В голове что-то громко щелкнуло, потом звякнуло, и уже знакомый противный голос завел волынку:
— Внимание, выявлена угроза охраняемому объекту! Код — оранжевый!
В довершении всего перед глазами, перекрывая обзор, замигал большой красный… ну вроде как кособокий крест, больше всего похожий на букву "Х", нарисованную подслеповатым дистрофиком. Здрасте пожалуйста, только этого мне для полного счастья не хватало!
Спустя мгновение я вдруг поняла, что всеми этими звуко-световыми эффектами умею удовольствие любоваться я одна. Никто вокруг на них никак не реагировал. И, наконец, обозлилась. Что за день такой!
— Заткнись! — рявкнула я неизвестно на кого, но… помогло! Мигать и верещать перестало, а уже открывшая было рот, видимо, для очередной гадости Вильяра быстро его закрыла, хлопнула пару раз глазами, зашипела, как потревоженная змеюка, и быстро отошла.
Ну и слава богу…баба с возу. Не люблю ругаться… хотя, может, и люблю уже — злость так никуда и не делась, я бы с удовольствием сейчас кого-нибудь укусила.
— Голосовая команда принята! Оповещение переведено в фоновый режим! — ой, мамочки! Спасите-помогите! Не хочу голосов! Тут шизофреников не лечат!
К счастью, больше к нам никто не приставал, а то на меня точно пришлось бы намордник одевать, как на взбесившуюся крокодилу. Куда и слабость девалась. Сразу за воротами я высвободилась из поддерживающих меня рук и самостоятельно зашагала по направлению к дому.
Надолго, правда, моего запала не хватило. Едва переступив порог, я почувствовала, что из меня словно вытекли последние силы. Глаза закрылись сами собой, и я с трудом дотащилась до постели. Бухнулась в нее не раздеваясь и через секунду уже спала под утробное мурлыканье прибежавшего на шум мохнатого транквилизатора. Все вопросы потом, все ответы потом, вообще все потом… спаааать…
— Подтверждение перезагрузки системы. Система перезагружена.
Глава 7 (1)
Проснулась, когда за окном было уже темно. Не хило я так отдохнула. Несколько минут повалявшись в уютной постели и потискав довольного таким оборотом дела кота, я наконец встала. Несколько минуток постояла, прислушиваясь к себе — как там моя драгоценная организма поживает? Вроде нормально…Только есть и пить хочется, и… наоборот. Ну, это в пределах допустимого. Я потянулась, пригладила растрепавшуюся во сне шевелюру и потопала на кухню, завернув по дороге в ванну, чтобы умыться и "наоборот".
Спустившись, я обнаружила, что все уже в сборе, не хватает меня одной. И все молча смотрят на меня с непонятным выражением на лицах.
— Что? — недоуменно поинтересовалась я, на всякий случай оглядывая себя, может, после столь сладкого сна что-то неприличное торчит в ненужном месте? Да нет вроде.
— Ничего, — обыкновенным голосом откликнулся Маркетиос, и все как по команде занялись своими делами, перестав таращиться на меня, словно я восьмое чудо света. Я прошла к столу и уселась на свое место. Аппетит никуда не делся, несмотря на некоторую настороженность. Что-то не так…
Милена ласково улыбалась и все подкладывала мне добавку, один раз даже погладив по голове, как послушного щенка. Я удивилась. Она уже давненько бросила эту привычку, видя мое, мягко скажем, неудовольствие. Хотя я никогда и не протестовала вслух…
Пацаны сидели, как мыши под метлой, и не торопились выливать на нас ушат самых свежих новостей, как бывало каждый вечер весь последний месяц. Нойра ковырялась в своей тарелке с брезгливостью биологички-первокурсницы, пытающейся препарировать жабу… Маркетиос… ух ты, как он на меня посмотрел! Ой, как-то мне опять не…так. Что я натворила?
— Инцидент с оградой списали на то, что у заклинания, наложенного несколько столетий назад, вышел срок годности, — суховато высказался маг.
Елки горелые… точно! Ограда!
Рука самопроизвольно потянулась к затылку и тут же нащупала там внушительный шишак под волосами. Ах ты ж зараза! Ведь уже привыкла не снимать перчаток даже на ночь, но, блин, что ж мне теперь, презерватив на всю себя натянуть?!
— Решили, что оно самоликвидировалось, перед этим устроив… — Маркетиос, наконец, чуть усмехнулся, — говоря твоими словами, "короткое замыкание".
С кем поведешься… — успела подумать я, чуть расслабляясь. Кажется, все-таки ничего серьезного. Однако голос мага снова стал суше, когда он сообщил:
— Это официальная версия. Я объяснил, что ты упала в обморок, потому что не привыкла к такому количеству народа. Ко всему прочему, произошедший инцидент с замкнувшим заклинанием тебя напугал. Ну и тому подобное. Полина… — Маркетиос откинулся на спинку стула и посмотрел на меня в упор. Я вдруг отчетливо поняла, почему мальчишки так ежатся и стараются просочиться сквозь стену или даже пол, когда он на них так смотрит. Я бы тоже не отказалась замаскироваться под что-нибудь совершенно безобидное и не привлекающее столь пристального внимания.
— Полина, — повторил Маркетиос. — Официальной версии верят многие. Почти все. Вот именно ПОЧТИ, — он выделил интонацией последнее слово. — Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Еще бы, — я кивнула, мысленно вспомнив довольную рожу пятнистой жабы, которая меня толкнула — я уверена — нарочно!
— Тебя заметили те, чьего внимания следовало избегать всеми силами. И на них официальная версия не произвела ни малейшего впечатления.
— И что они теперь будут делать? — настороженно отозвалась я, внутренне подобравшись.
— Я не знаю, — честно признался маг. — Но подозреваю, что ничего хорошего. Понимаешь… — его изучающий взгляд в который раз пронизал меня насквозь, я даже плечами передернула, до того неприятное чувство. — Понимаешь, по большому счету ничего они как будто сделать не могут. Но… это я имею в виду родителей Вильяры. Сам директор больше по хозяйству у нас специалист, чем по магии. А вот его жена — это вам не жук чихнул. Ты нажила опасного врага. Я почти уверен, что именно метресса Гелла привела ключника.
— Кого? — я вспомнила слепящий ужас, охвативший меня при одном виде этого самого обычного на первый взгляд ключика, и поежилась. — Капюшонистого? Он… на редкость неприятный какой-то. Я испугалась. Только не понимаю, чего именно.
— Испугалась? — переспросил Маркетиос, на секунду отвлекаясь от своего трагичного тона. — Чего именно? Вспомни, это важно.
Я подняла глаза и уставилась на слегка закопченный потолок, пытаясь вспомнить малейшие нюансы своего испуга.
— Сам по себе он вроде как не страшный совсем. И ничего вообще мне не сделал, слова даже не сказал. Только посмотрел как-то так. Нехорошо. То есть мне так кажется, потому что из под капюшона вообще непонятно было, может, он там спит вовсе, а не по сторонам глазеет. Но капюшон он в мою сторону повернул, а еще… еще мне не понравился этот его, — я невольно понизила голос, — ключ. Не знаю почему. Он вроде самый обычный, а у меня сердце в пятки ушло и объявило, что останется там навсегда, — я пожала плечами и буквально отодрала прилипший к потолку взгляд, переведя его на Маркетиоса.
— Это плохо. Очень плохо… — маг все больше хмурился. Видно было, что он не на шутку встревожен.
— Дед! — попробовал высунуться до сих пор помалкивавший Фимка. — Да что они сделают-то, в самом деле? Мы Лин в обиду не дадим, а они могут предполагать сколько вле…зет… — он смешался и замолчал, буквально пригвожденный к своему месту строгим дедовым взглядом.
— Молчи уж, сокровище, ваша вина в этом тоже есть, — припечатал Маркетиос и снова повернулся ко мне.
— Полина, с этого дня ни шагу из дома! Вообще! Пока мы не проясним ситуацию.
— Не слишком приятная перспектива, но я понимаю. И надолго это?
— С ключниками шутить очень опасно. Это не Вильяра и не ее компания, и даже не ее родители, — Маркетиос все еще хмурился. — Против ключников… в общем, вряд ли мы сможем что-то сделать, — сказал как в воду холодную прыгнул, видимо, трудно было признаваться.
Я несколько минут напряженно думала, а потом спросила:
— Кто такие эти ключники и что им от меня надо? — Вышло тихо, но очень зло. Видимо, что-то там переполнилось или переломилось под весом…какая разница, собственно. Я не на шутку разозлилась. Жила себе спокойно, никого не трогала. Первая.
Так уж я устроена. Когда-то давно читала я в книжке одного симпатичного английского натуралиста про зверя-ленивца. Мол, оклеветали бедное животное все кому не лень — и неуклюжий он, и беспомощный, и ленивый. И не может ничего. А на самом деле все он может и по деревьям шмыгает весьма шустро, но! Пока на его родной пальме или там баобабе съедобных листьев хватает, ленивцу нафиг не сдалось мотаться по лесу как угорелому. Оно ему просто не надо. А когда приспичит, так он и обороняться, и драпать умеет не хуже других, если не лучше.
Вот и я, похоже, что-то от этого экзотического зверя в характере заимела. Ну не заедает меня амбиция "мотаться по лесу", пока на моем дереве хорошо кормят. Только, чую, дерево вот-вот спилят нафиг.
Оно и дома так было — пока не начнет припекать, я сидела и не рыпалась, развивая бурную деятельность, только если обстоятельства меня основательно прижимали. И тогда я все умела и со всем справлялась. Причем неплохо. А устранив помехи и обеспечив себе более-менее комфортное существование, со спокойной совестью на бурную деятельность забивала.
От воспоминаний о свойствах ленивца и особенностях собственного характера меня оторвал Маркетиос, который громко кашлянул, чтобы привлечь мое внимание. Хороша! Вопрос задала, да еще таким тоном, а выслушать ответ не потрудилась — уплыла по мозговым извилинам.
— Никто толком не знает, кто они такие, — убедившись, что привлек мое внимание, стал рассказывать Маркетиос. — Но то что связываться с ними очень опасно, знают все. Самое странное, никто не может конкретно сказать, что именно может произойти. В городе нет никого, кто с ними сталкивался. И при этом стоит ключнику только показаться, все если не бросаются врассыпную, то, во всяком случае, часто вспоминают, что у них срочные дела в другом конце города. Примечательно, что даже слухов о них ходит очень мало, а ведь люди обожают поболтать обо всем таинственном и непонятном. Тут же словно воды все в рот набрали.
— Но если никто не сталкивался… — удивилась я. — Откуда все взяли, что это опасно? Может, это все…выдумки? — Я очень на это надеялась, хотя что-то в самой глубине души подсказывало мне, что надеждам этим не суждено сбыться.
— Видишь ли, — Маркетиос опустил глаза. — Некому рассказывать. Никто из тех… они просто исчезли.
— Фига! — вырвалось у меня. Хорошенькие дела, прям тайное общество злых людоедов…
— Да. Это очень редко случается, надо сказать, — Маркетиос не обратил внимания на мою не слишком светскую оговорку. — Я в свое время знал одного человека. Совсем молодого еще. За ним пришли ключники. Он отказался уходить с ними. И его родители, что вполне закономерно, тоже не собирались отдавать сына. На следующий день их дом опустел, там не осталось никого. И ничего живого. Пропали даже домашние животные. И по сей день дом стоит пустой, считается проклятым. Все стараются обойти это место стороной. И никто не знает, что же произошло на самом деле.
По мере рассказа Маркетиос становился все мрачнее.
— Я был там. И обнаружил след какого-то очень мощного заклинания, но так и не смог определить, что именно это было. С тех пор я изучаю эту проблему, в тайне от всех. Поэтому ушел с кафедры и перестал преподавать, — он серьезно посмотрел на меня, а потом на всех остальных, сидевших за столом. — Я думаю, все понимают, что болтать об этом не стоит.
Я все это время усиленно шевелила мозгами и теперь высказала свои сомнения:
— Но если никто не знает, что эти… ключарики сделать могут… — как же не знают — вон тебе пример самый натуральный.
— Хммм… — Маркетиос вдруг задумался. — А знаешь… это действительно странно. Я вот прекрасно помню этот случай и свои исследования. А все остальные, похоже, просто забыли. Событие забыли, а страх остался.
