Я только беспомощно пожала плечами и потянулась к бокалу. А потом все мое существо сосредоточилось только на жидкости и я не могла остановиться, пока не осушу все до капли.
— Что, правда? — Даркнелл смотрел на меня со смесью какого-то удивления и недоверия.
— Ну не месяц, — я замялась, думая, стоит ли рассказывать о своем практически бедственном положении, — но пару недель точно. Да и неважно, мне же переливали кровь.
— Это не то же, что и пить, и ты об этом знаешь, — декан поджал губы и посверлил меня странным взглядом. — С ума сойти! В клане вообще о чем думают, сажая свободных на голодный паек!
— Но вы же тоже свободный…
— Я богатый. Помимо того, что декан Академии, у меня еще важные для клана исследования и облигации нескольких фабрик.
— Почти все вампиры богаты, — как-то неуверенно возразила я, потому что у мужчины действительно был возмущенный вид.
— Зря ты так думаешь. Ты не единственный полицейский из нашего народа, да и на административных должностях в правительственных органах клана таких, как ты, достаточно.
— Тогда почему они не возвращаются к Ши?
— А почему ты сама не вернулась?
— Они все обращенные? — я отвела глаза. Ну конечно, будет урожденный перекладывать пыльные папки где-нибудь в секретариате администрации города!
— Давай оставим эту тему, — мужчина чуть улыбнулся. — Ешь, а то опоздаем.
Я только успела взяться за вилку, но тут же положила ее обратно.
— Эдвард, я не могу ехать с вами, — прошептала я. Декан прищурился и очень внимательно посмотрел на меня.
— То, что ты живешь у меня, все равно не удастся долго скрывать. И лучше даже не пытаться это делать.
— Но как же?.. — есть окончательно расхотелось.
— Вайлет, пойми, слухи будут в любом случае. Даже если бы ты не жила у меня, они рано или поздно пошли бы. Кроме того, с точки зрения вампиров, в этом нет ничего такого.
— С точки зрения вампиров – нет, — медленно, взвешивая каждое слово, чтобы не обидеть Даркнелла, продолжила я, — но как быть с тем, что вы мой декан, а я ваша студентка?
— То, что я твой мастер, скрывать вовсе не обязательно, — пожал он плечами.
Я прикрыла на секунду глаза, уже предвкушая уничижительные реплики Дейла и похабный гогот оборотней. М-да, ситуация... Но, с другой стороны, декан прав, и кто-нибудь нас все равно рано или поздно увидит. В конце концов, мы сейчас находимся в центре дорогущего вампирского района, где живут оба моих одноклассника Ши, не говоря о магистрах.
— Можете дать мне немного времени привыкнуть? — почти жалобно спросила я.
— Вайлет, это еще и вопрос твоей безопасности, — тихо сказал Даркнелл, недовольно меня разглядывая.
— Я не могу постоянно быть с вами. После занятий мне еще в участок нужно заехать. — Тут мужчина поморщился, но кивнул.
— Хорошо, — тяжело вздохнул он, — могу я тебя попросить ездить только на паровом экипаже? Деньги не проблема.
— У меня есть деньги! — я даже вскочила, с грохотом отставив стул, на что получила лишь ироничный взгляд.
— Вайлет, ты жила впроголодь, откуда…
— Но сейчас-то не живу, — совсем невежливо перебила я. — Да, раньше мне приходилось тратить эти деньги на еду, но сейчас я могу позволить себе ездить на экипаже.
Хотя это и бесполезно. Ведь если за мной начнет охотиться вампир или оборотень, даже паромобиль они обгонят с легкостью.
— Оставьте мне немного самостоятельности, милорд, прошу! — сказала я вслух. “Оставьте мне немного самоуважения”, — подумала про себя.
— Хорошо, — повторил декан и опять прожег меня чересчур внимательно взглядом. — Но в обмен ты расскажешь мне что-нибудь из своей жизни.
— Что именно? – я насторожилась.
— Не знаю, любой эпизод, который хочешь.
— Я многого не могу рассказать. О полицейской работе, например.
— Мне не нужна секретная информация. Я просто хочу получше тебя узнать.
— А вы? Я также почти ничего не знаю о вас, кроме биографических сведений из библиотеки.
— Думаю, это не будет проблемой. У меня в арсенале довольно много занимательных историй, — расслабленно улыбнулся мужчина. — Берт!
