Совещание на сегодня уже закончилось, и оба министра сидели на веранде отеля. Здесь не было никого постороннего, служба безопасности бдительно охраняла покой высокопоставленных гостей. Кроме членов делегации в здании вообще никого более не имелось.
- Да, - кивнул генерал армии, - теряет хватку британский лев…
- Ну, - пожал плечами немец. - Мы уж точно не станем переживать по этому поводу. Пусть каждый платит за разбитые горшки - а у Британии их столько уже накопилось…
- Хм! Ну, они всё же в а ш и союзники, ведь так?
- Англия всегда была союзником только самой себе. Но… если позволите, у меня есть вопрос уже и к вам! Точнее - к вашему ведомству…
Собеседник наклонил голову, как бы показывая - мол, слушаю…
Знак руки, и сидевший поодаль офицер, подойдя к столу, положил на него тяжелый пакет.
После чего отошёл в сторону и занял своё место.
- Это - вам…
В пакете оказался изломанный и скрученный кусок металла. С ясно видимым следом нарезов на ведущем пояске.
- Как я понимаю, это осколок от снаряда? - русский был совершенно невозмутим.
- Да. Калибра двести миллиметров. Если быть более точным - от орудия "черного корабля".
- Догадываюсь. Я их уже достаточно насмотрелся. Если хотите, я вам могу прислать целую кучу подобного добра.
- Не сомневаюсь. Но вот именно э т о т осколок - он не из Севастополя. Там, откуда его привезли, моря рядом не имеется. Во всяком случае - достаточно близко, чтобы пушка могла бы туда достать. Это Мулинский полигон…
Генерал армии вздохнул.
- Как вам, наверное, докладывали, мы подняли остатки "Наковальни". Разумеется, она не была уничтожена совсем уж полностью, да это и на выложенных фото можно рассмотреть. Там уцелело несколько орудий и изрядный запас снарядов. Естественно, мы заинтересованы в том, чтобы изучить оружие противника! Вот и стреляет одна такая пушка…
- А… есть ли возможность осмотреть это орудие? Наши специалисты могли бы…
- Дорогой мой Генрих… Вы позволите так вас называть?
- Разумеется!
- Так вот, - кивнул русский. - В этом нет особого секрета. Если хотите, мы вам вообще можем одно такое орудие подарить! Вместе со снарядами - их у нас много. Увы, но использовать его у вас не выйдет - снаряд метается при помощи жидкого взрывчатого вещества. И где вы его возьмёте?
- Но… вы же как-то…
- Мы используем только ствол. А зарядную камору взяли от уже существующего орудия. Не скрою, даже решение только одной э т о й задачи - уже было достаточно непростым! Пока рассчитали и подобрали заряд, достигли требуемых скоростей… Нас интересует поведение собственно снаряда, как такового. Баллистика, поражающие свойства и так далее…
- А изучить процесс изготовления штатного метательного заряда?
- Мы этим не занимаемся.
Министр ничуть не покривил душой - таких работ, и верно, никто не производил.
У ж е не производил. Ибо две доставленные с Данта линии были смонтированы и запущены почти четыре месяца назад. Да и имевшаяся на потопленном корабле техника - вполне была способна изготовить требуемое количество метательных зарядов. Её уже давно восстановили и опробовали в производстве.
- Хм… - призадумался немец. - Вы серьёзно?
- Ну, вы же помогли нам в своё время? А как у нас говорят - долг платежом красен! Вполне возможно, что ваши специалисты смогут сделать правильные выводы… ко всеобщей пользе!
Никакого конкретного решения и на этот раз совещание вынести (и даже согласовать) не смогло. А сэр Джеймс Горлоу отказался даже присутствовать на заключительной встрече - его срочно вызвали в Лондон. И судя по его невесёлому лицу, на следующем подобном мероприятии страну будет представлять уже другой человек…
Москва.
Кабинет президента страны.
