— Да есть у меня водитель, — не знаю, что она прочла в моем взгляде, но ее игровое настроение резко испарилось. — Стоит запомнить на будущее, что не стоит с тобой шутить… — закончила она более тихо, ворча себе под нос.
Остановившись, я глубоко вздохнул. Действительно, чего это на меня нашло? Йоко не виновата в моих проблемах, а делать выводы о человеке лишь после одной неудачной шутки — последнее дело. Она может даже не знать о том, как погибли мои родители, а я уже был готов наброситься на нее из-за такой ерунды. Эх, похоже, два года социальной изоляции дают о себе знать. Дичею или дичаю? А неважно.
— Извини, — миролюбиво поднимаю руки перед собой, — был не прав.
На мои извинения Йоко лишь сильнее надулась, после чего с показной неохотой:
— Будешь бросаться на людей — оставлю без сладкого.
На что я мог лишь улыбнуться.
— Окей! С этого дня буду преследовать только красивых девушек.
— Ей! По твоему девушки не люди?! — Тут же реагирует она.
Так разговаривая о всякой ерунде, мы дождались появления водилы. Водителем розового джипа оказался мужик с квадратной челюстью и впечатляющими габаритами, встретишь такого в темном переулке и на радостях построишь целый кирпичный завод. Самое забавное, что шкаф был обвешан пакетами с продуктами и при виде Йоко, ожидающей у машины, со смущением выдал:
— Я тут перекусить себе купил… — замолчав на полуслове, он поспешил к джипу.
Несмотря на его выдающиеся габариты, мужик не казался косолапым медведем, скорей свирепым хищником, который готов оторвать голову любому, стоит только хозяйке попросить. Меня его оценивающий взгляд нехило так напряг. Я не сомневаюсь, что водитель тоже Воин. Непередаваемую ауру опасности ни с чем не спутать.
Закинув пакеты в багажник, верзила открыл Йоко дверь, а та с показным аристократизмом, не спеша, забралась внутрь. Ведет себя, словно какая-то принцесса. Хотя, может и правда принцесса, я еще плохо разбираюсь во всех этих кланах. Мысленно пожав плечами, с намеком произношу:
— Ваше Величество, вы не забыли об обещании отвести одного красавца в жральню? Может, закончим с понтами и уже поедем?
На что Йоко отвечает недовольным голосом:
— С твоим языком, ты умрешь девственником! Сложно тебе подыграть? Такой момент испортил! А я, между прочим, старалась!
Пожав плечами:
— Ну, извини. Манерам не обучен, вот такой вот невоспитанный тип. И, вообще, мне будет трудно умереть девственником…
Йоко в ответ прошипела:
— Залезай уже в чертову машину!
Глава 3. Неожиданное предложение
Нам потребовалось десять минут, чтобы доехать до ресторана в центре города. Все это время меня расстреливали гневными взглядами и показательно не общались. Сам ресторан имел довольно странное название: "Ножки ПоПо". Помимо названия, странным можно назвать двухметровую статую ощипанной курицы, которая располагалась напротив входа.
— Что это такое? — Не мог я не спросить, указывая на статую.
Йоко даже не взглянув на ощипанную курицу:
— ПоПо — это зверодемон с многовековой историей селекции, который стал популярен из-за своей относительной дешевизны. Во всей галактике трудно найти более дешевого мяса насыщенного Волей. Из-за чего мясо ПоПо стало очень популярным деликатесом, в честь которого назвали — целую сеть ресторанов. Подобные заведения можно встретить во многих мирах. Кормят вкусно и, что самое важное, за приемлемую цену.
В голове тут же появляется куча вопросов.
— Зверодемон? — Решаю начать с самого простого.
Посмотрев на меня с видом: "с кем я связалась", Йоко все же решает объяснить:
— Зверодемоны — это животные обладающие Волей. Предвидя твои дальнейшие вопросы, позволь мне объяснить прописные истины, — тяжелый вздох. — Ты же знаешь, кто такие Звездные Воины?
— Люди, обладающие паранормальными способностями? — Осторожно уточняю.
— В целом верно, — кивает она. — Но не паранормальные способности, а Воля! Если кратко, то Звездные Воины — это разумные, которые развивают свою Волю. Способов развития огромное множество, но одной из основ является — поглощение пищи содержащую Волю. Проще всего выращивать растения, но одной постной пищей сыт не будешь, потому древние эксперты начали выводить зверодемонов.
Задумавшись на секунду, Йоко продолжила:
— ПоПо оказались самым оптимальным вариантом в плане цена-качество. Если тебе интересно, как их выращивают, то сперва необходимо прогнать Волю через яйцо. Затем вылупившегося детеныша кормят травой насыщенной Волей. Когда ПоПо достаточно подрастут, их стравливают друг с другом, дабы получить более качественное мясо. В результате всего этого вырастает монстр, статую которого ты можешь увидеть на улице.
— Двухметровая ощипанная курица? — Несколько ошарашено уточняю.
— Да, двухметровая ощипанная курица, — согласно кивает Йоко.
Бедные животные, мало того, что их выращивают на убой, так еще заставляют драться между собой! Гринписовцы, наверное, плачут кровавыми слезами от подобного обращения с животными. Хотя делается это не ради садистских побуждений, а вполне с конкретной целью — создание зверодемона с сильной Волей, конечно, если я правильно все понял. Как хорошо, что я не зеленый. М-м-м, надеюсь, ПоПо вкусные! По идее по вкусу они должны напоминать курицу.
Как-то плавно мои мысли перешли с ПоПо на Йоко, а точнее на ее происхождение. Из-за чего следующий вопрос мог показаться довольно глупым, но я опять же, не мог его не задать:
— А ты, правда, пришелец? — Не дожидаясь ответа, поспешно уточняю. — Или ты родилась на Земле?
От настолько наивного вопроса, Йоко не смогла сдержать улыбки.
— Мне еще никто не задавал подобных вопросов, — благодушно кивнув, она подтверждает: — Да, я родилась на другой планете, но не стоит называть меня пришельцем. У нас намного больше общего, чем у тебя и обезьяны, хотя вы родились на одной планете и имеете общих предков. Я такой же человек, как и ты.
— Но как такое возможно? — Несколько запутанно спрашиваю.
— Воля, — заметив мой вопросительный взгляд, она продолжает: — Наша галактика делятся на сектора. Скажем, есть сектор зверолюдей, есть сектор драконидов, а есть сектор людей. В этих секторах, благодаря Воле Владык, эволюция происходит схожим образом. Если тебя перенести на мою планету, то ты не сразу заметишь разницу. Ты сможешь: есть местную пищу, дышать воздухом и даже ухаживать за местными красавицами. Единственное, что может тебе навредить — это вирусы, но для Воинов это не проблема.
Сама идея развития жизни во вселенной из-за какой-то там Воли, мне показалась, как минимум спорной. Скорей эти самые Владыки, если это вообще они, использовали технологии, а не непонятную магию. Подобные теории ничем не лучше библейских писаний о сотворении мира за семь дней. Хотя не стоит отрицать саму возможность, пока я лучше не разберусь в этой самой Воле. О самих Владыках, я что-то читал в интернете, кажется, это самые сильные пользователи Воли, но я не уверен на все сто процентов.
— А… — пытаюсь задать очередной вопрос, вот только меня самым наглым образом прерывают:
— Ваше Незнайшество, вы не забыли об обещании отвести одного бесцеремонного человека в ресторан? Может, закончим с разговорами и уже поедим? — Со знакомыми нотками произнесла Йоко.
— В моем исполнении, это звучало намного лучше, — бурчу в ответ.
— Ну, конечно, — не соглашается она.
Спорить с Йоко я не стал, в конце концов, она не обязана отвечать на мои вопросы. Многие на моем месте вообще не стали бы с ней разговаривать или начали строить из себя Бондов, но я исходил из мысли, что если за меня возьмутся всерьез, то скрыть ничего не получится. Может сейчас, пока меня нет дома, в моей квартире уже во всю устанавливаются жучки. Или, что еще хуже — жучки УЖЕ установлены на мне и в отличие от обычных пишущих звук приборов, инопланетные технологии могут снимать всю телеметрию. В таком случае скрыть ни то, что ничего не получится, наблюдатели могут узнать обо мне больше, чем я сам о себе знаю!
