Очень интересно получается, почему такое существо живет у Даркнелла.
— Я больше не нужна? Попросите у милорда ключ, чтобы никого не отвлекать, если собираетесь приходить так поздно, миледи, — последнее слово она просто выплюнула мне в лицо.
Да что я ей сделала?!
— А можно узнать у достопочтенной наяды, почему она так разговаривает с высшей? — ядовито бросила ей в спину. Надо было сдержаться, конечно, и не устраивать разборок, но я не смогла. Может, сказалась усталость, может, что-то другое. С одной стороны, мне не хотелось ссориться, с другой — хорошо бы все выяснить здесь и сейчас.
— Высший в этом доме только один, я подчиняюсь только ему, — сказала женщина со злобой, — а уж точно не его девицам.
Эм… мне кажется или меня только что назвали девушкой легкого поведения?
Ладно, это странно, наяда стоит ждет, что я дальше предприму. Думает, я применю силу?
Этого вполне можно было ожидать от вампира, которого оскорбили. Но если ее вот так в порыве ярости убьют, то что? Или она может защититься, или тут все не так чисто.
Я улыбнулась от уха до уха, не показывая клыков и не проявляя агрессии.
— Спокойного сна, уважаемая Тара. Надеюсь, когда вы отдохнете, ваше состояние улучшится, — вроде ничего такого и не сказала, но завуалированно намекнула на неадекватность ее поведения. Я развернулась и с максимальным достоинством, но довольно быстро пошла вверх по лестнице.
Сзади раздались хлопки. Обернувшись через плечо, я подарила обворожительную улыбку Эдварду и продолжила подниматься.
Это явно какая-то проверка, и обижаться я не собиралась, но не была уверена в своей способности сохранить хладнокровие, если мне предложат обсудить это сейчас. Лучше во время еды, когда я сама хорошо высплюсь.
— Вайлет, постой. — Похоже, у Даркнелла были другие планы. — Не обижайся, пожалуйста, на эту маленькую проверку. Я хотел знать, догадаешься ли ты, а Тара так испытывает всех новых знакомых.
— Довольно опасный способ проверки. — Я остановилась на верхней площадке.
— Я бы не дал вам друг другу навредить.
Нам? Да, скорее всего, эта наяда не так проста, как кажется.
— Эдвард, — с трудом переборола навязчивое желание показать, как мне неприятно, и назвать его официально “милордом”, — мы не могли бы это обсудить позже, я действительно очень устала.
Да, а еще мне надо подумать, желательно на свежую голову, почему декан решил устроить проверку моей сообразительности и эмоциональной стабильности. Так что я, не дожидаясь ответа, скрылась в коридоре.
Заснуть удалось не сразу. Сначала в голове роилось множество мыслей, связанных и с новым делом, и со странным представлением, устроенным деканом и наядой. Наконец пришло понимание, что все же нужно хоть попытаться отдохнуть.
Но и со свежей головой стало не легче. Если размышления о деле я смогла отодвинуть на второй план, то с внезапной выходкой хозяина дома так не получилось.
Что, черт возьми, произошло? Думаю, я скоро это узнаю, м-да... Нужно успокоиться и подготовиться к встрече с Даркнеллом, а не накручивать себя дальше.
Итак, понятно, что проверяли мое умение держать себя в руках. Ну, по крайней мере, Эдвард проверял. Остается вопрос зачем, ведь в предыдущем расследовании я себя показала пусть и не с самой лучшей стороны, но вполне нормально, учитывая малый опыт. Оправдания, оправдания...
Может, он считает, что я чересчур импульсивная и оттого опасна? Или он вообще считает меня опасной, ведь неизвестно, что от меня ожидать дальше. Пусть так, но зачем тогда заступаться за меня перед Гарольдом и тащить в свой дом? В общем, одни непонятности.
Именно с такими мыслями я спустилась в столовую.
Тары, к моему облегчению, видно нигде не было. Вот не нравится она мне, хоть и познакомилась я с ней только во время стычки. Даркнелл же спокойно сидел за длинным столом, но, как только я вошла, тут же поднялся, опять проявив себя джентльменом.
Мы начали кушать в полном молчании. Я для себя решила, что не буду поднимать тему проверки. Если захочет – расскажет, если не захочет – мне его не заставить. А то и просто соврет, ведь с таким старым вампиром я не могу быть до конца уверена в своей способности чувствовать ложь.
