– Лиан, – почти закричал я, – помоги мне! – Я не надеялся, что этот дракон меня услышит, но вдруг я почувствовал внутри себя шевеление и следом эхом внутри меня пронеслось его ворчание, и сразу стало легче. Я подхватил Генри удобнее и потащил быстрее. По кораблю разнесся тревожный голос.
– Ракетная атака! Ракетная атака!
Это голос нервировал меня и подгонял.
– Слышу, слышу, – отвечал я бездушному искину и наконец втащил Генри в ангар. – Если боты не заправлены нам конец. Я бросил кулем помощника на пол и полез в первый бот.
Включил приборную панель и скривился, – у этого бота горючее было на нуле. Забрался во второй и этот меня порадовал, десять процентов ядерного топлива, минимум, но его должно хватить добраться до планеты. Я втащил Генри и положил в спасательную капсулу. Для взлета нужно было запустить гравипривод, активировать системы и открыть двери ангара. Но голос искина звучал уже тревожно.
– Ракетная атака! Отражение невозможно! всем срочно покинуть…
– Да чтоб тебя! Мы уже покидаем, – продолжал я отвечать искину. Люк бота закрылся и отсек противно звучащий голос. Руки медленно щелкали клавиши. И тут я почувствовал, что у меня времени нет. Правая рука сама активировала плазменные пушки и я, не задумываясь, нажал на гашетки джойстиков. Пламя огня залило ангар и передо мной открылся космос. В следующее мгновение включились маневренные двигатели и выкинули нас из ангара. И как я понял в следующую секунду, очень вовремя. За моей спиной расцвел огненный цветок. Его пламя лизнуло бот и он, потеряв управление, завертелся, как волчок. Я врубил основные двигатели и бот крутясь прыгнул в бездну космоса. На меня навалилась бешеная перегрузка. На какое-то время я потерял сознание, а когда очнулся, то увидел, что падаю на планету. Бот летел в верхних слоях атмосферы. Управлять им было невозможно, он, медленно кувыркаясь, влекомый силой притяжения красной планеты, набирал ускорение. Приборный щиток был потухшим.
– Если я останусь здесь, то погибну.
Это первая мысль что пришла мне в голову. С трудом вылез из кресла. Меня швырнуло к спасательной капсуле, где лежал Генри. Ухватился за ручку что бы не упасть и не думая, забрался в капсулу, буквально упав на бесчувственное тело Генри. Захлопнул крышку и из последних сил, ударил кнопку отстрела от бота. Меня вжало в моего помощника, а затем все прошло. В бронестекло капсулы я видел раскрывшийся парашют. Мы, медленно покачиваясь, спускались на инферно. Я не был рад, я не торжествовал. Внутри меня было опустошение, словно я растратил все свои душевные силы и теперь был пуст, как старый сундук, из которого вытряхнули всякую рухлядь.
Мы минут десять опускались на планету и в конце, реактивные патроны выстрелили, и смягчили посадку. Я нажал кнопку открывания колпака и когда он отлетел, поднялся во весь рост. Вдохнул жаркий воздух пустыни и заорал во всю глотку.
– Шиза! Девочка моя, я вернулся!
Глава 2
Открытый космос. База Сил Специальных Операций
Крейсер ССО прибыл к месту приписки. Все время до возвращения, Вейс обдумывал, что он скажет в свое оправдание. Он хорошо понимал, что его доводы никому не нужны. Вейс провалил задание и теперь должен будет ответить. Но он хотел оттянуть время, обезопасить своих сотрудников и по-тихому скрыться. Вся его карьера, вся жизнь теперь ничего не стоили. У него не осталось семьи, не было и будущего, Бесславный конец блестящего специалиста, но таковы реалии политической жизни, он много раз рисковал, выходил победителем, и вот единственная неудача перечеркнула всю его жизнь. Обидно. У него уже выработалась привычка выходить из всех ситуаций победителем. Но, к сожалению, не в этот раз. В этот раз он поспешил.
– Да, поспешил, – неожиданно для самого себя он проговорил это вслух.
Корабль вздрогнул. Вздрогнул и Блюм Вейс. Он был тщательно одет и внутренне собран. Через пол часа после прибытия и прохождения всех формальностей, ему и его людям разрешили покинуть крейсер. Он шел первым. Легко преодолел расстояние между трапом и бортом корабля. Сошел вниз и столкнулся с офицером, который заступил ему дорогу. Рядом стоял караул их двух десантников.
