Этим разговорам шёл уже второй век. Объединение княжеств и Северной Империи многие приняли неоднозначно. Были и восстания, и угрозы, и призывы к созданию нового государства... которые вгоняли в тоску. До Империи княжества существовали более тысячи лет - и представьте себе, они ни разу не объединились! Не говоря уже о том, что численность язычников в Империи выросла вдвое - раньше целые княжества сгорали в междуусобных войнах.
Отчасти, я понимала, зачем нужны эти разговоры. Язычники хотели сохранить свой уклад, свои провинции, свою веру. Отстоять независимость и показать императору, что мы не сломлены. Но нельзя забывать, сколько княжества получили от Империи. Поэтому призывы активистов к войне казались мне бессмысленными.
В общем, мне надо было серьезно поговорить с Белояром.
- Косса, вы здесь? - мягкий голос Росаны вернул меня в реальность. - Ваша идея с лекарем для защиты, конечно, хороша, но не осуществима.
- Почему? - я удивлённо воззрилась на женщину.
- У нас очень мало свободных практиков. По сути, только небезызвестный вам Мистислав разбирается в боевых травмах. Остальной штат... годится для лечения простуд и бытовых ран.
Несколько секунд я переваривала мысль и сердито фыркнула:
- В смысле? У нас целый факультет лекарей под боком - и один практик на всю Академию? Стесняюсь спросить, а чему мы студентов учим вообще?..
- Наши лекари - хорошие теоретики. Изучают строение тела, тестируют препараты, яды и противоядия. Вкратце они занимаются основами лекарского искусства.
- И куда их, таких искуссников, после Академии берут? - ехидно осведомилась я. Теория - это замечательно, правда. Но когда на целый факультет ни одного практика, то волей неволей задумаешься. К тому же, я никогда не слышала о громких открытиях, сделанных в нашей Академии.
Судя по тому, как замялась Росана, я попала в точку.
- Неужели отца устраивало такое положение дел? - я вопросительно изогнула бровь.
- Он предпочитал не спорить с Виданой. Она известный и уважаемый учёный.
- ... А ещё - порядочная стерва, - хмыкнул Ян, нежданно-негаданно появляясь на пороге кабинета. Росана раздражённо поджала губы.
- Уж лучше вашего Мистислава, Ян. Нашли неизвестно кого, мальчишку из глухой деревни!.. Даже не поймёшь, где и чему он учился!
Темновской весело прищурился. Сегодня он явно был в приподнятом настроении.
- Росана, этот "мальчишка" не единожды ребят с грани вытаскивал! А Видана?.. За три года я ни разу не видел, чтобы она кому-нибудь помогала. Не удивлюсь, если наша краса даже насморк не способна вылечить!
- Зато погляди на её внешность, Ян. Не у каждого лекаря есть такая внутренняя сила.
Спорить с этим утверждением Темновской не стал, однако на его лице явно мелькнуло недовольство. Пожалуй, стоит поговорить с ним наедине, чтобы не провоцировать ссору сейчас.
- В любом случае, подайте объявление, что мы ищем лекарей-практиков на хороший оклад. Вместе с факультетом Виданы, у нас должен быть штат целителей для практики, - я повернулась к Росане. Помедлив, женщина кивнула и покинула кабинет, неприязненно поглядывая на Яна.
Я тоже поднялась, чтобы размять ноги. Благодаря Мистиславу, моя спина почти не болела. Деревенский мальчик, значит... Определённо, в биографии Мистислава меня что-то напрягало. Хотя если рассуждать логически, то всё в порядке. Родился в большом селе, рано обнаружил свой дар и стал помогать людям, а потом уехал в столицу. В Руссе он чудом попал помощником к мастеру лекарю и семь лет учился у него целительскому делу. Затем нашёл работу в Академии.
Словом, ничего интригующего или странного. И всё же...
- И ты, Косса? - насупившись, Ян повернулся ко мне. Выглядел он, конечно, впечатляюще. Бледный, лохматый, с лихорадочным огнём в глазах и сбитыми костяшками. Ничего себе, уже подраться успел!
Перехватив мой взгляд, Темновской как мальчишка спрятал руки за спину.
- На тренировке был, - пояснил он, - надо приводить себя в форму, иначе расслаблюсь.
- А Мистислав-то в курсе? Он не против?
Судя по тому, как замялся Ян, наш лекарь ничего не знал.
- Я поговорю с ним, - выкрутился декан, - надеюсь, ты не веришь Росане? У неё странная паранойя в отношении Миста. Якобы из-за того, что раньше он работал в императорской лечебнице. Бред. Подумаешь, захотелось ему обстановку сменить. Я тоже с хорошей должности ушёл...
- Почему?
Ян с досадой покачал головой, как будто ляпнул лишнее.
- Да... Личные проблемы, дела давно минувших дней. Уже забыли.
- А с тайной канцелярией ты как связан? - с интересом осведомилась я. Слишком уж радужно его принимали нелюдимые ребята в масках.
- Заметила, значит, - Темновской усмехнулся, - не переживай, работали мы пару раз вместе. С одним подружились даже... Но ты же понимаешь, это нельзя обсуждать.
Я только закатила глаза. Ну не декан, а ходячий тайник!
- К тебе тоже есть... много вопросов, Косса. Но я пока держусь.
При всём желании я бы не смогла ему ответить. Потому что есть Зарина, репутация которой не должна пострадать. Плохо, что у Петра есть компромат на маменьку. Эту проблему нужно решить в ближайшее время.
- Я собираюсь на занятия к твоему факультету, - как ни в чём не бывало, продолжила я, - кстати, есть что-то по расследованию?
Темновской клятвенно заверил, что будет рад лицезреть меня в любое время. Пока я переваривала эту неожиданную любовь, Ян испарился, оставив мой последний вопрос без ответа. Ясненько.
Тяжело вздохнув, я вернулась к работе.
Вечером того же дня я наконец-то занялась своей комнатой. Сестра временно переехала в общежитие - с новыми порядками в Академии появилось много свободных мест. Зато мы с комфортом расселили студентов и даже нашли комнату для Зарины. Правда, мне не нравилось, что сестра обживается в Академии... Но отпустить её сейчас в Ладанью я не могла. Слишком уж странные вещи происходили вокруг. А так Зарина целый день пропадала на лекциях и постоянно была на виду.
Смахнув пот со лба, я перетащила последнюю коробку вниз. На чердаке оказалось неожиданно много хлама. Нашлись и вещи предыдущей хозяйки, разбросанные по коробкам. Старая форма, учебная мантия, тетради... Интересно, почему она ничего не забрала?.. Я сдвинула коробки в угол и огляделась.
Стараниями рабочих мои покои приняли вполне жилой и опрятный вид. Как следует убрав чердак, я превратила его в маленькую спальню, состоящую из комода, кровати и пушистого ковра. Внизу соорудила рабочую зону - у меня появился свой письменный стол, шкаф и даже софа с горкой восточных подушек. Где-то на складе Молчан раздобыл потрясающие шторы - тонкие, матовые, нежно-сиреневые, в тон цвету стен. Теперь в моей комнате царил вечный рассвет, особенно в солнечные дни.
Я окончательно забрала свои вещи из особняка Ольховских. Ещё час ушел на то, чтобы разложить всё по местам. Когда комната была вылизана вдоль и поперек, мой взгляд невольно вернулся к коробкам.
С одной стороны, трогать чужие вещи - это не честно... Но скорее всего, в коробках нет ничего важного, иначе бы их не оставили в Академии. К тому же, теперь это моя комната, а беспорядка я не потерплю. И выкидывать жалко - а вдруг осталось что-то ценное?..
Я мысленно попросила прощения у хозяйки вещей и направилась к коробкам. В первой, верхней, лежала студенческая форма, явно принадлежащая девушке. На платье была нашивка: "Факультет ремесла и артефактной науки" Ого! Если я правильно помню, факультет переименовали лет двадцать назад. Получается, всё это время комната пустовала?..
Во второй коробке стопочкой лежали тетради, подписанные некой Лисой Ольховской. Увы, не титула, ни второго имени я не нашла, хотя исправно просмотрела все корешки. Последней на глаза мне попалась модная в прошлом книжка-тайник. Сделана она была как шкатулка с замком, а внутри прятался личный дневник. Вскрывались такие шкатулки обычной иголкой, чем я неоднократно баловалось в детстве.
Может, вспомнить молодость?..
Моё неуёмное любопытство пересилило здравый смысл. Уже через минуту я достала книжку в тканевой обложке с розами и маленькими декоративными часами. Что не говори, а раньше понимали толк в красивых вещах!..
Уговаривая себя, что просто пробегусь по страницам, я открыла дневник.
Первая запись была датирована восьмым апрелем, год... Я мысленно присвистнула - прошло чуть меньше четверти века! Удивительно, что книжка сохранилась так хорошо! Почерк у незнакомой Лисы был аккуратным, понятным. Не удержавшись, я начала читать.
"Сегодня прекрасный день, солнечный и по-настоящему весенний. С занятий нас отпустили пораньше - уже скоро выпускные экзамены. Я не представляю свою жизнь без Академии. Может, стоит пойти в наставницы?.. Конечно, семья не обрадуется, но я буду бороться! Не собираюсь бросать свои исследования и команду, с которой мы столько пережили вместе.
Хотя кому я вру?.. Я решила вести дневник, чтобы выплёскивать горькую правду на страницы. Мне хочется остаться ради одного человека - моего мира, моей весны в сердце, моей... возможно, настоящей любви. Сана искренне не понимает, что можно найти во взрослом, грубом и нелюдимом мужчине. Я тоже не понимаю, но... он словно мне близок. Мне хочется его согреть. Сердце сжимается от мысли, что мир словно против моих чувств. Я никогда не буду нужна ему. Мастер Глеб, ну почему вы такой..."
Я со вздохом покачала головой. Любовь юной студентки к наставнику не редкость, но чаще влюблялись в молодых обаятельных красавцев. Обычное дело, первая платоническая любовь. А здесь... Когда хочется обнять и согреть - это уже тревожный симптом.
Отмахнувшись от совести, я продолжила читать дальше.
"Да, я уже год люблю наставника с факультета полиции и права. Сана и Сула, кажется, считают меня сумасшедшей. Но как им объяснить?.. В последнее время стало совсем тяжело - маменька постоянно напоминает о женихе. Я и слышать о нём не желаю, но разве маменьку переубедишь?.. Особенно, когда выгодная партия нашлась.
Если бы она разбиралась в артефактном деле и структуре клятв... Узнала бы, какие чудеса творит формула очистительного огня... Моя работа впечатлила даже мастера Шана! Теперь он называет меня не иначе, как виртуозом искусного разрушения. Придумал ведь тоже!
Только маменьке всё равно... Ну ничего, я буду не я, если не останусь в Академии!
Шан говорит, что я выбрала очень опасную тему для диплома. Вполне возможно, что защищать её придётся в компании тайной канцелярии Его Величества. Зато если выживу, без дела точно не останусь. Это дерзость, опасная дерзость, но я безумно желаю рискнуть.
Тема моего исследования: действие клятв подчинения и способы противостояния им. В том числе и легендарная Лоранель, которую невозможно снять"
Захлопнув дневник, я бездумно уставилась в окно. Ничего себе, Лиса! У неё были очень смелые рассуждения!
- Княгиня!! - раздался взволнованный голос Милолики за дверью: - Княгиня, скорее, вы нужны!
Великая Мара, ну что ещё произошло?..
В то же время...
Вечером студенты собирались в живописном парке на территории Академии. Под сенью могучих дубов и тополей прятались скамейки, площадки для игр, клумбы, фонтаны и даже небольшое озеро. Зимой по озеру весело носились студенты на коньках, устраивая разные забеги и соревнования. Словом, умели студенты развлекаться.
Атмосфера в пансионе царила другая - чопорная, подчинённая строгому распорядку и правилам. Шалости были позволены только по праздникам, когда большая часть наставниц уезжала в город. Но чтобы с криками и визгами носиться по льду - такое никогда не позволялось. Откровенно говоря, и катка в пансионе не было.
Наблюдая за ребятами на льду, Зарина присела на край скамейки. Гулять по парку было одно удовольствие... если не считать неприязненных взглядов. Парадокс - после пансиона она легко сходилась с юношами, но девушек невольно сторонилась. Видимо, свежи были в памяти интриги пансионерок за главенство в группе. Ей доставалось больше всех - просто потому, что столичная княжна выделялась среди местных дворянок. Если б не было рядом Коссы... Зарина вздохнула. Вновь пережить травлю ей не хотелось.
А судя по настрою обиженных студенток - придётся.
Как сейчас, когда она заняла край чужой скамейки, и услышала тихое:
- Опять эта выскочка!
- Угу, наверно за Яном охотится, смотрит на него коровьими глазами, дура. Аж противно рядом с ней на лекциях!..
Зарина усмехнулась. Ветер в её сторону девушек, конечно, не смущал. "Коровьи" глаза для декана было не жалко - лишь бы к себе зачислил. Девушке очень нравилось на полицейском факультете. Ей нравились ребята, наставники, даже Ян, который оказался не таким уж занудой. Одна проблема - Косса чётко озвучила свою позицию. По опыту Зарина знала, что сестру не переубедить... а вот Темновского можно взять в осаду.
Жаль только, что декан ей попался до обидного стойкий!..
- Вот зачем глава притащила эту корову в Академию?!
- Да ладно, Эли, можно подумать, наша глава отличается особым умом. Она пустышка, девка на по бегушках цесаревича - мне Ирбис рассказала.
Девушка не обернулась, но под её ладонями вскипел снег. Теперь за Коссу взялись, идиотки.
- Когда своего ума не достаточно - приходится жить чужим. Сплетни, они всегда правдивее, - с долей ехидства ответила Зарина, поднимаясь со скамейки. Кажется, прогулка не задалась.
- Ты что ли умнее, лизоблюдка? - словно ударило ей в спину: - Или сестра твоя, шлюха наследника?! Ну чего замолчала, али ответить больше нечего?..
Зарина медленно повернулась.
- Ах да, - продолжала глумиться рябая, некрасивая девица. Княжна видела её на лекциях и могла поклясться, что та влюблена в декана. Впрочем, не она одна. - Что язык проглотила?! Слабачка, даже ответить не способна!
- А ты думаешь, я желаю тебе отвечать?..
Вокруг них уже скапливался народ, но пока никто не вмешивался. Зарина мысленно фыркнула - такие показательные казни её раздражали.
Топнув ногой, заводила подняла вверх с десяток снежных шаров:
- Получай, раз такая умная! - и вытянула палец в сторону Зарины.
Снежки рванули в сторону княжны. Неожиданно девушку обуяла злость. Чтобы какая-то вислоухая идиотка смела унижать её и сестру?! Да ни жизнь!
И в небо взметнулось пламя.
Но не зря сила бога-кузнеца считалась самой опасной. Это был не солнечный свет, не согревающее тепло, нет - огонь плавил металл в кузне, закалял сталь. Энергия, спящая столько лет, выбралась наружу, сжигая всё на своём пути. Столб пламени ударил ввысь. Слишком поздно Зарина осознала, что не способна контролировать эту силу. Что её пламя сейчас уничтожит всё вокруг.
Студенты бросились в рассыпную. Смелые девушки, оскорбившие её, дали дёру первыми. Раздражение вылилось в новый столб огня... и вдруг зашипело, попав под слой снега.
Под хороший такой слой снега.
Зарина медленно закрыла глаза и сосчитала до десяти. Нет, она была благодарна Темновскому, но...
- А ты горячая девушка, Ольховская, - весело заметил Ян, наблюдая, как с княжны водопадом катится вода.
Рычание вырвалось у Зарины раньше, чем осознание того.
- Уровень силы какой! - восхищённо заметил Рысь, пришедший вместе деканом. Ян почему-то скривился.
- Дочь Ольховского, ничего удивительного. Вторая стихийница с силой в девятке. Я подпишу твоё заявление, Зарина. Пойдешь сразу на третий курс.
От такой новости у княжны выпал наскоро слепленный снежок, который она мечтала запустить в Темновского. А теперь получается - в своего декана?.
- Только приведи себя в порядок, а то моя помощница опять на упырей подумает...
Пожалуй, самым обидным было, что от снежка Ян всё-таки увернулся. И даже злостно похихикал в ответ.