Выйдя из машины с не самыми радужными мыслями, мы с Йоко направились к входу в Ресторан. Проходя мимо статуи, я внимательно ее рассмотрел. Хоть убейте, но я не заметил особой разницы между курицей и ПоПо, конечно, если не считать размеров и отсутствия перьев. Данное сходство заставило в очередной раз задуматься. Похоже, Йоко не сильно привирала, когда говорила, что наши планеты развивались по схожим принципам. Причем, схожесть должна быть не только между пришельцами и людьми, но и между всей фауной!
У входа нас уже встречали:
— Госпожа Йоко! — Нам навстречу вышла свинья в смокинге.
В первый момент я не поверил своим глазам. Если двухметровую ощипанную курицу я еще как-то смог переварить, то к человеку со свиным рылом меня жизнь не готовила! Уставившись на пришельца, я не мог отвести взгляда. Это точно не маска! Да и кому в голову придет постоянно носить нечто подобное?
[Толчок в бок.]
— Не пялься, — рассерженный шепот Йоко.
— Я не пялюсь… — несколько заторможено отвечаю.
Отведя взгляд, у меня в голове что-то щелкнуло. Знаете, одно дело знать, что пришельцы существуют, а совсем другое встретиться с чем-то подобным в живую. По довольно очевидным причинам, я не воспринимал Йоко за пришельца, а вот свин совсем другое дело. Вот он родимый, только протяни руку. Читая в интернете информацию о других мирах, я подсознательно не верил в прочитанное, считая все некой сказкой. Из-за такого подхода я оказался не готов к подобной встрече.
— Позвольте проводить вас к самому лучшему столику, — тем временем услужливо предложил пятачок.
На меня он не обратил никакого внимания, полностью проигнорировав, возможно, пятачок уже привык к подобной реакции. Все же Земля всего полтора года назад узнала о существовании пришельцев. За это время он мог насмотреться на всякое, потому я не стал придавать особого внимания его действиям. Вот если начнет хамить, то это совсем другой разговор.
— Веди, — как само разумеющееся, кивает головой Йоко.
Внутри ресторан выглядел просторно и, что самое важное — уютно. Дубовые панели, аккуратные столики, не режущее глаз освещение, даже со стороны удобные стулья, на стенах висели картины, а в глубине зала обнаружился настоящий камин. Народу было немного и, к моему сожалению, все они оказались людьми. Нас подвели к столику возле окна.
Стоило нам присесть, как пятачок заговорил вновь:
— Ваше меню, — он услужливо подал Йоко меню, при этом вновь меня проигнорировав. Похоже Йоко здесь частый посетитель или для свина важна клановая метка на вещах. В любом случае, он не стоит того, чтобы портить день скандалом. — Вы готовы сделать заказ или мне подойти позже?
Ничего, мы люди не гордые. Проигнорировав его вопрос, протягиваю к себе меню. На гладкой и приятной на ощупь бумаге, были изображены картинки блюд с названиями оных. Глаза тут же разбегаются, от количества неизвестных названий. Само меню было на двух языках, если с русским все понятно, то второй чем-то напоминал одновременно иероглифы и арабскую вязь. Найдя в списке гарантированно съедобное блюдо, делаю заказ:
— Стейк из ПоПо с гарниром и яблочный сок.
Помимо еды в меню также было множество неизвестных мне напитков. Различные сорта вин, соки, настойки. Мне как-то не хотелось выбирать наугад, а привычных: чай, кофе — не было. Если с мясом все понятно: стейк, он и у пришельцев стейк, то с выбором напитков я не хотел рисковать. Выберешь, а это окажется мочой какого-нибудь животного. Спрашивать у Йоко при свине мне также не хотелось, потому я очень обрадовался, увидев яблочный сок в списке. У Йоко же никаких проблем с выбором не было, помедлив пару секунд, она уверенно сделала заказ:
— Травяной настой и салат из листьев миро.
Стоило только пяточку отойти от стола, я задал мучивший меня вопрос:
— А этот свин, из какого сектора? Только не говори мне, что он тоже человек…
Вот только на мой вопрос последовала странная реакция, Йоко начала краснеть и не в силах сдерживать смех:
— Вла-а-адыки. — протянула она, — дайте мне сил! — Сказав это, она начала натурально ржать: — Ха-ха!..
Глядя на истерический хохот Йоко, я не мог понять, что собственно вызвало такую бурную реакцию. Вроде ничего особо глупого я не спросил.
— Рад, что тебе так весело, — недовольно. — Может, поделишься? Вместе посмеемся.
Йоко потребовалось секунд тридцать, чтобы собраться, после чего она примирительно подняла руки:
— Прости, — были первыми ее словами. — Я смеялась не столько над тобой, а сколько над своими детскими воспоминаниями, — видя мое недоуменное лицо, она решает пояснить: — В детстве я прочла книгу о первых контактах с молодыми цивилизациями. В ней описывались всякие глупые и забавные случаи, происходившие с послами. Так вот, тогда я не могла поверить, что разумные настолько друг на друга похожие, могут так сильно различаться. В моей голове просто не могло уместиться, как одни люди могут не понимать других.
— И причем здесь я? — Уже не столько с раздражением, сколько с любопытством, спрашиваю.
— Для меня не отличить зверочеловека от человека настоящая дикость, я даже подумать не могла, что такое возможно, — охотно поясняет Йоко. — И вот услышав твой вопрос, я внезапно поняла, что все истории в той книге вполне себе реальны!
Вот тебя уже и дикарем назвали, скоро начнут продавать цветные бусы и предлагать продаться в рабство. Хотя они уже нечто такое провернули с Волей. Я уже подумываю о становлении Звездным Воином, чем не замануха? Правда я еще не знаю, где здесь собака порылась, но не может быть все так просто. Мысленно пожав плечами на причуды Йоко, говорю с показной болью в голосе:
— Назвала дикарем, так еще обсмеяла, — прикрыв лицо руками. — Нанесенная тобой психологическая травма глубже Марианской впадины…
На что Йоко тут же реагирует:
— Я закажу самый лучший десерт, который можно попробовать в этом ресторане, — хитро улыбнувшись. — Мир?
— Не думай, что меня можно так дешево купить, — с показным равнодушием, — но от десерта я не откажусь.
В этот момент пятачок вернулся с заказом. Поставив поднос с едой на стол, он профессиональными движениями расставил тарелки. Передо мной оказался большой кусок мяса с аппетитной корочкой и одурманивающим запахом. Помимо мяса в тарелки была непонятная зелень, также со стейком подали какой-то темный соус в фиалке. Йоко же получила салат из синих листьев.
— Желаете заказать что-нибудь еще? — Напоследок уточнил пятачок, услышав отрицательный ответ, он удалился.
Взяв в руки нож с вилкой, я с огромным энтузиазмом отрезал кусочек. Не медля больше ни секунды, я положил восхитительное мясо в рот. М-м-м, на языке как будто взорвалась настоящая бомба! Сок свежеприготовленного ПоПо просто сводил с ума. Столь утонченный аромат мяса и специй, я еще никогда не пробовал. Виной тому два года голодания или золотые руки повара, но я съел стейк меньше чем за минуту.
— Нужно было макать кусочки стейка в соус, — несколько ошарашено произносит Йоко. — Так намного вкусней…
Но я не обратил на ее слова, ни капли внимания, мне хотелось отведать еще этого восхитительного мяса. Это было странное чувство, чем-то похожее на наркоманскую ломку. Каждая клетка в моем организме буквально кричала: "ЕЩЕ"! Понимая, что еще немного, и я натурально сорвусь, решаю заказать еще стейка. Проснувшийся во мне зверский аппетит просто не оставил другого выбора.
— Официант! — Поспешно зову свина.
Дальнейшее мне запомнилось урывками. Я ел, звал пятачка и снова ел. Не знаю, сколько все это продолжалось, но в себя я пришел, когда стол оказался, заставлен тарелками. В груди чувствовалось приятное тепло, а гравитационное поле вокруг тела ощущалось как-то странно, оно как будто расширялось и сужалось в такт моего сердца. Спустя пару секунд, окончательно придя в себя, я обратил внимание на окружение. Йоко как-то странно на меня смотрела, а вокруг нашего столика толпились какие-то люди в фартуках, что-то с азартом обсуждавшие: