– Я хотел лично вручить подарок, – нахмурился я. – Я дома два месяца не был, соскучился. Ева приедет, обещала. Да и отдохну от столицы.
– И от славы? – Кабрера ухмыльнулась. – Я видела вашу Арену. Наивно, конечно, но впечатляет. Забавный аттракцион.
– Мы на Европейский Проект Года идём, госпожа генерал, – с достоинством ответил я. – Что до простоты, – это же игра. Зато интерес к Арене так подстегнул боевку в школах! Мне Креспо хвалилась, что такого энтузиазма она давно не видела.
– Я верю, Доминик, верю. Слушай, а у меня к тебе вопрос. Ты ведь своей тётке не простую "Анну" повезешь?
– Конечно, нет. По начинке это будет "Кармен". Да и внешне отличия будут. В деталях.
– Ясно. У меня вот какая мысль возникла. Мне тоже в Аллату надо. Почему бы нам не поехать туда вместе на твоей машине? Страну посмотрим, себя покажем. Машиной похвастаемся...
– Да? – я призадумался.
Кармен хорошую идею подала, вообще-то. Полторы тысячи километров по не самым лучшим дорогам – отличный способ проверить "Анну" на надёжность. Да и порулить машиной на дальних перегонах – тоже замануха. Вот только...
– Мы планировали поехать вдвоем с Ирэн.
– Тулеппе? – губы у Хосе и Кармен одновременно сложились в ехидные усмешки. – Подружка?
– Одноклассница, – отмел я намеки. – Чтоб вы знали – Тулеппе хочет войти в род Дюран. Так что мы с ней просто друзья.
– Дюран, Дюран... – Хосе потёр лоб.
– Анжелика Дюран? – уточнила Кармен. – А эта Ирэн не дура. Баронесса, и возможно наследница?
– По наследству там все мимо. Мартин Дюран из боковой ветви.
– И что? Анжелика – бабка твердая. Кровь им пригодится. Третья за двести лет – это же просто подарок судьбы! Порядок наследования меняли и по меньшим причинам, Доминик.
– Правда? Но она же не урождённая Дюран?
– Если родит Одаренную девочку – станет опекуном Наследницы. Тоже очень неплохо.
– Как все это сложно.
– На самом деле – не очень. Значит, Тулеппе? Уже трое. И мне адъютант будет нужен, четверо. Потянет твоя "Анна" четверых?
– Да уж не сомневайтесь, сударыня. И нас, и чемоданы. Кстати, у меня по чемоданами идея есть, господин Хосе. Хотел к доктору Гауди зайти, но раз уж так совпало...
– Надеюсь, нам не нужно будет покупать ещё одну фабрику?
– Вряд ли. Можно обойтись О&Э.
– Хорошо. Что там у тебя?
Я протянул лист, на котором были наброски чемодана на колесиках, с выдвигающейся ручкой.
– Ну-ка? – заинтересовалась Кармен. – Занятно. А ты умеешь удивлять, Доминик. По неровной дороге не слишком удобно, но вот в городе, или в деловых поездках... Хосе, я хочу себе такой чемодан!
– Надо размеры прикинуть так, чтобы в багажник "Анны" влезали все четыре, – предложил я. – Создадим стандарт, так сказать.
– Разумно, – одобрил Хосе. – Вроде бы и недорого, а смотреться будет заметно. Думаю, что к поездке чемоданы будут готовы. Все четыре.
– Спасибо, господин Хосе.
– Пожалуйста. Доминик, зайди с этим к Антонио, пусть начинает оформление Патента, если получится, и даст команду на начало производства. Думаю, что твой Ангар это потянет.
– Хорошо.
– У тебя все? Про экзамены не хочешь рассказать?
– Да там все нормально. Не круглый отличник, но среди лидеров. До свидания, госпожа Кармен. Господин Хосе.
– Пока, Доминик, ещё увидимся.
– До встречи, сударь.
– Кстати, – Кармен уселась на столешницу рядом с де Мендес. – Вот тебе новый девиз для МС: "Мы создаём стандарты!"
– Звучит неплохо. Может, не "создаём", а "задаём"? "Мы задаём стандарты для элиты!"
– Элита здесь причем, Хосе? У тебя из элитного только О&Э. Остальное – для общего пользования.
– А "Кармен"? Это уже ближе?
– Немного нагло, но не более. Тот же ширпотреб. Вот если ты начнёшь конкурировать с "Лимузином", то да, можно будет говорить и об элите. А пока, мой тебе совет: не нарывайся.