- Он в политике человек относительно новый, - генерал армии кивнул на монитор, на котором сейчас присутствовала фотография его немецкого коллеги. - Думаю, что в обычной обстановке данного поста он никогда бы и не дождался. Немцы уже традиционно назначают туда гражданских. Но сейчас они столкнулись с необходимостью укрепления армии и поднятия её престижа - а штатский на этом посту подобной задаче ни разу не способствует.
- Генрих Штольц, генерал-лейтенант. Пятьдесят два года, опыт… Хм, а повоевать он, однако, успел!Ирак, Афганистан… Ну, стало быть, хоть что-то понимает! И как успехи на новом посту? - президент оторвался от текста и повернулся к собеседнику.
- Не бог весть, какие, но кое-чего он всё же достиг. При его предшественнице, до половины всего танкового парка бундесвера стояло на мертвом приколе - ввиду отсутствия запчастей. Да и денег на это выделялось недостаточно… Авиация… - министр только головой покачал. - Там вообще всё было грустно.
- Помню, - кивнул глава государства. - Там и с личным составом всё было достаточно "весело".
- Какое там! - махнул рукой генерал армии. - Офицер даже наказать подчинённого не мог, без того, чтобы это не было бы тотчас же обжаловано всяким там правозащитникам! Это в немецкой-то армии?!
- Да уж… - согласился хозяин кабинета.
- С приходом Штольца изменилось многое. Он безжалостно выпер за ворота всяких там посторонних - закон об укреплении армии ему это позволял. Правда, и криков в бундестаге по этому поводу было - закачаешься! Но новый министр пёр напролом - и нашел здесь поддержку у канцлера. Тому позарез требовались хоть какие-то успехи. Хотя, его всё равно прокатили на выборах - даже и этот закон не помог. Штольц безжалостно прошерстил списки личного состава - и сократил армию сразу на сорок тысяч человек. Что, кстати, радостно поддержали всевозможные пацифисты и прочие болтуны.
Президент усмехнулся - он-то помнил, кто именно отправился на гражданку в первую очередь… Всевозможные "новые немцы", рассматривавшие воинскую службу лишь как очередную ступеньку в карьерном росте или как повод для получения каких-нибудь льгот. А вместо них в казармах появились немногословные "осси"- и это очень быстро сказалось на всём остальном…
- Разумеется, он не канцлер и особого влияния на принятие решений правительством оказать не может, - продолжил министр обороны. - Но всё же, его голос может быть услышан многими здравомыслящими политиками.
А на столе у главы государства уже лежал обстоятельный доклад, в котором были подробно рассмотрены все плюсы и минусы от более тесного сотрудничества с немцами.
Плюсов было больше. Не так, чтобы существенно - но, всё же…
- Хорошо! - кивнул президент. - Отправляйте им подарки…
Надо отдать должное германским инженерам - пресловутая немецкая педантичность и здесь проявила себя максимально эффективно.
Выдержка из заключения комиссии
…Орудие, судя по износу канала ствола, ранее неоднократно использовалось. Имеющейся информации для более конкретного вывода недостаточно…
…Предварительные исследования полученных боеприпасов (всего было предоставлено 186 снарядов), позволяют сделать однозначный вывод о том, что никакая из известных технологий не позволяет изготовить боеприпасы с аналогичными свойствами и характеристиками…
… Данные, предоставленные российской стороной, указывают на то, что для достижения эффекта, скорость вылета снаряда должна быть не менее 850 м/сек. Исходя из объёма зарядной камеры орудия, нами были произведены соответствующие расчёты, позволившие определить требуемую массу метательного заряда…
... Пороховой заряд требуемой мощности в зарядную камеру оружия не поместился, поэтому дальнейшие испытания производились путем разгона снаряда до требуемой скорости на специальной установке...
