***
Хо-ро-шо! Это все, что я могу сказать о своей жизни. Я потянулся в своей кровати, упёршись пальцами ног в спинку и вытянув руки. Когда я уезжал отсюда, я не мог этого сделать так далеко. Надо бы прислониться к косяку, на котором мы с Евой оставляли зарубки, отмечая свой рост. Пара сантиметров точно прибавилось. Я вскочил, привычно наступив на разные доски, и качнувшись. Скрип-скрап! Усмехнувшись приветствию дома, отправился в туалет.
– Спишь, соня? Жиром обрастаешь?
Это Ева. Вот же... Вчера жаловалась на усталость, а сегодня встречает меня в спортивном костюме. На пробежку собралась? А почему бы и нет.
– Кто тут зарос жиром, ещё посмотреть надо, – я окинул критичным взглядом подтянутую фигуру сестры. – Иди, разминайся, я тебя догоню.
– Мелкий, – выдохнула Ева. – Я тебя урою!
– Да-да, ты мне тоже нравишься...
Хорошо быть дома, и вновь ощутить себя детьми. Ева на пробежке стартовала так, словно шла на рекорд. Я честно пытался угнаться за ней, но на последнем круге отстал почти на сотню метров. Ева, оглянувшись, помахала мне рукой, и заскочила в дом. Ведь специально нальет воды, и бросит в нее полотенце! Не верю я, что за полгода в армии ее от такого не отучили. Да и ладно, пусть ее...
За завтраком все лакомились. Не знаю, я за все время, что живу в этом мире, лучшей стряпни не ел. Ева тоже соскучилась, судя по довольной рожице. Анна с удовольствием разглядывала форму дочери, а Марко с умилением смотрел, как со стола сметается его еда.
– Я тебя на экране видела, – заявила Ева, когда мы добрались до чая. – Что ж ты спину той девчонке подставил? Поделом тебе досталось.
– Та девчонка графского рода, – улыбнулся я. – Мы решили, что нужно сделать победителем именно ее.
– Так вы что, притворялись? А твоя нога?
– Нет, это был неудачный момент. Или удачный, – как посмотреть. Как смотрелось, здорово?
– Ещё бы! Я тогда знаешь как орала? А потом, когда ты Шип выдернул, мы уже все орали. Жаль, что тебя нельзя к нам привезти, девчонки на тебя запали.
– Что ему ваши курсантки, когда на нем герцогиня виснет? – усмехнулась Анна.
– Да ладно! Кто?
– Неважно. Это было так, случайное приключение.
– Вот же ты... И что они в тебе находят? Кожа да кости, и сам не красавец. Мам, ты что думаешь?
– А ещё та девушка – лейтенант, и адъютант генерала Генштаба.
– Ух ты. Мелкий, это правда?
– Конечно.
– И чем же ты ее привлек? Прочитал порядок зажигания свечей на новом автомобиле?
– Я привлек ее своим богатым внутренним миром. В отличие от тебя, есть дамы, которые ценят мои достоинства по заслугам.
– Достоинства? И по каким же заслугам эти достоинства оцениваются?
– Ева, прекрати.
– Ладно, мам. Я с ним потом поговорю.
– Ты лучше расскажи, почему раньше не приехала? Летом ведь обещала.
– Ох, мам, никак не получалось. Погоди-ка...
Ева выскочила из-за стола, и бросилась в свою комнату. Через минуту она с топотом спустилась со второго этажа, держа в руке фотоальбом.
– Вот! – гордо показала она довольно крупную фотографию.
– Что это? – слабым голосом спросил я.
– Это Имперский бронеход серии 2/3 – 6, – провозгласила Ева. – Версия "У" – учебная. Я на нем – второй оператор.
С фотографии на меня смотрела Ева в камуфляже, на плече у нее был пришит круглый шеврон с каким-то косым крестом, а сзади возвышалась железная громадина. Не Евангелион, конечно, но размеры робота впечатляли; Ева едва доставала до колена.
– Охренеть, – высказался я.
– Доминик!
– Простите, дядя.
– Ева?
– Я второй оператор, пап. Отвечаю за своевременную накачку боевых кристаллов и центральных разрядников. Видите: вот они торчат, два штуки. Конечно, сейчас эта версия бронехода считается устаревшей, но лет сто назад это была самая совершенная боевая машина. Да и сейчас они ещё в строю кое-где.
– А почему он такой высокий?
– А, это. Это мелкий, потому что главный кристалл в такую технику можно ставить только вертикально. Тогда он будет поглощать Силу от Земли, и не нуждается в механическом движителе. Представляешь, мам, – у меня практически твоя работа! Съем энергии, преобразование ее части в электрическую, накачка боевых кристаллов, и все такое прочее.
– Я думал, бронеходы на колесах, – не уступал я, и Ева снисходительно усмехнулась.
– На колесах ездят бронемашины. Там стоит механический двигатель, как на обычной машине. Для них нужны дороги, запчасти и подготовленные люди. По сути – это грузовики с лёгкой броней. А бронеход – биомеханическая конструкция с практически неиссякаемым энергоресурсом. На полном заряде эта малышка может пройти больше ста километров, а потом зарядиться за три часа, и снова в путь.
– Но он же здоровый! – воскликнул я. – Его же за километр видно! А как же огнестрелы? Нам говорили, что сейчас есть пушки, способные пробить любую броню.
– Это да, – с сожалением признала Ева. – Но зато тут есть силовые поля. В бою я как раз ставлю плазменный щит и каменную стену. А для охлаждения использую Воду. Знаете, как обрадовались, когда узнали, что у меня три стихии? Да ещё и с техникой знакома. По окончании учебы я могу рассчитывать даже на Серебряный Легион! Вот там бронеходы – не чета этому.
– Я знаю кое-кого из Легиона, – рассеянно заметил я, разглядывая фотографию.
– Откуда? Хотя, да, Мария де Мендес. Но она в отставке. Я читала про нее. Ветреная Лола! Лучший стрелок третьей когорты, участница двух конфликтов – на Архипелаге и в дельте Янцзы. Шесть подтвержденных побед в индивидуальных боях, и шесть – в группе. Награждена орденом Железного Ветра и медалью "За Отвагу".
– Ничего себе. Откуда ты знаешь?
– У нас знаешь, какая библиотека, мелкий? Там столько всего можно найти! Вот, например...
– Ева, давай не сейчас. Почему ты пошла к ним? Я знаю, там берут только добровольцев.
– Ну... – Ева опустила взгляд на чашку с чаем.
– Ну?
– Мне форма понравилась, – призналась она. – На мою косуху похожа. Черная с серебром.
– Ты поступила туда только из-за формы? – удивился я.
– Да ты что, мелкий? Это же элита! Из всей роты нам только троим предложили, а прошла я одна. До нового года буду в учебке, потом на распределение. Если попаду в Серебряный Легион, то буду учиться на офицера.
– А если нет?
– Разберемся. Контракт все равно на три года. А если продлить, то и жалование выше, и звание. А у тебя какие планы? На МС будешь работать?
– Наверное. А что? Вроде получается. Машина вот...
– Да-а. Машина блеск! Я фотки девчонкам привезу – обзавидуются!
– Ну-ну. Ты на новый год меня найди, я тебе такое подгоню... А ещё весной...
– Что? Ну что, мелкий?!
– Не могу. Секрет фирмы. Вот приедешь на новый год, и узнаешь.
– Да куда я приеду? Скорее всего, сошлют в какой-нибудь гарнизон. Хотя, там вроде бы неделю отпуска дают.
– Ну вот. Приезжай в Капитолий, я тобой в Академии похвастаюсь.
– Я к маме приеду, она рожать будет в это время.
– Госпожа Анна, вы точно не хотите переехать в Капитолий? Там есть чудные места: лес, горы... Зима не такая, как тут – морозы, снега. Красотища, и никакой пыли и слякоти на дорогах. А ещё у меня в знакомых есть адепт Крови, и я с ней в хороших отношениях. Хотите ребенка мага?
– Правда? Кровь? Ну у тебя и связи, мелкий! Ма-ам! Па-ап!
– Да ладно тебе, Доминик, какая столица, что мы там будем делать? Мы с Анной здесь привыкли.
– Будете меня закармливать своими вкусняшками, дядя. Кстати, Марко и Петр тоже собираются туда, хотят открыть свое кафе. Если вы там с ними объединитесь, то успех вам обеспечен. Что скажете, тетя?
– Дорогой?
– Даже не знаю...
– Ну что тут думать, дядя? Тетя? Столица, шикарные возможности, свой дом! Вы ведь в этом только на ремонте дома разоряетесь, а он даже не ваш, а компании.
– Мы думали купить свой, присматривались.
– А там такие симпатичные дома есть! Да вот рядом с тем, где я живу. Раза в три побольше, район спокойный, рядом лес, речка. Воздух... Да что я вам говорю, приезжайте – сами увидите! И Ева легче до столицы доберется, чем в Аллату, верно?
– Ну, так-то да. Мне проще в Капитолий приехать, всего четыреста пятьдесят километров. И поезда ходят каждый день, днём и ночью.
– А как же моя работа?
– Вам ребенка растить надо. А если он Одаренный будет? Вырастет ещё таким хулиганом, как Ева...
– Щас получишь...
– Вот видите! За детьми нужен глаз да глаз. И ремень не помешает.
– Ну все, мелкий, конец тебе.
– Кстати, и Люси тоже поближе к Капитолию собирается переехать, вы знаете?
– Да, она говорила что-то. Но я думала – шутит.
– Какие шутки? Мы собираемся новый завод строить в Кантабрии. Знаете, сколько у Люси заказов? Аллата, конечно, город хороший, но от основных магистралей далёк, по логистике постоянные трудности. А там и дорога железная, и порт, и центр страны.
– Она мне не говорила, – растерялась Анна.
– Пока это только планы. А вот переедете, и она туда подтянется. Будете вместе за ребенком смотреть, пока дядя у плиты стоять будет. Как вам? Дядя? Ева, что молчишь?
– Ты это серьезно, мелкий?
– А то ж! – обиделся я. – У нас Проект Года, между прочим. Кто за меня болеть будет на Арене?
– А деньги? Знаешь, сколько денег надо на переезд? На дом, на обстановку? Тысячи!
– А ты знаешь, кого ты мелким обзываешь? – я встал, и вытащил из кармана куртки, которая висела у входа, мои понты миллионера. Чековая книжка и ручка с золотым пером. – Как тебе такие цацки?
– А ну дай сюда. Быть не может!
Книжка и ручка пошли по рукам. Какими бы не были Альва провинциалам, но атрибуты миллионера они узнали сразу. Ева натурально выпучила на меня глаза, да и Анна с Марко тоже. Хотя они что, не знали разве, что у меня дела на лад идут?
– А ещё, только это между нами, дамы и господа. По окончании Академии мне обещан титул барона.
– Охренеть! Ну ты даёшь, мелкий!
– Ева! Хватит уже его так обзывать, он уже выше меня.
– Ну а как его ещё называть, мам? Тощий? Или господин барон?
– Ева!
Дальше разговор заглох, и мы закончили завтрак в молчании, но я же видел, что семена упали в нужное место и время. Целитель Крови, столица, деньги, Люси... Нет, не устоит тетя Анна. Да и переросла она свою должность давно, это даже мне понятно. Просто Аллата – не то место, где свободно можно работу найти. А в Капитолии и Санчес поможет, он же обещал? Я все время в Академии, мое влияние на ребенка будет минимальным, так что все будут только рады. И мне не так скучно будет.
Что делать в Аллате осенью? Зимы ещё нет, постоянно в воздухе висит сырой туман, холодный дождь старается швырнуть за шиворот порцию брызг. Я пробыл у Альва три дня, и понял, что начал скучать по сумасшедшему ритму Капитолия. Спасало лишь то, что весь день я проводил у Люси. Устанавливал кристаллы, оптимизировал токи, болтал с рабочими и конструкторами. Рассказывал им про новую машину, про передний привод и коробку-автомат. Разок сходил в школу, – меня Ирэн туда вытащила. Рассказали об Арене, показали пару трюков на школьном полигоне. Теперь здесь тоже есть полигон, и его пытаются привести в соответствии с увиденным. Грязь не даёт повторить все как в Капитолии, но здесь и уровень магов не тот. А так, ничего, даже интересно. Мы пол дня провели там, тестируя на бывших одноклассниках свои задумки. Явно сильных магов не было, но на нас валили толпой, не считаясь с потерями, так что и нам досталось пару раз. Просто четверо нас блокировали в укрытии, пока пятый срывал флаг, и относил его на свою "базу". Молодцы, быстро сообразили.
Окончание каникул пришлось на пятницу, а значит, у меня есть ещё два выходных. Но я всё равно начал собираться в дорогу. В Капитолии меня ждал недоделанный двигатель, и разобранная коробка. Пора все это совмещать, и ставить в раму. Опять же, колеса, диски, тормоза, свет... Тысячи мелочей. Созвонился с Ирэн, она тоже не против вернуться. Когда вернулся в домик к Альва, застал растерянных Анну и Марко. Ну да, мы опять разъезжаемся, а они опять останутся в пустом доме. Заикнулся о пробной поездке в Капитолий, и сам был удивлен, с каким энтузиазмом они согласились. Загнали машину в гараж, быстро собрались, и отправились на аэродром. Был неприятный момент, когда не оказалось одного билета, но потом все решилось; повезло, что пассажир опоздал.
Анна на дирижабле летала всего раз, а Марко и Ева – ни разу, не считая того раза, когда контракт летали подписывать. Ирэн летала, но высоты боялась, так что сразу ушла в транс, а потом заснула. А вот Марко и Ева всю дорогу таращились в окно, разглядывая проплывающие под нами города. Площадка такси, на которой я сразу направился к знакомой "Венеции". Анастасия мне обрадовалась, как постоянному клиенту. Они с Анной быстро нашли общие темы, и проболтали всю дорогу, а я просидел молча сзади, стиснутый с двух сторон уснувшими, наконец, Марко и Евой. Ирэн укатила на отдельной машине сразу в Академию. Ну а мы высадились у особняка, в котором обитал я.
– Это твой дом?
– Нет, конечно. У меня в этом доме только правое крыло. Идёмте, познакомлю с Фернандо. Он тут самый главный, так что, обращайтесь к нему.
Кано быстро решил все проблемы. Альва выделили отдельную квартирку, а Еве уже ночью нужно было уезжать в армию. Но перед этим она увидела незаконченный движок на верстаке, и вытянула из меня обещание, что как только я сделаю мотоцикл, дам ей знать. Чувствую, что нужно начинать строить ещё один, по любому этот у меня отожмут. Не Ева, так Марко, – тот тоже оценил кубатуру двигателя и блестящее оребрение цилиндров. А ещё Марко оценил возможности местной кухни, так что к вечеру по всему дому плыли потрясающие ароматы. Потом мы посадили Еву в поезд, и вернулись спать.
За завтраком я продолжил агитировать родственников за переезд.
– Сами видите, – объяснял я Анне. – Я тут и не живу, практически. Мне в Академии удобнее, а здесь я только на выходных бываю.
– Но мы тоже не можем жить здесь, Доминик. Это же не твой дом!
– Зато у вас есть возможность купить свой. Вы с Кано поговорите – он вам столько вариантов предложит!
– И сколько это будет стоить?
– А что, денег у нас нет, что ли?
– Твоих денег.
– Тетя, а вы не забыли, что по закону я несовершеннолетний? А вы – мои опекуны. Так что это не у меня денег много, а у вас! Давайте так сделаем. Вы походите, посмотрите. Все равно завтра домой собираетесь. Как раз время будет обдумать. Но я вам сначала адресок один дам. Это рядом, минут десять ходу. Там домик продается, вы на него посмотрите. А вечером мне скажете, что думаете.
Я на этот дом глаз положил ещё месяц назад. Красивый вид на реку, сосновый лес, и просторный дом в капитолийском стиле аристо. То есть, невысокий, спрятанный от любопытных глаз, на просторном участке. Не особняк Санчеса в Аллате, но и не халупа Альва. Я бы и сам там жить не отказался, но для такого дома семья нужна. А Альва там будут в самый раз, я уверен. И пусть только попробуют заикнуться о высокой цене. Мне зачем эти миллионы? Меня Академия содержит, стипендию платит немалую, да ещё и МС подкидывает по тысяче в месяц. И это я про отчисления за патенты молчу, и долю в "Мех". Когда Люси в силу войдёт, и мы тяжёлые байки начнем делать... Все, за нами будет не угнаться! А ведь ещё и Ангар есть. И там – поле непаханое. Голова от перспектив кружится.
А главное, по порталам пока ничего не слышно. Может, тут и нет такого волшебства? Может оно есть только в книжках с эльфами и гномами? У Вергилия бы спросить, но чего-то неохота рисковать, а то засунет к этим метросексуалам... Я уж лучше тут, привыкать вроде стал. Хотя гномы со своими железками, пивом и здравуром – это да, интересно.
Альва сходили, посмотрели. Пришли задумчивые, а Анна принялась поглаживать животик. Задумалась? Отлично. И никаких возражений по цене, что радует. За ужином, когда закончили, она подняла на меня взгляд:
– Хороший дом, Доминик, нам понравился.
– Я же говорил.
– Дорого, конечно, но если ты не против...
– Не против.