Дворецкий вошел буквально через несколько секунд.
— Поймай для Вайлет паровой экипаж, пожалуйста. — Тот лишь кивнул и удалился.
— Зачем? Я могла бы и сама…
— И шла бы через Винесбург у всех на глазах? — насмешливо и как-то недовольно спросил декан. Кажется, я его обидела.
Уже через полчаса водитель экипажа помог мне спуститься по раскладной лесенке. Даркнелл оказался прав, на дилижансе прокатиться было бы проблематично — травмированная рука не позволила бы аккуратно соскочить на нужной улице.
У ворот Академии царило какое-то подозрительное оживление. Студенты разбились по кучкам и что-то громко обсуждали.
Когда я приблизилась, рядом материализовался с’Кери. Джин тоже был взбудоражен, но вел себя прилично, в отличие от оборотней нашей группы, уже практически дошедших до драки. Почти все споры вервольфов заканчиваются рукоприкладством, что ж поделать?
— Ты слышала? — шепнул мне на ухо джин.
— О чем?
— Накрыли банду каких-то сектантов, крадущих ведьм. Помнишь, мы тогда видели, как девушку выкрали? Во-о-от, это они и были. Представляешь, прямо в подземных тоннелях под Академией. Эх, жаль, что меня там не было!
— Почему?
— Уж я бы наподдал этим похитителям! — оборотни тоже согласно загалдели.
Вот уж от кого-кого, а от с’Кери не ожидала таких очевидных глупостей. Казалось, он умнее.
— Думаю, там было достаточно полицейских, — возразила я.
— И ведь верно, — сзади подкрался Дейл, — настолько "достаточно", что преступников ловили почти месяц. Ай-ай-ай, какая потрясающая эффективность!
Вот по этому поводу я спорить не стала, лишь пожала плечами. Во-первых, в чем-то он прав, во-вторых, не стоит показывать свою осведомленность. К тому же у меня складывается впечатление, что вампир провоцирует какую-то определенную реакцию.
— Да ладно тебе, их же поймали! — махнул рукой Сток. В отличие от Марты, он уже вернулся к занятиям и выглядел неплохо. — Сам подумай, насколько сложно отыскать кого-то в тоннелях.
— Я и говорю, им просто повезло.
— Они спасли нескольких человек, — оборотень посмотрел в мою сторону, но сразу отвернулся.
Вервольфу несладко пришлось. Только его выписали из лекарни, как тут же вызвали на допрос, где присутствовала и я. Рыжая пока давать показания не могла, и он оставался единственным свидетелем. Впрочем, его попросили не распространяться о подробностях дела.
— Спасли, а могли и не спасти, не правда ли, Вайлет? — как бы размышляя, спросил Ши. Теперь я окончательно поняла, что он в курсе, кто я такая и где работаю. Интересно, кто проболтался?
Пауза затянулась, даже свора наших оборотней обернулась, чувствуя разлитое в воздухе напряжение.
— Да что сейчас об этом говорить? Обошлось и ладно! — вклинился Сток.
— Ты-то что в этом понимаешь? Сам-то неделю в столице не был, — Дейл ответил неожиданно резко. Но, судя по тону и пренебрежению, тот не знает о похищении вервольфа и ведьмы. И то хорошо. За парня-то я не волновалась, а вот на репутации Марты это может сказаться не самым лучшим образом. Ну и что, что она ни в чем не виновата, кого такие мелочи волнуют?
На выпад вампира оборотень не прореагировал, только фыркнул пренебрежительно и отвернулся к своим парням. Те тоже не стали усугублять. Мало ли кто покусал Ши, что он теперь на всех кидается, вдруг это заразно? Шутки шутками, а бешеная лихорадка не такая уж забавная штука. Первоначально вот проявляется в агрессии, потом в лунобоязни, и, в конце концов, полуночный сходит с ума. Этой лихорадкой только люди не болеют, даже вампиры не защищены — привет из Темных веков, когда ее разработали.
Джин все это время стоял рядом и наблюдал. И очень уж у него задумчивое лицо стало, видимо, что-то умное напридумывал.
— С’Кери, ты идешь? — я решила его немного отвлечь, сбить с мыслей. Вдруг он сейчас действительно все поймет и выдаст во всеуслышание. Парень, конечно, талантливо изображает из себя симпатичного дурачка, но, наверное, обладает среди нас самым острым умом. Я давно заметила, что если он не играет, то вставляет скупые, но очень точные и своевременные замечания.