— И вы только что это заметили? — недоверчиво поинтересовалась я. Вот вам, блин, и прекрасный новый мир. Ку-клус-клан какой-то!
Маркетиос заметно растерялся.
— Ты знаешь… я ведь ни с кем особенно об этом не разговаривал. Не та тема, которую люди стремятся обсуждать.
— Уффф, окончательно запуталась, — сделала вывод я. — Но мне все это не нравится. Что им от МЕНЯ нужно, этим ключникам?
— Мне стоит о многом подумать, — решил Маркетиос. — Оказывается, я на многое не обращал внимания, невольно или с чьей-то подачи, — физиономия у него стала крайне недовольная. — А в отношении тебя могу сказать одно. Все, что мне сейчас известно, тот парень, прежде чем пропал, демонстрировал какие-то необычные способности. Не такие, как у всех. Сама по себе магия, она… у всех одинаковая. Только кто-то может больше, кто-то меньше, кто-то с ее помощью пашет землю, а кто-то, скажем, создает скульптуру. Но магия у всех одинаковая. А ты в эти рамки никак не вписываешься. Если же станет известно, что ты призванная… — он многозначительно умолк.
— Вот как, — я, кажется, поняла, зачем меня толкнули в эту дурацкую чахлую клумбу. Чтоб мне на неизолированный магоунитаз сесть, если это не была проверка. Заррраза.
— Чтоб у нее оставшиеся патлы повылазили! — в сердцах пожелала я. И увидев недоуменные взгляды пояснила: — У Вильяры, само собой. Это она меня толкнула, я уверена, нарочно. И что теперь делать? — пожалуй, это был самый главный вопрос на повестке дня.
— Сидеть дома и не высовываться, как я уже сказал, — твердо ответил маг.
— Так, погодите, — я опять задумалась. — Вы же сами сказали, что этот парень… ну, тот, который пропал. Пропал как раз из дома, причем со всеми остальными обитателями?
— Пусть тебя это не волнует. Его родители не были магами, тем более моего уровня, — припечатал Маркетиос и встал. — Если мне еще что-то станет известно, я дам тебе знать. А пока делай то, что я сказал, и все будет хорошо.
И он ушел к себе в лабораторию.
Глава 7(2)
Я еще какое-то время молча сидела, уткнувшись носом в тарелку. И чем дальше, тем яснее понимала, что подчиниться этому приказу не смогу. Нет, меня вовсе не тянуло на приключения. Совсем! Да катились бы они колбаской, такие приключения.
Я еще в детстве, читая любимые книжки, частенько задумывалась о том, что многое из того, о чем так интересно почитать, лежа под теплым пледом с тарелочкой печенья под рукой, нормальные люди называют не приключениями, а совсем другим словом. В том числе и главные герои этих самых книг. "Пушистый северный зверек, имеющий привычку таиться до последнего" — вот как это называется.
И меня вовсе не тянуло прогуляться по улицам просто ради неприятностей на свою… кхм. Голову. Но и сидеть ждать я не смогу. Тем более после рассказа Маркетиоса. Как бы там ни было, даже учитывая то, что попала я сюда далеко не по своей воле, к этим людям я успела не на шутку привязаться.
Если мое присутствие угрожает их безопасности. Ох, как не хотелось даже думать на эту тему. Чего проще — обещали тебе, что все будет в порядке и за тебя все решат? Вот и сиди тихонечко, не высовывайся.
Мыслишка такая соблазнительная, так хочется пожать плечами и пусть за тебя отдуваются другие. И почему я никогда не поступаю так, как подсказывает этот самый умный кусочек мозга?
Ужин закончили в молчании и тихонько разошлись по своим комнатам. Фимка, правда, сделал было попытку перехватить меня в коридоре, но Ник уволок его буквально за шиворот. Я проводила их взглядом и ушла к себе. Думать.
Думала я весь вечер и еще половину ночи. Не надумала ничего хорошего. Вопросов было больше, чем ответов.
Начнем с того, что я так и не поняла, какого черта этому хмырю в капюшоне от меня надо. И не видела способа это выяснить. Особенно если эти 'жутко секретные тайны' никто не стремится обсуждать в принципе. Ясно только, что ничего хорошего.