Старик чувствовал, что где рядом около дня назад, пролилось много человеческой крови, и он хотел найти это место в надежде по мародерствовать, тем чем побрезговали победители. Тарик о его планах совершенно не подозревал, он был полностью занят обучением навыкам которые предоставлял старик и даже на ходу отрабатывал те или иные приемы, совершенствуя боевое искусство.
Ближе к вечеру когда подходило время очередного привала они наконец, нашли место побоища. Около широкого тракта расположилась трагическая картина, разграбленного каравана и сотни трупов вокруг него. Тарика такой вид уже не пугал и он с печалью в глазах рассматривал изрубленные и пробитые стрелами человеческие тела, некоторые из них успели стать добычей лесных хищников, были видны обглоданные кости да вырванные куски мяса из тел бедолаг.
Старик сразу понял, что это караван Беркулы, как он и думал, негоцианту не долго будет сопутствовать удача. Но умер он достойно с обломанным мечем в руке и трупами врагов вокруг, достойная смерть того кто защищал свое золото до последней капли крови. И их атаковали не бандиты, а скорее наемники которые встретили караван шквалом арбалетных болтов, уж слишком много тел было с характерными смертельными ранами, а дальше пошли в ход мечи и секиры, охранники не сдержали такого натиска и были убиты, а последам, только двое всадников смогли спастись бегством. Беженцев не пощадили, не пощадили ни кого, каждому телу был нанесен добивающий смертельный удар, не пощадили ни женщин ни детей, а про калек даже не стоит говорить. А вот трупа Рика не было, не уж-то ушел, для старика это было печальной новостью, он хотел видеть его здесь, мертвым и бездыханным.
— Смотри Тарик, ты наблюдаешь работу наемников, — тихо прошептал старик. — Наемники это мечи лордов, которые бояться взять ответственность за грязную работу на себя, помни и никогда не забывай. Любого лорда за кого бы он себя не выдавал, есть за что убить, их руки всегда по локоть в крови от крови невинных, не верь их лживым словам, ради власти и золота они скажут тебе все что угодно. Именно лорды благодаря вечной войне за власть виновны в уничтожении твоей деревни, но ты представь, как бы прекрасно было и жилось, простому люду, если бы лордов, не было.
Тарик еще долго стоял в раздумьях зло, сверля взглядом тела убитых людей, делая для себя выводы и закаляя характер новыми клятвами и тяжелыми решениями. Старик тем временем прохаживался среди трупов, уже достаточно стемнело, а закрытая черными облаками луна совершенно не давала света, но ему это не мешало и вскоре он нашел то что искал. В целом, наемники поработали хорошо, выгребли все ценное, все трупы были обысканы и лишены даже завалявшейся медной монетки. Так же они оставили только голые тела своих погибших товарищей, которые погибли или получили тяжелые раны, как видно наемники своих раненых товарищей лечить не спешат.
Перевернув грузное тело незнакомого стража каравана, он увидел вдавленную в землю рукоять меча, ухватившись он вытащил его, осматривая придирчивым взглядом, за слоем грязи скрывалась весьма посредственная сталь которая сломается при парировании нескольких сильных ударов, но и этого пока будет достаточно для парня. Старик еще несколько минут послонялся по побоищу найдя только кинжал, плотно сидящий в животе одного из наемников он видимо застрял в позвоночнике, так как старик доставал его с большим трудом. Парень же набрал провианта, который совершенно не заинтересовал наемников и они отправились дальше, здесь задерживаться становилось опасно, звери устрашающе завывали, не решаясь выйти из леса к своей законной добыче в присутствии двух двуногих.
Костер разводить не решились, они не так далеко отошли от места гибели каравана, а огонь может привлечь любопытных хищников, а то кого и пострашней. Утром с первыми лучами яркого красного солнца, они перекусили по плотнее горячей пищей и после небольшой тренировки отправились в путь. Тарику очень понравилось его новое оружие, хоть по славам старика весьма отвратительного качества, ведь это его первое верное оружие с помощью которого он будет мстить, и ему нравилось как смертоносная сталь лежит в его руке. Парень провел много времени очищая сталь от грязи и засохшей крови, а после сделал из веревки перевязь, на которой вполне удобно носил меч на поясе.
Они продирались, сквозь редкий лес все дальше на север, дороги тут не было, а ветки кустов и деревьев, мешали спокойно идти, и приходилось тратить время на постоянное преодоление препятствий. Старик уже давно держал путь по незаметным следам. Тарик как оказалось не знал об охоте ничего и не видел, что они идут по заметной для опытного глаза тропе, по которой около суток назад продиралось человек десять, словно стадо слепых лосей, не замечая и не видя препятствий.
Старик продолжал делать на будущее заметки, в чем следует подтягивать парня и какие навыки прививать, а сейчас, будет очередной урок, который должен закалить его характер. Следы принадлежали, группе наемников старец видел такие же следы у разграбленного каравана. Неизвестно почему, но наемники не хотели оставлять в живых тех, кто умудрился спастись бегством. И один такой тяжело пыхтел и стонал в сотне метров от них, и как его такого шумного, до сих пор не достали звери.
Для Тарика было большим удивлением когда, проходя сквозь дикий лес, они наткнулись на привязанного к дереву человека. Он был наг, а его тело испещрено ранами, самая большая рана была на животе, сквозь которую торчали сизые кишки, и как он до сих пор жив?
Глава 2
Тело вздрагивало при каждом вздохе, и будто почувствовав чужое внимание, его глаза открылись, а пересохший голос с тяжелыми хрипами молил:
— Воды, дайте, воды.
Тарик в порыве доброты уже доставал из заплечной котомки флягу с водой и вынул пробку, но палка старика или учебный деревянный меч, который тот использовал вместо трости, преградила ему путь:
— Не стоит Тарик, тратить на этого человека воду.
И словно в ответ на непонимающий взгляд парня, он продолжил.
— Я знаю этого человека, он был стражем каравана, как видишь, он здесь, а значит, бросил всех товарищей в беде, спасая свою жизнь бегством. Я несколько дней ехал с этим караваном и видел, как этот человек лично забил беззащитного калеку, он убийца и насильник, для которого любая кара будет слишком мягкой, уж очень много он загубил невинных душ.
— Но что же нам делать, нельзя его так оставлять, — удивился парень.
— Ты прав, предадим его огню.
Тарик еще несколько мгновений осознавал услышанное и кивнул, соглашаясь со словами мудрого старца. Они собрали сушняк, и сложили его у ног Рика, который взбодрился от вида, складируемого у его ног сушняка, и удивлялся, почему ему не дают воды. Наемники видимо использовали алхимию, так ка толстяк уже давно с такими ранами должен был умереть, но добрые наемники, таким способом решили продлить жизнь беглому стражу, а алые губы и прилившая к лицу кровь, только подтверждали это.
— Сделай это, — произнес старец.
Тарик побледнев, не сводил серьезных глаз с толстяка, он не ожидал, что просто вытянуть руку с факелом вперед, будет настолько трудно.
— Перед мигом своей мести ты не должен сомневаться! Миг промедления или колебания твоей души, может стоить тебе или твоим друзьям жизни, ты принял решение, принеся священную клятву на могиле убиенной семьи, у тебя теперь нет права на сомнения.
Тарик вытянул руку вперед, и спокойно наблюдал, как корчиться и кричит человек, неся заслуженную кару. Ему было легко, а голос старца придавал уверенности и сил, которые помогали нести его ношу, и сейчас он лишь утвердился в правильности выбранного пути.
Старик с радостью наблюдал за уже мертвым телом Рика который перестал дергаться и подавать признаки жизни. Худое лицо старца не могло скрыть скромной улыбки, его цель стала ближе еще на один шаг, а он думал что придется жестче ломать парня, но тот сам того не подозревая, тянется к темной стороне, а ему всего лишь надо, легонько его направлять.
Он не собирался делать из Тарика машину для убийств, такие личности долго не живут, они слишком увлекаться процессом, и теряют момент, когда против них уже стоит целая армия врагов. Ему нужен хитрый и умный ученик, знающий ценность своей жизни, а не банальное орудие мести, они делают только первые шаги, все еще впереди.
Старик держал путь к большому городу Мереван, который входит в королевство Ирошат, но по сути уже давно ему не подчиняется. Так как у королевства, погрязшего в гражданской войне за престол, нет сил следить за приграничным имуществом, а городом управляет мер и его совет. По сути Мереван свободный город, который ни кому не подчиняется и даже имеет некоторое подобие своей армии, которая не позволяет разыграться бандитам, наемникам, и лордам средней руки, вокруг своих территорий, в которые входит немало поселений поменьше.
Там среди преступников всех мастей, ему будет легко развить в парне необходимые качества и навыки. Старик надеялся за пару месяцев научить парня уличной жизни и необходимым умениям, без которых они не могли двигаться дальше.
До территорий активного контроля Меревана еще были сутки пути, земли вокруг просто кишели бандами преступников, местные деревеньки и поселения не любили выращивать хлеб и пасти скотину, мужики в которых была сила и здоровье, уходили на кривую дорогу, искренне считая, что ножом и топором, можно прокормить семью не хуже, чем стоя у плуга. Старик уже давно задумывался, почему в этих землях так принято, отсутствие твердой королевской власти, или худые поля на которых ничего не растет кроме сорняка? Но к определенному выводу прийти не смог, считая, что люди по сути своей эгоистичные сволочи, все без исключений, и ослабший поводок власти над ними, открывает им множество путей для реализации своих эгоистичных желаний.
И вот первые признаки братьев с дороги, Старик даже в глубине души не мечтал проскочить этот отрезок пути без приключений до Меревана, и они их нашли. Посреди утоптанной дороги, лежала разбитая карета и несколько еще свежих трупов, которых даже не успели обыскать. Как показала вжикнувшая рядом с ухом старика стрела, они с Тариком застали бандитов в самый разгар веселья, буквально несколько минут назад они убили всех мужчин, на которых кроме ряс и знаков приверженности к церкви Всепрощающего Солнца, в руках ничего не было. А молодцы уже начинали грабить, да пришлось обратно лезть в кусты, что бы устроить засаду для двух других неудачников которые не совсем вовремя появились. Бандиты поднялись из своих насиженных мест и приближались для устранения незваных свидетелей.
— Тарик, не волнуйся, здесь нет тех, кто способен оборвать твою жизнь, вспомни чему мы учились по дороге, и используй эти умения во спасение наших жизней, — положив руку на плече парня, уверенно произнес старик.
Бандитов было семеро, все они были оборванцами, вооруженными садовым инвентарем и только у вожака была кольчуга и длинный тесак, восьмой была баба, которая с ухмылкой прилаживала очередную стрелу к самодельному луку. Мужики весело выходили, беря в кольцо беззащитную парочку, они не предполагали, что есть такой вариант, в котором их безжалостно убивают.
Когда Тарик выхватил свой меч, это сильно повеселило бандитов, так как парень специально неумело держал оружие, неудобным хватом и как только бандиты подошли достаточно близко, а главарь надменно хотел что-то произнести. Меч парня блеснул серой молнией, а голова ближайшего бандита весело покатилась по грязи. Пока мужики приходили в себя, меч успел достать по шее еще одного зеваку, и только после этого они гурьбой просились к парню.
Наблюдая за боем, старик кривился и морщился, Тарик совершенно не умел двигаться в бою, но все же махал железкой он достаточно бодро и за несколько секунд боя, осталось всего три противника, включая вожака который стоял в сторонке, выжидая благоприятного момента, вжикнула стрела. В Тарика она не попала, но выстрел был хорош, ржавый наконечник стрелы торчал и костлявой груди старика, прямо напротив сердца.
Старость не радость, потеря бдительности равняется стрелой в сердце, пока лучница недоуменно не сводила со старика глаз, который продолжал стоять и сверлить ее злым взглядом. Бандитка не успела заметить, как и когда под ее левой грудью оказалась ручка метательного ножа, достать лезвие она не успела, силы стремительно покидали ее тело, и она уже мертвой, рухнула в мокрую землю.
Пока ученик старика был занят и активно наседал на вожака, неожиданно для бандита перерубив всех его подельников. Стоящий в сторонке нищий обломал кончик стрелы и вытащил древко из груди, крови практически не было, а от маленьких дырочек уже через пару дней не останется и следа. Главное что бы Тарик этого не видел, пока старец не знал как ему объяснить, почему он не умер со стрелой в сердце.
Вожак, владел некоторыми азами владения мечем, но меча у него не было, а тяжелый тесак требовал иных навыков, и приходилось крепко держать скользкую от пота рукоять, что бы тяжелая железка, не вылетела из ладони. Чертов пацан, виртуозно, владел мечем, и не позволял даже поцарапать себя, и не выдыхался как бандит, которому еще приходилось зажимать рану на плече, кольчуга не выдержала и от туда обильно вытекала кровь и его силы. Он уже планировал сдаться на милость победителя, но сильный удар в живот распорол кольчугу, и холодная сталь пробила его живот.
— Ты слишком долго с ними возился, с твоим талантом к владению мечем, ты должен был справиться быстрее, — с ухмылкой ворчал старик, отвлекая парня от тяжелых мыслей о только что убитых людях.
— Простите, я буду больше стараться на тренировке, — печально произнес Тарик. — А можно я заменю меч на его оружие?
И не дожидаясь ответа, отбросил обломок своего меча, который сломался при последнем ударе у самой рукояти и начал пристраивать тесак на своем поясе. Из полезного на бандитах не было ничего, только пояс вожака, который Тарик забрал себе, а так бомжи бомжами.
— Деда, а нам не стоит посмотреть, может там есть выжившие, — махнул рукой парень в сторону разбитой кареты.
И в правду, может что полезное там есть, для нелегкой жизни парочки нищих. Телега лежала на боку, бедных лошадок побили стрелами и они прежде чем умереть, успели порезвится, завалив карету раскидав при этом кучера и его соседа. На их одетых в рясы телах ничего не было, ни оружия ни злата, оставалось удивляться как они решились отправиться в поездку по этой земле, хотя бы без дюжины легкой кавалерии, или из-за того что они адепты церкви Всепрощающего Солнца, думали, что на них никто не рискнет напасть?
Наивные идиоты, здесь любой, кто не в состоянии за себя постоять будет пользоваться спросом у бандитов.
— О, — обрадовался старик, все же отыскав пару золотых монет, в портянках мертвого священника.
— Деда, — проорал из телеги парень.
— Что там, — отстраненно поинтересовался старик, в тайне надеясь еще на несколько золотых монет.
— Тут монашка и кажется живая, — прозвенел взволнованный голос Тарика.
Старик зло нахмурил брови, продумывая как может помешать его планам, еще живая монашка. Покатав различные мысли в голове, он с кряхтением полез на карету, в целом выходило, что ничего плохого произойти не должно, они доставят раненую в город в ближайшую церковь и распрощаться с ней. Конечно, не мешало бы оставить ее здесь, но Тарик еще слишком добр и жаждет помогать всем невинным попавшим в беду и избавить его от столь сковывающих черт характера, получиться еще не скоро.
Внутри кареты все было верх дном, и кроме монашки в ней перевозили церковные талмуды, писчие принадлежности и что-то еще, здесь стоял стойкий запах алхимических реагентов. Сама болезная, валялась среди книг без сознания, а Тарик капал водой из фляги ей на лицо пытаясь привести в сознание, но у нее над глазом был синяк, и неизвестно какой тяжести она понесла повреждения. Сама дева была мелка ростом, худощава, и выглядела лет на четырнадцать, но кто их женщин знает, когда в этом мире, с помощью богопротивной магии, могут продлевать жизнь на сотни лет вперед.