– Вайлет, как спалось? – светские разговоры? Отлично просто! Что дальше, погоду обсудим?
– Хорошо, благодарю, – я мило, надеюсь, улыбнулась и продолжила кушать. Вкусно. Не будем думать, что эта Тара могла подмешать в еду.
– Ты ни о чем не хочешь меня спросить? – мужчина не выдержал тишины, прерываемой только звоном приборов по тарелкам. Я же в ответ только отрицательно покачала головой и опять улыбнулась. – Значит, все-таки обиделась.
Он не спрашивал, а утверждал, и мне послышалось в этих словах разочарование.
– Я просто подумала, что вы сами расскажете, если захотите. Пытаться устраивать вам допрос, во-первых, неприлично – вы хозяин этого дома. А во-вторых, бессмысленно, если вы что-то захотите скрыть, я не смогу помешать.
– И это говорит полицейский? – декан в насмешке приподнял одну бровь. – И как ты преступников раскалываешь?
– Вы не преступник, а, как я уже сказала, хозяин этого дома. А на второй вопрос, ответ: никак – еще ни разу не пробовала, – я деланно безразлично пожала плечами. Неприятно, конечно, напоминать Даркнеллу, что полицейским я работаю не так уж давно, но, с другой стороны, может, он расслабится и что-то лишнее сболтнет? Хотя кому я вру? Чтобы старый клановый вампир выдал что-то просто так, не подумав десять раз и не взвесив все возможные варианты развития событий? Это я льщу своей сообразительности.
– Хм… ладно. Не с того мы начали… Либо ты гораздо умнее и спокойнее, чем я думал раньше, либо ты задумала какой-то план мести. – А вот это было обидно. Что значит “умнее, чем я думал раньше”? Пока я внутри кипела праведным гневом, мужчина спокойно продолжил: – Очень только тебя прошу, не отыгрывайся на Таре. Она иногда ведет себя непозволительно по отношению к высшим, но, поверь, к тебе лично это не относится.
– Почему наяда живет у вас в столице? Если это не секрет, конечно, – смутилась я. А Даркнелл, похоже, собиравшийся продолжить свою речь, сбился и уставился в пространство.
– Ты знаешь, что случилось с моим предыдущим домом? – я кивнула, вспомнив, что говорил Катл. – В том пожаре погибло восемь человек, совершенно ни в чем не виноватых. Большинство из них были людьми, как отец Берта, но был еще брауни и хранитель-горгулья. Никто из них не смог выбраться из магической ловушки или остановить пламя.
– Ловушки? Я думала, это поджог…
– Поджог, но кто-то накинул на дом сеть Ахеры. Я вообще не уверен, что это… ладно, неважно. Так вот, наяда здесь, чтобы защищать дом, – декан резко сменил тему, чуть не сказав лишнее. Интересно, все же в чем он не уверен? Но переспрашивать глупо – не ответит.
– Но они же совсем слабосильные.
– Да, но магические ловушки они чуют, к тому же…
– Она хранитель дома, – догадалась я. – И в отличие от гаргульи может не только смотреть и передавать хозяину, но и деактивировать враждебную магию не слишком высокого уровня.
– Да, не слишком высокого, если рядом нет воды.
– Ммм… – глубокомысленно промычала я, пытаясь припомнить, где в этом квартале может быть достаточно большой водоем.
– Ты доела? Пойдем, – Даркнелл, видимо, понял мое недоумение, встал из-за стола и предложил выйти на открытую террасу за домом.
Окна моих апартаментов тоже выходили во двор, как мне казалось, но из-за мозаичных стекол и занятости я так и не удосужилась рассмотреть, что там находится.
Территория усадьбы была не слишком велика, все же мы в городе, но небольшой сад с фруктовыми деревьями, клумбами, беседками и мощеными плиткой дорожками здесь присутствовал. А посреди всего этого великолепия раскинуло свои прозрачно-голубые воды небольшое озерцо, не рукотворный пруд, а именно естественный водоем.
– Зная некоторую странность Тары при общении с высшими, – продолжил вампир после того, как мы вышли на солнце, – стремление проверить их по одной ей известным параметрам, я попросил ее организовать вчерашний спектакль. Твой комплект ключей, кстати, уже ждет тебя в прихожей. С магической защитой дома разберешься сама, думаю, тут все несложно.
