Правда, сделать его я так и не смогла. Чьи-то руки обхватили меня за талию, притягивая к широкой мужской груди, не реагируя на мои попытки освободиться. Я собралась, было, заорать и позвать на помощь, когда ухо обжёг горячий, хриплый шёпот:
— Привет, совушка. А я скучал…
Колени предательски дрогнули. По телу прошла тёплая, приятная волна, а сердце заполошно застучало в груди. Вот только язык сработал быстрее, чем я успела его прикусить. И неосознанно прижавшись ближе к мужчине, я в который раз за время нашего знакомства, тихо, но вдохновенно выдала:
— А я по вам нет, Алексей Валерьевич! И… Поставьте меня назад!
Глава 7
— Значит так. Установку со стажировки помнишь? — Алик улыбался так, как будто только что выиграл миллион и сиял не хуже светодиодной лампочки.
Мрачно глядя на пышущего убийственной жизнерадостностью парня, я испытывала острый приступ чёрной зависти. Властелина бара «Максимуса» не смутила ни форма, явно не соответствующая традиционному дресс-коду, ни нездоровый румяней на моём лице. Он даже не стал комментировать размазанную помаду, вместе с взъерошенным видом и взбудораженным состоянием. За что я ему, безусловна, была очень и очень благодарна…
Вот только желание скормить ему килограмма два-три лимонов никуда не пропало. Или хурмы. Может тогда он перестанет так довольно и так широко, во все зубы, улыбаться!
— Помню, — вздохнув, я предприняла ещё одну попытку вернуть причёске первозданный вид. Увязла пальцами в хитросплетённых прядях и, плюнув, распустила косу полностью. После чего оперативно собрала небрежный пучок, оставив по бокам, на висках, пару вьющихся прядей.
До творения Марго не дотягивало, совершенно. Но времени, дабы изобразить что-то подобное не было, совершенно. Так что, накрутив на палец одну из прядей у виска, я стёрла остатки помады и повернулась к своему начальнику. И напарнику по совместительству.
Ему всё ещё надо бы съесть лимон. Слишком довольно и понимающе улыбается!
— Тогда вперёд, на баррикады. Сегодня у нас вечеринка в стиле стимпанк… И даже не спрашивай, как это возможно, — беззаботно пожав плечами, Алик поправил манжеты рубашки и кивнул на стеллажи позади нас. — Задача: не удивляться, не пугаться, не теряться. Готова пережить эту смену?
— А есть варианты? — невозмутимо вскинув бровь, я расстегнула рукава рубашки и привычно закатала их до локтя. И прокрутила шейкер, размышляя над извечным вопросом каждого бармена. — Классика или Бостон, вот в чём вопрос, мой юный падаван!
— Классика. И немного шоу, для разогрева толпы не помешает, — Алик подмигнул, повторив мой фокус со своим шейкером. — Ничего сложного, ничего неожиданного… Что-то красивое. Справишься?
Я в ответ только фыркнула и подбросила шейкер вверх. После чего привычно, глядя прямо на Алика, поймала его за спиной, всего лишь на полшага качнувшись вперёд. Не останавливаясь, подбросила ещё раз, в развороте перехватила левой рукой на полпути и, перекинув в правую руку, снова прокрутила шейкер. Заговорщицки подмигнув мгновенно просиявшему парню.
Тот одобрительно покивал головой и поднял вверх большие пальцы, зажав шейкер подмышкой. Но озвучить похвалу и свои восторги просто не успел. Гости устроились в зале, и ведущий схватился за микрофон, начиная вступительную часть вечеринки. И мы вынуждены были повернуться к залу, сходу ныряя в работу с головой. Краем глаза, цепко следя за происходящим в зале, попутно расставляя поблизости от себя всё самое необходимое.
А там действо только набирало обороты. Всё больше и больше походя на самый настоящий бал в диковинном, фантастическом антураже. Сложные причёски, закреплённые украшениями в форме странных механизмов. Аккуратные, круглые очки-гогглы, задвинутые чуть ли не на затылок или висевшие на шее. Чем-то отдалённо похожие то ли на очки сварщика, то ли на лётные. Корсеты, декорированные металлом и плохо выделанной кожей. Пышные, короткие юбки, под тяжёлыми на вид каркасами, явно издававшими лёгкий перезвон при движении.
Если, конечно, в них вообще можно двигаться.
Трости, механические перчатки, окуляры, монокли, цилиндры, корсеты и комбинезоны. Платья и костюмы викторианской эпохи странно гармонично сочетались с портупеями, перевязью и кобурой. С механизмами и самым настоящим (надеюсь, что нет!) оружием.
И чем больше я наблюдала, тем больше удивлялась. Тому неоспоримому факту, что весь этот фантастический антураж, с рассуждениями о паровых машинах, опытах с электричеством и магией (услышанными краем ухо от парочки гостей, прошедших мимо бара)… С манерами, как на приёме у английской королевы…
В общем, выглядело всё это в «Максимусе» дико. Но так гармонично, что я даже глазом не моргнула, когда мимо нас, проверяя обстановку, прошёл администратор. В тёмно-синем платье, с чёрным корсетом и кокетливым цилиндром. Вписавшись в окружающий праздник так, как будто она всю жизнь увлекалась этим самым стимпанком.
— Маргариту. И покрепче, — томно выдохнула блондинка, с причёской в стиле императорского двора восемнадцатого века, опёршись собственным бюстом не скромного размера на стойку. Из волос она соорудила что-то высокое, завитое, напудренное и очень сильно смахивающее на парик.
Мы с Аликом одновременно фыркнули, переглянулись и обменялись понимающими ухмылками, подбросив вверх свои шейкеры. По традиции всей барменской тусовки, смена считается открытой не с момента прихода на работу, нет.
Официально смена каждого бармена начинается с первого поступившего заказа. И ни минутой раньше!
Влиться в ритм оказалось не так уж трудно, не смотра на весь предшествующий мандраж, волнение и сильную такую встряску несколько минут назад. Руки точно и ловко исполняли привычные действия, смешивая и разливая коктейли по бокалам. Утроить маленькое шоу для восторженно свистевших и улюлюкавших зрителей? Не проблема. Пританцовывать под ритмичный бит, в кои-то веки не бивший оглушающе по ушам, а отдающийся приятной вибрацией по всему телу? Ещё бы! Смешать новый коктейль лишь бы не думать о том, как меня встретили у входа в клуб?
Ну… Почему бы и нет, собственно?
Пальцы чуть дрогнули, чудом не выронив Маргариту, вместе со всем её содержимым. Успев предотвратить катастрофу до того, как она случилась, я незаметно перевела дух и продолжила выполнять заказы, с привычной вежливой улыбкой. Обмениваясь ироничными замечаниями и колкими шуточками с клиентами и вездесущим Аликом.
Невольно возвращаясь к тому, что же произошло у служебного входа.
Нерешительно остановившись у заветной двери, я меньше всего ожидала, что один неугомонный блондин не станет ждать, когда я переварю резкий переход от чисто деловых отношений к чему-то более личному. И продолжит действовать так же как у кафе: стремительно, властно и с уверенностью в том, что он имеет на это полное право.
Так что ничего удивительного, что в ответ на нежное, даже интимное приветствие, я отреагировала самым естественным и привычным образом. В смысле выдала в ответ дежурное приветствие, сообщив о том, что соскучиться я по господину Ярмолину не успела, совершенно. Чтобы тут же поплатиться за это, когда меня подняли, усадили на стоявший неподалёку байк, и принялись переубеждать самым доступным и действенным способом — поцелуем. И…
Блин, так меня ещё никто и никогда не целовал! Как будто я — ценность. Как будто я — центр мира. Как будто кто-то имел на это хоть какое-то право!
Цокнув языком, я подбросила вверх бутылку с сиропом. И легко крутанувшись на месте, поймала её за горлышко, изящным жестом добавив последнюю нотку в готовый коктейль и пододвинув бокал клиенту. Отчаянно надеясь, что румянец на щеках спишут на постоянное движение и жаркую атмосферу, царившую в клубе. Понимающий взгляд Алика я стоически проигнорировала, принимая новый заказ и закладывая в шейкер ингредиенты для одной из вариаций «Голубой Лагуны».
И с тоской вспоминая те славные времена, когда я спокойно себе работала в «Волхве». Там у меня в напарниках была надменная и ядовитая Марго, в начальниках Степан Сергеевич. Смешной, забывчивый и хитрожопый мужик. А самое страшное — это неминуемая трансформация красавицы Марго в хрупкое и миловидное чудовище по имени Рита.
Это чудное создание, злоупотребив любимым одноимённым коктейлем, превращалась в знатока всех злачных мест в городе, фаната нелегальных автогонок и мастера по сборке-разборке карбюратора на спор. На кой чёрт ей это умение, не знал никто, но и проверять, правда она это может или нет, тоже не торопился. Фантазия у Риточки ого-о!
Чёрт её знает, что она в качестве отступного за проигрыш попросит!
— Виски с колой! — счастливый голос какого-то гиперактивного парня, едва ли не подпрыгивающего от нетерпения, сумел перекрыть даже сдобренный усиленными басами трек.
Мельком глянув на него, улыбнулась и смешала нехитрый коктейль в нужной пропорции. После чего занялась следующим заказом, плавно сдвинувшись в сторону и поменявшись местами с Аликом. Ему нужно было чуть больше места, дабы пощекотать нервы зрителей «случайно» падающими бутылками и бокалами. Я так пока не рисковала, предпочитая жонглировать и показывать простые, но эффектные фокусы с шейкером, льдом и бутылками.
Так вот, я действительно тосковала по старому месту работы. Потому что там не было настырного, наглого блондина, ведущего себя так, словно он уже всё решил и моё скромное мнение его интересует в самую последнюю очередь. И то, что он мой преподаватель, по совместительству, только усугубляет ситуацию.
По крайне мере с моей точки зрения. Которая опять-таки, кое-кого ну совершенно точно не интересует!
Отвлёкшись на очередного клиента, я не иначе как чудом успела перехватить летевшую в меня бутылку с водкой. И подозрительно сощурилась, глядя на невинно хлопающего глазами Алика. Напарник сделал большие невинные глаза и повелительным жестом «велел» вернуть необходимый ему алкоголь. Сумев поймать бросок по заковыристой траектории только в силу опыта. Умение делать трюки разной степени сложности в моём резюме было отнюдь не для красного словца!
— Эй, совушка… — от прозвучавшего обращения у меня чуть шейкер из рук не выпал. Успела поймать его на носок балеток и подкинуть вверх, поймав на полпути рукой и разливая получившуюся смесь.
Чтобы отдав заказ, протереть стойку и смерить кое-кого уничижительным взглядом. Правда, господину Ярмолину мои старания были, что слону дробина. Расположившись сбоку за стойкой на барном стуле, он с любопытством наблюдал за нашей с Аликом работой. Болтая ложкой в полупустой чашке с кофе и изредка чересчур пристально разглядывая некоторых клиентов. Распугивая большую часть оных своим мягким оскалом, по недоразумению названным улыбкой. И за всё это время я так и не смогла определиться: льстит ли мне такое внимание, пугает ли меня его настойчивость…
Или нет?
Ритмичный бит наполнял клуб, до отказа набитый веселившейся толпой. Яркие всполохи инструментала оттеняли гудящие басы. Их биение ощущалось даже не кожей, а где-то внутри, наравне с сердцем. И волей-неволей мы с Аликом двигались в такт, меняясь местами, жонглируя, перекидывая друг другу то шейкеры, то бокалы, то бутылки. Вплетаясь в хаотично звучавшую, но интересную мелодию.
У меня от неё мурашки по коже бежали. Тонкая, тоскливая скрипка, звонкая виолончель и мягко вибрирующий контрабас. Самая настоящая магия звука, под которую попадали абсолютно все, кто был в «Максимусе». Начиная от посетителей, заканчивая администратором клуба. Её тёмно-синее, подчёркнуто изящное в своей простоте платье трудно было не заметить. Особенно, когда к ней подошёл высокий брюнет, кажется, местный начальник службы безопасности.
И нет, свободное пространство вокруг них уже было, что вы! Образовавшись вовсе не от ласковой (даже от бара видно!) улыбки уважаемого Олега Геннадьевича Верещагина. Она здесь совершенно не причём, точно знаю!
Задумчиво глядя на эту парочку, я искоса посмотрела на Ярмолина, лениво слушавшего пристроившуюся рядом механическую фею, явно забывшую о том, что корсет на голое тело вроде как не одевают. А если и одевают, то явно не так, чтобы грудь вываливалась в прямом смысле этого слова. Вспыхнувшее в груди жгучее, совершенно неуместное чувство ревности заставило покрепче сжать шейкер и преувеличенно осторожно ставить бокалы перед клиентами.
Повторять трюк с осколками в ладони как-то не хотелось.
— Красавица! — очередной гость хлопнул ладонью по стойке, привлекая моё внимание. И выдал без перехода. — Виски. Чистый. Не разбавленный. Без всякого этого вашего льда. Ибо он… Эм, Натка?!
— Ярик, — чуть вскинув бровь, я всё же выполнила заказ, ставя перед ним роск, бокал под виски на триста миллилитров, и наполняя его ровно наполовину. — Твой заказ.
— Э… Спасибо, но… С каких пор ты работаешь барменом? Да ещё… Здесь? И ты умеешь? Риали?! — бывший парень выглядел, мягко говоря, удивлённым. И до ужаса смешным в своей попытке казаться крутым и дерзким.
Во всяком случае, на фоне моего «любимого» преподавателя он смотрелся бледновато. И то, что я вообще их сравниваю, почему-то меня даже не удивило. Ну, вот ни капли!
— А ты думаешь, меня сюда за красивые глазки взяли? — насмешливо уточнила, наклонившись вперёд так, чтобы не орать на весь клуб. И подбросила шейкер вверх, поймав его не глядя за спиной. — И потом, зачем я, по-твоему, в клубы по ночам ходила? Тусоваться?
Судя по подвисшему виду Ярика, именно так он и думал. Наивное чукотское дитя, мнящее себя байкером, даже не подозревало, что в клубах так-то ещё и работают. С разной степенью успешности, но всё-таки. Тихо хмыкнув, я занялась другим клиентом, попутно обменявшись порцией подколок с неугомонным Аликом. Старательно игнорируя сощурившегося блондина, который сверлил бедного Исакова, мягко говоря, недружелюбным взглядом.
И заочно отрицая тот факт, что румянец на щеках был от смущения и удовольствия, а не от постоянного передвижения вдоль стойки и активной работы.
Хотя, наверное, стоит признаться хотя бы себе, что мне льстило такое внимание. Да что уж там, мне оно нравилось. Нравилось ощущать себя кем-то особенным, знать, что рядом есть сильный, надёжный человек. Ну и что, что характер у него не сахар? Так и меня подарком можно назвать с натяжкой и то, списывая всё на мою постоянную сонливость.
Трудно, знаете ли, язвить и огрызаться, когда челюсть того и гляди вывихнет на очередном зевке!
Так что, если опять-таки быть честной, я ничего не имела против отношений с Алексеем Ва… С Алексеем. Сопротивляясь исключительно потому, что как ни старалась, понять откуда взялся такой решительный интерес к моей скромной персоне не могла.
Ну не могу я понять, чем его привлекла и всё тут! Не своим же беспардонным сном на парте и уж точно не колкими репликами в ответ, правда же?
— Бармен, рому мне! Чистого, ямайского рому! — громыхнуло где-то над ухом, и я аж подпрыгнула от неожиданности. Мрачно подумав, глядя на пирата с искусственным механическим же глазом (да простит меня Роулинг, но даже её Грюм не выглядел так страшно), что стать заикой в несчастные двадцать четыре года как-то…
Так себе перспектива. И надо всё-таки пропить курс успокоительного, на всякий, так сказать, случай.
Следующие несколько часов сложились в одну сплошную череду коктейлей. Я успевала только отмечать краем сознание, что для кого готовить, пока руки выполняли привычные и знакомые движения. Трек сменялся треком, толпа становилась всё горячее и свободнее, а атмосфера клуба всё больше отдавала страстью и чувственностью, лишь каким-то чудом не переходившую тонкую грань между лёгкой эротичностью и похотью. И пусть в меня плюнут, но я честно считала, что в этом заслуга костюмов вообще и стиля стимпанка в частности. Сложно изобразить что-то вульгарное, когда ты согнуться-то толком не всегда можешь. Однако…
Мы с Аликом обменялись скептичными взглядами, когда какая-то красотка попыталась сексуально изогнуться, не вспомнив о том, что её вариант корсета как-то не рассчитан на такие акробатические этюды.
— Синдром радикулитной белки? — предположил напарник, шёпотом поделившись своими выводами со мной, стоило оказаться поблизости.
— Танцующей тектоник, — фыркнув, я привстала на цыпочки, пытаясь достать с верхней полки нужную мне марку текилы. — Айш, Алик, будь лаской… Оторвись от изучения флоры и фауны, помоги бедной мне!