Потом-то я думал, что вмешаться можно было и иначе, не тратя столько ЛКР разом. Думал, что все случилось неспроста, письмо из Калиново и пьяный дебош в «погребке» совпали явно не случайно. Много чего думал… Но это было потом. А в тот момент я просто вмешался, на автомате и обуревающих меня эмоциях. Очень уж гадкая была картинка перед глазами: плачущая девушка, размахивающий красной корочкой амбал, побледневшая от страха мама и поднимающийся из-за стола отец, который сейчас, похоже, влезет в драку — знаю я его взрывной характер. В которой с таким бугаем ни ему, ни мне ловить было нечего… Следовало что-то быстро предпринять, и я сделал первое, что пришло на ум.
— Открыть доступ к ID! Хочу, чтобы этого гада самого сейчас же арестовала полиция. Немедленно! И чтобы посадили лет на пятнадцать.
«Цена желания 25 ЛКР. Выполнять»? — не удивился желанию виртуальный девайс.
— Выполняй.
«Реальность успешно скорректирована. Ваш баланс — 1 ЛКР».
— Стой батя. — Схватил я отца за руку. — Стой. Сейчас все само решится.
Отец удивленно посмотрел на меня, но немного притормозил, не спеша вмешиваться. А еще через полминуты нам и делать ничего не потребовалось…
Несколько автоматчиков в масках ворвались в зал ресторана, с криками: «Работает спецназ! Всем оставаться на своих местах! Спецоперация»! Двое из них мгновенно сбили ошарашенного амбала с ног и с размаха опрокинули его мордой в ближайший стол, с такой силой, что упала на пол и разбилась стоявшая на нем ваза с цветами. Еще миг и на спине дебошира застегнулись наручники. Остальные контролировали зал, но мы все послушно застыли на своих местах, даже битый парень. Еще через несколько секунд амбала в наручниках увели из зала к выходу из ресторана, к самым дверям которого подъехал серый микроавтобус с тонированными стеклами. И лишь затем в ресторан вошел немолодой майор в полицейской форме и, удивленно посмотрев на парня с разбитым лицом, спросил официанта: «А это кто? Что здесь произошло»?
Потом были еще полицейские. Для молодого парня вызвали скорую, оказалось, что у него сломан нос. Пока его лицо обрабатывали врачи, он старался утешить плачущую девушку, а нас всех допросили там же, в зале временно закрывшегося ресторана. Майор аккуратно переписал наши координаты, попросил всех расписаться под протоколом, сказав, что вызовет, если понадобиться, в районный отдел для уточнения данных или сразу в суд. Некого полковника Тельцова, которым оказался краснорожий мужик, судя по разговорам полицейских, брали со спецназом отнюдь не из-за дебоша в «погребке», факт которого оказался для офицеров из УСБ полной неожиданностью. За полковником, по-видимому, числились какие-то другие дела, суть которых, нам, конечно, никто не поведал… Просто вот так вдруг все совпало…
Лишь часа через два мы оказались дома. Мама пила валерьянку, отец ходил задумчивый и часто выходил покурить, а я, уединившись в комнате, достал телефон. Одно ЛКР у меня еще было, его хватит. Вопрос надо ли…
Задумался я сейчас глубоко и всерьез. Мне можно было себя, безусловно, поздравить с окончанием карьеры волшебника. Выпавший великолепный шанс я спустил в унитаз. Мне уже не быть ни гениальным переводчиком с китайского на английский, ни даже студентом краснодипломником. Все, магический капитал кончился. Был и весь сплыл. Нет, можно, конечно, утешить себя тем, что он использован на хорошие дела и на восстановление справедливости, только от этого не легче. Привыкай жить как все, Саша, самые критичные проблемы ты закрыл. Или все же, пока еще мой поезд еще не ушел в буквальном смысле слова…
«Ага, орнолита забыл? Или растерзанный труп в кустах. Помнишь, как он вонял, хочешь так же»? — Проснулся мой внутренний голос.
«Не забыл. Но новые ЛКР мне еще пригодятся»!
«Убьют тебя, дурак. Волшебство — волшебством, но кто ты есть? Не ври себе, ответь честно: ты не самый умный, не самый спортивный, не особо везучий середнячок. Специальной подготовки — никакой. Умение выживать тоже отсутствует. Капец тебе как тому котенку, ты в том мире был и все видел. Там все всерьез».
