Это было… нечто. Других слов у меня просто не было. Нечто было маленьким и могло бы легко поместиться у меня на ладони, серебристого цвета с ярко-голубыми прищуренными глазами, сложенными за спиной крылышками, четырьмя лапками, все из которых обнимали несчастный камень, и впечатляющими такими клыками на вытянутой мордочке.
— Мужик, ты не понял? — Нагло бросило это существо Верховному. — Это моё сокровище, руки убрал!
Я даже не знаю, кто в этот момент был более потрясён: я, эор или оживший кулон, грозно глядящий на руку Аяра, лежащую на моём плече. А этот…это даже не знаю что, бросив на эора крайне возмущённый взгляд, вдруг повернул мордочку ко мне и у меня же поинтересовался:
— Он глухой?
— Н-нет, — неуверенно отозвалась я.
Существо нахмурилось. Задумчиво пожевало цепочку от камня и задало новый вопрос:
— Плохо соображает?
Я почему-то осторожно посмотрела на Аяра. Нет, соображал он хорошо, просто в этот самый момент Верховный старательно сдерживал себя и свою злость, чтобы кое-кого не прибить. И я даже догадываюсь, кого именно.
— Нет. — Вновь ответила существу, потому что Аяр, кажется, говорить пока не мог.
— Тогда что с ним? — Откровенно возмутилось создание с жутким нравом, ещё и лапой в эора ткнуло.
Я растерялась, не зная, что на это сказать. Аяр всё сказал сам:
— Это моё сокровище! — Шокировано замерли мы с существом одновременно, одинаково распахнутыми глазами глядя на Верховного, который в этот момент повернул голову ко мне и спокойно так, даже как-то безразлично поинтересовался: — Ты кулон долго носишь?
— Весь день, — неуверенно ответила я ему, — с тех пор, как мне его ректор дал. А что происходит?
Аяр совсем и совершенно нехорошо прищурился. Это выглядело довольно устрашающе, и мне искренне стало жаль тех, кто попадёт под его горячую руку.
— В артефакте спала сущность, ты напитала её своей энергией и разбудила… вот это.
И мы оба посмотрели на сущность. Оно сидело на попе прямо на столе, расставив задние лапки в разные стороны, а передними и зубами держало камень. И грызло цепочку. Увлечённо и очень старательно.
— А ты что в книгах искала? — Спокойно спросил Аяр.
Я ему спокойно и ответила:
— Способы напитать энергией спящие в артефактах сущности.
Сущность громко камень выплюнула, возмущённо на цепочку посмотрела и выдала:
— Врёт. Хотела узнать, как избавиться от эора.
— Чего?! — Это я, да, каюсь. Ибо не было такого! — Ты что несёшь?!
Я такого не искала! Да я о таком даже и не думала!
— Я, — нахально улыбнулась эта мерзость, — несу добро в массы. Я добро, ты — массы.
И с этими словами эта невообразимо наглая гадость подпрыгнула, взвилась в воздух и ловко приземлилась мне на ручки. Поймала я его совершенно неосознанно, а оно и радо. Ещё и глянул на грозного Аяра неодобрительно, лапкой махнул и нахально так ему бросил:
— А ты иди отсюда. Не видишь, занята она! Теперь я её любимчиком буду… А-э-э! Ты что делаешь?!
Аяр, не вытерпев, отнял руку от моего плеча и схватил наглую гадость прямо за голубой камушек. Точнее, он схватил камушек, а сущность в него всеми лапами и даже крыльями сама вцепилась. В общем, моего «любимчика» от меня отняли и теперь уверенно понесли к дверям. И ведь унёс бы, честное слово унёс, а потом и неизвестно, что бы он там с ним сделал, если бы пакость жуткая не повернула голову и с мольбой в голубых глазах на меня не посмотрела.
Говорила мне бабушка, что я дура жалостливая, но… Эх!
— Стой! — Вскочила я на ноги, подбежала к действительно остановившемуся Аяру и, стараясь не обращать внимания на его вопросительно вскинутые брови, осторожно забрала маленькое чудище себе.
А оно возьми да заурчи, как кот довольный. И давай ко мне ластиться, головой тереться, улыбаться…
— Снежинка, — укоризненно начал было эор.
— Не надо, — попросила я его тихонько, — ты посмотри, какой он маленький и беззащитный. Ну нельзя же его выкинуть!
