— Сама такая, — мрачно прозвучало в ответ. — Молчала бы. Смылась втихаря, как последняя… — он проглотил конец предложения, кинув на меня слегка опасливый взгляд. — Как нехороший человек, короче. Могла бы хоть попрощаться нормально!
— Это вы прощаться что ли заявились? — мои брови удивленно поползли вверх.
— Щас! — фыркнул малолетний нахал. Второй паразит, кстати, как-то подозрительно помалкивал. — Обойдешься, прощаться так! Мы едем с вами.
— Да-а-а? — Я прищурилась. — А 'с нами' — это с кем, позвольте уточнить?
— Не строй из себя дурочку, слишком правдоподобно получается! — отрезал Фимка. — Разве тебя можно одну отпускать? Да ты в первый же день пропадешь или, что еще хуже, влипнешь в историю. А мы, как-никак за тебя отвечаем, раз уж… это… призвали.
У меня язык на пару минут отнялся от подобной наглости. Нет, вы слышали???
— Я вляпаюсь???Я??? — слов не хватало и я просто от души влепила бессовестному нахалу звучный подзатыльник. И тут же получила сдачи. То есть, почти получила — вот что значит несколько месяцев бегать по двору от здоровой тетки с палкой! Увернулась!
— Так! — все, свирепый вариант меня выполз на свет. — Быстро рассказывайте, два придурка, как вы тут оказались!
— Да ладно, не ори… — Фимка временно прекратил военные действия и даже чуть отодвинулся от меня. — Мы правда за тебя беспокоимся. К тому же… — он бросил непонятный взгляд на все еще молчавшего Ника, и бухнул: — Короче, мы решили в тебя влюбиться.
Глава 9 (1)
Я обалдела настолько, что пару минут молча таращилась на 'влюбленных'.
— Решили? — только и смогла выдавить я через некоторое время.
— Ну да, — Фимка небрежно пожал плечами, а Ник стремительно покраснел. — Решили. А что такого? Все равно рано или поздно влюбляться придется, — Таким тоном обычно рассказывают о неизбежной, но не очень приятной обязанности.
— Все влюбляются, ты что, не знала? Не дай бог, попадется какая-нибудь… вроде Вильяры, только и останется, что утопиться. А тебя мы уже хорошо знаем. Ты ничего девчонка, не вредная, не трусливая и вообще. Почти вменяемая. Что тут непонятного?
Чем дальше, тем больше я офигевала. Мне в голову как-то никогда не приходило, что влюбляться можно так. Подвести, так сказать, теоретическую базу, прикинуть варианты и выбрать…чего больше подойдет.
— Ну и как? Получается? — только и спросила я, поскольку никакие другие вопросы в голову не приходили. Видимо, замыкание какое-то в мозгах.
— Да без проблем! — самоуверенно заявил мой новоявленный воздыхатель. — Вон, Ник уже влюбился.
Я перевела взгляд на скульптурную композицию 'свекольный мальчик посреди конюшни' и пару минут любовалась его необычной расцветкой. В жизни не видела, чтобы человек буквально переливался всеми оттенками красного, причем ярче всего пунцовели уши. Даааа…
— Ну а ты? — ко мне потихоньку возвращалась способность мыслить если не разумно, то хотя бы с некоторой долей ехидцы.
— А чего я? — Фимка покровительственно улыбнулся. — Когда это у меня не получалось таких пустяков, которые Ник может? Считай, что я в тебя уже влюбился.
— Ну-ну, — только на этот неопределенный хмык меня и хватило, но потом я словно опомнилась:
— Да вы в своем уме? Какая, нафиг, влюбленность. у меня что, больше забот нет?!? А лицей? Вы только-только вернулись, до потолка от радости подпрыгивали, совсем крыша что ли съехала?
— Чего съехала? — полюбопытствовал этот ехидина, с самым беззаботным видом облокачиваясь на ворох сена.
— Мозги! — я опять слегка обозлилась. — И сами поперлись без спросу, и… вы бы еще Кота с собой притащили! Нойра вас прибьет, будьте уверены, а за эту вашу идиотскую выдумку про влюбленность — прибьет еще раз! И будет права, чтоб вы знали. Я ей даже помогу.
— Во-первых, это никакие не выдумки, — как ни в чем не бывало, принялся отметать мои аргументы юный нахал. — Лицей мы не бросили, просто взяли академический отпуск до конца года. Со следующего начнем учиться, а то в середине года приходить…вдруг не будем успевать за однокурсниками.
