− Извини, не сейчас, − сказал я ему и ускорил шаг.
Мне, правда, было не до разговоров. Я жалел лишь об одном, что не поговорил накануне с Врайтом, и не позвал его как подкрепление. Мало ли, что могло пойти не так, особенно, в таких условиях, но даже без моего помощника я был настроен сорвать драконью свадьбу.
Снова загрузка, снова палец над экраном там, где должны открываться настройки, и я, как взведенный курок, готовый бороться с системой до последнего, даже если потом эта система выплюнет меня как жвачку, потерявшую вкус.
Ее звали Мика, и она потерялась в лесу, да так, что, выбравшись из чащи, едва не упала с горного склона, но ей повезло. Наверняка, мой коллега постарался! На ее счастье, или на беду, стоило ей вскрикнуть от ужаса и понять, что она в совершенно незнакомом месте в каменной ловушке, как на помощь ей пришли маги на драконьей службе. В этом мире вся власть принадлежала именно драконам, а маги были лишь их слугами, стоящими выше рабов, лишенных дара. У Мики дара не было и ее ждала незавидная участь, но ей снова повезло. Она приглянулась самому дракону. У того было уже четыре жены, но пятая была позволена ему законом, вот он, недолго думая, и объявил Мику своей невестой.
В день свадьбы ее расчесывали, отмывали и украшали, как куклу, которой должны были украсить зал, а Мика тихо плакала без слез, потому что слез у нее уже не было, только большие отчаянные глаза.
— Повелитель хороший, — говорила ей служанка, вплетая в ее рыжие косы белые ленты. — Он любит таких, как ты, тоненьких с таким кудрявым огнем на голове. Он будет тебя обожать.
Мика кивала и тут же вздыхала. Особо глубокий вдох вышел в тот миг, когда в покоях появился тот самый маг, что спас ее, снял с каменного склона и на руках в потоке ветра отнес вниз.
— Все готово к церемонии, — бесстрастно сказал он, но взглядом ее изучил.
Я довольно хмыкнул. В этот момент все остальные хранители, наверняка, подкручивали настройки возбуждения, снимали предсвадебный мандраж, превращали ложбинки в лужицы, а сердца в пичужки, а я, как истинный извращенец, открывал панель способностей.
Маги в жены не годятся, так гласит история вашего мира? А что вы скажете о ведьме огня? Огнесса Мика, почему бы не да!
— Линвандер, — прошептала она тихо. — Не надо…
Она боялась обернуться и смотрела на его силуэт в собственном зеркале, будто прямой взгляд в глаза мог снова вернуть ей слезы.
А я не помогал ей побороть отчаянье, напротив, я его усиливал, выкручивал до максимума, чтобы вся она превращалась в огненный шар из негодования собственной участью.
— Он ждет тебя, — невозмутимо ответил маг.
Слуги разбежались, а он протянул ей руку. По воле рока и моей вредности, именно Линвандер должен был привести ее к алтарю. Такая уж ему досталась честь.
Мика не спорит. Она не имеет на это сил. Встает, поправляя пышную юбку белого платья, дает ему руку и старается больше ни о чем не думать и не смотреть на него, но стоит ее пальцам прикоснуться к его боевым кожаным перчаткам, как добавленные мною флюиды начинают действовать.
Его прибивает холодный пот осознания, сердце под доспехом замирает, но маг с эльфийской грацией и невозмутимостью шагает вперед, доводит ее до заветной двери, открывает ее…
В этот миг ее пальцы выскальзывают из его руки, и он не выдерживает.
— Мика, — шепчут его губы.
И этот тихий шепот становится последней искрой в задуманной мною буре. Мика оборачивается, и слезы все же срываются с ресниц, настоящие огненные слезы, а потом она смотрит на дракона, на этого гиганта с красноватой кожей и вскрикивает:
— Я не буду вашей женой! Не буду! Потому, что не хочу!
Кольцо защитного пламени мгновенно окружает ее, а испуганный Линвандер спешно его глушит порывом ледяного ветра, хватает ее за руки и прижимает к себе.
— Тише, не позволь пламени тобой управлять…
— Произошла ошибка, повелитель, — тихо говорит жрец.
— Я вижу! — рявкнул дракон. — И как вы ее проверяли, бестолочи?! А если бы я на ней женился…
— Повелитель, просто она же из другого мира, мы говорили, что с ней может быть все, что угодно…
— Идиоты!