«А вот Хей поедет», — промелькнула другая мысль. «Да и я…девушка ведь права. Какие у тебя, Сашок, перспективы дома»? — спросил я сам себя. «Я кто, сынок олигарха или крупного чиновника? Никаких перспектив, ежу понятно. Диплом, работа на дядю, „импотека“ за квартиру, кредит, пиво по пятницам. Это в лучшем случае. Зато поживу, да. Вспоминая всю жизнь, какой шанс упустил. Видел, как сегодня парня чуть в пыль не размазали на ровном месте? Вот и меня так без ЛКР в любой момент могут, никто не заступится».
«Помирать неохота», — продолжал я дурацкий спор с самим собой.
«А придется. Мы все там будем, рано или поздно. Только вот девчонке одной без тебя, скорее всего хана. Да и твоя жизнь впереди не блещет радужными перспективами. Ты впервые прикоснулся к волшебству, что все так и бросишь»?
«И брошу. Я реалист».
«Ну-ну…бросай если можешь».
Маялся я до глубокой ночи. И лишь когда родители заснули, а я наоборот, понял, что уже точно не усну, я, наконец, взял в руки телефон и решительно нажал кнопку вызова под контактом «Хей Смирнова».
— Саша, ты? — ничуть не удивилась позднему вызову моя боевая подруга.
— Я Хей, кто же еще… Привет еще раз, — отозвался я, услышав в трубке знакомый голос. — Я тут подумал…тебе, наверное, будет скучно без меня там одной. Я в деле, встречаемся в Калиново.
— Ты все же передумал? Могу я узнать, почему?
— Да так… подумал что ты в чем-то права. По сути, без ЛКР я никто. Там меня орнолит может съесть, а здесь… неохота всю жизнь работать от зарплаты до зарплаты, если можешь стать волшебником. Как говорил Федор Михалыч, тварь я дрожащая или право имею?
— Кто говорил?
— Неважно. Давай подруга, до встречи, мы еще повоюем.
— До встречи, Саша, — голос девушки заметно потеплел. — Я рада, что мы будем вместе.
Глава 6
Снова в путь
«В сердце немного света
Лампочка в тридцать ватт
Перегорит и эта
А за новой спускаться в ад»
Пел у меня в наушниках БГ, когда я вечером вошел в московский магазин под вывеской «охота, рыбалка и специальное снаряжение». Мои ноги к этому времени уже гудели от долгой беготни по городу. До отправления поезда оставалось немногим больше суток, и в этот раз я решил приготовиться к вояжу в другой мир основательнее, чем раньше, когда отправился в Калиново прямо в том, в чем был на тот момент. Денег у меня оставалось еще прилично, и экономить их не имело никакого смысла — или я вернусь обратно с ЛКР на счету и тогда наколдую себе еще деньжат, либо я оттуда не вернусь. Все просто. Оружия я себе здесь не достану, но остальное снаряжение для выживания, похода и боя — вполне. Вопрос, что же мне лично для этого надо? Я же «нулевый» в этом плане, весь мой туристический актив, не считая нашего с Хей рейда — один поход с ночевкой в восьмом классе школы. Вместе с учительницей и другими детьми, ага…
Наскоро прошерстив просторы Интернета, я обнаружил уйму всякой потенциально полезной ерунды. Только обольщаться не стоило — во-первых, я не умею всем этим толком пользоваться, а во-вторых, больше десяти-двенадцати килограммов я на плечах не понесу. Мне надо быть не вымотанным в рейде носильщиком тяжестей, а легкоходом. А еще зарезервировать запас веса под оружие и боеприпасы. Так что…
Первоначальную идею купить камуфляж я отбросил — хорошая тактическая одежда смотрелась предпочтительнее. Более нейтрально выглядит и не так сильно привлекает к себе внимание. Выбор подходящего термобелья, специальной обуви, легких, прочных и непромокаемых куртки и штанов в варианте «осень» изрядно меня утомил, несмотря на помощь продавцов. Кроме того я купил пару раций с гарнитурами и запасными аккумуляторами и универсальную зарядку от солнечных батареек — может быть нам с Хей придется действовать порознь. Также приобрел вместительный рюкзак, небольшой топорик, нож, карманную пилу, мультитул, бинокль, компас, часы с таймером, баллистические очки для защиты глаз и метров двадцать паракорда. Добавил ко всему этому богатству спальник с пенкой и фонарик и понял, что уже набираю большой вес, а ведь нужно что-то взять из еды и по медицинской части. Палатка на двоих, даже легкая и дорогая, в лимит никак не укладывалась — я не верблюд, поэтому обошелся большим куском легкой непромокаемой ткани — при случае организую навес. Вот, собственно, и все. С едой и того проще — надеюсь, трех запечатанных суточных офицерских ИРПов хватит, больше все равно не утащить, вес немалый. Блин, надо бы взять еще флягу и котелок, неизвестно дождутся ли нас вещи в терминале… Еще я купил аптечку, в которую кроме жгутов, бинтов, антибиотиков и прочих бытовых лекарств добавил таблетки для обеззараживания воды. По-настоящему полезных вещей вроде противошоковых средств и хороших обезболивающих мне все равно не продадут, раньше надо было думать, пока ЛКР были. Все, полна коробочка, аж плечи оттягивает. И ведь я вложил три очка в силу и выносливость, где они спрашивается? Обидно…
Последним я купил легкий бронежилет под куртку, обошедшийся мне чуть не в сорок тысяч, съев почти весь остаток денег. Но он обещал защиту тела от оружия колющего и режущего типа и, вспомнив свою схватку с орнолитом, я решил не мелочиться. На моем балансе еще числилось половина ЛКРа и, добравшись домой, я написал напарнице СМС-ку со списком своих покупок и пожеланием их не дублировать. А так же просьбой к Хей купить палатку на двоих полегче весом, если она ее сможет нести, после чего незамедлительно отправил сообщение подруге. Команда мы или где? Ответ пришел буквально через десять минут, пока я жарил себе вечернюю яичницу с колбасой.
