Следующие несколько, даже не знаю сколько, часов я усердно ковырялась в бумагах, сверяла цифры, показания, даты, возраст. В целом работа продвигалась и даже приносила определенные результаты.
Я все-таки нашла несколько пропавших, которые теоретически могли стать жертвами кровососа. Правда, учитывая общее количество тел, это была капля в море.
Но тут пришлось отвлечься. В мою каморку ввалился Вингс.
– Шир, не скучала? А я тебе работенку принес, а то ты небось только и делаешь, что в зеркало смотришься. Делом займись!
Я устало подняла глаза от очередной папки и в раздумьях уставилась на смертника. То ли стукнуть его чем-нибудь тяжелым, то ли не реагировать? Мда… Наверное, не реагировать было бы правильнее, но и тут есть два варианта: либо ему надоест меня подкалывать, либо он совсем страх потеряет и вообще перестанет считать меня за что-то одушевленное.
– Вингс, ты, я смотрю, в грузчики нанялся. Что, Катл к самому делу так и не подпустил?
– Ошибаешься, мы сегодня были в морге…
– Какое достижение!
– Если будешь перебивать, не буду тебе ничего рассказывать.
– Будешь, – злорадно уверила я, – тебе Стэн дал четкое задание все мне сообщить.
Конечно, я не была в этом уверена на сто процентов, но напарник ведь должен понимать, что я не могу эффективно работать, если не буду узнавать новости по делу. А блохастого он послал, потому что ему коробки с материалами по пропавшим самому таскать не хотелось.
– Не понимаю, что он с тобой носится?
– Не понимаю, как тебя могли назначить в напарники к Катлу? – в тон мужчине ответила я.
– Слушай, Шир, а давай поужинаем вместе?
– Ммм… ээээ... – только и смогла промычать я, удивленно таращась на вервольфа. Во-первых, слишком неожиданная смена темы, а во-вторых, если это то, что я думаю…
– И позавтракаем заодно тоже вместе. – Это то, что я думаю. Медленно встала из-за стола, но смертник даже глазом не моргнул. – Да ладно, не куксись. Будет весело! Что плохого, если два взрослых полуночных хорошо проведут время? И ты мне нравишься – забавная и с характером!
Я спокойно прошла мимо него, отметив, что он все же напрягся. Значит, не тупой, а намеренно меня провоцирует. Вопрос: зачем?
– Выметайся! – открыв дверь, я указала на пустой коридор. – И передай Катлу, чтобы тебя больше не присылал.
– Ну, Вайлет, не будь такой стервой! Уверен, ты очень даже темпераментная штучка. – Мужчина не сдвинулся с места. Просто стоял и улыбался.
– Впрочем, ладно, сама ему напишу, – вспомнила я про телефограф. – Вон! И чтобы я твоего хвоста здесь не видела.
– Я хотел наладить отношения, но теперь… – это он что, серьезно? Я была неправа – он тупой.
– Иди ищи блохастых подстилок где-нибудь в другом месте.
– Вот, значит, как? – оборотень с видом оскорбленной невинности прошествовал к двери. – Как бы тебе об этом не пожалеть, Шир.
– Об этом, – я выделила последнее слово, – я точно не пожалею.
Он все же вышел за дверь, а я, закрыв ее на щеколду, села в кресло и в изнеможении прикрыла глаза.
Когда же этот чертов день только кончится?! Впрочем, работаю еще не больше двух часов и уезжаю. Мне сегодня нужно успеть позаниматься магией и отдохнуть. А еще нужно предупредить Эдварда, что объявился мой бывший муж, да и Гарольду не мешает сообщить.
С этим я решила не откладывать. Настрочила сообщение начальнику клановой безопасности, потом Катлу и, наконец, с чистой совестью вернулась к изучению дел пропавших.
Сделав все запланированное, я отправилась домой. Уже сидя в паромобиле, написала Катлу, что он может завтра зайти за результатами моего труда.
Да, в кои-то веки я решили побыть хорошей девочкой и сделать, что мне говорят – взять извозчика. Этот день просто выпил мне всю кровь, если такое о вампире вообще можно сказать, и еще одной лекции я бы не пережила.
Ссора с Дейлом, недосказанность с Мартой, арестованные одногруппники, блондинистая ведьма, кинувшая вслед проклятие, унизительные намеки Вингса и, наконец, объявившийся бывший муж. Странно, что сегодня небо на землю не упало, просто, я бы сказала, удивительно! Впрочем, расслабляться, думаю, рано.
Однако до поместья Даркнелла я доехала без приключений, открыла калитку своим ключом и, вместо того чтобы пойти спать, поплелась тренироваться. Но тут меня перехватил сам хозяин дома.
– Поужинать не хочешь? – мужчина выглянул из столовой.
– Не отказалась бы, – я благодарно улыбнулась. Все что угодно, только бы не тренироваться – сегодня сил вообще не осталось. В первую очередь душевных.
Мы сели за стол, уставленный легкими закусками, и какое-то время молча жевали.
– Я думала, вы уже давно отдыхаете, – выдала я, только чтобы прервать затянувшуюся паузу.
– Я недавно приехал. Много дел в Академии, потом пришлось посетить фабрику – сама понимаешь. Ты вот тоже поздно вернулась.
– Сегодня удалось выяснить, кто же за мной следил, – я решила рассказать сразу, потому что все равно придется. Так чего тянуть?
– Да? Ты имеешь в виду, еще когда ты расследовала дело ведьм? Я думал, это они.
– Нет, теперь я уверена в этом точно. Это мой бывший муж.
– Кто?!
– Ну, когда-то, – я смутилась, отчетливо ощущая себя не в своей тарелке, будто рассказываю мужу про любовника, – когда я еще была ведьмой, я была замужем. Вот он и объявился.
– Ты его не помнишь?
– Нет, но из того, что я знаю, он очень нехороший и, возможно, опасный полуночный.
– Это все не слишком удачно получается.
– Вот и я о том же. Что, если он все же поймет, что я это я, и всем разболтает, что ведьме удалось превратиться в вампира?
– Ты только мне сказала?
– Гарольду сообщение отправила. Мне кажется, он должен знать, а принять меры вообще в его интересах. Но дело даже не в этом. Думаю, этот тип может быть действительно опасен. Зовут его Сэмюэль Нилтон, довольно сильный ведьмак. Не знаю, правда, насколько, мне сейчас сложно это определять.
– Нилтон, говоришь? Сэмюэль? Очень интересно. Он сегодня утром приходил в Академию устраиваться на работу. И знаешь, я был готов его взять…
– Были готовы? Вы собираетесь из-за меня ему отказать? – сказать, что я удивлена, – это ничего не сказать. Личные проблемы личными проблемами, но к делу и к учебе все это отношения не имеет.
Впрочем, сам факт того, что он пришел в Академию, говорящий о беспрецедентной наглости этого типа, покоробил меня не меньше. Если из-за меня будут проблемы у учебного заведения или декана, никто с какой-то безродной вампиршей церемониться не будет. Просто сдадут Гарольду, и дело с концом. Черт!
– Я ему откажу не из-за тебя. Хотя, если быть до конца честным, отказал бы, узнав, что он твой бывший муж. – Пояснять почему мужчина не стал, но задумчиво продолжил: – Я не собираюсь его брать на работу, поскольку он мне соврал. В его биографии не упоминается та деревушка, где вы жили, нет сведений о бывшей жене, а сказано, что в последние шесть лет он преподавал проклятийную артефакторику в Ведьмовской высшей академии Дершира.
– А Дершир вообще в другой стороне, и жить одновременно в наших краях и преподавать там он бы не смог, – продолжила я.
– Да. А знаешь, что в этой ситуации самое странно? Я не почувствовал лжи. – Декан задумчиво покрутил вилку.
– Это может быть какой-то защищающий от чтения души артефакт.
– Возможно, но…
– Эдвард, это может быть еще проклятие, – медленно проговорила я. – Не знаю, откуда я это знаю, но, видимо, где-то об этом слышала. Вас надо проверить.
– Вайлет, я, конечно, благодарен за заботу, но вряд ли ему незаметно удалось бы повесить на меня проклятие.
– Но ведь обмануть-то ему удалось! И вообще, думаю, он из-за меня к вам приходил. Уверена, он готовит что-то нехорошее, а еще он очень зол и опасен.
– Значит, тебе он пудрить мозги не стал?
– Он не ожидал увидеть перед собой вампиршу, а со старой Вайлет он бы с легкостью справился.
– Может, дело и в этом, но ведь он за тобой следил почти месяц, должен был догадаться, что ты не ведьма. – На это я только пожала плечами. Понятия не имею, сколько он видел и какие выводы сделал.
– Есть и еще один вариант, – обдумывая только что пришедшую в голову идею, медленно проговорила я. – Что, если это не мой муж? Я ведь без понятия, как он на самом деле выглядит, просто знаю, что он когда-то был. Может, этот полуночный обманывал о своей биографии не вас, а меня?
– Хм… но назвался-то он и мне, и тебе именем твоего мужа… Впрочем, это уже неважно, я направил в Дершир запрос – такова наша практика. Посмотрим, что они ответят.
– Странно это. Он же должен был знать, что его проверят. Тогда зачем?
– Ну, не во всех учебных заведениях такие строгие правила – это во-первых, а во-вторых, может, хотел познакомиться со мной лично.
– Зачем? – недоуменно повторила я.
– Ох, Вайлет, ну подумай сама, – декан закатил глаза. – Предположительно, его жена живет у какого-то постороннего мужчины. Любой бы на его месте попытался выяснить, что к чему, и отомстить. Просто из принципа.
– Но я не его жена! В момент, когда я обратилась, все предыдущие союзы и обязательства по закону стали недействительны.
– Это если предположить, что он все же знал, что ты вампир. А я думаю, что это не так. Знаешь ли, если очень постараться, расу можно скрыть.
– Это очень дорогое удовольствие, к тому же я сотрудница Полуночной полиции. Я бы не смогла замаскироваться от них. Не говоря уж о том, что некоторые мои действия и скорость совершенно не напоминали ведьмовскую.
– Сама знаешь, это тоже можно обойти. Помнишь, как вы спарринговались с Мартой? Потом, кто тебе сказал, что он следил за тобой постоянно? Вполне мог и не видеть твоих художеств.
И в этом Даркнелл тоже прав. В общем, понятнее не стало. Одна надежда на академию Дершира.
– Если ты так беспокоишься о том, твой ли это муж, почему бы не отправить запрос в вашу деревеньку?
– Я уже пробовала. Там нет его оттиска. Написали, что в их городском архиве случился пожар и ничего не сохранилось, а сам мастер Нилтон переехал в другое место уже почти пять лет назад.
– Удачно как, – хмыкнул Даркнелл, видимо, тоже посчитав, что это неспроста.
– Не то слово, – грустно покивала я, обдумывая, где еще можно выудить эту информацию.
– Ладно, разберемся, – мужчина тепло улыбнулся. – А теперь пошли потренируемся. Я тебе помогу.
Очень хотелось отказаться. Очень! Но если рассуждать не с точки зрения сиюминутной лени, а здраво, то силы мне могут в скором времени понадобиться. Так что я собрала все свое нежелание что-либо делать и засунула куда подальше, поднялась из-за стола и пошла вслед за Эдвардом в тренировочный зал.
Глава 10.
Вечером, уже перед самым отъездом в Академию, меня ждал неприятный, но в какой-то степени ожидаемый сюрприз. На телефограф пришло сообщение от Гарольда, что он хочет со мной увидеться.
Вопросом, что, собственно, ему надо, я задаваться не стала – вряд ли угадаю, к тому же он сам расскажет. Ясно одно: скорее всего, это не связано с моим так называемым мужем. Для выяснения всех обстоятельств по Нилтону я начальнику клановой безопасности абсолютно не нужна.
Поскольку Ши ожидал меня только утром, я вместе с Даркнеллом поехала в Академию. Что ж, Катлу придется разбираться в моих записях самому, ведь что-то подсказывает, что разговор с вампиром простым и быстрым не будет.
– Эдвард, я сегодня задержусь, – сказала я, уже выходя из экипажа. – Меня вызывает Гарольд, а потом все равно надо ехать на работу.
– Гарольд? – декан поморщился. – Что ему надо?
– Скорее всего, это из-за бывшего мужа.
– Ну и зачем ты мне лжешь? Сама же в это не веришь…
– Я не знаю, что ему нужно.
– Я съезжу с тобой.