— Я его выкидывать и не собирался, — рыкнул явно недовольный происходящим Верховный.
— А что ты с ним сделать хотел? — Заинтересовалась я тут же, подумывая о том, что, может, и зря я его спасла. Отдали бы в хорошие руки…
— Маленькая ещё, чтобы такое знать, — жестко проговорил Аяр, не сводя прищуренного взгляда с затихшей пакости, — отдай.
— Не отдавай! — Заверещал ужас с крылышками, быстро-быстро перебирая лапками и забираясь вверх по моей груди. — А-а-а! Убивают!
Я как-то совсем неосознанно ему на плечо залезть помогла, а потом ещё и ручками прикрыла. И вот тогда уже негодующий взор Аяра достался мне.
— Снежинка, это дух, он тебе не нужен. Отдай.
Часть 18
Я бы, может, и послушала, если бы не вспомнила кое-что:
— Тогда и клинки свои забери. И Ищеек от меня убери. Они тоже духи.
На меня та-а-ак посмотрели… А потом ещё и зарычали, пусть и глухо, но всё равно очень жутко.
— Это духи полезные и нужные, а тот, что у тебя на плече — вредный и ненужный!
Дух у меня на плече возьми, да это самое плечо лапками так нежно-нежно обними. И глазками своими большими мне в глаза как загляни…
В общем, поплыла Вика от умиления.
— Да ты что? — Подивилась искренне, осторожно поглаживая чудика кончиком указательного пальца свободной руки. — Просто посмотри на него, Аяр, какая прелесть! Как можно от такой избавиться? Тем более, вроде как, я виновата в том, что он проснулся, значит, на мне теперь ответственность за него.
Эор издал нечленораздельный звук, одновременно похожий на стон, рык и усталый вздох. А когда я повернула голову и виновато на него посмотрела, он уже совсем не злился и даже не возмущался, просто устало на меня смотрел.
— Он — гадость, — предупредил серьёзно, — с ним будет куча проблем. Куда проще от него просто избавиться.
Можно было промолчать или сказать что-нибудь другое, но я произнесла именно это, прямо глядя мужчине в глаза:
— От меня тоже было бы проще избавиться.
И, поскольку я сейчас смотрела прямо на Аяра, отчётливо видела, как окаменело его вмиг посуровевшее лицо. И взгляд, до этого чуть нежный, малость усталый и уже смирившийся, заледенел.
— Чтоб я больше такого не слышал. — Ледяным по спокойствию голосом проговорил он, бросил нечитаемый взгляд на притихшего зверька, развернулся и, чеканя шаг, вышел, закрыв за собой дверь.
Мне после его ухода так плохо стало… Не за себя — за него. Больно настолько, что в груди всё сжалось и тянуло. И хотелось бросить всё, догнать его и… и не знаю, что сделать, но догнать очень хотелось.
И я поддалась уговорам. Осторожно стянула с плеча возмутившегося в одном ёмком «Э?!» духа, оставила его на столе, а сама побежала следом за Аяром.
Хоть извинюсь перед ним!
Выбежала из комнаты я очень быстро, искренне боясь, что могу не успеть и Аяр просто уйдёт, а потом будет весь день ходить злой и обиженный.
Но боялась я зря. Аяр обнаружился сразу за дверью. Он стоял, уперев руки в подоконник и чуть сгорбившись, и невидящим взором смотрел в окно, но, стоило мне только выйти в коридор, как эор тут же обернулся и внимательно на меня посмотрел.
— Он тебя уже достал? — Выгнул он вопросительно тёмную бровь, кивнув мне за спину.
Вздох облегчения сдерживать я не стала. Он не злился.
Ничего не отвечая и стараясь не реагировать на его выразительный взгляд, подмечающий, кажется, каждое моё движение, я просто подошла и встала рядом, выглядывая в окно и совершенно ничего не видя из-за дымки перед глазами.
Пара долгих мгновений мне понадобилась, чтобы понять: дымка не перед глазами, а на стекле. Полупрозрачная, похожая на желе, чуть мерцающая, совсем как глаза эора, и не позволяющая увидеть что-либо за пределами этого… дома.
Молчали мы долго, в итоге я заговорила первой:
— Для меня очень многое значит то, что ты для меня делаешь. Я за это ужасно тебе благодарна и я искренне рада, что встретила в этом мире именно тебя. Спасибо тебе. И извини меня, я не хотела обидеть тебя.
