Провидица и дракон
Глава 1
На серых стенах, с узором потрескавшейся краски, играли тени от тусклого света камина. Я села поближе к очагу на тонкий тканый ковер уже проеденный молью и стертый от времени почти до дыр пытаясь согреться. Пытаясь не думать о предстоящей ночи, рассматривая пляшущие языки пламени. Где-то в углу раздался шорох, но я даже не дрогнула. Наверняка опять крыса наведалась в гости. Вот только у меня ей особо нечем было поживиться. А ведь еще недавно все было иначе.
В голове легко всплыл собственный образ с последнего светского раута в родной Сантринии.
Тот же полумрак, только от десятков свечей вдоль стен в позолоченных подсвечниках. Но их все равно мало чтобы осветить широкий коридор императорского дворца. Маленькие огоньки яркими бликами отражаются от прозрачных изумрудных камней, украшавших мое платье, и золотой цепочки, вплетенной в прическу. Светлые, почти молочно-белые волосы волнами спускаются на чуть оголенное из-за фасона платья плечо тоже поблескивающие золотом в теплом освещении.
Но вся эта роскошь в тот момент оставляет меня равнодушной. Сейчас я бы не отказалась от того самого платья, драгоценных камней в котором на целое состояние. Тогда многие из моих проблем решились бы, а средств хватило спокойно перезимовать. Но в тот вечер я не думала о таких мелочах, как деньги и благородный статус.
- Княжна Соленская! - как сейчас слышу и вздрагиваю уже по-настоящему. Но это лишь отголосок воспоминания. Реалистичный фантом.
Мужчина прячется в тени коридора, но я прекрасно знаю как он выглядит. Высокий и жилистый силуэт графа Марлока теперь приближается медленно к моей застывшей фигуре. А тьма будто следует за ним. Хотя это, возможно, лишь мое воображение. И вот он уже совсем рядом, нависает, заставляя отступить к стене.
Мгновение, и я, как пойманная в ловушку мышка, нервно осматриваюсь, но взгляд лишь натыкается на выставленные по бокам от моего лица мускулистые руки и широкий лоснящийся галстук, стянутый брошью из белого золота (маленький череп с бриллиантовыми глазами).
- Магдалина, - шепчет Марлок приближаясь к моим губам, но не касаясь их. Пока что. - Неужто вздумала сбежать?
Сердце предательски колотится как бешеное, и кажется, что в этой тишине его слышно не только мне. Пытаясь скрыть свой страх, смотрю прямо в глаза мужчине. Красивому надо признать. Прямой лоб с зарождающейся вертикальной складкой, густые брови, четкими линиями на бледном лице, угольно черные волосы, уложенные в идеальной прическе и собранные на затылке серебристой лентой, привлекают взгляд. Прямой нос чуть заостренный, как и скулы. Черты лица казались бы слишком грубыми, если бы не чувственные губы. Слишком мягкие для такого жесткого мужчины.
Невольно облизнула свои, вспомнив как хорошо граф целуется.
Будто угадывая мои мысли, Марлок наклонился еще ближе, но поцеловал не в губы, а ямку на подбородке, не давая мне опомниться, вжал в стену всем своим мощным телом, позволяя почувствовать свое возбуждение, и тут же поцеловал ниже, в бьющуюся как сумасшедшая жилку на шее.
- О, Магдалина... - жаркий шепот скользит по коже невесомой лаской, подавляя желание вырваться.
Пользуясь моей медлительностью, мужчина отрывает одну руку от стены. Медленно проводит по моей шее. На мгновение сковывает страх, что сейчас огромная ладонь сомкнется на моей шее и переломает ее, как несчастному цыпленку. Этого вполне можно ожидать от графа из рода правящих, в чьих жилах течет черная кровь. Кровь давно покинувших землю демонов. И это тьма, невидимым облаком окружающая мужчину, подавляла. Вызывала естественное желание бояться. Теперь. Но когда я только встретила графа Марлока, приближенного императора Сантринии, нашла его лишь отличным источником для подпитки своей ненасытной проклятой магии провидицы. Ведь Правящие сильнее. Их разум не так слаб перед моей магией. Но я заигралась и упустила момент, моя, отравляющая мужчин магия, проникла слишком глубоко.
