На траве сидел КерукЭде. Мы приблизились с опаской к нему, подозревая, что он мог сейчас оказаться иллюзией или чем похуже. Едва я хотел положить ему руку на плечо, как он подёрнул им и упредил меня голосом.
- Ловите Яна, я займусь Эллетрессией.
- А где они?
- Вот там, – показал он рукой вперёд и я заметил неправдоподобно высокую фигуру в длинном чёрном платье и идущих по правую и левую руку Яна и предводителя наёмников Вольдера.
Вольдер имел при себе арбалет, а Ян устаревшую по меркам Гора, винтовку, но тем не менее с вполне действенным, не устаревшим калибром. По всем меркам, теперь намечалась настоящая дуэль.
- Ну, ты старый плут, – сказала Эллетрессия издалека и довольно не громко, но каждое её слово, прекрасно долетало до сознания. – Как ты так видоизменился? Я не узнала тебя. Из-за тебя сорвалась моя самая умелая ловушка. Эти двое бы никогда не догадались выкарабкаться из неё, сражаясь с ней до голодной смерти, в собственном уме.
- Запросветье творит чудеса. Моя славная, но такая непокорная ученица. Пусть лучше будет честный бой. Под моим неустанным наблюдением. Шансы как видишь равны. Предлагаю твоим людям схлестнуться с моими. По итогам победы, победитель решит, как быть проигравшей стороне дальше.
- Договариваться со старым шаманом? Я похожа на дуру? Или ты старый совсем сбрендил, обретя новое молодое тело.
- В общем, мы пришли к единогласному решению. Я не буду вмешиваться. Но только если не будешь вмешиваться ты.
- Наверно я рехнулась вместе с тобой, раз соглашаюсь, вместо того чтобы самой убить вас на месте. Ладно. Ян, Вольдер, принесите мне их языки и большие пальцы.
- Лууч, Гор. Не оплошайте, от ваших сил зависит теперь всё.
- Боги земные, в какие игры я тут играю, – закатил глаза к небу Гор, но тут же собрался. – Ладно, смешаем их с дерьмом. Ты готов Лууч.
- По-моему ты единственный, кто спрашивает здесь моё мнение. Благодарю тебя на этом Гор. Это большое дело.
- Ну что щенок, – огрызнулся Ян, передёргивая затвор. – Показать тебе, как надо играть? – Гор ничего не сказал, лишь повёл плечами и шеей по кругу.
- Пусть расходятся, – сказал КерукЭде. – Я прослежу за тем, чтобы дуэль прошла честно.
Мы с Гором уже уходили в лес. Шаман же и Эллетрессия так и остались стоять на удалении друг от друга, ярдов в шестьдесят. Снаряжения у меня было не так много. Зато самое отборное. Чуть менее десятка отменных стрел, скудная горсть шариков для рогатки и несметное количество прочности и остроты меча и короткого холодного оружия. Мы заметили, что Ян и Вольдер разделились уходя. Ян пошёл налево, а Вольдер направо. Разделились и мы. Не было никаких других вариантов. Яна хотел взять Гор. По праву это и был должен сделать он. Это не подлежало даже оговоркам. Мне же было занятно схлестнуться с Вольдером, строившим на моём пути когда-то немало козней, вместе со своими вездесущими, постоянно набираемыми, новыми наёмниками, на смену всем тем, кого миновала удача или освободил я лично.
Через пару минут, я перестал заглубляться и затих. Можно было не сомневаться, КерукЭде проследит, чтобы бой оказался относительно честным. Я положил идеальную стрелу на тетиву и лёгкой боковой поступью, стал заходить по часовой стрелке. Кругом полу вечерний лес, наполненный густыми длинными тенями, с почти полным отсутствием солнца из-за низких облаков. Как мы оказались здесь, и где мы собственно есть, я не пытался гадать. Важно было, что теперь все мои чувства обострились и ни тело, ни ум, не сомневались в реальности происходящего. Я присел за широким высохшим дубом и прикрыл глаза.