«Саша, ты раньше о своих покупках написать не мог!? Учту. Палатка будет. С тебя еще сгущенное молоко, сахар, полкило тушенки и сухари, мне самой тяжело тащить. Чай и кофе для нас куплю сама. Побеспокойся о герметичной и легкой упаковке для продуктов. До встречи, Хей».
«Ага, ты бы еще добавила: и молока с хлебом купи по дороге», — промелькнуло в голове, пока я читал сообщение. «Раскомандовалась как жена. Между прочим, могла бы и сама первой догадаться скоординировать подготовку». - раздраженно думал я, доедая ужин. А потом со вздохом встал и пошел снова собираться в магазин. Надо — значит надо, дочка охотника фигни не посоветует. Наверное… Опять же, никто не знает, насколько может затянуться новое задание, экономить на калориях не следует. Хотя мысль о лишних килограммах поклажи не радовала.
На следующий день я как следует выспался, неторопливо и тщательно собрал рюкзак, проверил одежду и снаряжение. Все было готово. Родители меня в ближайшее время хватиться не должны были, я их просил меня не беспокоить — дескать, буду много учиться, до сессии осталось несколько дней. Лишь бы отец не принял всерьез подслушанный разговор с Хей про сегодняшний поезд и не стал звонить с проверкой, но тут уж я ничего не мог сделать. Однокурсникам до меня дела, в общем-то, нет. День тянулся медленно и тоскливо, поэтому, когда часовая стрелка моих новых часов стала приближаться к шести, я решительно встал и начал одеваться. Пора в путь. Решение принято.
А дальше все было буднично. Тряска в метро, сером и унылом от вечно усталых, несмотря на выходные дни, лиц москвичей. Набитые битком одетыми по-зимнему в серое и черное людьми вагоны. Легкий снежок в морозном воздухе над вокзалом, вечерние огни, таксисты, торговцы, пассажиры, разный привокзальный люд, спешащий по своим делам. И возвышавшийся над площадью трех вокзалов подсвеченный шпиль гостиницы «Ленинградская». Почему-то в детстве эта монументальная «сталинка» ассоциировалась у меня с некой шикарной жизнью и я мечтал когда-нибудь пожить там в номере пару дней на верхних этажах. Просто так, посмотреть на всю эту привокзальную суету сверху, вкусить новых впечатлений. Ерунда, конечно… Сейчас я ощущал себя странно: вроде бы я еще здесь, в Москве, и уже одновременно не здесь, размазан по всей протяженности пути из одного мира в другой, как тонкий кусок масла по большому ломтю хлеба.
Таинственный туманный мир с терминалом номер семь ждал меня, и мне казалось, что я уже чувствую его дыхание. В этот раз я не удивился ни отсутствию в расписании моего поезда станции «Калиново», ни пустому купе без попутчиков при заполненном людьми вагоне — все шло по плану. Когда состав тронулся и проводник проверил билеты, я спокойно лег на полку и закрыл глаза под равномерное покачивание вагона. Подремлю-ка я еще немного впрок… Мимо не проеду, Система об этом побеспокоится. В этом я был почему-то полностью уверен.
* * *
Поднятый проводником ранним утром, я уже не задавал лишних вопросов. Молча умылся, набрал из титана полную флягу воды, переоделся из зимней в тактическую одежду, надел рюкзак и вышел в тамбур начавшего притормаживать вагона.
— Ты куда такой красивый, сынок, если не секрет? — Удивился вышедший выпустить меня пожилой проводник, столь пенсионного возраста, что мне стало удивительно, почему он еще работает. — Турист что-ли? Не замерзнешь парень, зима на дворе-то? Куртку зимнюю хоть накинь на себя.
— Я морозостойкий, — коротко ответил я, улыбнувшись дедку. — Открывайте дверь, папаша, меня ждут великие дела. И…пожелайте мне удачи, мне она понадобится.
— Дело-то хорошее задумал? — хитро прищурился дед. — Калиново, оно такое…
«Опа? Он что-то знает»? — Думаю, да, — кивнул ему я. — Хорошее.
— Тогда с Богом, — широко перекрестил меня проводник, открывая дверь наружу. — Удачи тебе, парень.
Вскоре поезд пропал, вместе со стуком колес растворившись в кромешной темноте вокруг перрона, я а продолжал стоять, наблюдая, как тьма быстро отступает, сменяясь густым туманом, который также истаивал прямо на глазах. Все как в первый раз: по-осеннему прохладно, но не холодно, легкий ветерок, старый асфальт под ногами и ржавые рельсы напротив…
— Привет Хей! — помахал я рукой, разглядев через пару минут неподалеку знакомую фигурку. — Рад встрече, подруга!
— Привет Саша! — девушка быстро пошла мне навстречу. В этот раз она была одета по-походному, как и я. На теле перетянутая широким ремнем на талии свободная крепкая куртка-ветровка до середины бедра, вся в светло и темно-зеленых разводах и такие же практичные защитного цвета штаны. На ремне внушительного вида нож в ножнах и какие-то кожаные чехольчики, на ногах высокие шнурованные ботинки, за плечами плотно прилегающий к спине рюкзак. — Ну ты и вырядился, чучело…
— Чего не так? — возмутился я. — Выбирал в лучших магазинах.
— Пижонство одно, — фыркнула Хей. — Проще надо быть. Ладно, я тоже рада тебя видеть, напарник. Подойдя вплотную, она легонько чмокнула меня в щечку. Как прошел отпуск?
— Просто замечательно, — кивнул я. — ЛКР были и все всплыли, а толку считай ноль, как был балбес, так и остался. И вот я опять здесь, снова здравствуйте…
— Самокритично сказано, — пожала плечами девушка. — Впрочем, у меня такая же ерунда. Только во вкус вошла и все — на счету пусто, а проблем еще куча. Пойдем в терминал?
— Пошли. Не будем тянуть, узнаем, что нам уготовано в этот раз.
В этот раз голос терминала поприветствовал нас прямо с порога. И звучал он весело и эмоционально, совсем как у живого человека.
— Славин Александр и Смирнова Хей, добро пожаловать во владения Хозяйки! Терминал номер семь приветствует вас! Я полагаю, что ваш визит означает согласие перейти из кандидатов в постоянные наемники и продолжить службу Хозяйке? Внимание, это важный вопрос.
— Так точно, — не стал отпираться я. — Означает. ЛКРы очень нужны, понимаешь?
— Понимаю. Для хорошего наемника Хозяйке ЛКР не жалко, — не замедлил с ответом голос. — Славин Александр, ваш ранг в Системе изменен. Статус «вольнонаемный, новичок», аннулирован. Статус «наемник, ранг Б», присвоен.
— Я тоже согласна, — поспешила добавить Хей.
— Принято. Смирнова Хей, ваш ранг в Системе изменен. Статус «вольнонаемная, новичок», аннулирован. Статус «наемник, ранг Б», присвоен. Мои поздравления!
— Ага, понятно, — продолжил я, когда голос умолк. — Все это замечательно, и теперь, я полагаю, мы можем ознакомиться с заданиями из списка доступных для нашего нового ранга? Приступим к выбору миссии и снаряжения?
— Э… подождите, — вдруг замялся голос, в нем появились какие-то неуверенные нотки. — Вообще да. Вам положено выбирать миссии и снаряжение, все правильно. Если они есть в наличии. Но сейчас такая ситуация… Вы же теперь постоянные наемники, так? Поэтому, вместо миссий вам надо выполнить индивидуальное задание Хозяйки на двоих. Миссии подождут, надо решить одну срочную проблему.
— Что-то ты темнишь, — нахмурился я. — И мне это не нравится. Дорогой терминал, давай не будем бежать впереди паровоза, а пойдем по классике. Пусть индивидуальное задание выполнит кто-нибудь другой из наемников, более опытный. А мы пока уровни и экспу на стандартных квестах покачаем и ЛКРов подзаработаем.