— Хватит, — отрезал я, садясь в машину. — Я не хочу еще сильнее втягивать их в наш мир.
Волшебница изучающе взглянула на меня и кивнула.
Практически всю дорогу ехали молча. Я раз за разом прокручивал в голове разговор с цыганкой, думая, почему она не сказала мне об Алине раньше. И почему вдруг решилась сейчас? Из-за того, что я заявил, что могу увеличить ее силы? Получается я прав, и Роза готова перешагнуть через воспитание и традиции ради обретения новых способностей? Хотя, если посмотреть с другой стороны, чем успешнее наше шоу, тем больше денег оно приносит, так что рост ее сил сможет поднять и доход табора от «Святого Ильяриза». Эх… сложно с теми, чья мотивация до конца непонятна. Одно радует, реши я в дальнейшем создать с ней Связь — ничего не получится, если потенциальный Страж кривит душой и неверен потенциальному Господину.
— Кимира, а вообще часто встречаются одаренные? — обратился я к телохранителю, когда до базы оставалось минут десять.
— Зависит от мира, — с готовностью ответила женщина. — В немагическом мире, как ваша Земля, редко. Зато тут чаще встречаются одаренные со спящим даром, — хмыкнула она.
— Что ты имеешь в виду? — не понял я.
— Все просто. Обычно дар сам не пробуждается. Если одаренный всю жизнь проживет там, где никто не пользуется праной, он может до самой смерти оставаться обычным, ничего не подозревающим человеком.
— Да уж, — я почесал подбородок. — Люди сами не знают, какие возможности в них скрыты.
— Точно! А ты сегодня просто кладезь вселенской мудрости, — волшебница расплылась в ехидной улыбке.
Прибыв на базу, я первым делом попытался дозвониться до дяди Гены. Результат тот же, что и раньше. Обреченно покачав головой, нашел тетю Марину и забрал у нее письмо от похитителей.
— Так и не смог связаться с Крокомотом? — спросила она. Женщина явно тревожилась, с трудом скрывая свое состояние от остальных.
— Нет, — предельно спокойно ответил я. — Но не переживайте. У меня уже есть план, как поступить. А вам лучше отдохнуть, и прийти в себя.
Усмехнувшись, она покачала головой и по-матерински взлохматила мне волосы.
— Мал ты еще, старших утешать, — убрав руку, посерьезнела и добавила: — Я никому не говорила о письме и говорить не стану. Я доверяю тебе. Надеюсь, мне не придется разочаровываться.
— Будьте уверены, — улыбнулся я. — Кстати, у меня к вам просьба.
— Внимательно слушаю, — не скрывая любопытства, произнесла она.
— Я пригласил на базу пожить двоих своих друзей. Пару. Сказал, что тут нужны работники с проживанием. Вы сможете придумать для них задания?
Тетя Марина прекрасно поняла мои мотивы.
— Новые работники? Как вовремя! Думаю, давно пора сделать ремонт — часть помещений простаивает без дела. Попрошу подвезти краску и штукатурку. А девочка, думаю, сможет помочь мне на кухне. А то последнее время столько дел, что кормить эти голодные рты мне просто некогда. Благо Адда с Альбой появились. А теперь вот еще одна помощница будет.
Похоже, моя внешняя уверенность помогла тете Марине хоть немного расслабиться. Вот и славно.
Спросил, смогла ли она узнать что-нибудь интересное о «Гнезде Аиста» и получил отрицательный ответ. Выйдя из кабинета, снова достал из кармана Кристалл Связи. Вложил в него прану и обреченно выдохнув, убрал «обелиск» обратно. Абонент не доступен.
Заурчало в животе. Я внезапно понял, что проголодался. А еще сильно устал и хотел спать. Но при этом отчетливо понимал, что даже если лягу сейчас в самую мягкую постель на свете, уснуть не смогу. Слишком много осталось нерешенных вопросов. С одной стороны, нужно пытаться дозваниваться до дяди Гены, с другой, искать иные пути. Только какие? Кланяться в ножки Такэдзо и просить его вместе со мной и Кимирой прогуляться до коттеджного поселка? Атаковать, поднять много шума, ибо, по словам волшебницы, без особых умений или артефактов незаметно в нужный дом нам не проникнуть… А потом? Что Бладинский, что Кость по рангу были между Ветераном и Учителем. В итоге один мертв, другой пропал. Причем, как я понимаю, оба бились недолго. Значит враг минимум Учитель. А может даже кто и пострашнее. Далеко не факт, что мы сможем взять коттедж нахрапом. И даже если наше трио окажется сильнее врага, пока будем сражаться, те вполне могут прирезать Андреаса.
Да уж, втроем пробиваться уж точно не вариант, и моя чуйка это лишь подтверждает. В идеале бы прокрасться внутрь и выкрасть оборотня, но ни я, ни Кимира на это не способны, а Такэдзо…
Я замер, как вкопанный, в пяти шагах от двери столовой. Еще ночью, возвращаясь на базу, мы с Кимирой обсуждали возможность (точнее «невозможность») тайного вторжения, однако ни у меня, ни у волшебницы и мысли не возникло, что роль шиноби может примерить кто-то, кроме нас с ней.
А ведь ответ так очевиден. Достаточно вспомнить, при каких именно обстоятельствах я познакомился с наставником — в маске Анонимуса и костюме ниндзя он незаметно для охраны залез в мою комнату и похитил меня!
Резко развернувшись, я рванул к лестнице и, взлетев на второй этаж, остановился напротив двери комнаты Такэдзо. Взял себя в руки и постучал.
— Ну что тебе, увалень? — услышал сонное бурчание, а через несколько секунд щелкнул замок, и дверь открылась.
— Извини, что разбудил. У меня к тебе просьба, — спокойным тоном сообщил я.
— Слушаю, — вампир даже не предложил войти в свое мрачное обиталище с заклеенными окнами.
— Скажи, — осторожно начал я. — Ты ведь можешь незаметно проникнуть в коттедж врага и вызволить Андреаса?
— Могу, — равнодушно ответил он, глядя мне прямо в глаза ясным взглядом, будто он и не спал минуту назад.
Внешне стараясь выглядеть абсолютно спокойным, я напрягся. Не люблю, когда отвечают отрывисто (хоть сам иногда так поступаю), в подобных случаях сложнее выстраивать диалог.
— А ты сделаешь это? — спросил в лоб, решив не ходить вокруг да около.
— Нет, — мотнул головой вампир. Ни намека на улыбку. Обычно балагуристый Такэдзо смотрит на меня строго и холодно.
— А если я заплачу тебе? — предложил я. — Сколько ты хочешь за свои услуги?
Перестав строить из себя буку, он весело хмыкнул.
— Увалень, я, конечно, бывает и подрабатываю наемником. Но контракт с тобой меня совершенно не интересует. Как и все твои делишки. Я обещал Крокомоту помочь тебе сохранить голову на плечах, но подтирать тебе зад салфеткой я не подписывался. Давай как-нибудь сам, — замолчав, он и хлопнул дверью перед самым моим носом.
Да уж, видимо как раз ожидая именно такой реакции, мой мозг раньше и не предлагал обратиться к вампиру за помощью.
Устало вздохнув, я поплелся на кухню, по дороге снова пытаясь дозвониться до дяди Гены.
Внезапно Кристалл засиял алым, а в голове зазвучал знакомый бас:
— На связи.
Удивленно замерев, я на автомате огляделся, но быстро сообразил, что к чему и мысленно ответил:
— Привет. Долго же ты трубку не брал.
Стоять посреди коридора — не самая лучшая затея, поэтому я быстро зашагал в свою комнату.
— Дела были, — я снова услышал в своих мыслях голос дядя Гены.
— Ты оставил этот Кристалл на самый крайний случай, и когда он наступил, не спешил отвечать, потому что у тебя есть дела поважнее? — удивился я.
— Хех! Не на самый крайний, — усмехнулся мой ментальный собеседник. — А всего лишь на случай, когда Кость и Гоблин выйдут из строя, а тебе потребуется моя помощь.
— Ты знаешь, что с ними случилось? — закрыв дверь своей комнаты и не выпуская из рук Кристалл, я плюхнулся на кровать.
— Разумеется. Один, использовав доспех огня и кольцо-усиления, отхватил от берсерка-Учителя. Второй получил от оборотня-Наставника — огненного мага.
— Значит у врагов есть боец такого высокого ранга, — пробормотал я себе под нос. — А что с самим Костью? Он ведь жив?
— Жив, куда он денется. В самый последний момент ухватился за своего минотавра и отозвал его. В итоге оказался в склепе с рогатым трупом. А так как сам он между мирами перемещаться не умеет, пришлось мне самому за ним выдвигаться.
— А почему обратно на Землю его не отправил?
— А зачем вам еще один бесполезный подранок? — вопросом на вопрос ответил дядя Гена. — Валяется у меня в замке. Как еще в склепе рассказал, что к чему, и вырубился, так до сих пор прийти в себя не может. Короче, Илья, не переживай о нем. А у тебя есть куда более важные проблемы, верно?
— Да.
— Отлично! — «отлично»? Он действительно считает, что это «отлично»? — Выкладывай со всеми подробностями.
В течение следующих пятнадцати минут я пересказал ему, что случилось со мной с того момента, как сегодня ночью меня разбудил звонок Адды и до настоящего времени.
— Ну что ж, все понятно, — хмыкнул дядя Гена, как только я закончил. — И ожидаемо.
— Почему это ожидаемо? — не понял я.
— Потому что я преподнес тебе поистине легендарный подарок. Многие бы хотели владеть твоим мечом. И делали бы это гораздо эффективнее тебя.
— Значит пользуясь им, я привлекаю к себе излишнее внимание, — подвел итог я, поняв, что, видимо, паладины орк и эльф успели растрепать всем подряд о том, что я призывал дракона.
— Верно. Но скрываться уже поздно, — поспешно заявил дядя Гена.
— Я и не собираюсь, — мне показалось, что пусть и тихо, но он облегченно выдохнул. — Вопрос в том, как нам вызволить оборотня.
— Так это вообще не вопрос, — хохотнул дядя Гена. — Иди в одиночку и выкради его. А потом, если уговоришь Такэдзо, можешь вместе с ним, Кимирой и этим… которого вы приковали, при поддержке целительниц — его сестры и матери, разнести к ангелам весь поселок.
— Гениально, — проворчал я. — Только как мне туда проникнуть?
— О, об этом не беспокойся. Твой кристалл связан с моим хранилищем. Сейчас попрошу, и тебе вышлют браслет мертвеца — он полностью скроет твой энергетический фон, будто ты мертв; и колпак скрытности, позволяющий передвигаться бесшумно и незаметно, если не попадать под камеры. С таким комплектом залезть в коттедж будет проще пареной репы.
— А как я найду там оборотня? — резонно спросил я. — Даже если стану полностью невидимым, мне придется прочесать весь дом!
— А кто говорил, что будет легко? — усмехнулся дядя Гена.
— Понятно, — кивнул я, задумавшись, какой вопрос задать следующим. У меня скопилась целая прорва вопросов, но, когда выдалась возможность их озвучить, в голове все смешалось. Вроде многое хочется спросить, однако…
— Ладно, на этом, думаю, пришла пора прощаться. У тебя впереди куча дел, — неожиданно произнес дядя Гена.
— Стой, я…
— Есть еще что-то не терпящее отлагательств? — строго спросил он.
— Да! — быстро сказал я. — Мне нужно знать, смогу ли я создавать новых Стражей!
— Хм… — в этом его хмыке я явственно услышал одобрение. — Хороший вопрос. Свяжись со мной, как разберешься с вампирами и оборотнями. Обсудим. Все?
Что ж, похоже, он сейчас действительно не собирается мне больше ничего рассказывать. Все из-за этого странного метода обучения? Или же дело в чем-то другом?
— Последний вопрос, — усмехнувшись, проговорил я. — Как там мама?
Дядя Гена усмехнулся в ответ.
— Скучает и передает тебе привет, — совершенно искренне сказал он.
***
Кристалл Связи погас, и Генрей Крокомот расслаблено откинулся на широкую спинку кресла. В закрытую дверь его кабинета постучали — уже не в первый раз за последние несколько секунд.
— Господин, гости ждут! — донесся из-за двери голос дворецкого.
— Иду, — ответил артефактор, поднимаясь с места. Повернув голову, он посмотрел на женщину, чем-то напоминавшую земную Мерлин Монро, но в сотню раз превосходившую по красоте любовницу Кеннеди. Поджав под себя ноги, та сидела на кожаном диване и улыбалась.
— Все слышала? — хмыкнул Генрей.
— Ага, — кивнула она. — Спасибо, что «подключил» к вашей беседе. Рада, что с ним все в порядке. И что он беспокоится обо мне.
— В порядке? — хохотнул Крокомот. — А эта его возня с вампирами, тебя не пугает?
Женщина нахмурилась, а потом махнула рукой:
— Пустое, Ген. Вам — мужчинам, только на пользу преодолевать мелкие трудности.
— И что, ты даже не волнуешься? И не хочешь повидаться с сыном?
— Ген, — укоризненно покачала головой его собеседница. — Ты же прекрасно знаешь, что волнуюсь. Сильно волнуюсь. Но не собираюсь носиться по твоему особняку, как полоумная курица, требуя вернуть меня обратно. Ну, предположим, окажусь я на Земле, что дальше? Своим присутствием буду только отвлекать его. Он же начнет беспокоиться, что я тоже могу попасть под удар. Ах! — всплеснув руками, женщина выдохнула и покачала головой.
— Ладно-ладно, я все понял, — примирительно проговорил Генрей. — Не ворчи. Посиди пока, вон книжки почитай. Я спущусь в гостиную, побеседую с Господином Эрлионом и его спутником, — от взгляда Крокомота не скрылось, насколько сильно скривилось лицо женщины при упоминании деда ее сына.
В гостиной, расположившись в мягких креслах и так не притронувшись к стоящим перед ними угощениям, гости напряженно ожидали хозяина особняка.
— Рад вас видеть, Господа, — поздоровался Генрей. — Прошу прощения за ожидание, — он подошел к столику, как раз в тот момент, когда двое мужчин поднялись на ноги. — Господин Михаил, — пожал руку высокому светлоликому человеку в белоснежном костюме. — Господин Зерий, — сжал ладонь Эрлиону, обратившись к тому тоже по фамилии.
— Генрей, прошу тебя, — усевшись обратно в кресло, глава клана Зерий погладил бороду и улыбнулся. — Давай чуть менее официально. Верно, Господин Абалим?
— Да, пожалуй, так будет удобнее, — хмуро кивнул четвертый брат главы ангельского клана Михаил.
Поочередно посмотрев на него и на Эрлиона, Крокомот кивнул, прокручивая в голове события сегодняшнего дня. Второй раз за последние девять часов он встречается с тем, кто когда-то давно дал ему герб, превратив из простолюдина в аристократа. То, что рассказал за обедом Эрлион Зерий, поразило Генрея, но в то же время пролило свет на странные вещи, происходящие в Оси в последнее время. Сколько бы артефактор не искал ответы на терзающие его вопросы, собрать удалось сущие крупицы. А теперь сам Гроссмейстер Великой Инквизиции сидит перед ним и просит об услуге.
— Господин Генрей, — обратился к нему по имени Архангел Абалим Михаил, — Вы ведь уже в курсе, почему я искал с вами встречи?
— Да, — кивнул Крокомот. — Господин Эрлион мне многое рассказал и озвучил ваше предложение. Но прежде, чем приступить к обсуждению, я хотел бы прояснить некоторые моменты.
— Это так важно? — нахмурился Гроссмейстер.
— Естественно, — спокойно ответил Генрей.
— Хорошо. Слушаю, — не стал больше спорить Абалим.
— Прежде всего, как так вышло, что за последние пару месяцев разграблено несколько ваших храмов, убито три осевых аристократа одного возраста, а оплот безопасности и всеобщего спокойствия — Орден Великой Инквизиции, никак не может отыскать преступников? Убийства явно ритуальные — ангел, демон, бог — все только что достигшие совершеннолетия. А с храмами так вам и вовсе в лицо плюнули.
— Генрей, прекрати, — изумленно округлил глаза глава клана Зерий.
— Все в порядке, Господин Эрлион, — поспешил успокоить того Архангел и снова повернулся к Крокомоту. — Вы задаете не самые приятные вопросы, Господин Генрей, и прекрасно понимаете это. Так зачем?
Хозяин особняка смотрел на Гроссмейстера с нескрываемым интересом. Такая реакция вполне устраивала артефактора. Абалим осознает, что в его Ордене далеко не все такое же белоснежное, как плащи паладинов или его костюм-тройка. Однако произнести это вслух настолько влиятельная фигура попусту не может.
— Что ж… — усмехнулся Крокомот. — Я всего лишь надеюсь, что теперь расследование пойдет с новой силой.
— О, будьте уверены, — хищно оскалился ангел.
Крокомот не сомневался в искренности слов своего собеседника. Пусть Орден Великой Инквизиции огромен, пусть за всем одному Гроссмейстеру не уследить, пусть слишком много себе позволяют его заместители — Грандмагистры — теперь все будет иначе. События последних ночей открыли глаза Архангелу. Позапрошлой ночью в своем замке был обезглавлен младший брат главы демонического клана Ахриман. А этой — наследник клана Одинсон — молодой бог Арне, чья голова также бесследно исчезла, оставив тело истекать кровью на широкой кровати. Что связывает этих двоих, кроме причастности к высшей осевой аристократии? То, что оба клана любят хвалится своей легендарной родословной. Предком первых был Владыка Демонов, а вторых — Отец Богов. В связи с этим стоит обязательно учитывать, что род Михаил берет свое начало от Повелителя Ангелов.