– И что это значит?
– Я была на приеме.
– Ты говорила с...
– Вот именно, с... Тебя заметили.
– Это плохо? Я же прошел ментата!
– Конечно, прошел. Но ты стал выделяться, милый. А выскочек не любят.
– Не любят они... Как после фуршета кататься на новой машине, так это всегда пожалуйста...
– Успокойся. Тебе просто не надо делать глупостей, и все образуется. Ты лучше придумай название для лимузина. Только не вздумай назвать его по имени кого-то из Императорского Дома.
– Я понял. Подумаю. Первый лимузин в Имперскую конюшню, второй – твоей покровительнице, ну а третий – моему генералу.
– Вот-вот, это правильный подход. Постой, ты что... Не здесь же... Хосе...
***
Новая "Санта Анна", собранная по моим инструкциям, немного отличалась от прототипа, который показали в первый раз. Изменилась форма капота, фары, высота. Внешне, модель была похожа на серийную, но отличия были заметны. В салоне стояли другие переключатели, сиденья, и даже руль с педалями стоял другой. Все более дорогое, отделанное по высшему разряду.
Я попрыгал на переднем сиденье, оценил задний диван, покрутил настройки климата. С этим была большая проблема. Кондиционер – пожалуйста, а вот климат-контроль – задачка ещё та. С Карлой мы установили десяток контролирующих кристаллов, а потом ещё пришлось все это увязывать в общую схему, а потом переделывать раз пять... Но ничего, справились. Так что сейчас мы едем с комфортом.
Мы – это я, Ирэн Тулеппе, Кармен де Кабрера, и ее адъютант. Адъютантом оказалась молоденькая девушка в звании младшего лейтенанта; с красивым лицом и приятной фигурой, которая и везла нас сейчас, управляясь с машиной вполне уверенно. Кабрера уселась на переднее место, ну а мы с Ирэн разместились сзади. С комфортом, разместились, надо признать.
Когда ещё неделю назад я проболтался, что на каникулы поеду в Аллату, то Ирэн тут же заявила, что поедет тоже. Мартин только вздохнул, видимо у него были другие планы, но Ирэн постепенно прибирала парня к рукам, так что спорить он не стал. У него и своих дел сейчас хватает. Перед родней засветиться, похвастать достижениями в учебе и на Арене. Самое главное – подготовить почву к тому, что Матриарх Рода может сменить порядок наследования. Конечно, с Ирэн было бы проще, но не слишком. А так – просто поболтать с нужными людьми, кинуть намек, пустить слух... В этом Мартин был мастером, так что справится.
Выехали ещё затемно, покружили по дорогам города, а затем выскочили на трассу. За рулём была Кармен, она уверенно вела машину, держа скорость выше привычных для этого мира шестидесяти. Обедали в ресторане на центральной площади небольшого городка. Машина необычной формы привлекла неслабое внимание. Если бы Кабрера и ее адъютант – Мари Фуэнтес не были в форме, мы бы так просто не уехали. Толпа собралась вокруг "Анны" внушительная.
Кабрера специально сделала пару кругов по площади, постепенно наращивая скорость, а потом побибикала и помахала рукой людям. Те в ответ тоже начали радостно галдеть и махать.
– Нравится, Доминик? – самодовольно спросила Кармен.
– Не люблю толпу, – откликнулся я с заднего сиденья.
Жаль, у меня нет кепки какой-то, чтобы натянуть ее на глаза. О! Бейсболка! Моду на банданы я приберегу для своего мотоцикла, а вот бейсболка придется в тему. Здесь носят что-то вроде кепок-восьмиклинок – тоже здорово смотрится, девушкам идёт, а вот парни в них порой напоминают мне усатых гостей с юга из старых фильмов. Еле сдерживаю смех иной раз.
– И потом, госпожа генерал, когда я сяду за руль?
– Тебе же нет восемнадцати, – шикнула на меня Ирэн, но я лишь отмахнулся.
– Давай, дадим возможность оценить машину Мари, – предложила Кармен. – Сегодня она нас везёт до вечера, а завтра большой перегон, там все успеем порулить.
– Ладно, – согласился я, посмотрев на покрасневшие ушки лейтенанта.
А лейтенант строго посмотрела на меня в зеркало заднего вида. Ух, красотуля... Жаль, я не Мартин, сказал бы ей пару комплиментов, а там глядишь...
– А мне можно будет попробовать? – подала голос Ирэн.
Смотрите, кто ожил. Когда Ирэн разглядела знаки различия, а главное, узнала имена попутчиков, она стала тихой и молчаливой. Ну да, не каждый раз тебя везут на предсерийной машине, а в шоферах действующий генерал, и лейтенант из герцогского рода Фуэнтес. Меня эта ситуация забавляла, Кармен тоже посмеялась, когда я отметил этот момент; но мы с ней старые циники. А вот молодежь наша смущалась. Ирэн – понятно, а вот Мари чего цветет, словно маков цвет? Э, да она гордится, что ее на такое ответственное задание пригласили! Ну да, аж цельную генеральшу везти! Ребенок еще, а ведь воевала уже, я в нашивках разбираюсь. Да и вон та висюлька, в виде капли крови. В нашем мире – это знак донора, а тут – пролитая кровь на поле боя, а с золотым кантом – признание заслуги товарищами. Героиня, без всякой иронии. Спросить, не спросить про награды?
Пока я решался, Мари вдруг резко крутанула руль, уводя машину от столкновения. Что-то темное и массивное пронеслось рядом, а потом мы влетели в придорожный кустарник. Раздался хруст, что-то сильно стукнуло в днище, и мы остановились.
– Все целы? – спросила Кармен, потирая лоб.
– Цела, – отозвалась Ирэн.
– Я тоже, – откликнулся я. Вот и ремни безопасности пригодились, а кто-то ещё сомневался!
– Мари? Мари! Что с тобой?
– Простите, госпожа генерал, он выскочил так внезапно!
– Кто выскочил?
– Лось, госпожа генерал! Он выскочил из леса прямо перед машиной! Я не успела ничего сделать... Я сломала машину!
– Так, лейтенант! Ну-ка успокойся! Ты нам только что жизнь спасла. Полтонны веса да на такой скорости...
– Машина...
– Тихо, я сказала! Сейчас посмотрим. Доминик?
– Посмотрим. Только у меня дверца кустами прижата, госпожа генерал. Только через вашу выйти можно.
– Ага, сейчас...
Кармен распахнула дверь, и мы полезли вслед за ней из машины. Оказавшись на земле, я потянулся, и огляделся. Дорога была зажата с двух сторон густым кустарником. Машина пробила эту ограду, и повисла на ветках, которые примял автомобиль. Я присел перед капотом и заглянул под днище. Нда, мешанина пожелтевших листьев и сучков, и ничего не видно. Чтож, придется идти окружным путем.
Я положил обе ладони на капот, и скользнул в транс. В магическим зрении кузов машины сиял холодным металлическим светом. Огнем горели управляющие кристаллы, от них тянулись нити энерговодов. Вот и центральный кристалл, хм, вот засада. Трещина. Слишком жесткое крепление, надо сменить на резиновую обивку. Так, дальше что? Обрыв трёх проводов; ну да, снизу проходят, веткой достало. Починим. Что ещё? Двигатель? Цел. Коробка? Корпус цел, нигде не течет, удар до неё не дошел, отлично. Подвеска? Ага, один рычаг лопнул – это после вот этого пенька, да вот здесь молотком подправить, понятно... Дальше что? Все в норме, только листья везде набились, да эти ветки в сайлентах совсем не к чему. А что с наружи? Пара царапин на фартуке, небольшая вмятина, ерунда.
– Мы отделались лёгким испугом, дамы. Всего-то лопнул рычаг, несколько вмятин там, где их и не видно, да трещина в центральном кристалле. Если вытащим машину – работа на пару часов.
– Уверен? – спросила Кармен.
– Конечно. А вот если бы к нам в салон влетел лось...
– Да уж. Лейтенант Фуэнтес! Объявляю вам благодарность!
– Рада стараться, госпожа генерал!
– Вольно. Успокойся, Мари, все кончилось.
Мари и впрямь не в себе. И как она награду заработала? Впрочем, это у нее откат адреналиновый. Да и Источник бурлит.
– Госпожа лейтенант. Мари! Вы мне не поможете?
– Да, господин Каррера?
– Просто Доминик. Вы ведь "живчик", как и Ирэн? Мне надо убрать из-под машины все эти кусты, расчистить выезд. Сможете? Ирэн?
– Конечно.
Ну да, конечно. Два адепта Жизни и несколько кустов, кто победит? Уже через пару минут машина стояла на земле, а Кабрера уселась за руль.
– Понемногу назад, госпожа. Попробуем вырулить.
