- Это я виновата, - неожиданно перебила Хлоя, и ее тихий голос прервал грубый выпад Вульфа. - Вэн сказал мне не выходить на улицу, но мне не нравится быть взаперти. И был сад на крыше и…
- Кто-то увидел тебя, - закончил Лукас, переводя ледяной взгляд с Вэна на нее. - Мудрый шаг.
В голосе его брата была саркастическая нота, которая неожиданно заставила Вэна встать в стойку и он обнаружил, что хочет приложить кулаком прямо в красивое лицо Лукаса. Господи, почему этот придурок так разговаривал с Хлоей? Да, она подвергла себя риску, но она не знала, что кто-то будет следить за ней. То, что он сам был зол на нее из-за этого, не имело ни малейшего значения. Одно дело - злиться на нее, совсем другое - на кого-то другого, даже на собственного брата.
Хлоя открыла рот, чтобы, без сомнения, сказать Лукасу, что она думает об этом конкретном заявлении, но поскольку это, вероятно, приведет к полномасштабному спору, Вэн решил пресечь его в зародыше.
- Оставь ее в покое, - приказал он, прежде чем Хлоя успела заговорить, встречая ледяной взгляд Лукаса своим, не менее ледяным. - Она не знала, что за домом будут следить, и я должен был быть честнее с ней об угрозе, в которой она находилась.
Глаза Лукаса слегка расширились, как будто его удивила агрессивность тона Вэна. Но что было очень плохо, это то, что Вэн не успокаивался. Безопасность Хлои была первоочередной задачей, и споры о том, кто виноват, никому не помогут.
- В любом случае, что Хлоя должна была или не должна была делать, не имеет значения, - коротко продолжил он. - Важно то, что Де Сантис знает, что она здесь, и я уверен, что теперь, когда он это знает, он собирается сделать шаг. Это значит, что мне нужно доставить ее в безопасное место, где он не сможет ее найти.
В этом-то и была проблема: у него не было ничего другого, кроме дома в Нью-Йорка. Отец предложил ему приобрести собственное жилье в городе «для инвестиций», но Вэн не заинтересовался. Он всегда думал, что, когда уйдет в отставку, вернется на запад, в Вайоминг, на ранчо, потому что в душе он не был городским мальчиком. К сожалению, ему некуда было отвезти Хлою. По дороге к «У Лео» он прокрутил в своей голове несколько сценариев, например, вывезти ее из города, но ему нужно было быть здесь, чтобы справиться с угрозой захвата Тейт Ойл, не говоря уже о назначении нового генерального директора для управления компанией, пока он будет на своей службе. Он не мог просто уйти и уж точно не тогда, когда необходимо было найти способ нейтрализовать угрозу для Хлои. Все это означало, что он должен был найти где-то на Манхэттене такое место, чтобы держать ее в безопасности и подальше от Де Сантис, пока он будет решать все свои многочисленные проблемы.
Вульф пробормотал что-то себе под нос.
- Я бы с удовольствием помог тебе, брат, но завтра я возвращаюсь на базу.
Волна шока прокатилась по Вэну, хотя он не мог сказать почему. Вульф всегда намеревался вернуться, как только выяснятся юридические детали, связанные с компанией. Что бы ни было в его письме, этого явно было недостаточно, чтобы удержать его в Нью-Йорке. Вульф задержался и присутствовал на заседании совета директоров, как велел Вэн, и теперь его здесь ничего не держало.
Может быть, он ревновал. Он бы был тоже не прочь вернуться на базу.
Черт, конечно, он тоже хотел этого. Но он не вернется туда, пока не назначит нового генерального директора и не разберется с угрозой, которую де Сантис представлял, как для компании, так и для Хлои.
- Отлично, - отрезал он. - Ты выполнил свой долг. Возвращайся назад если это то, что тебе нужно. Но моя миссия здесь не закончена и я не уйду, пока не доведу все до конца.
При этом воцарилась тишина.
Вульф заерзал в кресле, проводя рукой по ирокезу, засмущавшись.
- Черт, чувак. Если бы у меня было такое место или что-то…
- У меня есть место, куда ты можешь ее отвезти, - холодно перебил Лукас.
Вэн замер, но Хлоя сумела вставить слово первой, ее голос был резким.
- Где?
Лукас взглянул на нее.
- Пентхаус в Сохо. Я купил его пару лет назад, когда был в отпуске. Здание выглядит так, будто его ремонтируют, но это не так. Я просто держу его таким, чтобы люди думали, что там никто не живет, - его твердые губы изогнулись в легкой улыбке. - Я не любитель неожиданных посетителей.
Она подалась вперед на стуле, упершись локтями в стол.
-А что насчет тебя?
Ледяной взгляд Лукаса замерцал.
- Я останусь ненадолго в другом месте. Вот. - он вытащил что-то из кармана и швырнул Вэну. – Возьми.
На столе лежала обычная черная ключ-карта.
Вэн поднял ее, уставившись на брата.
- Ты уверен?
- Да, - в глазах его брата опять что-то мелькнуло. - Ты должен обеспечить ей безопасность, а там у меня много дополнительных функций безопасности. Никто не войдет туда.
Зная Лукаса, Вэн вполне мог представить, что «дополнительные функции безопасности» сделают это место похожим на Форт-Нокс. Именно этого он и хотел.
Бросив взгляд на Хлою, он приподнял бровь.
- А ты что думаешь? - не то чтобы у нее был большой выбор, так как место Лукаса было их лучшей и самой безопасной ставкой. Но, черт возьми, она хотела внести свой вклад в решение, так что пожалуйста.
- Почему мы не можем вернуться в Вайоминг? – она задрала подбородок, а ее взгляд горел мятежным огнем. Очевидно, ей это не понравилось.
- Потому что я должен остаться в городе. Слишком много дерьма с Тейт Ойл, чтобы пустить все на самотек.
Она скривилась.
- Ты не можешь отправить меня домой с еще несколькими охранниками?
О нет, они больше не будут это обсуждать. Вэн пристально посмотрел на нее, и выражение ее лица стало еще упрямее, но, к счастью, она ничего не сказала.
- Я не могу предложить быть рядом, - продолжал Лукас, игнорируя их обмен взглядами. - Прямо сейчас у меня есть свои обязанности. Но если тебе что-нибудь понадобится, Вэн, дай мне знать, - его взгляд был не совсем теплым - у Лукаса он никогда не был теплым, - но что-то в нем все равно заблестело.
Ван знал, что это такое. Лукас мог держать свои эмоции под контролем так крепко, словно их у него не было вообще, но парень всегда прикрывал спину Вэна. Была какая-то связь между ними - и Вульфом тоже - связь, установленная еще в доме мальчиков, когда однажды ночью Вэн нашел одного из новых детей, тощего маленького светловолосого мальчика, плачущего в своей постели. Вэну было восемь лет, он уже был под опекой в течение нескольких лет после того, как его мама и папа умерли от передозировки, и когда он узнал, что белокурый ребенок потерял свою семью из-за пожара, он решил, будучи старше, что защитит его.
С тех пор он защищал своих братьев.
Вульф выругался себе под нос.
-Долбаный Лукас, - он мельком взглянул на Хлою, затем снова на Вэна. - Мне нужно идти, приятель. Но ты знаешь, где я буду если что-нибудь понадобится.
- Да. Я знаю,- он знал, что Вульф тоже прикроет спину, сколько бы парень ни жаловался. Конечно, оба брата должны были мгновенно оказаться рядом, чтобы защитить Хлою, и он не знал, что думать о том, что они не сделали так. С другой стороны, он не был уверен, хочет ли, чтобы они участвовали в этом. Работа по защите Хлои была поручена ему, и, хотя он и не был доволен этим фактом, все равно чувствовал себя странно.
- Эй, - продолжил Вульф, глядя на Хлою. - У Вэна есть мой номер телефона. Заставь его дать его тебе, чтобы ты знала, кому звонить в экстренных случаях, хорошо?
Она кивнула.
- Хорошо
- Мой тоже, - добавил Лукас. - Если Вэн облажается или возникнет проблема, а его не будет рядом, я постараюсь добраться туда как можно скорее.
Вэн сделал пометку, чтобы как можно скорее записать оба номера на телефон Хлои. Но сначала им нужно было доставить ее к Лукасу и побыстрее.
Через пять минут, когда Лукас дал ему адрес, Вэн отодвинул стул и встал.