Аяр в ответ на мои негромкие слова устало выдохнул и уронил голову себе на грудь. Но так длилось всего краткую секунду, уже в следующую мужчина сделал шаг назад, оказавшись позади меня. Я непроизвольно дёрнулась от неожиданности, когда его широкие тёплые ладони скользнули мне на живот. Клянусь, они жгли меня даже сквозь ткань кофты.
Я замерла, стараясь переварить те ощущения, что облили меня, словно водой из бочки, и совершенно не сопротивлялась, когда Аяр, опалив кожу моей шеи горячим дыханием, рывком прижал меня к своей груди.
Это было очень волнительно — каждой клеточкой своего тела ощущать эти прикосновения, электрическими разрядами проникающие под кожу. Я будто вся превратилось в одно сплошное чувство, ощущая его… везде. Его руки, его тело, его дыхание и даже его запах.
Со всей ответственность: он сводит меня с ума.
— Ты меня извини, Снежинка. — Проговорил Аяр несколько долгих минут спустя, и его голос заставил меня чуть вздрогнуть. — Я даже представить не могу, насколько тебе тяжко приходится.
На это я ничего не ответила. Просто не захотела. И, наплевав на все моральные убеждения, просто откинула голову ему на грудь, чувствуя себя… в безопасности. Потрясающее чувство, перемешанное ещё и с ощущением спокойствия, теплоты и надёжности. За эту смесь можно было бы даже душу продать.
— Я сглупил, — добавил эор, осторожно поглаживая мой живот, отчего он непроизвольно сжался и напрягся, наполняясь пьянящей судорогой, — надо было с самого начала обратить на это внимание. Ты прибыла к нам уже ночью, и всё наше с тобой общение заняло не больше орэ, а потом ты уснула, дальше уже мне пришлось тебя усыпить… Моя ошибка. Исправлю.
Я опять не ответила, но губы почему-то растянулись в улыбке. Рядом с этим мужчиной меня вообще тянуло на какие-то глупости. Такие, например, как прыжок с водопада. Вот никогда бы на такое не согласилась, а при виде уверенности в его глазах и чувстве защищённости рядом с ним не смогла удержаться. И не пожалела.
— Что это за гадость? — Задала я ещё один важный вопрос, слабо кивнув в сторону комнаты, где было подозрительно тихо.
Там, конечно, всегда было тихо, но сейчас, когда я точно знала, что там засел оживший кулон, это понимание несколько напрягало.
— Гадость, вот уж точно, — хмыкнул Аяр как-то неодобрительно, — думаю, Акар отдал его тебе с расчётом на то, что ты его убьёшь, а ты его взяла и разбудила. Знаешь, как сложно было эту мерзость в артефакте заточить?
— Зачем? — Не совсем поняла я, хотя неприязнь и отвращение в голосе расслышала отчётливо.
— Чтобы жизнь окружающим не портил. Это дух Ашан, гадость редкостная. Акар нашёл его лет сорок назад во льдах Ириса, по глупости разбудил, сначала даже обрадовался и пытался его к служению в академии подговорить… И подговорил, себе на голову. Академию пришлось отстраивать, хранилище в горах, где Акар духа на время спрятал, тоже. Он всего год бодрствовал, но вспоминают его до сих пор. Снежинка, он тебе даром не нужен, от него будут одни неприятности. Разреши мне избавиться от него.
Было бы логично разрешить, особенно после всего произнесённого, отчего я всё ещё стояла крайне поражённая, но… но стоило вспомнить большие просящие глазки, как у меня всё внутри сжалось от одной только мысли о том, что этой крохе могут причинить вред.
— Я не могу, — со вздохом сожаления проговорила я, разворачиваясь в кольце мужских рук и снизу вверх заглядывая в его нисколько не злящиеся глаза, — он такой маленький, беззащитный, невинный и совсем не опасный… Как его можно обидеть?
Аяр, вопреки всем моим ожиданиям, взял и улыбнулся. Потом наклонился, поцеловал меня в хмурый лоб и улыбнулся шире.
— Теперь ты знаешь, что я чувствую при виде тебя, — со смешком в голосе поведал эор.
Пара секунд у меня ушло на осмысление, а потом я обиделась. Знаете, у невысоких людей всегда есть комплекс по поводу своего роста. И пусть сто шестьдесят пять — очень даже хороший рост, как меня постоянно все уверяли, шутить надо мной всё равно не прекращали. И вот теперь это!
