Наверно, у них здесь не было машин, но я не стал рассказывать, что это, а хор не стал спрашивать.
Он не сказал ни слова, просто вдруг притянул меня к себе и обнял. Не страстно, не любовно, не успокаивающе. Обнял мягко, но в то же время крепко, просто позволяя понять, что я не одна. Здесь и сейчас я не была одна. И от исходящей от него немой поддержки и чувства безопасности мне действительно стало легче дышать.
И плевать уже было, кто он и где я вообще нахожусь, плевать, что будет утром, плевать на все. Я просто обняла его в ответ, обвила руками узкую крепкую талию и уткнулась носом в его обнаженную грудь.
Не знаю, сколько это длилось. Мне не было дела до времени, мне просто было хорошо — здесь и сейчас. Аяр не торопил. Он терпеливо ждал, пока я смогу успокоиться.
— Спасибо. — Прошептала я на выдохе, коснувшись губами его крепкой груди и пощекотав дыханием теплую кожу.
Эор подо мной ощутимо напрягся. Всего на миг, но он стал похожим на камень. А затем мышцы вновь расслабились, по моей спине провели широкой ладонью и где-то в волосах послышался его хрипловатый голос:
— Не за что. Извини, Снежинка, я не умею успокаивать.
Я отрицательно мотнула головой, не имея никакого желания отстраняться от него.
— Ты меня успокоил.
— Я рад, если так. А сейчас отпусти меня, маленькая, потому что я не могу.
Я бы не отлипла, пропустив его слова мимо ушей, если бы его тёплые ладони не легли на мои хрупкие плечики и осторожно меня бы не отодвинули.
— Почему? — Прозвучало глупо и по-детски обиженно, я это хорошо понимала, но все равно не смогла скрыть неприятной обиды ни в голосе, ни в выражении лица.
Аяр с грустью взглянул на меня с высоты своего далеко не маленького роста, а затем отступил на короткий шаг назад, разрывая расстояние между нами ещё больше.
— Потому что ты мне нравишься, Снежинка, а это плохо.
— Плохо, что тебе кто-то нравится? — Удивилась я, приподняла брови и постаралась не показывать, как мне понравилось его признание.
— Плохо, что мне нравишься ты. — Исправил он тихо. Уголок его губ дернулся в грустной улыбке, а свечение глаз будто бы стало малость тускнее. — Эоры любят лишь раз и никогда не отпускают от себя любимых. Мы отдаем сердце своим избранницам, и если с ними что-то происходит, они умирают или просто уходят, мы не живём долго. Если я полюблю тебя, то уже не смогу отпустить. Сомневаюсь, что оно тебе надо. Кто ждёт тебя дома?
— Мама. — Потрясенная услышанным, непослушным губами прошептала я.
— Вот видишь, — грустная улыбка была мне ответом, — ты не можешь остаться, а я не настолько сволочь, чтобы держать тебя против воли.
Я… Я не могла остаться. И была ему ужасно благодарна за то, что рассказал. Что предупредил. Что объяснил и не стал лишать меня права выбора.
— Спасибо. Обычно я не благодарю в таких количествах, но ты заслуживаешь благодарности.
— Очень сомневаюсь. — Хмыкнул он, насмешливо на меня глядя. — Замерзала?
Я отрицательно покачала головой, потому что действительно тепло было, но мне уже протягивали руку, предлагая последовать следом за Аяром в быстро формирующийся тёмный портал.
И я не стала ему отказывать.
Часть 7
И не пожалела, когда из темноты мы вышли где-то в горах.
Первое, что я почувствовала, были острые камни под босыми ногами. Но это даже проблемой не оказалось, потому что, не успела я даже зашипеть от боли, как Аяр быстро наклонился и легко подхватил меня на руки.
— Тебе же тоже больно. — Осторожно обнимая его за мощную шею, заметила я.
— Успокойся, — улыбнулся он мне спокойно, неторопливо идя куда-то вперёд, — лучше вон туда посмотри.
Я послушно повернула голову…да так и замерла!
Со всей ответственностью заявляю: это самое прекрасное, что я когда-либо видела!
Мы действительно оказались в горах. На большом выступе, в центре которого расположилась глубокая чаша кристально чистой воды. Она призывно проигрывала волнами, отражая свет раскинувшегося наверху бесподобного звездного неба. Но и это было далеко не всем.
Там, дальше и ниже, раскинулась целая равнина тех самых светящихся цветов! Загадочно-белоснежных, чуть колышущихся на лёгком теплом ветру, спокойных и прекрасных. По краю огромной равнины тянулся высокий тёмный лес, разглядеть деревья которого я не могла из-за расстояния.
Сказка. Это даже лучше, чем сказка!
Ночь, загадочное мерцание волшебных цветов, прекрасное звездное небо и озеро в горах. Что может быть прекраснее?!
— Нравится? — Тихий шепот Аяра пощекотал нежную кожу моей шеи.
Хихикнув, я согласно кивнула.
— Очень красиво! А что ты?.. А-а-а!
Это не было криком ужаса, это скорее напоминала смесь радости и лёгкого испуга, когда меня, всё также держа на руках, занесли и опустили в чашу с прохладной водой.
Я рассмеялась, чувствуя себя невероятно хорошо, и совершенно неосознанно прижалась к эору посильнее.
— Ай-яй-яй, Снежинка, не делай так.
Его усмешка показалась мне натянутой. Повернув голову, я с лёгким удивлением отметила, что всё такой же жуткий взгляд, сейчас направленный чётко мне в глаза, будто бы стал мерцать ярче.
Лёгкий страх мурашками пробежался вдоль позвоночника.
— Извини! — Тут же испугалась я, вспомнив его слова, и попыталась отстраниться, но меня не пустили.
— Не дёргайся, Снежинка, хорошо?
Я так и замерла. Сложно сказать, страшно мне было или…Всё же страшно, да. Страшно, что я не смогу попасть домой. Страшно из-за того, что мог сделать этот даже не человек. Просто страшно оттого, что я была далеко от дома и с совершенно незнакомым человеком.
Мне уже надоело бояться, честное слово, но я просто не могла избавиться от этого чувства.
Хотя, нужно признать: с Аяром страшно не было. Не в той мере, что в самом начале. С ним было спокойно и надёжно, уютно как-то, будто я знала его всю жизнь, хотя при этом знала лишь его имя.
И всё же, это была поистине удивительная ночь. Мы сидели в прохладной воде, устроившись на естественных каменных выступах, наслаждались окружающей действительностью и молчали. С ним было хорошо молчать. Это было… естественно. Как данность. Спокойно и без напряжения.
Мне хотелось, чтобы это никогда не кончалось.
Но всё в нашей жизни рано или поздно заканчивается, закончилась и наша чудесная ночь.
Протянутая рука, которую я приняла, даже не задумываясь, закруживший вихрь портала, головокружительный полёт и мы, совершенно мокрые, вышли в тёплой комнате с одиноко горящей на столе свечёй.
— Переночуешь здесь, — сказал Аяр, мягко подталкивая меня к неприметной дверке, — высушись и надень мою рубашку.
Я уже сделала пару шагов вперёд, но остановилась, обернулась, вопросительно глянула на невозмутимого мужчину и удивленно поинтересовалась:
— Это твоя спальня?
Простая комната. Не очень большая, в тёмных тонах, с четырьмя дверками по трём стенам… И с новой мебелью. Я думала, мне показалось, но здесь действительно была новая мебель!
Большой тёмный ковёр под ногами ещё даже хрустел! А большая кровать вся блестели, как и тёмные покрывала на ней дышали свежестью…
Наверно, мне всё же показалось. В самом деле, зачем менять мебель в спальне?
— Моя, Снежинка. Иди уже!
И я ушла, даже не обернувшись. Зашла в указанную дверку и очутилась в тёмном помещении. Миг — и на стенах вспыхнули и тускло засияли белесые огоньки, освещая для меня пространство, что на деле оказалось гардеробной.
Вешалки с одеждой, полочки с обувью, всё красиво и аккуратно, каждая вещь чётко на своём месте.
— А что взять можно? — Рассеяно крикнула я, чуть повернув голову назад.
Закрытая мною дверь открылась, на пороге появился эор. Глянул на меня насмешливо, прошёл вперёд и стянул с вешалки чёрную, кажется, майку. После придирчивого осмотра, её решительно протянули мне, а сам Аяр, бросив на меня ещё один смеющийся взгляд, вышел, закрыв за собой дверь.