– Господин Вейс? – спросил офицер.
– Он самый. – Вейс насторожился. Неожиданный прием его ожидал на базе.
– Что Вам угодно, господин майор? – Глаза Вейса внимательно изучали лицо офицера. Его арестовали? Нет, не похоже. Скорее задерживают. Но почему? Почему задерживают и так открыто это делают? Он хотел понять, прояснить для себя текущую ситуацию.
– Господин Вейс, я должен Вас сопроводить к генералу Милю Шрехту.
Вейс сделал попытку пройти без сопровождения, хотя понимал, что это у него вряд ли не получиться. Но привыкший бороться до конца, он не отступал и цеплялся за любую возможность, которую мог использовать, поэтому вежливо отозвался.
– Спасибо, господин майор, я знаю дорогу и смогу добраться самостоятельно.
– Я понимаю, господин Вейс, – с натянутой улыбкой ответил офицер, – и все же настаиваю.
– Ну хорошо! – Покладисто согласился Блюм. – Если вы настаиваете, так и быть сопровождайте.
Словно под конвоем, на глазах у всех присутствующих, он двинулся следом за офицером. Дернувшемуся Мишелю, он показал глазами, чтобы не вмешивался. Так они прошли по залу прибытия, вышли в коридор и подошли к лифту. Вместо того чтобы оправиться наверх, лифт поехал вниз. В душе Вейса стала нарастать тревога. Но внешне он ее не проявлял. Он безразличным тоном спросил.
– А что, генерал поменял себе кабинет?
– Нет, господин Вейс, он инспектирует склады и хотел встретиться с Вами внизу, – ответил офицер и замолчал. Но Вейсу все стало понятно без слов. Миль хотел поговорить с ним в секретной обстановке. Он не доверял своему кабинету, а на территории складов вряд ли кому взбредет в голову установить подслушивающие устройства.
Они спустились на самый нижний уровень космической базы. Голые металлические стены без украшательства, скудный свет потолочных светильников и бронированные двери, вот что его встретило внизу, да еще несвежий спертый воздух. Системы жизнеобеспечения тут особо не утруждали себя. Армия не привыкла зря тратить ресурсы.
Длинный коридор закончился тупиком с большими воротами и небольшой дверью в них. Офицер нажал кнопку на пульте. Экран засветился и сразу с лязгом открылся замок двери, и она автоматически уехала вверх.
– Прошу Вас, господин Вейс, проходите. Вежливо пригласил офицер. Вейс прошел, и оглянулся. Офицер невозмутимо посмотрел в глаза Вейса и остался снаружи. Дверь снова лязгнула и поехала вниз, отсекая его от остального мира.
– Блюм! Не стой столбом, – услышал он усиленный динамиками голос генерала.
– Значит, это не ловушка, – уже спокойно подумал он. Неспешно огляделся и увидел длинные ряды контейнеров, стоящих в несколько этажей, один на другом. Проход был один и он пошел по нему. У пятого контейнера, рядом с которым он оказался, отворилась скрытая дверка и голос генерала позвал его.
– Сюда, мой друг.
Вейс вошел. Он и не подозревал, что у Миля есть такая конспиративная «нычка». Снова узкий коридор и открытая неширокая дверь. В большом, хорошо оборудованном кабинете сидел сам генерал Миль Штрехт.
– Садись, – указал он рукой на кресло напротив стола и потянувшись, достал из шкафчика, стоявшего рядом, бутылку сплоча и два стакана. Молча разлил и подождав Вейса, вместе сним выпил. Разлил еще и достав сигарету закурил. Закурил и Вейс. Он молчал, ожидая начала разговора. Раз генерал позвал его сюда посекретничать, значит ему и начинать разговор.
– Мы проиграли эту выгодную партию, Блюм, – выдохнув дым произнес Миль. – Мы так долго к ней готовились и вот... Ты не получишь место в совете и его займет сынок межратора, а мы потеряем большинство в комитете по безопасности и обороне. Старейшины очень недовольны. Мда… – он поднял стакан, приглашая Вейса. Выпил и на выдохе проговорил. – Не пойму, Блюм, как ты мог провалить такую простую операцию.
Вейс тоже выпил и ответил вопросом на вопрос.
– Как так получилось, что сынок входит в совет? Кто смог протолкнуть эту глупую идею?
– Идея может быть и глупая, но весьма шикарно обставленная, не подкопаешься. Пока ты отсутствовал, в политической жизни произошли важные события. – Генерал закурил новую сигарету и налил еще сплоча двоим.
– Сынок вышел на «Советника» и захватил его и всех его подручных. Довольно странная, но блестящая операция. Ее преподнесли как плод длительной и кропотливой, оперативной работы. Исполнительный Комитет Асамблеи ходатайствовал, о воде сына Оригона в комитет по безопасности… Но я расскажу тебе все подробно. Тебе налить? – Увидев кивок Блюма плеснул ему в стакан темный напиток.
– Короче, пятнадцать дней назад синдикат применил на Инферно атомное оружие и это зафиксировали станции слежения. Крейсеру, на котором находился ты, была дана команда уничтожить базу и корабли, если они есть в секторе. Но сразу же после отданного такого приказа, из министерства обороны пришел приказ, подписанный заместителем министра - не трогать базу и в качестве пояснения было указано, что там проводит свою операцию Центральный офис АДа. Наша разведка доложила, что после того, как вы убыли обратно, в сектор прибыл неизвестный корабль и сразу же отправился прочь. Причем он зависал у Сивиллы. По дороге его захватили спецы Главного Оперативного Управления АДа. А там на грузовом корабле находился этот самый «Советник», и его люди. Советник погиб при абордаже, но его опознали по анализу нейросети. Кроме того, это подтвердили другие бандиты, что это именно тот самый неуловимый «Советник». – Поглядев на усмехнувшегося Блюма, генерал вздохнул. – Ты зря усмехаешься. Я знаю, что его много раз ловили и оказывалось, что не того. А он всплывал в совсем другом месте. Но сейчас это был именно тот человек. Сынок вывернулся и обрел славу. – Генерал поднял бутылку и вновь разлил сплоч.
– Мы ничего сделать не смогли. – продолжил он, – А ты вернулся пустым. Но это еще не все. Оригон выложил дополнительные козыри.
– Интересно, какие, – спросил, молчавший до сих пор Вейс.
– Отчет его людей на борту крейсера, о твоей провальной работе и о провале работы нашей контрразведки, которая прозевала его агентов. Поэтому было принято решение… – Генерал выпил, не дожидаясь Вейса и крякнул. Поставил стакан нарочито медленно затянулся сигаретой.
– Сынок входит вместо тебя в совет и в комитет по безопасности, а Межратор отдает нам отчет и не афиширует его содержание. Мда, – повторил он и снова выпил сплоч.
Вейс тоже выпил. Он уже просчитал последствия такой комбинации. Он даже понял, как и кто ее провернул. Весь Ад много лет искал этого преступника и не мог выйти на его след. Вернее, след был всегда, но сам он был неуловим. А тут сынок межратора за десять дней находит «Советника» и его людей. Как такое возможно? Да все просто, его сдали. Сдали с условием, что не тронут базу контрабандистов в секторе. Значит пальдониец имеет связи с преступным синдикатом. Иметь-то он имеет, но этого не доказать. А старейшины в ответ сдали его Вейса, и теперь жизнь Блюма ничего не стоит.
– Меня уволят?
– Да.
– До дома добраться успею?
– Нет.
– Ясно. Ты что-то хочешь предложить?
– Да, у меня есть предложение, – согласно кивнул генерал. – Всем понятно, что межратор «снюхался» с синдикатом, но сам понимаешь это не доказать. Ему отдали «Советника», чтобы спасти его сынка, а что он дал взамен опять же можно только догадываться. – Генерал ударил кулаком по столу. – Скоты неблагодарные. Стоит только оступиться раз, и все, нет человека. Но Блюм, вот им, – и он показал дулю. – Я тебя спрячу, но нужно твое согласие.
– Спрячешь? – удивился Вейс, – Интересно. Где?
– На материнской планете. Туда сегодня отходит транспорт с каторжниками. Генерал налил снова и выпил одним махом. – Это единственное, что я для тебя, друг, могу сделать. Ты будешь с оружием и каждый транспорт будет от меня привозить тебе припасы. Повезет тебя мой племяш, тот офицер, что тебя встретил. Посидишь там пару годков, здесь все забудется, и я вытащу тебя оттуда. – Он поднял глаза на Вейса. – Ну как, согласен?
– Согласен, – не раздумывая, ответил Вейс. – А как же мои люди? И что на это скажут старейшины.
– Извини, старина, – со вздохом ответил генерал, – но твоим людям уже не поможешь. А старейшинам я скажу, что в память о нашей дружбе, я дал тебе шанс выжить. И с каторжниками отправил на планету. Они знают, что это равносильно смерти. Думаю, возражать не будут. Только ты там смотри, будь осторожен, могут подослать убийц, но, с другой стороны, не мне тебя учить, как выживать.
– Понимаю. Но ты сможешь передать сообщение моему командиру взвода поддержки?
– Кидай на нейросеть. – Согласно кивнул Миль Брехт.
Открытый космос. Планета Суровая.
Бран до конца не мог поверить тому, что произошло. Его, Владетеля этих земель, тащат какие-то люди и все под прикрытием его жены Гаринды. С ума сойти! Кто они такие, что не боятся так свободно обсуждать свои планы при нем? Как такое могло произойти? Где он не досмотрел? Как так вышло, что его жена, с которой он прошел путь от серого дилера до графа, через рабство, через горнило войны с корпорантами, так смогла с ним обойтись? Что с ней стало? Почему она так резко изменилась? У него в голове звучали только одни вопросы, но не было на них ответов.
Его тащили четверо человек, ругаясь и пиная Брана за тяжелый вес по узкому туннелю, соединяющему районы города под землей.
Бран действительно раздобрел от спокойной, сытой жизни и отрастил заметное брюшко. Следом шли Листан и розовощекий молодой парень, как оказалось секретарь его жены.
Бран был бессилен что-либо сделать, но не это мучило его. Больше всего ему доставляло мучение предательство жены. Да ладно бы это была интрижка на стороне, он бы смог понять и простить. Но вот так запросто предать его и взять в любовники такого подлеца, а в секретари такого проходимца, это было выше его понимания. Не ужели она не видела, что это за люди!
Он не сопротивлялся, он хотел умереть от стыда и позора. Он не хотел жить с клеймом рогоносца. Бран уже понял, что измена Гаринды, стала достоянием общества. Теперь пересуды не заглушишь и на него будут смотреть со скрытой усмешкой и шептать у него за спиной. Смотри, это идет герой с дырой.
– Я не переживу этого, – сказал он сам себе.
– Какого кабана выбрала себе в жены эта потаскуха, – недовольно произнес один из парней несущих Брана. У него нога, которую он держал, выскользнула из рук, ударилась об пол. На него со злобой зашипели подельники. – Держи давай, не отлынивай.
– Да, я держу. Но он тяжелый, «вишь» как отъелся на графских харчах. Еще подати ему платим, – и пнул Брана коленом под зад.
– Скоро он перестанет их получать, – с усмешкой ответил секретарь.
Они подошли к закрытой дери. Листан отворил ее и тут же кубарем полетел назад. Из проема выскочили трое в черных костюмах и масках. Они, не раздумывая набросились на парней Листана и, пока тот корчился на полу, большими дубинами исколотили всех. Подхватили Брана, закинули одному из них на спину и скрылись за дверью.
Секретарь, подвывая от страха и держась за разбитую голову, пополз подальше от двери. – Листан, космос тебя задери! – Причитал он. – Кто это был?
– Да откуда я знаю. – продолжая держаться за пах и морщась от боли, отозвался тот. Ему досталось хоть и первому, но меньше всех. Парни, что несли Брана, лежали то ли убитыми, то ли без сознания. – Это секретный туннель. Мне его показала Гаринда. Он не для посвященных. Хотя… О нем мог знать этот ублюдок Штурбах.
– Листан! Если его забрал Штурбах, – взвыл секретарь, – то нам конец. Граф все ему расскажет, тот расскажет Гаринде, а она, стерва скорая на расправу. Бежать надо! Бежать надо отсюда! Я не виноват, – запричитал он. – Это ты принудил меня. Да ты! – уже со злобой выплюнул он. – Я все сам расскажу Гаринде он поднялся на четвереньки.