И вообще, это не я виновата и не я маленькая — это Аяр дылда! Зачем такой большой вырос, что я ему теперь всего по середину груди?!
Вот пусть ему теперь стыдно и будет.
Но когда я презрительно фыркнула и попыталась вырваться из его объятий, он только лишь негромко рассмеялся и притянул меня ещё ближе к себе, обнимая чуточку крепче.
— На чём мы там с тобой остановились? — Проникновенный шепоток, что дрожью разнёсся по моему телу.
Коленки подогнулись и дыхание вмиг стало жарким и тягучим, как карамель, потому что я очень ярко вспомнила, на чём именно мы с ним остановились…
— Я не понял, меня тут кормить собираются?! — Раздалось очень возмущённое откуда-то снизу.
Аяр отчётливо зарычал, пряча лицо у меня в волосах, а я просто рассмеялась. И, смеясь, осторожно выбралась из мужских объятий, наклонилась, подхватила довольного собой духа и, держа его в ладошках, у него же и поинтересовалась:
— И чем тебя кормить?
— Выкинуть в Мёртвый лес, пусть лучше им покормятся. — Очень тихо пробурчал Аяр у меня за спиной.
Но я всё равно услышала. Повернула голову и возмущенно на него посмотрела, но растянувшиеся в улыбке губы всё равно меня выдали.
— А что у вас есть? — Решил уточнить хитрый дух.
— Макари, — с совершенно невинным выражением лица предложил и глазом не моргнувший эор.
Дух, он же сущность, он же гадость и мерзость, повернул вытянутую мордочку ко мне и совершенно серьёзно попросил:
— Не водись с ним, он тебя плохому научит. Лучше держись меня, со мной у тебя всё будет хорошо!
Это звучало так искренне, ну прямо так!.. Если бы не сверкнувшие предвкушающе глазки, я бы и поверила.
— Я почти верю, — серьёзно кивнула я ему, — пошли тебя кормить. Как тебя хоть зовут-то?
— Пошли, только без этого, — покосился дух на Аяра.
— Сейчас в окно вылетишь, — мрачно пообещал тот сущности, а потом серьёзно и немного печально посмотрел на меня, мне же и сказал: — прости, Снежинка, я и так задержался.
— Конечно, — тут же поняла я, о чём он говорит, — я всё понимаю. Иди.
Аяр грустно улыбнулся мне, с благодарностью во взгляде глядя с высоты своего роста.
— Я постараюсь вернуться быстрее, — пообещал он.
— Я буду ждать, — улыбнулась в ответ.
Думала, он уйдёт в портал, но Верховный почему-то медлил, не сводя с меня взгляда. В итоге сказал:
— Иди, а то я не уйду.
Пришлось, подавив улыбку, развернуться и пойти прочь, обернувшись раз пять, пока не закончился коридор и я не свернула в сторону.
Часть 19
— Я назову тебя Паклей. — Решила я уже в кухне, дорогу в которую нам не просто показал проходивший мимо, кажется, военный — он нас туда ещё и провёл!
Это была другая кухня, не та, в которой готовил эор — она была больше и светлее, и народу в ней набралось куда больше. По обыкновению, одни мужчины.
— Для тебя я буду кем угодно. — Клятвенно заверил дух, с аппетитом уплетающий те самые макари.
Я не давала, он сам! Как увидел их, так у меня с рук и слетел, забравшись в корзинку с этим опасным фруктом. И теперь сидел там и хрустел на всю заметно опустевшею кухню. Я бы подумала, что из неё все сами вышли, чтобы нам не мешать, если бы не видела Ищеек, методично всех выгоняющих.
Их, кстати, стало в несколько раз больше, и все они крутились возле моего Пакли, о чём-то беззвучно переговариваясь.
— И почему тебя все так не любят? — Со вздохом поинтересовалась я, сидя за столом с подпёртой рукой головой.
И вот зря я это спросила, потому что Пакля улыбнулся. Предвкушающе.
— А ты правда хочешь знать? — Едва сдерживая хрипловатый смех, спросил дух в ответ, хитро на меня поглядывая.
Я посидела, подумала и решила:
— Только не здесь.
Клыкастая улыбка стала шире. Понятно: здесь. Сокрушенно покачав головой, решила сменить тему нашего вроде как разговора: