, договорюсь с кем-нибудь.
— Вот возьмите, — девушка протягивает мне большой конверт. — Посмотрите после, и отказа я не приму.
Затем мы опять принялись болтать и даже чуть-чуть сплетничать о разных разностях.
За время беседы студенты дошли до нужной кондиции, и их начало разбирать после глюкогонного. Они стали шумнее, от стола послышались нескромные шуточки в адрес гимназисток. Шепчу: "Баронесса уходите. Барон, прикройте дам, я отвлеку." Встаю и направляюсь к студентам. Баронесса громко вспоминает, что им уже давно пора и мигом утягивает смущённую девушку на улицу. Никол, провожая их, грамотно перекрывает проход. Успели в самое время, ибо именно сейчас разразился скандал.
Двое собираются к гимназисткам, а другая пара пытается выйти за нашими сотрапезницами. Но я стою на пути скандалистов и увещеваю: "Немедленно прекратите! Вы пьяны!" Студенты переключаются на меня и начинают махать кулаками. Попасть не удаётся, они мне не противники. Пользуясь моментом, барон эвакуирует гимназисток на улицу, а мужчина с дочерью уже там. Мне в голову летит бутылка, а один из идиотов достал нож. Тут я начинаю работать, пока в мягком варианте, без членовредительства. Парню с режиком прилетает каблуком ботинка в лоб. Не сильно, но ему хватило, тем более там подковка. Второй получает удар кулаком в солнышко и корчится на полу, выблёвывая выпивку с желчью. Перепрыгиваю через столик ко второй парочке. Удар по горлу, только двумя пальцами, не ребром ладони, и студент начинает думать не о бое, а о чем-то более актуальном. Например, как правильно дышать, да чтоб не вырвало к тому же. Последний уже обзавёлся латунным шипастым кастетом на руке. Зря он так. Удар мыском по коленной чашечке. На подошве две подковки, да? На мыске и каблуке. И удар я лишь чуть смягчил. Парень начинает клониться и получает локтем по затылку. В силу законов физики, падает. Я же прыгаю на кастет. Тому ничего не делается, а вот пальцы сломаны. Раз достал оружие, готовься получить адекватный ответ.
Бой закончен. Двое без сознания, двое стонут. Наших дам не видно. Барон с профессиональным интересом разглядывает меня, а перед входом начинают собираться любопытные. Тут и полицейский наряд подоспел. Обе гимназистки начинают наперебой рассказывать одному городовому, как я, такой героический, защитил их от пьяных, распоясавшихся подонков. Папа с радостной от такого интересного приключения дочкой что-то весомо объясняет унтер-офицеру, старшему наряда. Слышны слова: "герцог Ранбранд… графиня Тереза… милый мальчик… распустили студентов… думал, приличное заведение…" Третий заходит ко мне и обозревает зал, в который с опаской начинает заглядывать персонал.
— Дела! — тяжело вздыхает он. — Так вы их без кинжала раскидали?
— Кинжал наградной, мне Его Величество для боя пожаловал. Не годится такой клинок в пьяной драке марать, — высказываю я своё суждение.
— Это да, — соглашается городовой. — И зачем они порошку наглотались? Теперь будет всем на орехи. И им, и нам достанется.
Оказывается, среди золотой молодёжи пошла мода пить неразбавленный абсент с какой-то дурью. Обычно это кончается скандалом и мордобитием. Но ранее кулуарно, среди своих. На центральной площади первый раз такое вышло. Подоспевший с подкреплением околоточный составил протокол с именами участников драки и свидетелей. Нож конфисковали, а вот кастет с распухших пальцев придётся спиливать в больнице. Остальных студентов отпустили, но обещали послать копию протокола в Университет. Меня спросили про урон, осмотрел себя и кроме оторванной пуговицы, других повреждений не обнаружил. Барон похвалил за расторопность и повёл обратно к коляске.
Дед
— Ваше Величество, мы, конечно, рассчитывали показать мальчика в хорошем свете, но такого успеха не ожидали! Расклад был продуман, продажа в людном заведении, продавец ушёл, покупатели предсказуемо решили попробовать. Дело шло как по часам. Трое агентов были готовы прийти на помощь. Но не успели! Юноша отправил в безопасное место леди Лауру и один, в мановение ока, разбросал четверых буянов. Она сильно впечатлена.
— Не переборщили?
— Не думаю, Ваше Величество. Ей тайком передали письмо от прошлого предмета, так она даже конверт не вскрыла. Кинула на бюро и оставила нечитанным.
— Хорошо, коли не читала. А парень не того… не позволит лишнего?
— Ваше Величество, когда Тихому сказали, что есть плохая новость, и с леди Лаурой ничего не выйдет, он только спросил: "Какая новость плохая"? Его Королевское Высочество юношу обласкал. Дал поместье, место при себе и велел полную справу построить. Не много ли милостей разом выходит?
— Экий ты скаредный! Завтра ко мне его привези, я ему тоже поместье прирежу. Не жалко. Герцогство, по завещанию матери-покойницы, в приданое к Лаурке отходит. Её мать сама земли в приданое принесла. Короне на ушедших территориях будет полезно иметь своего человека.
— Виноват, Ваше Величество. Не додумал про политИк. Раз земли из-под Короны уйдут, так хоть с пользой. Можно прикормить юношу, пока Её Высочество не против.
— Во-во! Что с организаторами побега?
— В полночь арестовали Тогаста Венкранца с семьёй, Ториана Зенна и семьи остальных виновных. В четвёртый час исполнили наказание, повесили обоих. Семьям объявили о лишении прав и состояния. Пока в тюрьме, но ближайшим кораблём будут отправлены в колонии.
Дом
После кофейни с шиком доехал на коляске до дома, а там уже ожидала родня. Мы сразу сели за стол. Семья потребовала рассказ о моих приключениях со всеми подробностями. Про причину успеха говорить не стал. Сослался на запрет и интересы Короны. Про купца с его подарками тоже промолчал, вдруг чего. Предъявил полученные награды, печатку, часы и свидетельство из Гильдии, а пока родичи разглядывали, щупали, чуть не нюхали мои регалии, наворачивал горячую кулебяку. Мама успела организовать мою любимую — с капустой, жареным луком и яйцом. Вообще, стол был как на День Рождения. Налюбовавшись, меня стали расспрашивать про пробудившийся дар и выяснять, что знаю. Я сделал лучше. Взял свечу и повторил своё выступление на испытании. Вместо перьев использовал вилки, ложки и ножи. Представление произвело сильное впечатление. Тётя была хорошей волшебницей и смотрела с профессиональным интересом. После похвалила:
— Малыш, да ты у нас скоро магистром станешь!
Изольда явно рада за меня, отец и мать вообще готовы петь осанну.
— Сказали, наследственная память. Магия Жизни с полным табу на поднятие нежити, зато с усилением лечения людей.
— Это наше исконное, родовое. У пращура Остона такое было, — перебил взволнованный отец.
— Пап, ещё не всё. Магия Стихий тоже проявилась. Причём, моя основная стихия Огонь.
Тут заревела мать. Она ведь из семьи волшебников, весьма сильных, но Дар в ней не пробудился. По прогнозам и её детям ничего не светило. Маму выдали замуж с небольшим приданым и полностью забыли о ней. Во всяком случае, я никого из родственников мамы ни разу не видел. Ей даже не разрешили оставить фамилию, то есть навсегда отрезали от семьи. Огонь — их фамильная способность, и сейчас, в компенсацию за разрыв связей, сын получил её. Вышел такой могучий плевок в сторону материнской семьи, ведь отрезав маму, они лишились любых прав на меня. Разговор временно прервался. Пока не стихли рыдания, папа что-то успокаивающе шептал на ушко маме, Изольда гладила её по плечу. Мама крепко вцепилась в мою руку и не отпускала. А я невпопад бубнил: "Мам, ну ты что… Мам, ну ладно, всё хорошо будет!" — и тому подобное. Наконец она успокоилась, но осталась сидеть, прижавшись к плечу папы, и задумчиво промолвила:
— С дядиным наследством тебе может на Университет хватить. На Академию-то мы скопили.
— Хватит мам, обязательно хватит! Мне службу обещали, скоро получу место.
— Какая служба?! — стала отговаривать меня тётя, — Отдохни как следует после гимназии, погуляй перед Университетом.
— Тётя, ты считаешь, что я чурка безглазая или кукла бездушная? Мать третий сезон платья себе не покупала, отец старается дополнительные смены взять. Всё деньги мне на учёбу собирают. Как будет место, сразу пойду на службу.
Мать опять всхлипнула растроганно, что с ней сегодня? Отец потупил глаза, а тётка его спросила:
— Неужели действительно настолько плохо с деньгами?
— Нет, нормально. Сложновато, но мы тянем.
— У своей сестры помощи попросить нельзя было? Уж племяннику в долг всегда подкинула бы.
Как будто сама ничего не видела! В долг! Скупердяйка!
— Пап, тут такое дело… Тебе завтра парадная форма понадобится. В больницу пакет придёт. Тебя в распоряжение Министерства отзывают. Его Королевское Высочество принц Лагоз передал поздравление с орденом "За Заслуги" и чином титулярного советника.
От такой вести семья замерла. Отец схватился за сердце, а мать вновь заплакала.
— Куда меня теперь? — робко поинтересовался отец.
— Точно не знаю, вроде сказали, что в Ревизионное Управление, товарищем столоначальника. Тот шесть лет при месте, стремится выше, а преемника ему не находилось. Он за полгода — год тебя натаскает и уйдёт на повышение. Должность подполковничья, так что тебе лет на восемь хватит.
— Сынка, в какие эмпиреи ты залетел? — грустно спросила мать. — Теперь по военной части пойдёшь?
Я заколебался, из суеверия не хотел говорить, но всё равно скоро узнают.
— Нет, мам. Сегодня меня Его Королевское Высочество чином камер-юнкера поздравил.
— Честь-то какая!
Мать обрадовалась и немного успокоилась. Придворная служба на порядок безопаснее военной. Отец улыбнулся:
— Да мы теперь с тобой вровень будем по чинам!
— Пап, не обижайся, мало того, что придворная служба выше статской, так у меня за орден и оружие ещё два года преимущества есть.
— Ого! Ты так в штаб-офицерские чины по окончании Университета попадёшь.
— Эх, не хотел пока говорить, но раз так оно сложилось, скажу. — Кладу подаренную папку на стол. — Его Королевское Высочество сегодня изволил пожаловать руку целовать и поместье. Говорит, Тихий Уголок для Тихого, будешь ты у нас поместным. Там есть двухэтажный дом, луга, лес, озеро, речка, деревня. Принц сказал, поместье небольшое и прехорошенькое, а пахотной земли целых 300 десятин, да два виноградника в 25 и 40. Для нас оно огромное и великолепное.