– Могу я узнать, зачем вы меня проверяли?
– Кровь, – хм… она-то тут причем, интересно? Декан еще молчал несколько минут, а я решила не спешить и не перебивать. – Я не мог рисковать. Ты сама сказала вчера, что питалась недостаточно часто.
– И вы решили проверить, насколько хорошо я держу себя в руках? – закончила я за него. Что ж, это логично. Регулярно недоедающий вампир действительно становится более эмоциональным и агрессивным, а там уж недалеко до превращения в кровососа. Хотя это все же редкость. В основном те, кто испытывает действительно серьезные проблемы, возвращаются в клан.
– Не обижайся.
– Нет, я понимаю. – И это так, особенно учитывая его жену. – Я действительно экономила на крови, но никогда негативных последствий не было.
– Правда? – я неопределенно кивнула. А Эдвард с воодушевлением предложил: – Не против, если я проведу кое-какие тесты? Думаю, это может быть связано с твоим происхождением.
И вот так всегда, только что-то скажешь, так сразу в лабораторию и тесты. Надеюсь, вскрыть он меня не захочет…
Глава 5.
Даркнелл не стал откладывать свое предложение на потом, и после занятий я, как хорошая девочка, пошла в лабораторию.
– Это не долго? А то мне нужно в участок – новое дело.
– Нет, не волнуйся. А что за дело? Что-то интересное? – я промолчала, а декан, не дождавшись ответа, поднял глаза от своих приборчиков и будто спохватился: – Прости, я не должен был спрашивать. Как твоя рука? Ты уверена, что уже можно работать?
– Да, физически все зажило, даже следа не осталось…
– Конечно! – мужчина весело усмехнулся – Ты же вампир. Если выжила, значит, полностью поправишься.
– Только с магией пока не очень.
– Это восстановится, но нужно начинать понемногу тренироваться. Я составлю для тебя небольшой комплекс упражнений, чтобы магия потекла по привычным каналам. С самими занятиями тоже помогу, возможно, понадобится как-то скорректировать нагрузку на другую руку, чтобы все было равномерно.
Я только тяжело вздохнула. Когда мне, по его мнению, тренироваться? В промежутке между участком и Академией вместо сна и еды? Хотя чего это я ною? Сама же захотела на работе остаться, меня туда силой никто не тянул.
– Вайлет, тебе нужно снизить нагрузку, – будто прочитал мои мысли Эдвард.
– Мне уже и так пошли на уступки на работе, – немного приврала я, – теперь буду только бумажками заниматься.
– Пока это к лучшему, особенно учитывая проблемы с магией. Мало ли что может случиться…
– Наверное, вы правы, но это немного скучно.
– Возможно, но от твоей внимательности может зависеть исход дела, а это немалая ответственность. Но тем не менее сама по себе работа за столом не поможет снизить нагрузку, ведь раньше, когда ты расследовала дело ведьм, тебе необязательно было появляться в участке ежедневно, верно?
– Да, но тогда я была внедрена в Академию, а теперь я там просто учусь. Мне и так передвинули часы работы на ранее утро.
– Надо бы тебе вообще сделать гибкий график или всего три-четыре рабочих дня в неделю. Хочешь, я поговорю с Донахью?
– Не надо! – испугалась я. Вот чего уж мне точно не нужно, так это Даркнелла, вмешивающегося в мою работу.
– Я просто хотел помочь, – мужчина пожал плечами и, мне показалось, немного обиженно отвернулся.
– Кстати, о деле ведьм, – раз уж декан его упомянул, грех не воспользоваться ситуацией. У меня давно в голове прокручивалась одна интересная идея, как выйти на заказчиков. Почему бы не попытаться ее реализовать?
– А что с ним?
– Мы знаем, что замешаны высшие иерархи клана. Не могли бы вы мне немного о них рассказать, вы же со всеми знакомы. А то в библиотеке информации слишком мало, а к архиву Ши у меня доступа нет. Да и все равно строчки на бумаге – это не то же самое, что и мнение полуночного.
– Вайлет, – Даркнелл резко развернулся, едва не задев какой-то склянкой с пахучей жидкостью, – тебя же просили не лезть больше в это дело! Даже запретили. Хочешь пойти против Гарольда? Поверь, все, кто ослушался его приказа, плохо закончили! И в большинстве случаев вовсе не потому, что были наказаны им, а потому что сами влипли в серьезные неприятности.
Все это я, разумеется, знала и без нравоучительных речей декана, но иногда цель оправдывает не только средства, но и риски.
– Я не могу это оставить, я должна знать. Дело не в расследовании, а во мне лично! – я отвернулась, едва не сорвавшись на крик. Так, надо успокоиться и взять себя в руки, только истерики тут и не хватало.
– Вайлет…
– Я хочу знать, кто этим занимается, кому я должна была принадлежать. Хочу их найти и уничтожить.
– Это очень опасные мысли, – тихо ответил декан. – Те, кто пытается замахнуться на высших иерархов клана, умирают или лишаются всего. Это явно не твой уровень, и ты это знаешь.
– Гарольд ведь не будет ничего расследовать, так? – устало спросила я.
– Будет, но вряд ли результаты его дознания выйдут за пределы верхушки клана.
– Но ведь они могут быть замешаны!
– Могут, но тут дело не в самом преступлении, а в том, что некто посмел скрывать от Совета такую важную информацию и воспользовался ею в своих корыстных целях. За это в любом случае последует наказание, возможно, только формальное.
– Прекрасно просто! А об этих ведьмах никто совсем не думает?! – я чувствовала, что меня несет, но не могла остановиться. Высказывала свое недовольство тому, кто ни в чем не виноват, но понимала: если промолчу – просто взорвусь.
– Мне жаль, Вайлет. Но ты же понимаешь, что сейчас они уже совсем не те ведьмы, что были раньше. У них новая личность, они вампирши клана и сделают то, что им прикажут. Более того, у них уже есть дети. Не думаю, что если ты их найдешь, то спасешь.
– Но они же пленницы!
– А ты уверена, что они это воспринимают именно так? Ведь ничего другого они не знали…
Я уже хотела ответить, но задумалась. А ведь декан прав, я же тоже новая личность. Из того, что знаю о себе прошлой, я была слабой и муж меня избивал, а потом и вовсе продал за долги. И, видимо, я ему позволяла так с собой обращаться, что для меня нынешней совершенно немыслимо. Кто сказал, что у тех, кого я хочу спасти, не похожая ситуация, только наоборот? Ведь сделать из них могли кого угодно, все зависит от воспитания молодого вампира.
– Все равно мне хотелось бы знать. На всякий случай. – На это Даркнелл лишь тяжело вздохнул и занялся своими пробирками.
А я сидела и улыбалась. Во мне росла уверенность, что поступаю абсолютно правильно. К тому же я почти смогла уговорить этого упрямца, нужно будет только чуть поднажать, но не сейчас, а в более спокойной обстановке.
Только где-то на периферии билась навязчивая мысль, что такие эмоциональные качели от практически истерики до приподнятого настроения для меня вовсе не характерны.
До участка я добралась без происшествий. Катла не было, но и кабинет не опечатан, а значит, он где-то здесь, возможно, у начальства или за кофе пошел.
На моей половине стола уже громоздилась приличная стопка из всяческих отчетов, и, когда я их перебрала, очень захотелось пойти и стукнуть кого-нибудь по голове. Наверное, если бы меня сейчас кто-то увидел, то он непременно предпочел скрыться как можно дальше.
Нет, ну это надо быть такими бездельниками и остолопами! Желание пойти и пожаловаться Донахью или еще кому-то было почти неодолимо, если бы я не знала наверняка, что слушать меня не будут. Да и вообще, то, что Ши показал себя как неплохой руководитель и адекватный вампир в прошлом деле, еще не дает мне право заваливаться к нему и качать права по такому вот поводу. Он мне быстро мозги бы на место поставил, а то что-то я расслабилась…
Дело вот в чем. В нашей разлюбезной Полуденной полиции полный бардак. Районы, находящиеся рядом с местом преступления, конечно, прислали данные по пропавшим. Вот только они прислали вообще все, в том числе и то, что уже расследовано и где нашли виновных или сами “потеряшки” нашлись. В общем списке эти люди отмечены не были. А еще они не удосужились отсортировать хотя бы по половому признаку, я уж не говорю про возраст.