Переодевалась я быстро, задаваясь одним-единственным вопросом, который и задала эору, выйдя в его майке мне ниже колена:
— Я буду спать здесь?
Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня, стоя перед закрытым окном. Смотрел недолго, пробежался верно светлеющим взглядом по всему моему телу, отдельное внимание уделив обнажённым ногам, а затем как-то резко отвернулся обратно к окну.
— Здесь, Снежинка. Залезай в кровать.
Я и с места не двинулась.
— А ты?
— А мне нужно срочно остыть. — Всё ещё не глядя на меня, хрипло выдохнул он и шагнул в закрутившийся тёмный портал, чтобы исчезнуть, оставив меня одну.
Я не стала обижаться, даже наоборот, мысленно поблагодарила его. Торопливо прошла к постели и залезла в неё, укрывшись тёплым одеялом по самую шею.
Уснула быстро, что очень удивило — всё же незнакомое место, столько впечатлений за день… Но об этом я не думала. Я просто заснула, чувствуя себя тепло и уютно.
Какой-то неясный звук проник в моё сознание, заставляя меня проснуться. Осторожный, очень тихий звук, которого совершенно точно не должно было быть.
Когда повторно скрипнула половица под чьей-то тяжёлой ногой, я поняла причину внезапно накатившей на меня паники: в моей комнате кто-то был!
Быстрее, чем успевала понимать, я распахнула глаза и резко села на кровати, с ужасом глядя… Это не было игрой моего воображения, в моей комнате совершенно точно находился мужчина!
Высокий рост, довольно худощавое телосложение, скрытое капюшоном лицо и длинное тёмное пальто по щиколотки, благодаря которому я и узнала мужчину, сбившего меня с ног! Это он! Он, тот, за кем охотились Ищейки! Тот, кто подставил меня! Кого все ищут! Он здесь, в моей спальне!
Я открыла рот, собираясь закричать от ужаса, привлекая чьё-нибудь внимание, но он оказался быстрее. Рывок, движение, размазавшееся у меня перед глазами, и на моё лицо легла его рука в холодной кожаной перчатке, крепко закрывая мне рот и на корню обрывая попытку позвать на помощь.
— Извини, — прошептал он совсем не жутким, а каким-то даже виноватым голосом, кладя вторую руку мне на висок, — мне очень жаль, что так вышло. Я не могу умереть сейчас, а в случае с тобой есть шанс, что ты останешься в живых. Извини меня.
Боль! Раскалённым железом она вонзилась в мою голову! Резкая, сильная, нестерпимая! Крик боли всё же сорвался с моих губ и огласил округу, когда и вторая рука мужчины легла на мою голову, но это было уже неважно: весь замок вмиг ожил, засветился, засиял и наполнился громким воем сирены!
Боль оглушала меня, боль выжигала меня изнутри! Слёзы текли по лицу, горло рвалось от крика, душу выворачивало наизнанку, а мозги продолжали гореть огнём! Нестерпимо больно!
Я и не поняла, когда всё это закончилось. Просто в какой-то момент я не выдержала и потеряла сознание, но даже там, в спасительной тьме, мне не было легче — боль продолжала сжигать меня дотла.
Часть 8
Ещё даже не открыв глаза, я точно поняла, что окружающий мир изменился. Он будто… ожил. Пульсировал, как человеческое сердце, вибрировал, дышал.
Мир вокруг меня жил.
А ещё, лежа на мягкой мокрой постели, я точно знала, что сейчас рядом со мной находится очень много существ. Больше всего было полупрозрачных, нечётких, тёмно-серых. Они стояли возле стен, мелькали в дверном проёме, были вообще повсюду.
Ещё трое было чётких и ярких, сильных — кроваво-красный, насыщенно-синий и тёмно-зелёный. Они были возле моей постели и держались обособленно от остальных, гордые и независимые.
Но был среди присутствующих и тот, что постоянно перетягивал моё внимание.
Тёмный и опасный, непроглядно-чёрный, мрачный, грозный, суровый, внушающий если не панический ужас, то дикий страх уж точно. Он был ближе всех к постели и ко мне соответственно, а его тёмные контуры то и дело расплывались в разные стороны, чтобы через несколько мгновений вновь стянуться к своему источнику.
Я не видела его, но точно знала, что передо мной стоит Аяр.
Я чувствовала его взгляд, скользящий по мне.
Чувствовала его сожаление, грусть, вину и злость. Эти эмоции я чувствовала так ярко, будто они принадлежали мне самой.
— Сахаэр, эор.
Я не знаю, что было сказано, но оно мне определенно не понравилось. И лежать неподвижно более не имело смысла.
Глаза я открывала осторожно. Слишком ярко! Вокруг было непривычно ярко! Пространство вокруг буквально пульсировало, искрясь насыщенно алым и зелёным. Сам воздух окрасился этими цветами!
На стенах была яркая сияющая синяя сеть, на потолке непонятные мне чёрные пятна, тоже, кажется, живые, а вокруг постели спиралью закручивалась темнота.
Мужчин в комнате оказалось всего четверо. Та самая троица, что ярко горела, и он. Я больше не видела никого, но в то же время я точно знала, что прямо сейчас замерли без движения три десятка теней у стен… Ищейки.
Его глаза притянули меня сами собой. Всё такие же пугающе-прекрасные, такие же ужасающе-волнующие. Всё такие же ненормальные глаза…
— Привет. — Улыбнулась я ему уголком губ.
Хотя самой было очень невесело. Горло саднило, неимоверно хотелось пить, а перед глазами, не взирая на яркость окружающего мира, всё плыло.
Аяр не ответил мне. Не ответил он и стоящему за его спиной мужчине в красном мундире с золотыми нашивками, обеспокоенно что-то проговорившему. Он просто стоял в шаге от моей постели, опустив руки вдоль тела и выпрямив спину, и неотрывно смотрел на меня.
Он не обвинял.
Ему было невообразимо жаль.
Столько сожаления, раскаяния и вины во взгляде я видела только в собственном отражении в зеркале.
— Всё так плохо? — Спросила вроде бы и безразлично, но внутри всё сжалось в ожидании… приговора.
— Разберёмся. — Мрачно пообещал он с убийственной решимостью.
А помня о том, что произошло в прошлый раз, когда я это услышала, то я даже не сомневалась в том, что решимость его действительно будет убийственной.
— Расскажешь? — Попросила как-то даже без надежды.
У эора дёрнулась щека. Его сурово-серьёзное, будто окаменевшее выражение лица меня если и пугало, то самую малость. Как и заледеневший взгляд, что он ни на миг с меня не сводил.
— Ночью пришёл Сах, обошёл мою систему охраны, проник к тебе и провёл ритуал передачи магии. Мне жаль, Снежинка, но теперь ты маг Смерти.
Смысл этих слов был каким-то далёким, скрытым густым туманом, и шёл он ко мне очень медленно, но когда пришёл… Сначала я обрадовалась. Что, серьёзно, я стала магом?! А потом поняла весь ужас происходящего…
«Сах — один из беглых магов Смерти. С недавних пор их в наших краях осталось не так уж и много, выжившие пытаются спасаться бегством» — набатом простучало в моём медленно соображающем мозгу.
Воздух вдруг загустел, новый вдох дался мне с большим трудом.
«Маги Смерти стали опасными. Они решили, что стоят выше законов и не должны подчиняться обществу. Они вышли из-под контроля и мы должны были что-то с этим делать» — не нужно быть гением, чтобы понять, что магов Смерти тут истребляют.
Они вышли из-под контроля.
Я с трудом подняла дрожащую ладонь и прижала её ко рту. Ужас? Да, пожалуй, примерно это я сейчас чувствовала. Вчера был просто страх, даже детский лепет в сравнении с тем, что я чувствовала сейчас.
Магов Смерти убивают.
Я стала магом Смерти.
И теперь Аяр должен сделать то, от чего спас меня вчера.
Он должен убить меня.
У меня внутри всё болезненно сжалось от этого тяжелого понимания. Мужчина, что за одну ночь сумел открыть мои глаза на жизнь и показать свой прекрасный мир, должен был меня убить.
Справедливо, правда? Я не просила этой магии, я её даже не хотела, меня просто не спросили, а теперь ещё и убьют. Убьют за грехи других.
— Забери её. — Хрипло попросила я у того единственного, от кого теперь зависела моя жизнь. — Забери эту магию. Она мне не нужна.
Грустная улыбка была мне отказом, но он всё же сказал эти ужасные слова, каждое из которых болезненным ударом проникло в самое сердце: