- Нормально, – стал было Гор, водить восьмёрку в воздухе.
- Вижу что нормально. Только центр тяжести смещённый к центру тебе не подходит. У тебя рука проваливается вслед за ним.
- Так я ж двумя руками.
- Это ты здесь двумя руками, а часто приходится в бою работать одной. Вот этот попробуй, – Гор опять стал вращать новый меч и делалось у него это значительно ловчее и проще. - Легче, значительно легче. Только теперь рукоять я вижу, тебе мешает. Ручки-то у тебя, как у юноши неокрепшего. Возьми вот этот. Я его в подарок жене своей делал, но да не к спеху, сделаю ей новый. У него рукоятка как раз, подогнана под её ручки малые, – краснея, Гор взял третий меч и вот тут начались чудеса, он действительно с ним двигался так, словно он ему вовсе не мешал развивать скорость и проводить любые операции.
- Мне кажется это лучший вариант, – выразил я своё мнение.
- Согласен, – потёр ладони Орен. – Теперь у него в руках, словно не меч, а гадюка разгневанная вырваться пытается, когда за хвост её крутишь.
- А вот это Орен, очень не хорошо. Змей надо уважать. Особенно опасных.
- Это я для примеру Лууч. Змей мы не обижаем. Природу любим. Это нам ни к чему.
- Какой отличный меч, – поделился своими соображениями Гор, радуясь как дитя.
- Ну, раз нравится, дарю. На поясе у тебя носить его выйдет, неудобно будет, рост не тот, так что будешь носить, как твой друг за спиной. Ножны к нему есть, – он достал чёрные расписные сложными узорами ножны, оформленные несколькими самоцветами. – Ремень подберём. Постарайтесь теперь выжить до утра ребята, чело у вас обоих солнечное, не хорошо будет, если волколаки вас съедят.
- Ну и куда ты меня втянул Лууч? – внезапно посетовал Гор, пристраивая новый меч в ножнах, на новом ремне через спину, строго по линии позвоночника, когда мы шли от кузнеца. – У тебя не мир здесь, а сплошное испытание мужской стойкости.
- Да нет. Это просто мы, какими-то дебрями шарахаемся, где нечисти, как ёлок. Ты ещё приличных городов не видел, вокруг них уже ничего почти нет, всё давно подчистили. Королевская благодать. Да чего я говорю, увидишь. Главное дожить до утра теперь. Я не могу пройти мимо их беды, да и не сможем мы вдвоём сдюжить против них в лесу, если сразу уйдём. Будем пережидать и помогать. Это благородный поступок, достойный великодушных и мудрых мужей, коими нас, безусловно, все здесь считают.
- Зачем они здесь живут?
- Крепкие они. Никого не бояться. Что им какие-то собаки-волколаки? Пустяк. Особенно раз в году. Это для них своеобразный способ разрядки, проявления боевого мастерства, проверки нового оружия и заодно способ закалки молодой крови у подрастающих поколений. Зато молва о местной деревни идёт по всем землях Аукристиана, хотя конечно они и не его величества, если быть точным, а принадлежат в равной степени всему народу. Зато Верхала очень ценит их, как стратегически важное поселение, урезающее численность волколаков, пошедших бы, к её стенам, если бы не они. Что волколакам стены крепостные? Ты хоть тысячи лучников выстави, ночью всё равно они придут и своё дело сделают. Стрелы их не убивают серебряные, только останавливают лучше. Верхала знает, какой кровью можно отбиться, за семь дней кровавой луны от погани лесной. Потому весь год Грагурклу поддерживает в любых отношениях, будь то материальная поддержка, провизия, сталь и прочее-прочее. Торговля это только для приличия, но Грагуркла, действительно мастерица на ремёсла, этого у них не отнять.
- Суровые люди.
- Верно. Даже основная дружина Светича, набирается только от тридцати пяти лет. Когда уже все молодые воины прошли крещение огнём и мечом. Иногда их приглашает даже сама Верхала и Мализерн, чего уж там и думаю другие города. Приглашает, когда надо выполнить особенно занятные дела за приличную сумму золотом. Выполнить дела, о которых нам знать и не положено, но так вышло, что знаю я немножко. Однако, – я зевнул. – Это не представляет большого интереса на сон грядущий. Надо отдохнуть, как следует, пока эти волколаки несчастные не пришли. Завязать жирок перед боем заранее, дело чрезвычайно важное.
- Согласен.
- Местные как никто другой, умеют составлять исключительно правильный рацион, перед битвой. Так чего его переводить, на бесцельные брожения по деревне, да разговоры иже с ними.
Глава 10 Бесстрашная Грагуркла
Я проснулся, от еле слышного топота мягких сапог за окном. Собирались люди. Ох и крепко я заснул, после столь сытного обеда и двух дневных путешествий по лесам. Гора не было на соседней кровати. Ни его, ни его вещей. Куда ж ты делся мой друг шпион-разведчик, лесной лазутчик и герой иного мира? Не уж-то сбежал? Не верю. Куда тут сбежишь. Выпустить то его выпустят. Никто никого не держит. А дальше куда? Не зная ни местности, ни троп, ни дорог, ни расположения городов и деревень. Местных то земли крутят, как хотят. Вроде знаешь иногда дорогу, а приводит она, не всегда туда куда хочешь. С духами надо уметь договариваться, да не все об этом знают. Местные-то не умеют это делать. Тем более свежие, заблудшие иномирцы. Так, где же ты друг любезный? Не верю, что тебе не спалось. Воздух здесь свежий, прогулки у нас были длинные. Проводника он взять не мог. Никто не согласится выйти за частокол, ты ему хоть трон предложи.
Мысли мои оборвал доносящийся из коридора шепоток. Я на цыпочках, подошёл к двери и мягко её приоткрыв, заметил, как мой беглый друг, тихонечко так воркует с Магорой. Вот ты плут Гор. Не успели ещё ничего сделать, а ты уже нашёл в себе силы, кадрить внучку воеводы местного. Ладно, дело его. Пристроив заранее подготовленное снаряжение, шумно ступая, стал выходить из комнаты. Когда я открыл дверь, то успел заметить улизнувший за поворот, тёмно русый кончик косы красавицы и то, как Гор, беспалевно делает вид, что давно меня там ждёт и возмущён моей манерой, спать подолгу.
- Ну, вот и ты. Смеркается. У них сборы. Пошли?
- Пошли, сердцеед, – к моему приятному удивлению, Гор зарумянился, чтобы было крайне удивительно и забавно, для человека из столько серьёзной организации и просто убивца, априори.
- Тебе смешно, а я никогда не знакомился с такой отважной, красивой и прекрасной во всех отношения девушкой.
- И не встретишь. Это Грагуркла брат.
На улице перед домом уже стояли шахматными рядами славные мужи и воины. В первом ряду стояла главная дружина из узкого круга Светича. Когда мы пристроились позади всех, из дома появился сам Светич, облачённый в блестящую кольчугу и остроконечный шлем. В одной руке у него был щит, а в другой длинное копье, на поясе красовался воистину огромный меч.
- Любо смотреть на вас братья-молодцы. Защитим в шестую ночь наших жён и детей, как делали это пять ночей подряд. Как делали это наши отцы и деды. Истребим погань лесную, пока не настанет ей конец, на земле наших святых предков. Ура братья!
- Ура! – гаркнули хором воины, а меня пробрало до костей, от их нерушимой мощи.
- Коной, ты со своим отрядом на западную стену, – отряд Коноя, бегом за своим командиром отправился занимать позицию. – Дубрав, ты со своим на южную. Драгомир. ты со своим на северную. Все остальные за мной. На восточную. Оттуда будет главный удар.
Бегом мы добрались до восточной стены, именно той стены, к которой мы подошли сегодня утром, но словно всё это было вчера. Мы взобрались по двум сторонам, на внутреннюю сбитую из брёвен стену с площадками для обзора, так что острия частокола были чуть выше колена, и стали ждать. Дождь давно закончился, но испарения шли довольно сильно. Плотно клубился туман, обволакивая любые препятствия на своём пути, делая очертания природы особенно загадочной и таящей в себе запредельную и непостижимую тайну, в густеющих с каждым мгновением сумерках.
Светич стоял строго посередине, опершись двумя руками на эфес меча, упёртого под ноги и хмуро взирал в темноту. Мы с Гором стояли по левую руку от Светича, ярдах в десяти, наблюдая тишину. Я заранее разложил перед собой все стрелы на приступок, таким образом, чтобы иметь к ним быстрый и лёгкий доступ. В отличие от меня все лучники, стояли на специальных площадках, чуть позади основного коридора прохода, расположенные в шахматном порядке, чтобы иметь возможность вести обстрел над головами дружины. Но мне места не хватило, потому что никто не ждал нашего появления, потому меня расположили в первом ряду. Вдалеке на гребнях гор, тоскливо завыли волки.
- Огня! – низко громыхнул Светич и по всему периметру частокола, по его знаку зажгли статичные, крупные факелы.
Сильно закоптив вначале, они быстро напитали влажный воздух, особыми запахами гари от пропитки, позволяющей им гореть всю ночь, без потери яркости и без дыма. Брови Светича нахмурились. Я сам всё пристальней стал вглядывался в темноту.
Вдруг из леса, стало доноситься первое ледяное порыкивание. Гор, стоявший слева от меня и поглаживающий меч по ребру жёсткости и гарде, внезапно достал из нагрудного кармашка крошечную белую таблетку и положил под язык, активно жуя её губами, чтобы ты скорее рассосалась через слизистую. Что это интересно? Таблетка от страха? На меня он не смотрел, его не менее меня тревожили появляющиеся высокие силуэты, идущие на двух задних лапах, ростом явно в районе трёх с лишним ярдов, что можно было понять по колодцу с навесом, который я приметил, ещё когда, мы входили в деревню. Самые низкие из волколаков, были явно выше колодца, а это не менее двух с половиной ярдов и выше.
Пристроив стелу на лук в левой руке, я стал чаще моргать, чтобы лучше настроить резкость глаза. В отличие от меня исключительно все лучники, сейчас были в правосторонней стойке, натягивать тетиву никто не спешил. Идущий впереди всех самый высокий волколак, завыл истошно и под общий исторженный звериный рёв, действительно жуткий, от которого кровь стынет в жилах, вся вышедшая из леса погань лесная, бросилась в бег, кто на двух лапах, кто на четырёх. Их замогильные мотивы перед смертельной схваткой, очень напомнили мне одного знакомого, от мысли и появления которого, так же холодно становится внутри, имя которого я старался не произносить даже мысленно, чтобы не разбудить его из вечного, потустороннего сна.
Я слегка разволновался от увиденной стены погани и стал делать практику, глубокого медленного дыхания, чтобы расслабиться и придать рукам покорность, что очень важно при меткой стрельбе. Мельком взглянув на Гора, я поразился перемене в нём. Глаза его горели, как два огонька у пещерного вурдалака. Лицо презрительно натянулось в ужасную гримасу, словно он сам превращался в нелюдя. Губы кривились в зловещей ухмылке, обнажая плотно сжатые зубы, того и гляди заскрежещут. Скулы напряжены и подрагивают вместе с кадыком, в такт симфонии смерти, навеянной лесной поганью. Руки до хруста сжимают меч, а грудь вздымается широко и часто. Он источал столько ненависти, что её наверно хватило бы на всех волколаков, если её передать им и поровну разделить на всех, но у них хватало своей.
Светич поднял руку вверх и все лучники, как по команде натянули стрелы, а одна пятая, запалила от стоящих рядом с ними факелов, зажигательные стрелы. Другая половина дружины, в моём первом ряду, синхронно забила мечами по окованным щитам, поднимая какофонию боевого звона, калёного металла. Едва лишь погань нечистая первым рядом приблизилась к торчащим из земли кольям, острогам и рогатьям, Светич резко опустил руку и первый залп огненных стрел полетел в наваленные кучи дров, с особой пропиткой. Отчего те полыхнули чуть ли не со взрывом, детонируя между собой, в одной яркой полосе, вспышек белоснежного света, огня и дыма, не подпуская нечисть дальше этой заградительной полосы. Тут же заработали уже все лучники, посылая десятки стрел в зверя, без единой промашки. Приложился и я, неэкономно отстреливая имеющийся запас.
- В бой! – громоподобно и раскатисто прокатился по округе, сквозь шум подпалённого врага, приказ воеводы и он первым прыгнул вниз, первым настигая пылающего самого высокого волколака и разрубая его от головы до паха.
- Ура! – дружно заголосил первый ряд.
Дружина попрыгала вниз, а я чуть не прыгнул следом за ними, вопреки всем тактическим указам, быть стрелком, настолько быстро закипела кровь и ударила горячим фонтаном адреналина в голову. Пожалуй, Гор прыгнул так шустро, что оказался в первом ряду из числа самых приближённых дружинников Светича, врывающегося клином в обескураженного врага, рассекая, рубя и раня разбитый строй, чтобы бегущим позади, было удобнее обезглавливать недорубков. Безудержно хотелось обагрить меч и быть в самом эпицентре боя. Лишь усилием воля, я заставлял себя стоять на месте и без остановки отрабатывать тяжёлыми стрелами по всем, кто пытался приблизиться к главному костяку и не дать ему погасить инерцию стремительной лобовой атаки.
Отработав свыше норматива, все имеющиеся у меня в запасе стрелы с серебряными наконечниками, нашпиговав и замедлив большую часть погани, я сам спрыгнул вниз. Снося на ходу огромные, злобные клыкастые и мохнатые головы. С упоением сдобряя кровью залежавшийся в ножнах меч и казалось, даже подрагивающий там всё это время, от нетерпения и кровожадности. Снося мерзкие, отвратные головы всем, кому не посчастливилось сносить её сразу же. В основном это были изрядно посечённые калеки без одной, двух или трёх конечностей, но остающиеся от этого ещё злобней и опасней.
Попадались и такие изрядно обгоревшие живчики, кого нашпиговали десятком стрел, в том числе в голову, а они продолжали нелепо, кукольно и сильно заторможено передвигаться по полю боя. Специальные стрелы, разрезали мышцы проходя сквозь плоть врага и вязнув в ней, заставляя испытывать дикую боль при движении, но тем не менее болевой порог обычного волка довольно высок и они почти не чувствуют боли в стычке. Тем более что здесь имели место быть, не совсем обычные волки, а загадочные порождения тёмных сил природы, не знающих в принципе, что такое человек разумный.
Это были сущие проклятые существа, не ведающие страха, боли и сожаления, поганые порождения, от которых всеми силами, как могли, отмахивались Верхала, Мализерн, Норскла и другие некрупные поселение. Особенно Верхала, прекрасно знающая, что такое орды волколаков штурмующих город, не смотря на количество стрел пущенных с крепостных стен и всё равно подавляющая ряды воинов, пробирающая в город и наносящая грандиозные разорения и смертоубийства населения, каждый год. Потому отправляющая в Грагурклу, круглый год, любые металлы, провизию, материалы и всяческую материальную поддержку, осознающая, что эта деревня действительно большое подспорье для всей нечисти идущей в кровавую луну, только с единственной целью, убивать и пожирать всё живое на своём пути. Особенно лакомую для них человечину и конину, всегда имеющуюся в больших запасах у людей, во всех почти без исключения поселениях.
Поравнявшись и яростно добивая всю нечисть, я со всей дружиной медленно, но верно дошёл до самого леса, пока не была вырезала, вся разношёрстная стая, до последнего серого, бурого и чёрного хвоста.
- Отходим! – загремел на всё поле брани Светич и вся дружина, на чудо без потерь, рванула бегом обратно.
По мере их приближения, из лесу пошла вторая волна. Да такая неистово злющая, что была вся на четырёх конечностях и мерзко рычала, словно копилась от самого начала Поганого леса, не сбавляя бега и наращивая количество голов. По мере приближения к частоколу, я увидел, как скинули вниз канаты с множеством петлей по всей длине. Едва я хватился за один из них, чтобы быстро вскарабкаться, как меня неожиданно быстро втянуло наверх, так что я чуть не выронил меч и не сорвался вниз.
За экстренный подъём отвечала более молодая часть дружины, с едва проклюнувшимся пушком на лице, но уже походящая своей явной богатырской комплекцией на нас с Гором и более того. Тут же я заметил, что на моём приступке рядом с оставленным луком, уже лежал новый наполненный колчан, что говорило, о отличной работе по части своевременного снабжения. Вся ударная дружина так же быстро, оказалась вновь на стене. Всё это в целом говорило, о отличной слаженности и регулярной тренировки воинов в течение года, с самых детских лет, по самой строгой воинской дисциплине в местных окрестностях. Видимо критерий отбора был достаточно прост, пока не выросла окладистая борода, в бой не пускали, оставляя либо в рядах снабженцев, либо лучников.
Правда, это правило не было применимо к Гору, которого мы представили честным наёмником. Оказавшись рядом со мной, через одного бойца, он сейчас внушал буквально суеверный ужас. Половина лица залита бурой кровью, а с меча она ещё струится под ноги. К торсу прилипли вражьи потроха, отчего, я сразу, чуть не принял их за его собственные.