– Вот и хорошо.
– На руднике, за забором, тоже был пожар, сгорела лаборатория.
– Вот как? – застегнув на все пуговицы шерстяной китель, Кинт надел поверх свою портупею с кобурами, проверил магазины в подсумках, затем надел короткий бушлат, подпоясавшись поясом с револьверной кобурой, – хотя, можно не удивляться.
– У меня есть несколько жетонов гражданина, они старые, но может, возьмешь один из них?
– Сейчас в ходу уже другие документы.
– Я знаю, но это не везде, на окраинах терратоса еще не всем заменили жетоны картоном.
– Что ж, давай один, может быть и пригодится, хотя у меня сохранились и свои документы, – Кинт переложил из кармана пиджака на лавке во внутренний карман бушлата небольшой кожаный тубус.
– Что делать с тем, что я спрятал?
– Да, это самое главное, слушай и запоминай…
Кинт въехал на холм, с которого был виден Джевашим как на ладони, и остановился как раз в момент, как на востоке появились первые лучи солнца. Покачав головой и подумав о том, что профессор Дакт, скорее всего, уже мертв стараниями человека в сером костюме, он развернул лошадь и поехал навстречу восходящему солнцу прямо через набирающие весеннюю зелень луга. Путь предстояло проделать в неделю, и желательно подальше от дорог. Так, ночуя в рощах или на постоялых дворах отдаленных от проезжих путей поселков и ферм, Кинт к утру шестого дня добрался до побережья, повернул на юг и уже вечером был в Дейлуре.
Выехав на улицу, в конце которой располагается тайная резиденция департамента, Кинт почувствовал устойчивый запах гари. Придержав лошадь, он присмотрелся к дому в тупике, во внешнем виде которого кое-что изменилось – крыши нет, она провалилась внутрь, закопченные стены над зияющими пустотой окнами, у ворот скучали двое городовых.
– И тут огонь… оригинальностью они не блещут, – тихо сказал Кинт, развернул лошадь и поехал в центр, внимательно посматривая по сторонам.
Особого внимания со стороны управляющего гостиницей треста господина Дова, Кинт не отметил. Он представился как Родд Жакье, и получил ключ от апартаментов, которые снял для него Сарт.
– Да, господин Жакье, – окрикнул Кинта управляющий, когда тот стал подниматься по лестнице, – ваш дядя, он искал вас.
– Дядя?
– Да! Он велел передать, что ваша тетушка больна, и как только вы появитесь, чтобы сразу известили его.
– Благодарю, – Кинт изобразил на лице сожаление и озабоченность.
– Не стоит благодарить за дурные вести, – искренне посочувствовал управляющий.
Весть от «дядюшки» о болезни дражайшей «тетушки» это был сигнал тревоги, причем в самом ее худшем варианте. Кинт продолжал подниматься по лестнице, пролет небольшой, но с каждым шагом он все больше погружался в мрачные мысли:
«Про апартаменты знает лишь Сарт, вряд ли он рассказал бы о них, и вряд ли известие о болезни тетушки принес Сарт, не тянет он на дядюшку… значит… что это значит? Значит, все плохо, приходил либо Чекар, либо еще кто-то, возрастом старше меня… и он должен был знать, что я появлюсь здесь, но! Но за шесть дней известие о катастрофе в Джевашиме сюда добралось наверняка, да что там, о нем наверняка написали в газетах с полным списком пассажиров в некрологе… Дьявол!»
Кинт остановился перед дверью, и прежде чем отомкнуть замок, положил руку на рукоять револьвера, тихо взвел курок и прислушался… в комнате явно кто-то был – пару раз скрипнули доски пола, как только Кинт вставил ключ в скважину. Толкнув дверь, Кинт не спешил входить, а достав револьвер из кобуры, поднял его и замер в коридоре. Приоткрылась дверь в туалетной комнате…
– Замри! Иначе продырявлю! – тихо, но достаточно убедительно сказал Кинт, а узнав седую голову Чекара, добавил, – дядюшка, вы сильно рисковали, забравшись сюда.
– Это точно, не в моем возрасте лазать по карнизам! – из туалетной комнаты вышел Чекар, в его руке был старый пехотный револьвер, – заходи уже, племянничек, не люблю сквозняки.
Кинт вошел, закрыл за собой дверь, скинул на пол седельные сумки, но убирать револьвер в кобуру не спешил.
– Как вы узнали об этом месте, и что случилось с резиденцией департамента?
– У тебя есть с собой еда? Третий день ничего не ел, – Чекар пропустил мимо ушей вопрос Кинта.
– Чекар… – Кинт повысил голос.
– Резиденция сгорела, а Сарт умер у меня на руках… жаль парня, но это по его вине все случилось.
– То есть?
– Я все расскажу, Кинт, когда поем, иначе я сдохну от голода, и ты ничего не узнаешь! – Старик вроде как пытался пошутить, но вышло плохо.
– Хорошо, я сейчас спущусь к управляющему и закажу ужин в апартаменты.
– Вот и хорошо, – Чекар уселся в кресло в глубине комнаты, в котором он, и провел эти три дня, судя по кучке табачного пепла в горшке с цветком рядом.
Глава девятая
– Вы удовлетворили свой голод? – Кинт уже полчаса молча сидел напротив Чекара, который как голодный пес, не жуя, поглощал принесенный Кинтом ужин.
– Спешить уже некуда, – ответил Чекар, отпил прямо из горлышка глиняной бутыли шанта и снова налег на местную стряпню.
– Как умер Сарт, что случилось?
– Случилось, господин капитан, полное пренебрежение инструкциям, а также Сарт позволил эмоциям взять верх над собой… В нашей службе, знаете ли, это подобно провалу, подобно смерти.
– Конкретнее! – Кинт уже начал заводиться и даже прикрикнул, известие о смерти Сарта вывело его из равновесия.
– Вот и вы, господин капитан, даете волю чувствам…
– Вы… да вы даже представить не можете, через что он прошел, – Кинт навис над столом и уставился в глаза старика.
– Я прекрасно осведомлен кем был Сарт, откуда он взялся в управлении и о ваших отношениях, не мечите молнии, господин капитан…
– Так все же… – Кинт достал трубку и стал набивать ее табаком, прессуя его пальцем так, что того гляди расплющит ее.
– Известие о крушение пассажирского скревера, – вздохнув, начал Чекар, – мы получили на третий день после происшествия. Среди выживших значилось только одно имя и, к сожалению, не ваше. Сарт проявил инициативу и решил самостоятельно выяснить связи лаборатории в Дейлуре с рудником в Джевашиме…
– Мальчишка! – Кинт в сердцах швырнул трубку в угол комнаты, и та разлетелась на осколки.
– Именно! – Чекар с сожалением кивнул, отпил из бутыли, вернулся из-за стола в кресло и добавил, – за ним естественно проследили, он пришел в особняк, чтобы дать телеграмму в Актур. Сожалею, но в это время я был на рынке… Налет на особняк я застал в самом его разгаре, нападавшие были, скорее всего, дешевыми наемниками, но их было не меньше десятка, жаль, что в пехотном револьвере только пять камор, а для рукопашной схватки я слишком стар… пятерых налетчиков я убил, а потом хлопок и за секунды особняк был объят пламенем. Сарта мне удалось вытащить из огня, он был как решето, но он крепкий парень… был, успел все рассказать…
Кинт с хрустом сжал кулаки, тоже встал из-за стола и стал прохаживаться по комнате от двери к окну.
– Сожалею, господин капитан, я знаю, кем для вас был этот юноша.
– Вы ничего не знаете! – в глазах Кинта продолжало гореть пламя гнева.
– Знаю, господин капитан, – Чекар подался вперед, – вы даже представить себе не можете, как много я знаю… оставьте вашу злобу врагам терратоса. Итак, с этого дня вас нет.
– То есть?
– А вам что, в первый раз? Господин Морес говорил, что вы очень удачно водили за нос сыскные службы еще в юном возрасте, я и сам был приятно удивлен ознакомившись с вашим досье, а ваши рейды по тылам северян во время войны? Вам придется добраться в Латинг самостоятельно и встретиться …
– Подождите, а имеет ли теперь смысл вся эта операция задуманная Моресом?
– В тонкости нашего мероприятия был посвящен очень узкий круг людей, нельзя рисковать, а господин Морес лишь исполнитель, такой же, как вы, как я, но на своем уровне, а смысла теперь еще больше, тут пахнет серьезным заговором против империи! Так вот, в Латинге вас будет ждать господин Морес, – Чекар задумался, вспоминая, – да, у какой-то старухи, вы должны знать.
– Она еще жива?
– Понятия не имею, там в вашей квартире, во флигеле, есть тайник.
– Ясно, – Кинт с сожалением посмотрел в угол на осколки трубки.
– Возьмите, – Чекар протянул кожаный портсигар, Кинт вытянул из него тонкую сигару и кивнул с благодарностью, – теперь давайте обсудим кое-какие детали…
Через полчаса Кинт спустился к управляющему.
– Я уезжаю к тетушке, а дядя пока поживет в моих апартаментах.
– Еще раз сожалею…
– Мой одноколейник, хочу забрать его из гаража.
– Конечно, – чуть поклонился управляющий, – здоровья тетушке!
Сервис и исполнительность персонала всегда отличали заведения господина Дова. Механик гаража выкатил одноколейник во двор, обтер ветошью пыль с сиденья и сообщил:
– Ваш транспорт заправлен и готов покорять тракты терратоса.
– Благодарю, – Кинт закрепил седельные сумки и чехол с карабином на свои места, несколько раз прокрутил ручку компрессора воздуха, затем открыл клапан и двухколесная машина завелась.
Двигатель взревел, выпустив сизый дым, но сразу стих, обороты выровнялись, и по двору стало разноситься размеренное тарахтение.
– Будьте добры, милейший, еще два бочонка топлива, – Кинт высыпал себе на ладонь несколько золотых кестов из кошеля.
– Я мигом! – механик поспешил к штабелю с бочками в дальнем углу гаража.
Степь, редколесья, холмы и луга проплывали мимо взора. Кинт вел мощную двухколесную машину на запад, обгоняя попутный транспорт, заставляя конные экипажи шарахаться на обочину, а возниц и седоков не стесняться в выражениях в свой адрес. Нужно было преодолеть максимальное расстояние за световой день, Кинт выжимал из машины всю скорость, на которую она была способна, встречный ветер разбивался о кожаный шлем и выпуклые стекла очков, трепал походный платок на шее. Ехать можно было и ночью, но получалось медленно, во-первых, было безрассудно держать высокую скорость на едва освещаемом фарой тракте, во-вторых, попросту опасно – непримиримые племена кочевников все еще встречались в этих местах. Рев силовой установки одноколейника разносился далеко вперед, и приходилось периодически останавливаться и осматривать горизонт в подзорную трубу на предмет костров и подозрительных силуэтов, попутно жуя лепешки и запивая их водой.
На третий день, к обеду, Кинт покинул территорию, отданную парламентом кочевникам, о чем ему сообщил патруль дорожной жандармерии на новом посту рядом с каменным мостом через полноводную Зиду.
– Зря вы так, господин капитан, – мордатый звеньевой патруля рассмотрел жетон секретариата безопасности, – третьего дня обоз ограбили, явно кочевники из непримиримых орудовали, не выжил никто…
– Мне не попалось никого по дороге, – ответил Кинт, убирая жетон во внутренний карман, он решил ничего не выдумывать с подложными документами, а воспользоваться служебным жетоном, чтобы исключить лишние вопросы дотошных жандармов, – да и не приходится выбирать, когда, и по какой дороге ехать.
– Понимаю, служба, – сочувственно покивал жандарм.
– Далеко ли еще до ближайшей станции треста «Дов и сыновья»? – Кинт постучал по опустевшим бочонкам.
– Сразу за лесом, с вашей скоростью через час доберетесь, – ответил звеньевой и сделал жест рукой жандарму у шлагбаума, чтобы тот открыл его, – удачи в дороге, господин капитан.
– И вам спокойной службы, – Кинт придавил рычаг оборотов и одноколейник тронулся с места.
– А ведь я узнал его… – к звеньевому подошел еще один.
Это был пожилой жандарм в синем камзоле, приставленный к посту от другого ведомства, от тайной жандармерии – на пограничных постах с территорией кочевников теперь так заведено. Жандарм делал вид, что читает газету, посматривал в сторону Кинта, пока тот разговаривал со звеньевым.
– И кто это? – спросил звеньевой и махнул рукой тому, что у шлагбаума, чтобы тот закрывал.
– Вообще, я думал, что он давно сгинул, а смотри-ка, жив еще…
– Да кто это, может, надо было его досмотреть, а жетон проверить по телеграфу?
– Что за жетон? – спросил старый жандарм, раскуривая трубку и с прищуром глядя в сторону пылящего к лесу одноколейника.
– Жетон инспектора секретариата безопасности…
– Значит, не ошибся… Что ж, тогда я спокоен.
– Да кто это!?
– Это один из последних псов империи… поверь, когда сгинут такие как он, сгинет и империя!
– Ну, тогда и я спокоен, – ничего не поняв хмыкнул звеньевой.
Кинту, наконец, удалось в первый раз поесть горячего с момента, как он покинул Дейлур. Сидя у окна в харчевне при станции транспортного треста господина Дова, он рассматривал пустой зал и думал, думал, думал… отчего-то закралась мысль, что не стоит сразу рассказывать Моресу о том, что профессор, по известной одному ему причине, решил не только согласиться сотрудничать, но и практически отдал результаты всех своих трудов в руки Кинта. Склонить профессора Дакта к сотрудничеству было первой задечей, а также, когда профессор станет доверять, выяснить, кто в терратосе Решенц так интересуется горючим сланцем, а вот тут не вышло, и не выйдет уже. Одно Кинту было понятно – профессор Дакт лишь вентиль, в сложной системе паровой установки… Куда, и главное, кем направляется вся энергия пара, теперь уже выяснить сложно, практически невозможно. Впрочем, можно отыскать того любителя серых костюмов и настойчиво поинтересоваться, кому он служит…
– Это уже не моя забота, – тихо сказал Кинт, закончив с наваристой похлебкой, и придвинул к себе блюдце с выпечкой.
До Латинга оставалось ехать еще четыре дня, Кинт прикрыл глаза, наслаждаясь свежей сдобой и выстраивая маршрут в голове, эти места ему были уже хорошо знакомы, торговый тракт идет вдоль железнодорожных путей, которые в свое время пришлось охранять.
– Что-то еще угодно господину? – у стола появился взъерошенный мальчишка присланный хозяином заведения.
– Скажи, а нет ли у твоего хозяина лишней трубки, я бы купил.
– Я сейчас! – мальчишка подбежал к хозяину за стойкой, перебросился с ним парой фраз, после чего хозяин кивнул ему на дверной проем, ведущий на кухню.
Мальчишка послушно скрылся за тяжелой шторой, а хозяин, высокий седовласый мужчина, покопался под стойкой, и спустя минуту подошел к столу.
– Вот, я сам не курю табак, но имею для продажи хорошие сигары, – хозяин поставил на стол картонную коробку с дюжиной сигар.
– Эта коробка не полная, – заметил Кинт.
– Так понятное дело, кто в этих местах купит ее за пятьдесят кестов серебром! Бывает, кто-то не подгадает с табаком в пути, купит сигару да покромсает ее, чтобы в трубку табаку набить.
– А я трубку потерял… – Кинт взял из коробки сигару, понюхал, – сколько за две?
– Возьмите три, за десять кестов.
– Хорошо, посчитайте вместе с обедом и обслугой моего транспорта.
– Сделаем, – хозяин выложил на стол еще две сигары.
– И распорядитесь наполнить топливом бочонки, – Кинт уже подкурил сигару и выдохнул к потолку ароматный дым, а другие две убрал в карман.
Через четыре дня, ближе к обеду, Кинт въехал в Латинг с западной стороны, да, он сделал это специально, обогнув город по большой дуге и выехав на западный тракт со стороны степи. Город под властью торговых гильдий рос и процветал, увеличился пригород, поглотив заброшенные во время Северной войны фермы, и теперь на их месте была плотная застройка грязных лачуг. В небе висели пассажирские и транспортные дирижабли, ожидая своей очереди на швартовку на станции воздухоплавания, воздух уже не так чист – всему виной засилье моторных повозок и экипажей на горючих смолах. Кинт отметил, что Латинг, который ему раньше очень нравился, теперь стал похож на Актур, переняв далеко не лучшие его детали, а именно, появилось много нищих, до которых никому нет дела; на глазах у Кинта городовой застрелил бегущего подростка, отреагировав на крик лавочника «держите вора!»; группы странных парней шептались по углам, подворотням и тупикам, и спешно расходились, завидев патруль городовых…