– Не думаю, что это хорошая идея.
-Вайлет, я за тебя отвечаю. Если Гарольд задумал какую-нибудь мерзость, а он всегда что-то задумывает, то я должен тебя защитить.
– Эдвард, я правда думаю, что это его только разозлит. Мы просто поговорим, и все. Он не сможет мне ничего сделать, ведь вы взяли за меня ответственность, и тут Ши не властен.
– Зря ты так считаешь. Он умный, хитрый, изворотливый, как змея. С ним нужно быть очень аккуратным.
– Я это знаю. – Не представляю, как можно еще отговорить мужчину от этого опасного предприятия. – Просто как бы он потом не отыгрался на мне, если сейчас в такой малости пойти ему наперекор.
– Ла-а-адно, – вдруг согласился Даркнелл. – Если ты считаешь, что так будет лучше… Только будь осторожна. Я не смогу потом штурмовать клановый замок, если что случится.
– Но ведь он не может меня запереть. Не имеет права! – мужчина посмотрел на меня скептически, как на маленькую глупую девочку. Не люблю, когда на меня так смотрят!
– Просто будь осторожна, Вайлет. – Декан развернулся, давая понять, что разговор окончен, и пошел в сторону административного корпуса.
Кажется, обиделся. На душе стало муторно, и плохое предчувствие, которое пустило свои слабые ростки, когда я получила сообщение, расцвело в полную силу. Но ведь и я не просто так на ровном месте уперлась. Даркнелл же должен понимать, что Гарольд взбесится, если мы придем вдвоем. А может, и нет… Кто его знает, на что он рассчитывает?
Я постаралась выбросить все плохие мысли из головы и направилась в учебный корпус, в библиотеку. Была у меня одна мыслишка, которую стоит проверить. Без архива клана или помощи декана это будет сделать проблематично, но нужно же откуда-то начинать.
По крайней мере, в Академии должны храниться записи по генеалогическому древу большинства семей клана. Этой информацией Ши хотели показать, что они открыты перед народом и, хоть моя паранойя этого и не понимает, выдали ее в общедоступные источники. Тайну составляли только дети, не достигшие совершеннолетия и не прошедшие инициацию как высшие полуночные.
К счастью, эта открытость касалась только урожденных вампиров клана. Меня же в этих списках не было, чему я несказанно рада.
В библиотеке я попросила справочник по истории клана Ши. Именно там были данные по генеалогическому древу и геральдике, чем я и прикрыла свой интерес. Правда, “справочником” эту многотомную энциклопедию местного вампирского сообщества можно было назвать только условно. Огромные карты с разветвленными семействами сменялись единичными страничками, пустыми квадратиками или обрывались вовсе. Тут можно было наглядно увидеть деградацию расы за последние столетия.
Если еще три сотни лет назад три, четыре ребенка у вампирш было нормой, то теперь один был за счастье. А уж если рождалась девочка, Ши разве что массовыми народными гуляниями это не отмечали. По оценкам ученых, некому рожать будет уже лет через сто, так что отчасти я понимала, что хвататься будут за любую соломинку. Другое дело, что сделать все можно было иначе.
Итак, задача: найти богатых, родовитых и влиятельных вампиров, которые могли бы позволить себе купить перерожденную ведьму. Уверена, это стоило дорого, а значит, богатенькие за счет клана мальчики исключаются. Это должны быть клановые, но финансово независимые вампиры.
Хотя кто сказал, что это должен быть именно клановый? Это может быть и богатый свободный вампир, как, например, Даркнелл.
Так, нет, мысли убежали куда-то не туда. С Эдварда мы обвинение сняли. Точка.
С другой стороны, что, если этот умный вампир все просчитал? Что, если он помог их поймать специально и в итоге получил меня. Мог ли он это продумать заранее? Маловероятно, слишком сложная комбинация. Ну а если предположить, что похитители не знали заказчиков? Это вполне может быть, ведь вампирам рисковать незачем. Тогда… тогда декану ничего не мешало бы это провернуть.
И все равно нет. Слишком в ней много неизвестности и неопределенности.
Но если вернуться к тому, что у меня есть, то все же свободных богатых вампиров не так уж и много, кроме того, большинство из них – бывшие клановые, вышедшие оттуда по разным причинам.