- Нам лучше поторопиться, - он посмотрел на своих братьев. - Я не знаю, что с вами происходит, но мне нужно, чтобы вы оба поддерживали связь, понятно? Происходит поглощение, происходит много дерьма, и мы должны быть готовы к этому.
Вульф поморщился и отвел взгляд, сжав челюсти. И был момент, когда Вэн подумал, что он может предложить остаться, но не сделав этого, промолчал.
Это было не похоже на него, и заставило Вэна задаться вопросом, должен ли он настаивать, чтобы его брат остался в Нью-Йорке и помог. Но нет, эта странная потребность держала его в своих руках, настаивая на том, что защита Хлои была его работой, и ни чьей другой.
Поэтому он лишь кивнул своему младшему брату, взглянул на Лукаса в молчаливой благодарности и повернулся к Хлое.
Она сидела, уставившись на стол, ее лицо было бледным, и какая-то потерянность была в выражении ее лица. Что-то уязвимое. Он автоматически потянулся к ее руке.
Ее глаза расширились, и он вдруг понял, что делает. Небольшой шок прошел через него. О чем, черт возьми, он сейчас думает? После того момента в машине, прикоснуться к ней было ошибкой, и он знал это. Однако он не убрал руку. Он не знал, почему она вдруг стала казаться такой хрупкой, но хотел, чтобы она знала, что он здесь. Хотел дать ей немного успокоения, почувствовать эти тонкие, нежные пальцы в его и легкое давление ее хватки. Хотел почувствовать, как она держится за него.
Он не мог этого сделать. Он заставил Софию поверить ему и что в итоге с ней случилось.
Да, он знал это. Так же, как он знал, что его братья смотрели на него с удивлением и, вероятно, задавались вопросом, «Что, черт возьми, происходит?». Но внезапно ему стало все равно. Она выглядела так, будто ей что-то нужно и он хотел ей дать это.
Он встретил ее пристальный взгляд.
- Давай, красавица. Пора уходить.
В ее глазах что-то промелькнуло, но он не понял, что именно. Затем она моргнула, глядя на его протянутую руку. И на мгновение он подумал, что она не возьмет ее, что она будет упряма и откажется. Но затем она медленно взяла его за руку, ее пальцы скользнули в его, ее хватка была легкой, но твердой.
При прикосновении ее кожи к его коже его захлестнула волна электричества, наполняя его интенсивным чувством собственничества. Да, она в чем-то нуждалась. Она нуждалась в нем.
Отпусти ее, тупой ублюдок. Все только ради ее защиты.
Но он этого не сделал. И когда она поднялась, Вэн только усилил хватку.
Затем, не обращая внимания на взгляды братьев, он вывел ее из паба.
Глава Восьмая
Хлоя вошла в главную гостиную пентхауса Лукаса и посмотрела наверх на мансардные окна, которые пропускали серый Нью-Йоркский полдень.
Пентхаус настолько отличался от особняка Тейтов, насколько это было возможно, везде были чистые белые стены и темный деревянный пол. Не было безделушек и не удобной мебели. На самом деле, здесь едва ли была какая-либо мебель - пару кресел в открытой планировки гостиной/обеденной зоне, столик и пара барных стульев из нержавеющей стали, задвинутых под кухонный остров.
Это было красивое место, но мрачное, словно здесь больше ничего не было, кроме холодного серого света, проникающего сверху.
Она услышала шаги Вэна по коридору, когда он начал осматривать место - изучая на безопасность, или как-то так. Но так даже лучше, ей нужно было пару минут тишины и покоя, чтобы постоять и подумать.
В основном о том, какого черта она потянулась и взяла его за руку.
Она не понимала того порыва, который заставил ее сделать это. Только то, как они втроем разговаривали друг с другом, заставило ее почувствовать себя... одинокой. Там были какие-то подводные течения, ссылки на вещи, о которых она не знала, немые взгляды, которые говорили об опыте, которым с ней не делились. Они знали друг друга так, как она никогда не знала и, вероятно, никогда не узнает.
Это заставило ее горло сжаться, заставило ее пожелать, чтобы она была частью той связи, которая была между ее приемными братьями, чтобы она была включена в этот круг. Она старалась не обращать на это внимания, потому что, черт возьми, она была частью чего-то на ранчо. Нет, она никогда особо не дружила с кем-то там, но тогда она не чувствовала в этом необходимости. Дела по дому отнимал у нее все время, так что она никогда не чувствовала себя одинокой, а кроме того, когда ей нужно было с кем-то поговорить, самыми лучшими и терпеливыми ушами были лошади.
Тем не менее, несмотря на все это, она не могла избавиться от боли в своем сердце, пока братья разговаривали друг с другом, разделяя связь, частью которой она не была, или ужасное изолированное чувство, переворачивающее все внутри нее. Затем Вэн протянул руку, и взгляд его стал понимающим. Как будто он точно знал, что с ней происходит. И хотя она знала, что не должна, она не смогла остановить себя и переплела свои пальцы с его, желая ощутить тепло его кожи, почувствовать связь, которую отрицала всю жизнь.
Хлоя сглотнула, глядя на тяжелое серое небо.
Реальность, однако, заключалась в том, что она не хотела чувствовать себя ближе к Вульфу или Лукасу. Она их совсем не знала. У нее не было тех детских воспоминаний о них, что были о Вэне, и они не были для нее теми, кем был он.
Вэн всегда был для нее кем-то особенным, и нравится ей это или нет, но постоянное его присутствие превращало его в нечто большее. Заставляло ее хотеть то, что она твердо сказала себе, ей не нужно.
Да, это была проблема, и она не знала, что делать.
- Все выглядит безопасным, - глубокий голос Вэна раздался у нее за спиной. - Дальше по коридору есть спальня, гостевая комната, так почему бы тебе не поселиться там? Похоже, у Лукаса мало что есть в холодильнике, так что я пойду и куплю все необходимое, пока ты осваиваешься.
Ее рука начала покалывать, вспоминая жар его пальцев, сжимавшихся вокруг ее.
- Почему мы у Лукаса? - она не отрывала взгляда от неба, сжимая пальцы в кулак, лишь наполовину сознавая это. - У тебя здесь нет собственного дома?
- Нет. Мне не очень нравится город. Я предпочитаю оставаться на базе.
Она медленно повернулась к нему, внезапно заинтересовавшись его ответом.
- А что насчет Вайоминга? Поэтому ты так часто участвуешь в военных операция? Тебе не нравится на ранчо?
Выражение его лица ничего не говорило.
- Мне нравится на ранчо. И я возвращался туда. Когда был в отпуске, помнишь?
О да, она помнила. Образ его без рубашки, склонившегося над копытом лошади был отпечатан в ее сознании, заставляя ее лицо пылать. Боже, ей действительно нужно перестать думать об этом.
- Но не последние восемь лет, - сказала она, не в силах сдержать себя. - Если, конечно, у тебя не было восьмилетней операции, о которой я не знаю.
На его лице что-то промелькнуло, что она не могла прочесть.
- На то были причины.
- Какие причины?
- Сложные, - он засунул руки в карманы брюк, опустив темные брови, - о которых я не собираюсь сейчас говорить.
- Почему бы и нет?
- Потому что я не хочу об этом говорить,- он прищурился. - А вообще, почему ты хочешь знать?
- Потому что я…,- она замолчала, вдруг осознав, что, возможно, подталкивать его к этому разговору было не самой лучшей идеей. Не выдав при этом себя. - Все в порядке, - продолжила она через мгновение. - Забудь, что я что-то сказала.
Что-то мелькнуло в его глазах.
- Потому что ты что?
- Это не имеет значения, - она отвернулась к окнам. - Думаешь, здесь вид лучше, чем у папы?
Он не ответил, напряженное молчание затянулось.
- Ты скучала по мне? - сказал он тихо.
В груди внезапно кольнуло, горло сжалось, и она не знала отчего, так как, естественно, она не скучала по нему. На ранчо было много разных дел: покупка новых пастбищ, нового поголовья, расширение селекционных программ... У нее не было времени скучать по нему. Она даже не думала о нем.
- Нет, - она проигнорировала ком в горле.
- Вот почему ты сердишься на меня, не так ли? – продолжил он. - Это не потому, что отец оставил мне ранчо. Потому что меня там не было.
Она не могла посмотреть на него.
- Не будь смешным. Я даже не думала о тебе. У меня было слишком много дел.