Не удивительно, кстати. Соревноваться с их обожаемой Фроз было бессмысленно даже пытаться. Да, такая же холодная, да такая же вежливая, да неплохо разбирается в юридических закавыках… Но и только. Миловидность и общее впечатление портила лёгкая навязчивость, попытка залезть под кожу исподволь, надеть ошейник на шею и сдавить, лишая свободы. И да, это опять звучит слишком уж пафосно и красиво, но зато суть отражает как никогда точно.
Стать настоящей спутницей байкера у Эльзы Морозовой не вышло и не получится. Она так и не смогла понять, что быть байкером — это не тусоваться в модном клубе, гонять на каком-то мотоцикле и носить косуху не снимая. Это особая философия, свой кодекс, свой путь, своя особая жизнь, неотрывно связанная с выбранным только для тебя, только твоим байком.
Грубые, взрывные аккорды сменились мягким перебором, приправленным уверенным баритоном солиста. Выводя знакомые каждому меломану строчки о настоящем друге, беспечно шагающем по жизни, отдавшем всего себя друзьям, дороге и року. И Лектор сам не заметил, как сбавил скорость, медленно, почти крадучись подбираясь к ярко освещённой набережной. Сыто урчавший зверь притих, пристроившись у самого ограждения, в паре метров от тёмной, покрытой тонкой рябью воды. А сам мужчина стащил шлем, с удовольствием вдыхая свежий, чуть отдающий лёгким морозцем (поздняя весна богата сюрпризами) воздух. И прибавил громкость музыке, облокотившись на бензобак и широко расставив ноги по бокам своего байка.
Тихо. Спокойно. Правильно. Пожалуй, это самые точные три слова, описывающие его состояние. Под руками медленно остывал нагревшийся харлей. Ветер забирался под куртку и бодрил, не давая скатиться в ленивую дремоту. И может быть, это было бы лучшее завершение дня из всех возможных, но…
Кхм, ну, собственно, когда Лектору везло на хорошее окончание дня? Серьёзно, хоть раз, а?
Сначала он на эту компанию даже внимания не обратил. Разношёрстная толпа гудела, смеялась и отчаянно размахивала руками с зажатыми в них бутылками пива или энергетика. Поди, разбери с такого расстояния. Отчаянно рычали, дребезжа, простенькие байки, скорее всего отечественной самопальной сборки или с ближайшего китайского рынка. Мотоциклами их назвать — польстить безбожно, но о вкусах, как говорится, не спорят. И всё это веселье набирало и набирало обороты, стойко игнорируя поглядывающего в их сторону Лектора, с удобством расположившегося на собственном холёном и грациозном любимце.
Его эта псевдо-байкерская тусовка откровенно забавляла, вызывая приступ умиления чужой глупостью и наивностью. Дети, чистой воды дети. Получили на откуп красивые, яркие игрушки или откопали чудом выживший металлолом где-то в гаражах. Скупили дешёвых кожанок, нацепили металла побольше и ходят с важным видом, вроде как байкеры. При этом, не имея ни малейшего представления о том, что такое байкерское братство на самом-то деле.
Действительно, кто бы мог подумать, что это не просто увлечение двухколесными монстрами определённой марки или толпа упакованных в кожу, бородатых мужиков? Что это собственная философия, состояние души, кодекс, чувство единства и понимания? Серьёзно, не будь право его основной специальностью, Лектор с удовольствием подискутировал бы на эту тему с преподавателем философии или основ теологии в универе. Ещё и главаря притащил бы, в качестве наглядного материала, ага.
Правда, не факт, что при этом никто не пострадает… Но всё-таки. И неунывающему начальнику развлечение, и детям нехилый такой разрыв шаблона, угу. Кстати о детях…
Дети, тем временем, явно решили вывести свой междусобойчик на новый уровень. Кто-то терзал бедную гитару, выдавая свой откровенно фальшивый вой за шедевры отечественного рока. Кто-то, подогретый изрядной долей дешёвого алкоголя и подначками друзей, оседлал свои несчастные тарахтелки и выписывал кренделя по свободному пятачку набережной. Остальные же одобрительно кричали, попутно вспомнив о том, что среди них затесались представительницы слабого пола, так несправедливо обделённые вниманием.
Мужчина хмыкнул, сменив композицию в трек-листе, и скосил глаза на эту компанию, похоже окончательно потерявшую все ориентиры. Парни обменивались какими-то шуточками, девицы громко хихикали, не особо-то сильно и вырываясь из чужих загребущих рук. Так себе зрелище, если честно. И Ярмолин всерьёз подумывал уже уехать отсюда, погоняв немного по трассе недалеко от города. Даже шлем в руки взял, выпрямившись и тихо мурлыча мелодию песни «Ангелы неба». Но взгляд, бесцельно скользящий по полупустой набережной, зацепился за парочку, стоявшую в отдалении от разгулявшейся толпы.
Чуть прищурившись, Лектор качнулся вперёд, разглядывая девушку. Та ёжилась, обхватив себя руками за плечи, то и дело, скидывая наглые конечности своего спутника, не давая себя обнять, прижать или ещё хоть как-то обозначить факт принадлежности. На шуточки его друзей она гордо вскидывала подбородок, отвечая спокойно.
И колко. Так, что улыбка на лицах большинства стремительно превращалась в злые гримасы. Только что под ноги не плевали и с кулаками не кидались. Пока что. Но чем дольше мужчина наблюдал за ссорящимися молодыми людьми, тем больше склонялся к мысли, что ничем хорошим это не закончится, определённо.
Окончательно уверовав в правильность собственных мыслей, когда одна из девиц попыталась вцепиться в волосы не желавшей играть по их правилам девушки. Та, правда, увернулась, но следом за одной, подтянулась вторая, а за ней и третья. И выстоять против толпы шансы были, скажем так, не то чтобы не велики…
Да ладно, кого он обманывает? Шансы были нулевые. Если только кто-то не проявит благородство и не спасёт красавицу от банальной женской драки или ещё какого физического вреда. Пьяная толпа отличается агрессивностью и дивной сплочённостью в таких вопросах, угу.
— Вот чёрт… — Лектор ругнулся, взъерошив волосы на затылке. Благородных на набережной не наблюдалось. Принцы на конях отсутствовали, рыцари правопорядка блуждали, где угодно, но только не там, где надо. И остаётся только один единственный вариант.
Любопытно, когда это он успел обзавестись любовью к ближнему своему и желанием нести добро в массы, невзирая на их сопротивление? Отродясь ведь подобным не страдал. С другой стороны, почему бы и нет, собственно? В конце концов, спокойный и мирный вечер действительно не для его деятельной и «любящей» людей натуры.
Мотор сыто рыкнул, заводясь с пол-оборота. И низко пущенной стрелой харлей сорвался с места, за пару мгновений преодолев разделяющее их расстояние. Чтобы одним слитным движением заложить лихой вираж, разгоняя собравшуюся в круг толпу, и резко затормозить, закрывая собой прижатую к ограде девушку. Да, жест вышел позёрским и жутко киношным, но настроение располагало больше к эффектности, чем к эффективности. Что байкер себе с огромным удовольствием позволил, не заглушив мотор, но поставив байк на подножку. Широко расставив ноги по бокам, он положил шлем перед собой, выпрямившись и скрестив руки на груди. И мягко, непринуждённо поинтересовался, лукаво поглядывая на встрепенувшуюся компанию:
— Не помешал?
Говорят, храбрым сопутствует удача, а наглость города берёт. Что ж, иногда и на старуху бывает проруха. Потому что мальчишки его появление не оценили, не испугались и распушили свои перья сильней. Разношёрстные, вряд ли старше восемнадцати, они напоминали мужчине стаю уличных собак. Сбившуюся вокруг единственного явно перешагнувшего порог совершеннолетия. И эта самая стая окинула завистливым взглядом урчавшего коня, неброскую, но явно дорогую экипировку и пришли к выводу, что пришелец им не нравится. Совсем.
После чего их «вожак», сверкнув модной оправой очков, процедил сквозь зубы, шагнув вперёд и гордо расправив плечи:
— Проблемы?
— У меня? — Лектор тихо хмыкнул. За спиной послышался тихий, страдальческий вздох и сдавленное ругательство. Довольно экспрессивное, кстати.
Только вот оглядываться и знакомиться ближе с прекрасной незнакомкой, вдохновившей его на подвиги (и да, это почти не сарказм), мужчина не стал. Вполне справедливо рассудив, что пьяному и море по колено, да и заживёт на них всё, как на собаках. А ему, как преподавателю, не солидно появляться на парах с подбитой рожей.
Засмеют-с.
Так что, ещё раз хмыкнув, представляя в красках и лицах реакцию друзей на потенциальный фингал, Ярмолин пожал плечами:
— У меня проблем нет. А вот у вас… — многозначительную паузу публика не оценила, да он и не старался особо. И, склонив голову набок, скучающе протянул. — А вот у вас проблемы могут нарисоваться в самое ближайшее время. И менты — это не самая большая из них.
Намёк был прозрачным. Просто прозрачнее некуда. И главарь этой компании его прекрасно понял, сумев-таки сложить два и два. После чего набычился, тихо и зло заявив:
— Она — моя.
— Крепостное право, как мне помнится, ещё в девятнадцатом веке отменили. Так что она, — байкер не глядя ткнул пальцем себе за спину, насмешливо фыркнув и заглушив мотор, — своя собственная. И в праве сама решать, когда стоит покинуть такое… Ну такое вот милое общество, ага.
— Да ты…
То ли алкоголя в крови бурлило слишком много, то ли девушка парня держала на расстоянии слишком долго, то ли Лектор улыбался слишком уж самодовольно (есть за ним такой грех, есть)… Кто ж его знает. Зато в том, что очкарика он достал, Ярмолин даже не сомневался. Только с долей философского смирения перехватил кулак на пути к своему носу и вывернул руку в болевой захват, согнув паренька пополам и ткнув его носом в землю.
Поза вышла занимательной, почти как в учебнике по самообороне. И кость локтевая предательски затрещала, под аккомпанемент завываний храбреца, явно познававшего всю глубину собственной глупости и самонадеянности.
Боль протрезвляла на редкость качественно и быстро. Это мужчина по собственному опыту хорошо знал.
— Я же сказал, у меня проблем нет. А вот у вас… — с деланным сожалением напомнил Лектор, прищурившись на рыпнувшихся, было, товарищей очкарика. — У вас они обязательно будут, если не исчезнете отсюда в ближайшие пять минут. Время пошло.
И выпустил своего пленника, с лёгкостью придав ему нужное ускорение. Даже вставать с байка не пришлось. Потому как легко быть смелым с такими же малолетками как ты, легко быть наглым, когда прешь против того, кто заведомо слабее тебя и неимоверно круто нагибать кого-то по пьяни. Правда, ровно до того момента, пока не встретишь хищника поматёрей, ага.
Вот тут как-то разом теряется и наглость, и лёгкость, и алкогольное всемогущество. Придурки малолетние, ей богу.
— Герои, — насмешливо протянул мужчина, оборачиваясь назад. — Эй, красавица, ты как? Живая?
А в ответ — тишина. И только мёртвые с косами стоят. Иносказательно, в смысле. Ни слова, ни полслова, только всё так же звенящая, звонкая тишь, наполненная звуками ночного города и едва слышным плеском реки. К своему вящему удивлению, байкер за спиной не обнаружил ни спасённой принцессы, ни хоть каких-то следов её существования вообще.
Как будто, млять, и не было тут никого. Совсем.
— Вот это номер… — несколько озадаченно протянул Лектор, оглядевшись по сторонам. И рассмеялся, качая головой и поправляя перчатки. — Нда уж… А я-то губки раскатал! Благодарность там, за спасение, поцелуй благородному рыцарю… Эх, мечты-мечты!
Харлей недовольно заворчал, словно чувствуя настроение хозяина. И мягко тронулся с места, постепенно, неспешно набирая скорость. Чтобы скрыться в потоке машин под звуки песни «Бегущий человек» в исполнении всё той же группы Ария. Не заметив, как со ступеней, ведущих к реке, поднялась тень, на негнущихся ногах выбравшаяся на тротуар.
Прислонившись к фонарю, девушка прижала трясущиеся руки к щекам и тихо, хрипло хохотнула, упираясь затылком в постамент и глядя куда-то в небо:
— Да ну… Да ну нафиг! Быть того не может! Чёрт… Ну как так-то?!
Звонок телефона прозвучал так внезапно, что она подпрыгнула от удивления, тут же чуть не грохнувшись на землю. Нога подвернулась и, с характерным звуком, каблук щелкнул, сломавшись у основания. Зло зашипев, девушка допрыгала на одной ноге до скамейки и уже там вытащила телефон, мрачно разглядывая собственную обувь:
— Ну? Да, скоро буду. Нет, мне не на работу сегодня. Да… Да… Нет. Нельзя. Кир, не беси меня. Да, всё в порядке. Да, дойду. Нет, встречать не надо. Да, увидимся, — бросив телефон рядом с собой и откинув прядь тёмных волос с лица, она снова поглядела на ботинки и, подумав, отломала второй каблук. Продолжая бормотать себе под нос. — Да блин! Да ну нафиг! Ну как так-то?!
Глава 3
Утро началось, это факт. И началось оно бурно, со спецэффектами. Успешно разгоняя сладкую утреннюю сонливость, с размаху погружая в суровую действительность. В глубине квартиры остервенело орал будильник, истязая слух завываниями приснопамятного Витаса, в туалете надрывался щенок, заливисто лая и поскуливая. А сводный хор младших отпрысков семьи Снегирёвых во всё горло выводил богатырскую арию «Проспали, нах!». Правда, это было не самое странное, да.
Самое странное, что из всего вышеперечисленного меня волновал только один вопрос: откуда в нашей квартире щенок?! Вчера ж не было! И почему кофе в чашке заканчивается быстрее, чем я успеваю проснуться?
— Натка, где мои штаны?!
А ещё стоит пополнить стратегический запас травяного чая. Впереди экзамены ж. Это у меня нервы крепкие, а у братцев отсутствуют за ненадобностью, но учителей, чует моё сердце, отпаивать не раз придётся. И не два.
— Джинсы мне, джинсы! Айш, Натка!
И порошок поменять надо бы. Кажется, на несравненную «Досю» у нашей безумной семейки аллергия. Уж больно часто мелкие стали чесаться после того, как постираешь их вещи. Опять же, порошок сменить проще, чем потом тратиться на супрастин…
— Не хочу! Не бу-у-ду-у… Не пойду!
Скулёж в туалете стал просто нестерпимым. Вздохнув, я допила основательно остывший кофе, дожевала припрятанную от вечно голодных родственников вафельку и решительно встала, намереваясь проверить, что ж там зверь такой сантехнику мне портит.
— Натка, харе Вия изображать, всё равно нифига не похожа! И вообще… Где мои конспекты, ироды?!
— И такая дребедень каждый день… — доверительно сообщила, раскрыв дверь в туалет и разглядывая спрятанного там щенка. Пушистый красавец, дымчатой окраски с чёрно-белыми пятнами, смахивал на смесь лайки и то ли овчара, то ли ещё какой фигни. Он активно вилял хвостом-колечком, повизгивал от нетерпения, пытался полизать-покусать мои пальцы и старательно обходил напрудяханную на полу лужу. Милота, что ни говори. — Мда… Ну и что с тобой делать-то, чудушка? С теми, кто тебя притащил, понятно что. А с тобой?
Щенок предсказуемо ничего не сказал, да и вопрос, собственно, был риторическим. Так что, подхватив мальца под круглое, мягкое пузико, я бросила в лужу тряпку и занялась более насущными делами. В смысле, отправилась воплощать в жизнь главный принцип каждого, уважающего себя патологоанатома.
«Расчленяй и властвуй!» И никак иначе!
На то, чтобы проинспектировать сборы, угомонить банду и прочитать профилактические нотации хватило пяти минут и трёх подзатыльников. Четвёртый успел увернуться до того, как его затылок встретился с моей тяжёлой рукой, зато огрёб по уху и надулся. Ещё меньше времени занял спор на тему щенка и тут уже мне пришлось сдаваться на милость умоляющих взглядов мелких и жалобного поскуливания того самого щенка, активно лизавшего мне щёки и подбородок, вертясь ужом в крепкой хватке. А после, когда страшные кары были озвучены, повинности распределены, а будильник жалобно тренькнул пятым по счёту оповещением, домочадцы зачарованно наблюдали за моими прыжками между ванной, кухней и комнатой. Попутно внимания местами непечатному монологу, приправленному обещаниями выпороть-таки паршивцев, если они, засранцы, хоть что-то из моей речи вздумают повторить в школе!
Судя по хитрым, многозначительным переглядываниям младших — угрозы были так себе, не впечатляющими. Судя по кислым минам старших — они ещё и изрядно запоздали. Вяло трепыхнувшийся, было, педагогический порыв пришлось душить в зародыше. Пришлось успокаивать страдающую совесть тем, что мозги у близнецов (что у старших, что у младших), имеются. Правда, работают не так, как надо бы и не всегда…