— Да что ты ерунду городишь! — в очередной раз изменила мне выдержка. — Не успевали бы они! Я своими ушами слышала, как Маркетиос говорил, что вы как минимум на семестр впереди программы идете!
— Он, может, и говорил. Мы, может, и шли. Только знать об этом всему свету не обязательно, — беспечно отмахнулся Фимка.
— Мы…кхм…потом просто зачеты сдадим и все, — Ник впервые за сегодняшнее утро открыл рот.
— А ты вообще молчи, влюбленный! — от моего негодующего фырканья проснулась даже смирная 'запасная лошадка', и фыркнула в ответ. — Мало вас Маркетиос драл, совсем мозги переклинило. Все, пошли к Нойре! — я решительно вскочила и отряхнулась. — У меня сил нет ваши глупости выслушивать, так что с ней и объясняйтесь.
Впервые за все время разговора Фимкина нахальная моська сменила выражение. Некоторая степень беспокойства набежала на нее легким облачком. Ага! Это вам не девушке лапшу на уши вешать про 'влюбленный присмотр'! Присматривальщики нашлись… Влюбчивые, блин.
— Э-э-э!! Погоди…да погоди же ты! — бессовестный свин поймал меня за штанину и так резко дернул, что я от неожиданности потеряла равновесие и шлепнулась прямо на него. Так ему и надо! Я, конечно, девушка мягкая… в прямом смысле этого слова. Но даже у меня есть локти! И даже не жалко было им ушибиться о чью-то деревянную голову.
Некоторое время мы с ойканьем пересчитывали пострадавшие места и шипели друг на дружку как две заправские гадюки.
— Дура костлявая, — злобно пропыхтел 'влюбленный'. Второй персонаж все еще изображал статую, и на него перестали обращать внимание.
— Сам больно умный. Ты же влюбленный в меня, забыл? Где, спрашивается, твоя великая любовь была, когда ты меня сначала ронял, а потом еще и башку свою чугунную не вовремя подставлял? А уж обзывать любимую девушку дурой так самое занятие для галантного кавалера!
— Отстань! — Фимка недовольно засопел.
— Отстань??? — поразилась я. — Это я за вами без спросу поперлась неизвестно куда? Вы вообще чем думали? Точно не головой! — Я вдруг почувствовала, что весь запал куда-то делся, вместо него нахлынула усталость.
— Фим, ну правда… — Сказала я совсем другим тоном. — Ну вы же не маленькие. Прекрасно понимаете, почему я уехала. И почему так… втихаря. Для меня важнее всего сейчас не подвергать вас опасности, ради этого я даже поперлась в этот поход, будь он сто лет неладен, не горю я жаждой приключений. А вы что? Тут же увязались за мной следом, как два малолетних дурня. За каким чертом мне тогда куда-то ехать было…
— Ты это… — Фимка тоже мгновенно сбавил обороты и уже не выглядел таким уверенным. — Поль, ну мы тоже не вчера родились. Все мы понимаем… — он замолчал и некоторое время фирменное Фимкино сопение перекликалось с чавканьем и хрустом со стороны не обремененных нашими проблемами лошадей.
— Подумай сама, если тебе безопасно уехать из города, то почему нам от того же самого должно стать хуже? — подал тем временем голос второй безобразник. Наконец-то, я уже думала, что с ним что-то не в порядке. — Мы оставили дома письмо, никто нас искать не будет, а Нойра давно обещала взять нас с собой. Когда подвернется подходящий случай.
— Ну конечно, вот этот случай просто самый подходящий, — устало отмахнулась я. — Подбегающий! Ты прекрасно понимаешь, насколько беспомощны все ваши объяснения. Мальчиков понесло за приключениями, вот и все. И не надо придумывать какие-то дурацкие сказки про то, что вы будете за мной присматривать, а тем более про влюбленность. Не смешно. И глупо.
— Сама дура! — тут же снова завелся Фимка.
— А что-нибудь еще ты можешь выдать? — усмехнулась я. — Оригинальное? Это я уже слышала. Все, пошли. Вставай, разлегся тут… весь завтрак лошадиный отлежишь. — Я дернула из под Фимки клок сена.
Пойти мы никуда не успели. Неприятности пришли сами. Самое обидное, что они пришли и по мою душу! За компанию, так сказать. Появившаяся на пороге мамочка одного 'влюбленного' оболтуса молчала только первые секунды две-три. Зато пото-о-о-ом…
Правда, я сумела увильнуть от большей части подзатыльников, угроз и ругательств, бессовестно сдав мальчишек. А потому что нечего! Они 'влюбляться' будут, а я синяки и нервы лечить? Щас.
Так что, как только внимание Нойры переключилось на сыночка с племянничком, я с чистой совестью слиняла куда подальше, не желая участвовать в семейных разборках. Они все мне родные, я их люблю… но не настолько.
Кстати, совсем скоро я пожалела, что не осталась хотя бы подслушать разговор, находясь на безопасном расстоянии. Потому и результат стал для меня полнейшей неожиданностью.
Мало того, что после часа криков, невнятных споров и вполне различимых угроз два паршивца вышли из конюшни хотя и встрепанными, но довольными, меня еще и самым нахальным образом лишили средства передвижения. Фимка, вывел мою милую смирную лошадку и ловко на нее взгромоздился, бросив на меня победный взгляд. Вот тебе, бабушка, и восьмое марта…
В общем, двумя попутчиками стало больше, а объяснять мне никто ничего не собирался. Просто поставили в известность.
В ответ на мое робкое: 'А я на чем поеду?' Нойра смерила меня странным взглядом и кивнула Нику. Тот, непонятно чему радостно улыбаясь, ускакал куда-то за конюшню и вскоре вернулся, ведя в поводу…ой, ма-а-а-амочки!
Здоровенная рыжая скотина топала вслед за Ником с самым независимым видом. И выглядела на редкость несимпатично, надо сказать. Во-первых, со страху мне сначала показалось, что 'оно' больше моей привычной лошадки раза в два. Во-вторых, когда рыжее чудовище приблизилось, первое, что оно сделало — уронило несколько сочных, пахучих 'яблочек' размером с арбуз, прямо на ту часть поклажи, которую Нойра милостиво доверила транспортировать мне.
Я, как завороженная, пялилась на зверюгу, не в силах отвести глаз. И получила в ответ взгляд, полный презрения и такого явного ехидного предвкушения, что мне заранее стало плохо.
— Э…э…это что? — Ага, так мне и ответили… Мелкий подлый гаденыш, всего час с небольшим назад изображавший влюбленную свеклу, сунул мне в руку повод и смылся. Нойра тоже демонстративно занималась своими делами, и только мое повторное и видимо совсем перепуганное блеянье подвигло ее дать хоть какие-то объяснения:
— А ты думала всю жизнь на детской лошадке ездить? Нет, милая моя, караванная лошадь — это тебе не игрушка. Привыкай, вам с ней теперь не один день вместе ехать. Да, моя красавица? — Нойра бесстрашно похлопала 'это' по необъятному крупу, погладила морду, а рыжая гора мышц только умильно щурилась и ласково тыкалась носом в ладони женщины.
— На! — Нойра без долгих разговоров сунула мне в свободную руку здоровенную морковку. — Покорми ее. Да не стой ты, как статуя! Что, лошадь никогда не видела? Покорми, погладь, вон сбрую поправь. Николас, еще раз так взнуздаешь — я сама на тебе поеду! В общем, знакомьтесь, Зельма тебя не обидит, она у нас умница, — и Нойра отошла, больше не обращая на меня ни малейшего внимания.
Я осталась стоять с поводьями в одной руке, здоровенным корнеплодом в другой и единственная мысль, крутившаяся в моей голове, была о том, что в любимой детской книжке, читанной-перечитанной еще до школы, тоже была какая-то Зельма, мгновенно переименованная автором в 'Шельму'. Ох, чует мое сердце, не зря оно так созвучно.
Зельме-Шельме надоело ждать, когда я додумаю свою мысль, и она решительно цапнула сочную морковку, с хрустом откусив ее в миллиметре от моих оцепеневших пальцев. Победно на меня поглядывая, она звучно зажевала трофей.
Не знаю, что уж меня в этот момент, что называется, торкнуло, но я выдохнула застрявший в горле шершавый шарик воздуха и в свою очередь, угрюмо таращась кобыле прямо в морду, смачно вонзила зубы в оставшуюся половину морковки.
Лакомство оказалась сладким, сочным и… немытым. На зубах хрустела оранжевая морковная плоть и земля, и я не сразу обратила внимание, что хрумкаю в гордом одиночестве.
Кобыла перестала двигать челюстью и смотрела на меня по настоящему изумленными глазами. Постепенно удивление в ее взгляде сменилось легкой заинтересованностью, и она опять потянулась к остаткам корнеплода в моей руке.
Дурдом на выезде — мы с лошадью наперегонки вгрызались в несчастную морковь, причем я даже отпихнула шумно сопящую морду, когда Зельма-Шельма попыталась цапнуть вожделенный овощ без очереди. Последний огрызок с зеленым хвостиком ботвы кобыла победно зажевала целиком и одарила меня торжествующим взглядом. Да-а-а-а…
Положительный момент этого соревнования зубастиков обнаружился после того, как я отплевалась от скрипевшего на зубах песочка. Рыжая кобылища как-то потеряла свои бронтозавровые пропорции и уже не казалась такой огромной. Обыкновенная…лошадка. Большая. Правда, морда у нее… все равно несимпатичная, и доверия мне не внушала ни на грош. Взаимно, кстати. Но ритуальная 'морковка мира' сгладила самое первое впечатление друг от друга, и дальше дело пошло хоть и ненамного, но легче.
Брезгливо отряхнув лошадиные подарки с тюков, я принялась навьючивать их на свое новоявленное транспортное средство. Средство напрямую не возражать не пыталось, но задачу мне осложняло, даже не напрягаясь.
Для начала эта Шельма, дождавшись, пока я, пыхтя как паровоз, рывком подниму особенно тяжелый тюк, и аккуратненько переступила с ноги на ногу, чуть переместившись в сторону. В результате я вместе с тюком, увлекаемая его немалым весом, птичкой спланировала на грязноватые булыжники двора. Растопыренная в тщетной попытке изобразить крыло пятерня с размаху вляпалась все в тот же преславутый 'подарочек'.
Выслушав все, что я имела сказать на тот момент, как изысканную музыку, кобыла удовлетворенно прижмурилась и сделала вид, что она тут ни при чем.
Тюк я на нее взгромоздила с пятой попытки. После чего мстительно вытерла терпко благоухающую ладонь прямо о гриву проклятущей твари. За что тут же и поплатилась — скотина цапнула меня за плечо и ловко пнула в лодыжку. О-о-о-о-о!!! Вот это было уже больно. Взвыв благим матом, я, уже не думая о том, что эта гадина весит раз в сто больше меня и без проблем задавит просто массой, изо всей силы шлепнула ее ладонью по морде.
Надо ли говорить, что наша потасовка привлекла всеобщее внимание. Сквозь собственное поскуливанье и сдавленную ругань я услышала веселый смех и даже некоторые не самые лестные замечания в свой адрес. Общественное мнение, как ни обидно, явно было не на стороне косорукой неумехи. Вот блин! На глазах вступили слезы бессильной злости. Уже не думая о последствиях, я снова, из последних силенок дернула повод и потащила упрямую скотину за собой.
Ага, щас. С тем же успехом я могла обвязать веревочкой Медного Всадника, и попытаться увести его за собой. Сволочная кобыла не сдвинулась ни на миллиметр.
Не буду вам рассказывать, что было дальше. Скажу одно: никогда в жизни я никого так не ненавидела, как эту распроклятую копытную гадину. Всегда думала, что у меня неплохое чувство юмора и посмеяться над собой полезно. Однако на этот раз мне не было смешно. Я только скрипела зубами, вспоминая самые страшные ругательства, какие знала. И какие не знала тоже. Зато народ повеселился всласть.
Глава 9 (2)
Пока я боролась со своим транспортным средством (и хоть бы одна зараза помогла, так нет же!), караван двинулся в путь. Надо ли объяснять, кого не стали дожидаться, и кто больше всех мучился?
Выволочь рыжую Шельму за ворота и взгромоздиться в седло мне с горем пополам все же удалось. Стараясь не глядеть вниз и недобрым словом поминая всех этих ушлых ведьмочек, умудряющихся с автобуса пересаживаться прямиком на боевых коней, да еще и хишшшных, я попыталась направить 'лошадку' в ту сторону, где в клубах пыли уже скрылась моя милая, тихая и послушная кляча, нагло оккупированная 'влюбленным' гадом.
Шельма громко фыркнула, мотнула здоровенной башкой, так что чуть не выдернула у меня вожжи вместе с руками, и… резво попятилась в сторону, противоположную нужной. Я опомниться не успела, как она таким макаром упятилась метров на тридцать.