- Остановись, Якоб, - прошептала я ласково, но стараясь продемонстрировать уверенность, когда рука, вопреки моим страхам, скользнула к декольте. Слишком глубокое, оно с легкостью пропустило ладонь мужчины внутрь. Пальцы с силой сжали сосок, заставляя его затвердеть.
От тесной близости уже стало жарко. Нужно выбираться. Но куда мне против темного? Я в ловушке.
Уже обе руки графа на моей груди, яростно ее сжимают, заставляя всхлипывать. Ни то от боли, ни то от возбуждения, зарождающегося внизу живота.
С легкостью, на которую способны только правящие, Марлок разрывает шелковую ткань. Часть камней, украшавших платье, сыпется на пол. Но бесшумно из-за мягкого ворса ковра. В полумраке пустого коридора царит тишина и только наше дыхание нарушает ее. Тяжелое и нетерпеливое Марлока. Мое - отчаянное и частое.
Воздух ласкает кожу, заставляя соски набухать. В серебристо-серых глазах Марлока, ставших совсем черными, мелькнуло что-то изумрудное. И я знала что это. Отголоски моей магии. Безумие, вызванное даром провидиц.
Мужчина припадает к моей груди, жадно втягивая вершинки одну за другой, зарывается в ложбинке, покусывая кожу, втягивая ее аромат, бормочет при этом какие-то глупости.
- Магдалина, любимая... ты только моя, навсегда...
Глава 1.2 (16.10)
Его руки сжались на моей талии, стискивая все сильнее. Ни продохнуть, ни вырваться.
Я всеми силами пытаюсь оттолкнуть его от себя, упираясь ладонями в каменные плечи. Но куда мне!
- Хватит, - сдавленно шиплю я.
Моя магия - проклятие. Я сама навлекла на себя беду в виде графа Марлока. Мне необходимо подпитывать дар провидицы сексуальной энергией. Иначе магия начнет питаться мной, капля за каплей забирая жизнь. И все бы ничего. Найти любовника не так уж и сложно. Вот только боги решили подшутить над провидицами. Близость мужчин жизненно необходима, но и она же сводит тех с ума.
- Хватит! - уже громче прокричала я. - Ты безумен, это моя магия...
- Черная кровь сильнее! - перебил Якоб, на секунду отрываясь от меня, чтобы посмотреть в глаза. А его в этот момент полны обиды и безумия. - Я люблю тебя, и это не безумие, а страсть, что переполняет меня.
- Нет.
Мужчина нахмурился, но отпускать меня и не собирается. Наоборот, еще сильнее прижал к стене и своему разгоряченному от желания телу.
- Почему ты сбежала после того, как я объявил тебя своей невестой? Ты не хочешь быть со мной, Магдалина?
В голосе темного - угроза. А мне покоя не дает упирающийся в меня член, что даже сквозь одежду отчетливо ощутим. По телу прошла дрожь. Магия огнем расползалась внутри меня, и в то же время тысячей игл прокалывала насквозь даже в кончиках пальцев, заставляя этой пыткой принять от выбранной жертвы необходимое. Подталкивая к тому, чего на самом деле не хотела.
С трудом я подавила желание протянуть руку к напряженному паху мужчины и провести по твердой плоти, распаляя его тем самым еще сильнее, провоцируя на близость прямо здесь и сейчас.
Доигралась, Магадлина! И что мешало дать от ворот поворот сразу, а не растягивать “удовольствие” на несколько месяцев?
“Черная кровь сильнее”, - повторила я мысленно слова Марлока, что не раз он говорил, возвращаясь ко мне вновь и вновь.
Только в тот вечер, я поняла, как далеко все зашло. Когда он публично объявил меня своей невестой. Это ли не безумие? Провидица не может быть ничьей женой. Любовь нам недоступна. Ибо ни одна любящая по-настоящему женщина не пожелает участи своему мужчине, что сулит близость с такой как я. Не захочет, чтобы тот лишился рассудка. Потерял себя.
Я не любила Марлока, но подпустила близко слишком надолго. И никакая черная кровь его не уберегла от проклятой магии провидиц. Но я наивно верила... а вдруг и у меня есть шанс.
Разозлившись на собственную слабость, что повелась на эти тщеславные речи о силе правящих, о стойкости к моему дару, что набралась смелости (а, может, просто глупости) выпалила в тот момент то, что не стоило говорить. И уж тем более делать.
- Я не люблю тебя, Якоб, - спокойно, но, пропитывая каждое слово ядом ненависти, говорю, глядя ему прямо в глаза. - И никогда не любила. Я просто использовала тебя. И женой твоей не стану. Сейчас же пойду к императору, просить признать помолвку недействительной.
Мужчина смотрит на меня, не веря словам. Конечно, ведь еще недавно я пылала к нему страстью. Но где страсть, а где любовь? Я-то не знаю, но уверена, что это не одно и то же.
Конечно, я блефовала. Так просто к Базелиусу III мне не попасть. Но и у меня есть связи. Как раз совсем недавно, супруга императора просила напророчить ей будущее. А я боялась связываться со столь высокопоставленной персоной отговариваясь от встречи.
В тот момент, я была слишком зла на поступок Марлока. На свою магию. И не несмотря на дар видеть будущее, и понятия не имела чем для меня обернется аудиенция с императором.
Вырваться из ненавистных объятий графа помог случайный свидетель этой неприятной сцены, бесшумно приблизившийся к нам.
- Княжна Соленская, граф Марлок, у вас все в порядке?
Появление Равена Мейнорда в тот момент показалось провидением богов. Спасением. Сильный оборотень-одиночка из общего круга знакомых был недостаточно силен, чтобы противостоять темному, но его появление остудило пыл Марлока. Он отпустил меня, и пользуясь возможностью, я выскользнула из кольца его рук к оборотню, вцепилась в его руку.
- Теперь да, - протараторила я, пытаясь прикрыть грудь лоскутками лифа и принять невозмутимый вид. - Проводите меня, пожалуйста...
Треск разгорающегося дерева вырвал меня из воспоминаний. Много воды утекло с того вечера. Но я часто вспоминала его. Ведь поступи тогда иначе (сдержись и подыграй, а уже потом тихонько сбеги, не воспользуйся помощью Равена, ныне маркиза Шандерлона) не сидела бы на окраине Гронстера. В столице чужой страны, в совсем неподходящем для княжны нищем квартале.
Решительно поднявшись, я поправила платье. Пора воплотить план по спасению себя в жизнь. Все-таки оборотень мне обещал помощь правящего, когда прибудем в Алтарию, и я ее получу. Даже если один бесчувственный дракон ее не желает оказывать.
Глава 2.1 (16.10)
По каменной брусчатке раздавалось звонкое эхо от моих каблуков, ставшее чуть ли не единственным звуком на ночной улице. Чернильные сумерки давно сгустились, а тени от редких фонарей играли злую шутку с воображением и заставляли оборачиваться.
Или я просто уже схожу с ума?
Вновь мне пришлось бежать. На этот раз позади я не оставила ничего и никого. И уже было не так страшно, когда, кроме собственной жизни, терять нечего.
В этот раз никакой спешки. Все взвешено и обдумано ни одну ночь. Мне удалось передохнуть пока я скрывала все лето в душных и зловонных трущобах Гронстера. К счастью, никто не искал сантринийскую княжну в подобном месте. Но скрываться там долго тоже было нельзя.
Мне нужно убежище. Настоящая защита и покровительство правящего. И слишком поздно искать его в другой стране.
Осень едва наступила, а ночи уже стали слишком холодны. И с каждым днем будет только хуже. Может, я рано беспокоилась, первые заморозки ударят не скоро, но, когда нет теплой одежды, представлять Алтарийские зимы неприятно. А запасы серебряных и золотых монет таяли все быстрее. Вот-вот настал бы день, когда придется выбирать между еще одной ночью в теплой комнате с кроватью и ужином.
Я остановилась неподалеку от дома бывшей подопечной, чтобы наблюдать из-за угла, как выходят гости, покидая свадебное торжество.
Жаль, что мне так и не удалось побывать на их с Равеном свадьбе. За появление обоих в моей жизни я должна благодарить богов. Равен Мейнорд, маркиз Шандерлон помог мне сбежать из родной Сантринийской империи, а его, ныне уже жена, Селина Лонг, приняла в свой дом как компаньонку, и за короткое время успела стать другом. Хоть Равену я уже отплатила чем могла, но с Селиной даже не удалось попрощаться. Глупо было прятаться в доме человека, которого послали контролировать мои поиски. С другой стороны, на виду меня никто и не думал искать. Жаль, что пришлось покинуть тот дом. Но остаться там после возвращения отца Селины я не могла.из дома вышел тот, кто мне нужен. Тут же захотелось укутаться в теплый платок из сантринийской шерсти. И вовсе не из-за того, что похолодало. Общение с тем мужчиной оставило на душе неприятный осадок. Прохладный прием, который оказал советник короля, его категоричное “нет”, до сих пор эхом звенело в ушах. Возможно, дело в его холодном пристальном взгляде, что я все еще ощущала. Даром что дракон, огня в нем и капли не чувствовалось. Лишь холодный расчет, которого он придерживался, отказывая мне в покровительстве.
Не отрывая внимательного взгляда, словно шпионка со стажем, проследила как герцог Коринский сел в карету, и та двинулась в мою сторону.
- Ну вот, сейчас все решится...
Дам ему второй шанс помочь мне.
Когда карета приблизилась, выскочила на дорогу, преграждая путь и пугая резким появлением лошадей. А мне-то как страшно было! Две золотистые кобылы встали на дыбы, грозя раздавить меня.
Но все обошлось. Точнее, пошло по плану. Кучер выругался, с трудом успокоив животных, натягивая поводья.
Когда приоткрылась дверца кареты я застыла, борясь с последними сомнениями. На черном дереве показалась крупная ладонь с длинными пальцами. На одном из них массивный перстень с изображением спящего дракона, свернувшегося словно кошка. Род герцога Коринского очень древний, и самый близкий к королевской семье, его символику перепутать с кем-то еще почти невозможно.
- Что там случилось? - послышался на удивление спокойный, а скорее просто уставший, голос герцога. Но выйти он не успел.
Я вовремя одернула себя, поймав на том, что уже не раздумываю над правильностью своего поступка, а глупо наслаждалась бархатными нотками в голосе мужчины. Чуть не забыла, что эта мягкость обманчива. Опомнившись, рванула к открывшейся дверце, пока герцог не вышел и не рассмотрел того, кто стал причиной внезапной остановки.
Такой наглости он явно не ожидал, и мне удалось проскользнуть внутрь. Благо, юбки не слишком пышные и сделать это вышло без ненужных препятствий.
Плюхнувшись на противоположное сидение, чуть улыбнулась - получилось. Но это лишь первый шаг к моей цели. Признаться, следующего я жутко боялась.
Сквозь стекла его очков хорошо были видны сощуренные глаза, вцепившиеся в мою фигуру. Губы сжались с силой.
Вот только меня уже сложно впечатлить грозным взглядом.
- Добрый вечер, советник, - невозмутимо поприветствовала я.
Советник молчал. В руках он сжимал черную трость с набалдашником из золота. И как-то мне стало жалко металл, показавшийся вдруг хрупким, когда костяшки его пальцев побелели. Все-таки он должен быть очень сильным. Дракон же.
- Вы хотели сказать ночи, - выдавил он из себя.
Я понимала, как с его стороны глупо может выглядеть попытка вновь просить помощи. Но выбирать мне было не из кого. Не каждый может бросить вызов моим преследователям. Я из Сантринии-то сбежала, поверив словам Равена, что его друг, герцог Коринский, советник короля сможет мне помочь.
Сегодня день свадьбы Селины и Равена, я точно знала, что герцог будет среди гостей. Это был мой единственный шанс застать его вне дворца или на пути к нему. Хоть герцог и жил в собственном поместье на окраине Гронстера, каждое утро покидал его отправляясь на службу, а вечером возвращался, попасть в эту “неприступную крепость” я не надеялась. Во-первых, довольно далеко от центра и тем более бедных районов города. Отправляться туда уже риск. Во-вторых, меня просто не пустили бы на порог. А точнее, за высокую чугунную ограду, которой была обнесена огромная территория поместья. Появляться во дворце снова, и тем более одной, также опасно.