Дракон в бешенстве, но маг не глуп. Он подхватывает рыдающую девушку на руки и спешно уносит ее прочь, не замечая, как огненные слезы прожигают его доспехи. Он сейчас ничего не замечает. Он просто несет ее в башню магов, чтобы спрятать в своих покоях, а она цепляется за его шею, сжимает пальцами локоны его волос и плачет, повторяя его имя.
— Все хорошо, Мика. Теперь все будет хорошо.
Он уже знает, что не отдаст ее и, когда дверь закрывается, слова перестают иметь всякий смысл. Он целует ее. Она отвечает на это с огненной страстью и, не задумываясь, позволяет содрать с себя платье, вытягивается на узкой скрипучей кровати и раскрывает свои объятья.
Что ж, скучная миссионерская поза хороша даже без тронных залов, когда от страсти в комнате пляшет ветер, и пламя от пола встает до потолка, вздрагивая от стонов и скрипов.
— Ты — моя, — говорит ей маг.
— Твоя, — отвечает Мика, и магия принимает их союз, рисуя на груди обоих белую руну любви, верности и почета.
Когда гаснет монитор, я знаю, что мой зачет провален, а еще я знаю, что Мика теперь будет счастлива, а ее путь будет полон приключений, ведь теперь ее ждет обучение и служба под опекой самого Линвандера — величайшего мага воздушных потоков и ее супруга.
Глава 12 — Назначение по предназначению
Ребята планировали готовиться к итоговому зачету. Даже Алан говорил о чем-то подобном, когда мы покидали центр, а я пришел домой и просто лег спать. Два напрочь проваленных зачета делали меня заведомо провальным нефритоманом, да и бог с ним. Я был доволен тем, что натворил с Микой, поэтому с чистой совестью решил выспаться. Имею право!
Мне даже ничего не снилось, а утром я был как новенький, словно не было ни нервов, ни злых мыслей в голове.
Сегодня, как оказалось, нас ждал только тест, большой правда — на три сотни вопросов, и планшеты для их прохождения были подключены прямо к нашим креслам. Выходило, что только сегодня действительно было нужно сидеть на своем месте.
− Я сделал все, что мог, − сказал усач, − чтобы вы стали мудрее, и узнали много нового, чтобы вы смогли сделать путь ваших попаданок интересней, и заработать еще больше! Что ж, а теперь покажите мне, как много вы смогли усвоить!
Его речь чем-то походила на призыв к бою.
«Пойдите оттрахайте их всех!» − слышал в них я и глупо улыбался.
Нет, хорошо, что эти курсы заканчиваются, потому что я мог даже сойти от них с ума. Кто знает, через сколько кошмары снова начались бы мне сниться, а одуревший разум согласился бы на голубую пилюлю от Марлока.
Я посмотрел на него. Он впервые был серьезен. Искренне улыбнувшись, я пожелал ему удачи. Он тоже улыбнулся, кивнул и пожелал мне не провалиться, а потом добавил:
− Я рад, что придержал для тебя это место.
Мне оставалось только кивнуть. Я давно уже не сомневался, что все было не случайно. Больше говорить было не о чем, и я принялся решать свои задания.
Почти все вопросы были задачками, где были данные попаданки, ситуация и варианты решения. Я понимал, что мне не хватает динамики. Чтобы быть уверенным в ответе, мне нужно было знать, как изменяются ее данные хотя бы на присутствие упомянутых мужчин, но задачки предполагали, что все попаданки − плоские, и реакции их были очевидны. Я смотрел на варианты ответов и думал частенько, ответить ли мне «правильно» или так, как «правильно для члена». Все-таки две головы не могут думать одинаково, а потому отвечал так, как считал верным.
Справившись с тестом, я дождался результатов, сменил зачетку на сертификат и отправился в офис пешком. Дворами через центр такой путь должен был занять около часа времени, а мне безумно хотелось пройтись, посмотреть на город, которого средь дня я почти не вижу, а потом направиться в свой кабинет, зайти в систему и просмотреть данные на моих девочек.
Только убедившись, что у них все хорошо, я отправился в администрацию.
− Ожидайте, директор занят, − сказала мне секретарша.
− Не думаю, что мне вообще надо к нему идти, − сказал я, положив на стеклянный стол копию сертификата. — Думаю, этой бумаги будет достаточно.
Знать, что я не лучший, мне не хотелось, а отвечать на вопросы в духе «что это?» и «как ты мог?» − тем более. Если мне еще заявят, что компания не для того платила за курсы, чтобы я возвращался с них с таким провалом, то мне, наверняка, еще и стыдно станет, что я вот такой вот болван, но судьба хранителей − злодейка. Наверно, ей всегда не терпится отдать нам должок за все наши проделки на пути попаданок.
Дверь открылась, и на пороге появился наш лысоватый директор в компании Алана Марлока.
− Еще раз поздравляю с назначением, Алан, − с дружеской улыбкой говорил директор. — Нинуля, приказ же уже готов?
Он посмотрел на секретаршу и увидел меня, тут же подобрался и стал строже. Мне же стало смешно. Все было очевидно.
− Да, вот приказ. Господин Марлок, распишитесь, пожалуйста.
Марлок не постеснялся при мне поставить роспись в приказе, да так, чтобы я видел, что именно он подписывает. Алан Марлок с понедельника становился старшим хранителем отдела попаданок и, как следствие, моим начальником.
− Лекс, зайди, нам надо поговорить, − строго сказал мне шеф.
Я со вздохом поплелся в кабинет. Без выволочки не обойдется, ладно, рассказывайте, какое я дерьмо.
− Ситуация такая, − начал директор. — Наши учредители подписали проект о льготах на прием попаданок при условии прямой трансляции их приключений. Новые договора уже запущены и…
Он замялся, подбирая слова.
− Публика просит жертв, − закончил за него я.
− Да, вчерашняя брачная ночь Алана Марлока собрала восемь миллионов просмотров за сутки. Понимаешь, как нам это выгодно?
Я развел руками. Все ясно, только причем тут я? Зачем мне вообще это говорить? Ему не положено оправдываться перед рядовыми хранителями.
− Мы уже получили твои данные и характеристику, − продолжал шеф. — Я даже посмотрел на твои провалы. Ты очень талантливый, но у Алана больше опыта…
− Зачем вы все это говорите? — перебил его я. — Марлок − старший, пусть так. От меня вы теперь чего хотите?
− Чтобы ты разработал на основе курсов программу обучения наших хранителей, − совершенно серьезно заявил шеф.
− С моими результатами? — удивился я.
− Твои двести шестьдесят баллов смотрятся много лучше средних ста пятидесяти по курсу.
− Но я не умею делать хайп и треш. Почему бы вам не поручить это Марлоку? — спрашивал я, искренне не понимая. — Я могу просто предоставить материалы и…
− Нет, ты составишь курс из десяти лекций для наших хранителей и прочтешь эти лекции своим коллегам в следующем месяце. Так мы решили с Марлоком.
«Зашибись», − подумал я.
− Выбора у меня нет? — уточнил я.
− Да, у тебя контракт до конца года, и мы планируем его продлить, если ты, конечно, не собираешься срывать нам рабочий план.
− Ясно, − коротко ответил я. — Что-то еще?
− Нет, отдыхай до понедельника.
Прощаться я не стал, просто вышел из кабинета, а затем из приемной. Мне хотелось просто отправиться домой и почитать что-нибудь приличное и желательно умное, такое, чтобы мозги заскрежетали.
− Ну что, злишься? — спросил внезапно Алан.
Я обернулся, он стоял у стены и явно ждал меня в коридоре. Вот же странный тип, уделал меня и хочет посмеяться.
— Чего ты хочешь? — устало спросил я. — Или очень хочется, чтобы я перешел на «вы» уже сегодня?
— Нет, — совершенно серьезно сказал Алан и шагнул ко мне. — Хотел пожать тебе руку, потому что это было круто. Таких хранителей, как ты, я еще не встречал.
Он протянул мне руку. Это шутка такая или он серьезно? Впрочем, злости на него у меня не было, скорее только горечь в горле от сути самой системы, в которой я погряз.
Руку Алану я все же пожал, в конце концов, он сражался не так уж и подло, как мог.
— Ты знал о трансляции? — спросил я, чувствуя, что он ответит честно.
— Знал, потому и отыгрался по полной. Я ведь все понимаю, и твою человечность, и любовь масс к эмоциональному фаршу, а главное, я понимаю, как рубить бабки, так что мне положено быть главным, а тебе суждено хранить всяких дурочек от мирового зла.
— Очень смешно, — со вздохом сказал я. — Это все? Мне просто еще курс лекций придумывать…
— Да, можешь не благодарить, — отмахнулся Марлок. — Я сказал, что лучше тебя никто не справится.
— Зашибись, — вслух сказал я и понял, что мне снова хочется сломать Алану Марлоку нос, но я ведь не дурак. Я просто с ним прощаюсь и возвращаюсь в офис.
Мне хочется включить свою кофеварку, открыть базу, составить план на понедельник и забыть о курсах навсегда.
— Шеф, с возвращением, — поприветствовал меня Врайт и шутливо отдал честь. — Я сбежал, чтобы поздороваться.
Он протянул мне чашку кофе. Что в ней без горячительных добавок не обошлось, я даже не сомневался.
— Спасибо, — говорил я, принимая чашку. — Сейчас посижу немного и буду составлять план. Что у нас интересного?
— Много чего…
Врайт тут же выдал мне распечатки с подчеркнутыми важными деталями и личными приписками. Растет парень, а главное — моим последователем растет, а это не может не радовать.
— А еще у нас новенькая, — тихим шепотом добавил он и протянул мне личное дело.
Я улыбнулся, новеньких я все же любил, а это… что ж, это уже совсем другая история.
Эпилог
Я вернулся с очередной подгорающей задачи. Мне казалось, что голова у меня дымится, и никакой кондиционер ее не спасет. Дым из ушей и все атрибуты безумия имелись.
Я рухнул в кресло, закрыл глаза и выдохнул. Очередную попаданку за шкирку из полной задницы я вытащил. Все живы, здоровы, а я — молодец. Фух.
Врайт благоразумно молчал, впрочем, скорее он просто был занят делом, потому что я слышал, как стучат его пальцы по клавиатуре.
Вот уже две недели прошло после курсов, я снова работал в офисе и делал вид, что все как обычно, только ночами дома с умным лицом составлял лекции, примеряя к себе роль усача. Меня даже подмывало пойти в секс-шоп и купить какой-нибудь шокирующий фаллос, чтобы потом объявить на него конкурс. Мол, члено-кубок достается… Хорошо, что Алан не участвует, а то пришлось бы отдать ему.
Словно учуяв мои воспоминания о курсах, судьба в очередной раз меня пнула.
− Извините за беспокойство, − услышал я робкий голос после стука в дверь.
Я уставился на вошедшего, заранее зная, кого я увижу.
Сим в беленьком рабочем комбинезоне поправил очки и неловко улыбнулся.
− Привет.
− Здравствуй, Сим, − отозвался я, искренне улыбаясь. — Ты все же решил прийти в крупную компанию?
− Ну, как решил… меня Алан на работу позвал, только, как видишь, не хранителем, а корректором. Сказал, что решения толковые я все равно принимать не умею, а программист из меня не плохой, так что само то корректировкой заниматься. Я, правда, только лишь стажер.
− Ясно, а в дверях чего стоишь? — удивился я. — Заходи.
− Я сейчас не могу, я же просто мимо бежал. Алан попросил тебя позвать.
Сим даже глазки опустил, видимо, ему было стыдно. Вот же дурень, хотя от язвительного вопроса я не удержался.
− Значит, еще секретаршей у Марлока подрабатываешь? — уточнил я, зло хихикая в кулак.
− Я просто ему благодарен, − ответил Сим и, надувшись, поспешил удалиться.
− Присмотри тут за всем, я быстро, − сказал я Врайту и догнал забавного очкарика.
Нам с ним было по пути, а значит, можно было обсудить немного дела. Осознав, что я не злюсь, а просто шучу, Сим рассказал мне о своих впечатлениях, а еще признал, что очень рад, что мы теперь будем работать вместе.
Я пожелал ему успеха. Парень-то, и правда, не плохой, но Алан прав: ему было бы тяжело в хранителях, а вот корректировка — это нормально, это ему подойдет. Все же Марлок был не таким плохим начальником, как могло показаться. Толк в экономии и использовании ресурсов он знал, да и идиотских требований пока не выдвигал. Неясно только, зачем я ему понадобился. Если хотел узнать о лекциях, мог бы просто позвонить или вызвать по связи, а не через Сима. Мне казалось это странным.