Несмотря на трещину, кристалл ещё работал. Токи Силы были неровными, мотор "троил" и кашлял, но машина выехала на обочину, покосившись на правый бок.
Я залез в багажник, и достал свой чемодан, вытащил набор ключей. Придется переодеваться, и лезть под машину, так проще добраться до рычага, чем снимать колесо, и разбирать подвеску. Да и всех ключей у нас нет. Вот ещё на заметку – нормальный набор ключей на все случаи. И чтобы гайки и болты были не таких огромных размеров! И момент затяжки стоит прояснить, а то затянули до перенапряга металла. У кого столько дури?
***
Фуэнтес смотрела в зеркало, как переодевается Каррера. Нет, она не специально подглядывала, просто так получилось. А он ничего так, жилистый. А по виду и не скажешь. И спокойный. Она так перепугалась в первые секунды! То есть, не в первые, а потом, когда руки успели совершить нужные движения, чтобы уйти с траектории столкновения с рогатой тушей лесного исполина. Потом удар, скрежет, опять удар, и страх. Она только что угодила в аварию! А в машине у нее сама генерал де Кабрера, и два подростка из Академии. Причем один из них – редчайшая Кровь! Она просто оцепенела. Генерал отреагировала без паники, Тулеппе сзади издала испуганный визг. Каррера... Просто чертыхнулся.
Целитель в части, когда Мари жаловалась на свое поведение, лишь усмехалась. Нервы, объяснила она. У тебя, Мари, слишком сильная реакция на стресс. В критический момент ты как кусок льда, действуешь четко и правильно. А потом наступает откат, и ты истеришь. Мой тебе совет – найди в такой ситуации парня, или двух, и оторвись на всю ночь. Поможет лучше всякой медитации, поверь. И посмеялась над ее смущением.
Нет, Мари не была недотрогой. Тем более, что тут армия, нравы простые, и нет строгого контроля родителей, а вокруг все только об этом и говорят. Как тут устоять? Совет показался очень даже кстати. В тот же вечер она встретила Фредо, а потом была безумная ночь. А наутро Фредо сбежал. Ещё вчера она бы обиделась, а сегодня это ее лишь рассмешило.
И вот сейчас она смотрит голодными глазами на единственного доступного самца. И ей плевать, что может быть, эта девчонка Тулеппе, имеет какие-то виды на него. Доминик поймал ее взгляд в зеркале, и весело подмигнул ей. Мари аж в пот бросило. А Каррера обошел машину, и залез под нее спереди с инструментами. Раздались звуки ударов, Доминик явственно выругался, а потом она почувствовала, как машина поднимается, и выравнивается. Ещё через пять минут Каррера вылез, вытирая капли пота, и размазывая грязь по лицу. По его просьбе Мари открыла капот, и он залез туда. Надо же, Одаренный, а так уверенно обращается с техникой. Повозившись немного, Каррера вылез из под капота, держа в руке управляющий кристалл.
– Ну вот, – показал он кристалл всем. – Если подождем пару часов, я восстановлю силы, и попробую залечить эту штуку.
– А что ещё остаётся, – проворчала де Кабрера. – Хорошо хоть осень нынче ненормально теплая. Не замерзнем.
– И комаров нет, – согласился Каррера. – Можно даже вон к тому озерцу сходить, искупаться.
– Нет уж, – испугалась Тулеппе. – Вода уже остыла. Да и купаться в двух шагах от душа, – это странно.
– Да я как вариант предложил, – усмехнулся Каррера.
Затем он опять залез в свой чемодан, и достал коврик для медитации; да, так будет быстрее. Вот только управляющий кристалл, это вам не зажигалка. Там токи Силы наслоены плотно, образуя густую сеть. И он сможет её починить?
Доминик смог. Уже через три часа они стояли у стойки скромного отеля. Кабрера сняла одиночный номер себе, и повернулась к остальным.
– Мне тоже одиночный, – сказал Доминик. – С душем, пожалуйста.
– И мне, – кивнула Мари.
– И мне, – немного смущённо произнесла Ирэн.
– Четыре одноместных номера. Ужин в номера, или будете есть в кафе?
– Там видно будет, – ответила за всех генерал.
Бросив чемодан на кровать, Мари достала туалетные принадлежности, и пошла в душ. А после душа выскользнула из номера в одном халате и тапочках, тихо прикрыв дверь. Номер напротив, она постучалась, и через минуту Каррера открыл. О, он тоже после душа? Мари шагнула за порог, закрыла дверь. Щёлкнул замок, и она впилась в губы Доминика...