… Снаряд, при использовании специального поддона, был разогнан до скорости 880 м/сек, после чего, при столкновении с целью и произошёл взрыв. Следует отметить, что воздействие снаряда по броне и повреждения им открыто расположенных целей - отличаются весьма существенно. Скорее всего, нам были переданы исключительно бронебойные снаряды, ибо вполне логично предположить, что для обстрела живой силы противника могут быть применены боеприпасы с иными характеристиками. Степень и особенности повреждения целей приведены в прилагаемом отчёте…
… Исходя из предварительных расчётов, дальность ведения огня из исследуемого орудия может составить порядка 35-39 км…
Стоило ли говорить о том, что указанный отчёт был прочитан не только в министерстве обороны Германии?
- Интересно… - сэр Джон Хоу перевернул страницу доклада. - Почему же русские передали именно немцам эту пушку?
- Как я полагаю, сэр, - Джеффри Нидл был весьма осторожен в прогнозах, - они попросту не видят в ней особой ценности. В отчёте прямо указано - создать такой снаряд пока невозможно. Да, жидкостное ВВ изготовить, в принципе, реально… хотя это и потребует серьёзных расходов. Но, вот выигрыш… он будет весьма сомнителен. Снарядов-то нет! А имеющимися боеприпасами гораздо проще стрелять из существующих орудий - тут ничего и переделывать не нужно. По заключению наших аналитиков, создание подобной артсистемы может занять порядка двух-трех лет - и это без учета времени, потребного на разработку требуемых боеприпасов. По сути, орудие не сильно отличается от земных аналогов. А вот оказать некую любезность Германии - весьма дальновидно! Немцы в последнее время тоже производят определённые реверансы своим русским коллегам.
- Ну, да… - хмыкнул Хоу.- Пушки они в Россию поставляют исправно…
- И тем не менее¸ сэр, они всё же начали какие-то разработки и в этой области.
- Ну, что ж, могу только пожелать им удачи! Артиллерийская школа там всегда была на должном уровне.
- Однако, сэр, в этом есть и хорошая сторона!
- И какая же? - удивился замначальника РУМО.
- Если русские отдали данное орудие немцам, то это значит, что сами они его скопировать не смогли. И потом, отдали - и это совершенно очевидно, одну из пушек потопленной "Наковальни". Там ведь есть следы износа… и повреждения осколками наружной части ствола. Иначе, как в результате обстрела противником, таковые получить попросту невозможно, - заявил Нидл.
- То есть, русские подобных исследований не проводят…
Не далее, как месяц назад, с экспериментальной установки сошла очередная порция жидкого метательного вещества. И сделано оно было по несколько доработанному рецепту…
Первые же выстрелы на полигоне показали - есть прирост скорости на 50 м/сек! Это уже кое-что!На завод ушел положительный отзыв. А его копия была приготовлена к отправке со следующим транспортом на Дант.
Народ работал…
Глава 24
Колокола громкого боя…
Стоит лишь раз услышать этот сигнал - как запоминаешь его на всю жизнь. Характерный звук - мертвого поднимет!
Но у нас тут мертвяков, слава богу, нет - а вот живые повскакивали со своих мест очень даже резво. Оружие и снаряжение у всех под рукой, и для того, чтобы привести подразделение в боевую готовность, никуда бежать не надобно.
Всё же некоторая, неизбежная в подобном случае, суматоха имеет место быть. Ну, ничего - ротные справятся!
А я бегом спешу в оперативный класс - на инструктаж.
- Корабль-маяк находится в зоне видимости. Наши радисты вышли с ним на связь - пока всё ровно. Нас ни в чём не заподозрили.
Ну, да… такой же кораблик следует сейчас и в нашем караване. Так что вполне логично предположить, что и мы тоже кого-то ожидаем. Насколько я уже в курсе, для такого вот перехода существуют определённые условия. Теоретически можно запулить корабль хоть на Можайское водохранилище - и оттуда же его забрать. Но вот расход энергии при этом будет… мама не горюй! У наших спецов уже есть карта наиболее выгодных для такого деяния точек - результат нашей вылазки в Лоонен. Ну, разумеется, "точками" это можно назвать весьма условно - скорее уж районы… В них отчего-то условия для межпространственной транспортировки наиболее подходящие.
Так что нет ничего удивительного в том, что в район предполагаемого прибытия кораблей отправился и ещё кто-то - но уже с обратной целью.
Вообще, правила перехода очень интересны. Один из обнаруженных нами "центров" - это как раз обиталище таких вот корабликов-передатчиков. Здесь их строят, обслуживают, и там же живут их команды. Это, кстати, тоже наследственная профессия - и достаточно уважаемая, немногим ниже военного моряка.
Любой капитан, способный оплатить данную операцию, даёт по радио соответствующую заявку - и к нему выходит один из подобных кораблей. Любопытно, что даже в случае открытого боестолкновения враждующих капитанов, никто из них не станет стрелять по такому вот судну-передатчику, находящемуся в составе эскадры противника. Ему позволят отойти в сторону от враждующих - а уж потом…
При этом насколько я понимаю, особой координации действий суда-передатчики не производят. Районы приёма-передачи достаточно велики, вероятность какой-либо неприятной случайности исчезающе мала. Всего-то и делов - отойти на определённое расстояние и договориться о том, что бы приём-передача велись не в одно и то же время.
Со стороны всё выглядит вполне буднично.
Военный корабль сопровождает в точку перехода судно-передатчик и перебрасываемый транспортный корабль. Всё согласно принятым правилам. Мало ли кто встретит этот самый транспортник по пути… враг не дремлет!
Вполне естественно, что и судно-передатчик тоже сопровождается - на горизонте ворочает башнями какой-то "утюг".
Что ж… в некотором роде - стандартная ситуация. Два "враждующих" капитана - правда, капитан "утюга" пока об этом и не подозревает.
И вполне по местным правилам оба корабля-передатчика могут спокойно отойти в сторону - и это будет в порядке вещей. Никто не станет им мешать.
А вот транспортник - тот останется на месте… в качестве приза победителю. Стрелять по нему никто не станет - зачем портить своё добро? Победителю, скорее всего, достанется и прибывающий корабль. Тоже в качестве приза… или уж по праву собственности - как фишка ляжет.
Кстати, в случае нашего первого перехода, никакого сопровождения корабля-передатчика и не требовалось - перебрасывался-то военный корабль, он не имеет никаких причин стрелять по судну, которое обеспечивает его возврат.
Это отсюда "стартуют" с какого угодно удобного места. А вот обратный переход, если место возвращения заранее не оговорено (и присутствие там "маяка" не оплачено…), происходит в общеизвестные точки. Их координаты всем известны, и там постоянно дежурит судно-маяк. Правда, транспортник с награбленным добром туда никто без сопровождения не отправит. Сначала перейдёт военный корабль, организует охрану - а уж потом…
С палубы "Грома" стартует ракета и, взлетев метров на триста, лопается, оставив висеть в воздухе грязное черное облако.
Традиционный вызов на бой - всё, согласно старым обычаям.
Ракета черного дыма - бой насмерть. До потопления одного из противников.
Почему, отчего, какие-такие причины вызвали вражду - сейчас это никого не интересует. После чёрной ракеты уже никакие переговоры невозможны.
И "утюг" отвечает - в воздухе повисает точно такое же облако.
Наш корабль-маяк уклоняется в сторону, сближаясь со своим "собратом". Внешне почти все эти корабли похожи - из-за характерных надстроек, скрывающих специфическое оборудование. И маневр этот никакого подозрения не вызывает, напротив, "собрат" ещё и меняет курс, подходя ближе к нам и удаляясь от места будущей схватки. Отходит в сторону и транспортник, там тоже не горят желанием словить шальной снаряд. Хоть намеренно никто и не должен сейчас по нему стрелять… но всё может быть…
Над палубой крейсера дрожит и переливается воздух - защитное поле включено на полную мощность. Вибрирует и палуба - машины корабля работают почти на максимальных оборотах. "Гром" маневрирует, уклоняясь влево от транспортника.