Когда мы все завалились в аудиторию, там уже сидела Марта. Странно, не думала, что ведьма вернется к учебе так скоро. Знаю, что приезжал ее отец, устраивал скандал с ректором, а потом и с Донахью. Я почему-то считала, что он ее увезет, но, видимо, рыжей удалось отстоять свою свободу.
Я подошла и села рядом. Очень хотелось спросить, как она, но тут у всех хороший слух.
— О, Марта, привет! — с’Кери плюхнулся рядом с нами. — А ты где была? А то Сток уезжал по делам стаи, Вайлет сильно обожглась и ты куда-то пропала. И все это одновременно, представляешь?
И смотрит на нашу реакцию так внимательно-внимательно. Ну так я и знала, джин стал о чем-то подозревать.
— Я? — ведьма сделала круглые невинные глазки. — У меня в квартиру воры влезли, представляешь? Папенька приезжал даже разбираться с местной полицией, так кричал, так орал и хотел домой забрать, потому что здесь, видите ли, небезопасно. Насилу его уговорила оставить меня в Академии, к несчастью, под обещание переехать в пансион для ведьм.
Это все было почти правдой, ну кроме воров в квартире. И хорошо она придумала, что упомянула об отце, ведь вопли мастера Кардиса запросто могли услышать те, для чьих ушей это не предназначалось.
Мои размышления прервал магистр, который только что вошел в кабинет. Новый преподаватель по полуночному праву был высок, бледен и стар. Нет, выглядел-то он лет на тридцать, но я его знала по фотографиям и статьям в газетах — это был самый дорогой поверенный ближайших земель, и в прошлом году клан громко отмечал его трехсотлетие.
— Студенты, доброй луны, — поприветствовал он по старинке. Так уже лет двести не делали, но его всегда отличал шик и приверженность традициям. Об этом я тоже в газете читала. — Как вы уже догадались, меня зовут Дариан Ши, и я буду преподавать у вас полуночное право.
К счастью, я ничего не пропустила из этой сложной для меня дисциплины, ведь для замены магистра Баффета нужно было время. Всем сказали, что того убили бандиты за городом, все не поверили, потому как ведьмак не мог выйти без защиты амулетов и артефактов, но сделали вид, что все нормально. Кто же будет спорить, если это официальная информация от Полуночной полиции города, опубликованная в Ши Трибьюн – рупоре клана?
Так что нового преподавателя мы все вместе сегодня увидели впервые и также коллективно немало удивились. Вот зачем, скажите на милость, почтенному, очень дорогому и, соответственно, богатому поверенному идти работать в Академию?
Нет, ну сам Дариан Ши собственной персоной! Чувствую, все это неспроста.
Занятие, как водится, началось с опроса, но на этот раз ко мне не цеплялись, только оглядели внимательно. Уверена, вампир в курсе всей ситуации, может, и помогал ее урегулировать с политической стороны.
После занятия я вместо кафе предложила рыжей наведаться в наше секретное место — заброшенную туалетную комнату между этажами.
— Опять все в спорах этой гадости будем! — недовольно пробурчала ведьма.
— Хорошо бы поболтать без свидетелей, — беззаботно откликнулась я, оглянувшись на оборотней и вздернув бровь.
— О чем это вы хотите поговорить, чтобы никто не слышал? — Дейл стоял и очень неприятно ухмылялся.
— Да так, женские тайны. Распродажа скоро в Глединхол, вот хочу сагитировать Марту пойти со мной.
— С каких пор этот торговый ряд стал тебе по карману? — нахмурился парень.
— Тебе не кажется, — я молниеносно придвинулась практически вплотную к вампиру, — что ты слишком много на себя берешь и лезешь не в свое дело?
— Я Ши, и все, что происходит на территории клана, — мое дело, — я сделала себе пометку все же выяснить, на какой ступени иерархии находится Дейл, уж слишком самонадеянно он себя ведет.
— Так уж твое?
— Представь себе.
— Напомни Гарольду, будь добр, что я свободный вампир. — По тому, как вздрогнул парень, поняла: попала в точку. Не умеет он еще настолько себя контролировать, как старые вампиры, не та сейчас школа у молодых клановых, слишком их балуют, чего в давние времена не было. Это по поведению ясно видно – ни Гарольд, ни Даркнелл, ни Донахью ни одним мускулом бы не дернули.
Что ж, насчет Дейла я нечто подобное давно подозревала. Да и то, что он может быть глазами и ушами клановой безопасности, вполне логично, слишком уж он во многих компаниях трется, со всеми общается, хотя компанейским парнем не выглядит.
Я развернулась на каблуках и пошла в сторону дальней лестницы, больше не удостоив Ши и взглядом. Марта двинулась следом, хоть и без всякого энтузиазма.
Глава 3.
Мы проскочили под градом спор, вбежали в туалет и присели на подоконник, смахнув пыль.
— Только не начинай, ладно? — рыжая отвела глаза. — Я знаю все, что ты скажешь: что я полная дура, что не нужно было в это вмешиваться, что стоило доверить работу профессионалам...
— Марта, ты, конечно, хотела помочь в расследовании, но вас похитили с территории кампуса случайно. Преступников просто поджимало время, а ты и Сток попались под руку. И вообще, я всего лишь хотела спросить: как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — ведьма неопределенно пожала плечами, — я же не пострадала, только от того, что мне вкололи, пару дней голова кружилась да с магией пока сложно обращаться. Говорят, это пройдет.
— Я рада, что все обошлось.
— Со мной все в порядке, но что насчет других? — с горечью в голосе спросила ведьма. — Моя сестра могла и не пережить обращения, да и вообще…
— Не думай об этом пока.
— Вайлет, ты ведь не оставишь это дело? Я хочу помочь!
— Марта… мое начальство отдало приказ, теперь все в руках клановой безопасности.
— И что, ты все бросишь, оставишь этих ведьм на произвол судьбы?! А, забыла, это же возможность для выживания вашей расы!
— Ты несправедлива, — тихо сказала я. И еще как! Но не буду же я ей говорить, как превратилась в вампира.
— Мастер Катл этого так не оставит! Вот увидишь! И я ему помогу, — рыжая упрямо сжала губы в ниточки, показывая всем своим видом, что полна решимости довести дело до конца.
— Стэн получил точно такой же приказ, кроме того, он всего лишь хотел тебя использовать как живца.
— Это неправда! Зачем ты врешь? Я ему нравлюсь! — но, посмотрев на мое скептическое выражение лица, как-то сдулась, поникла. — Я ему совсем не нравлюсь, да?
— Я не знаю, но у Катла всегда было на первом месте дело. Не думаю, что стоит игнорировать его ухаживания, но, если он попросит тебя ему помочь по работе — не соглашайся, очень тебя прошу.
Ведьма обхватила себя руками, будто ей холодно, хотя, наверное, так и было — стены здесь каменные, а осень уже поздняя.
— Знаешь, это здорово возбуждает, когда мужчина увлечен любимым делом. С такими тяжело, но очень интересно.
— Ну в этом ты права, подруга, — я хмыкнула.
— Постой, — она подозрительно на меня покосилась. — У тебя кто-то есть? Это же не Стэн.
— Пфф! Нет, конечно, — я закатила глаза. — Да и нет у меня никого.
Мы замолчали на какое-то время, думая каждая о своем. Не знаю, о чем так напряженно размышляла ведьма, а я вот о том, действительно ли у меня никого нет? Можно ли считать кем-то Эдварда? Если да, то кем? Мы не любовники, не привязаны особо друг к другу даже как мастер и обращенный.
— Знаешь, я все равно хочу отомстить, — неожиданно сказала рыжая. — Сделаю все что угодно, чтобы найти сестру и уничтожить этих ублюдков!
— И как ты это собираешься сделать?
— Что-нибудь придумаю… И не отговаривай меня!
— Тогда обещай мне, если ты что-то решишь, предупредишь меня.
— Зачем? Чтобы ты сказала кому надо и меня отправили домой к любимому папочке?
— Мы с Катлом сможем тебя подстраховать, если что. Да и других возможностей у нас хоть ненамного, но больше, — сильно сомневаюсь, что она что-то выяснит, но вдруг. Уж то, что рыжая умеет оказываться не в том месте не в то время, отлично продемонстрировало предыдущее похищение.
Марта резко соскочила с подоконника и, не оглядываясь, скрылась за дверью.