По левую руку, давно начался бой. Регулярные приглушённые автоматические очереди, едва выдавали Гора. Менее тихие очереди Яна, немного отвлекали. Пошла у них жара. Вдруг мой слух учуял шелест веток. Быстро натянув тетиву, я выпустил стрелу на шум. Стрела ушла в лес и затерялась в его закромах, не найдя нужной цели. Зато в ответку тут же прилетел тяжёлый болт. Он гулко воткнулся в край сухого дуба, а я быстро перебежал в ельник. Пока я бежал, по ельнику прилетело ещё несколько болтов. Для острастки, я и сам сделал пару выстрелов. Кажется, вторая стрела настигла цель, потому как Вольдер слишком грязно выругался, что никак не соответствует полному промаху.
Вдруг со стороны поляны, на которой был КерукЭде со своей непослушной ученицей, в нашу сторону пошла стена огня. Да такая высокая, что назвать её лесным пожаром было трудно. Я убежал на почтенное расстояние и взобрался на раздвоенную березу весьма вовремя, прежде чем пламя прошло подо мной, выжигая невысокие кусты, траву и поджигая деревья.
Чтобы не стать лёгкой мишенью, я быстро спрыгнул и топчась по тем местам, где огня поменьше, пошёл на сближение с Вольдером. Сейчас огонь тоже причиняет ему неудобства, а это лучшее время, сделать по нему внезапный выстрел. Видимо он думал так же, потому что выбежали друг на друга мы почти синхронно. Тихо махнули деревянные дуги лука, распрямились звонкие стальные дуги арбалета. Мы бы не промахнулись, если бы не совместные уклонения от летящих снарядов, заставившись нас прятаться.
На фоне огня и дыма, Вольдер был в каких-то пятидесяти-сорока ярдах и я приложил все усилия, чтобы застать его скоростной стрельбой из лука. Во время такой плотной атаки с перебежками, у меня осталась только одна стрела. Кажется, я зацепил его, чуть не напоровшись на болт сам. Во время перебежки, один болт застрял в пучке стрел, пробив мой колчан. Болт зашёл боком и прошёл его насквозь, испортив одну стрелу. Зато моя шкура осталась цела.
Не зная теперь, где точно противник я залёг в свежей серой зале, бывшей, когда-то мхом. Хитрый враг, хотел обойти меня стороной. Уловив осыпающийся пепел с задетым им деревьев, я сделал последний выстрел, оставшейся целой у меня стрелой. Стрела вошла ему в бок, он вскрикнул. Что меня удивило очень сильно, так это то, что это был вскрик Яна.
Тут же на его крик, где-то далеко слева, проработала мало звучная винтовка Гора. Ситуация усугубилась нарастающим пожаром в верхних частях деревьев и с этим наблюдением, ещё и прилетевшей в мою сторону гранатой. Реактивное чувство самосохранения, заставило меня быстро подняться и сменить диспозицию. Не поменялись ли мы сами того не зная противниками?
Когда лицо моё вкопалось в свежий, ещё тёплый пепел, ухнул взрыв. Осколки разлетелись над головой, быстро втыкаясь в стволы и срезая мелкие обгоревшие веточки. Едва я встал, как нещадно длинные автоматические очереди, заставили меня припасть к земле вновь. Дождавшись, когда они затихнут, я сделал выстрел в сторону предполагаемого противника из рогатки и пошёл в обход, за пылающими кустами.
Белого и серого пепла стало сильно больше. Всполохи угля и огня изрядно мешали осмотру леса. Вдруг, лес словно развернулся передо мной. Я вышел к той же поляне. Там не было КерукЭде, но была Эллетрессия, рядом едва стоял Вольдер. У него из ноги и спины, торчали две моих стрелы. Он истекал кровью и держал разряженный арбалет в руке. Он что-то говорил ей, а она его внимательно слушала. Когда он закончил, она положила свою ладонь ему на лицо. Вольдер немного задрожал и без чувств повалился на землю. На его лице была форма ожога, размером и по форме с ладонь Эллетрессии. Без сомнений, он был теперь мёртв. Гор остался без трофеев. Ян пал от рук собственной госпожи.
Глава 26 Обратно в мир
Огонь перекинулся на верхушки деревьев и начался самый настоящий лесной пожар. Я прятался за деревом, но Эллетрессия всё равно смотрела в мою сторону, словно видела меня. Когда жар идущий от огня, стал совсем невыносимым, я принялся искать лазейку или нору, в которой можно от него затаиться, чтобы не выходить к Эллетрессии, пока не объявится КерукЭде. К слову я слышал камлание, но не понимал с какой оно идёт стороны. Когда я окончательно припал к земле, с трудом вынося жар, начался сначала лёгкий, а потом довольно сильный дождь. Никаких сомнений, его вызывал КерукЭде, противодействуя запрещённому вмешательству своей ученицы.
Стемнело. Звуки боя давно прошли. Я заметил, как в мою сторону, на фоне огня, идёт силуэт, несущий на себе человека. Он подошёл ближе и я облегчённо вздохнул. На ногах был Гор. Он неплохо держался, не смотря на все полученные раны, однако это могло быть эффективное действие боевого стимулятора. А сколько он ещё продлится? На сколько, хватит самого Гора, когда произойдёт откат. Впрочем, сейчас, когда он приблизился, помощь ему совсем была не нужна. На лице эта его страшная физиономия, под действием небезызвестных пилюль. Мы молча вышли обратно на поляну и Гор бросил свой трофей себе под ноги.
Только тело Вольдера упало не землю, как его тут же пробрала зыбь и он стал тлеть, накаляясь как угли под воздействием воздуха. Сквозь его гримасу бога войны, проступили тонкие эмоции удивления. Признаться, я сам был крайне удивлён.
- Что всё это значит? – спросил я с некоей степенью претензии к Эллетрессии, ведь Ян то точно был материален, раз остался мёртвым лежать подле неё, после того как я над ним поработал.
Эллетрессия Морита Ла Влакар засмеялась, как самая распоследняя ведьма, которую я знал, в самом худшем смысле этого слова и даже его было мало по отношению к ней. Она играла с нами, да так виртуозно, что похоже камланий КерукЭде на её сплошные подставы и провокации не хватало. Гор тоже не очень радовался. Второй раз, победив бесплотный дух. Только на этот раз при нём не было ни винтовки, ни гранат. Да и дробовик куда-то давно подевался. Он хмурил брови, прикидывая, с кем ему ещё предстоит столкнуться и будет ли у его врага окончательное число вообще. Позади нас раздались хлопки в ладоши.
- Молодцы, – злорадно заключил Ян, и у нас появилось много небеспочвенных сомнений, относительно его достоверности, материальности и реальности происходящего. – Достойное зрелище сотрудника СК и местного ученика шамана. Вы, безусловно, победили. Но моя игра совсем другая. В руке его оказался длинный кнут. Стеганув им по воздуху, он в следующем невидимом движении умудрился захватить кончиком за ноги Гора и свалить с ног. Я выхватил меч и попробовал его перерубить, но на меня внезапно двинулся покойник Вольдер, непонятно как очутившийся обратно на ногах. В местах пропален не было глаз, он не мог ничего видеть перед собой. Из прожжённых впадин, шёл дым. Всё это не мешало ему управляться длинным боевым топором и махать без промаха. Я увернулся от первого удара, от второго и нанёс удар сам. Мой меч чуть не застрял в его теле, а я, успев вынуть его вовремя из его груди, вовремя присел, чтобы не остаться без головы. Труп он и есть труп. Ни боли, ни жизни в нём нет.
Между тем, Ян тянул Гора за ноги, к центру поляны. Гор, конечно, пытался отрезать кнут ножом, брыкался, цеплялся им за землю, но ничего не выходило. Ян явно питался силой Эллетрессии, потому что человек его уровня не мог обладать такой запредельной физической силой, чтобы вот так одной левой, тащить детину Гора, к тому же сопротивляющегося. Тоже стимулятор? Сомнительно. Даже Гор, а он сильнее, крупнее и моложе, не выдавал такой удали при мне ни разу за всё время.
Куда бы я ни шёл, мертвяк с топором следовал за мной. С укором глядя обожжённым лицом на меня, словно это я был виноват в его смерти и текущем промежуточном периоде. Единственное что мне удалось с ним сделать, так это отсечь ему пару пальцев на правой руке, но присоединив левую к рукояти топора, он не почувствовал особого дискомфорта, чтобы гоняться за мной и атаковать дальше. Проклятый Эллетрессией мертвяк, был совсем не чувствителен к ударам меча и словно незримой внимательной силой, следил за тем, чтобы я не оставил его без ноги. Ведь так он не сможет шустро за мной гоняться.
Так, казалось бы, благополучно закончившийся поединок теперь оборачивался для нас сущим проклятьем. Наверно мои мысленные молитвы, были, наконец услышаны. Из леса стал появляться высокий тип в багровой шкуре медведя и по всем повадкам и габаритам походивший именно на косолапого увальня. Он держал одной лапой бубен, а свободной беспрестанно бил по нему, из его клыкастой пасти доносился медвежий рёв. Звучало это так неблагозвучно, особенно на фоне быстрого темпа ударов, что Эллетрессия мгновенно закуксилась, а мертвяк, что за мной гонялся, открыв рот и придав лицу нелепое выражение, воззрился на идущего к нам зверя. Улучив момент, я тут же произвёл сверхбыстрый мах и с максимальным приложением силы, отсёк ему голову. Тело так и осталось стоять, а голова весело подкатилась по траве к Эллетрессии.
Когда медведь подошёл ближе, я смутился сам. Моложавое лицо, теперь словно кожано-восковая маска, оплыла и с выпученными чёрными глазами, отчасти закатанными болталась у него в том месте, где у медведя должен быть подбородок. Отвратительное зрелище этим не закончилось. Глаза на маске-лице пришли в движение и стали изучать то меня, то всех остальных. Эллетрессия не смела, и пискнуть в его присутствии.
Медведь подбросил бубен в воздух и тот неспеша опустился над травой, зависая над ней в полу ярде. Земля под ним стал уходить, как снег под воздействием воды. Пятно разрослось и вскоре превратилось в глубокий бездонный провал. Медведь грозно рыкнул, а я понял его рык. Он говорил, что это путь в мир Гора. В его рыке так же было распоряжение сбросить застывшего столбом Яна в эту яму-пропасть. Недолго думая, Гор уже высвободившийся от кнута, разбежался и в прыжке, сделал удар двумя ногами в грудь Яна. Ян не устоял и рухнул в пропасть.
- Так ты решил? – рыкнул медведь Гору уже внятнее.
- Остаюсь я или нет? – спросил Гор, поправляя пояс с мечом.
- Да.
- Оставайся Гор, – сказал я, не узнавая себя, словно теряю друга навсегда.
- Я, пожалуй, у вас задержусь, – быстро сказал он, хотя и сам удивился своему ответу, ведь он выполнил задание и теперь, его ожидали бонусы от СК, и уж точно можно было не ждать позорного возвращения. – Мне ведь ещё с вашим ХайСыл надо познакомиться и Вигельминой. Лууч о ней говорил. К тому же он обещал сводить меня в Стрисадис и эту, вашу Верхалу я бы посетил. Если можно. Только у меня ещё вопрос. Что с ней? – показал он на стоящую камнем Эллетрессию и КерукЭде махнул лапой, мол, это не твоя забота. – Странные вы, но у вас хорошо. Пожалуй, я остаюсь.
Я возликовал, а медведь кивнул. Зависший над пропастью бубен начал вращаться, а пропасть стала зарастать. Всё бы хорошо, да вдруг как дикая волчица, заревела Эллетрессия и бросилась в сторону Ямы. КерукЭде хотел перехватить её и схватил лапами за талию, попутно с хрустом, откусив от её спины приличный кусок мяса. Только этого оказалось мало. Она вырвалась. Я едва успел выстрелить ей по ноге из рогатки последним шариком, только он прошёл насквозь её бедро и тоже не остановил. Тогда, ближе всех стоящий к ней Гор, заслонил собой ей проход. Она разбежалась, набросилась на него и уронила, улетая в вместе с ним зарастающую пропасть.
- Этого я не предусмотрел, – сказала маска-лицо молодого КерукЭде и по-медвежьи добавил. – Теперь нужно спасать тот мир, от неё. Ты готов Лууч?
- Что прямо сейчас? – поразился я.
- Другого шанса открыть проход, через паутину реальности нет. Иначе тебе придётся очень долго ждать нового подходящего момента,– вновь ответила смятая маска-лицо. – Придётся прыгать.
- Ладно, – сжал я кулаки, смиряясь с тем, что мы так плохо закончили с Гором, вроде бы успешно начатую партию.
- Вот тебе в помощь, – передал он мне половину откушенного от неё куска и я кое-как, откровенно брезгая и не зная, зачем он мне его даёт, запихал в карман. – Заодно его не забудь, – кивнул КерукЭде на покойника Вольдера.
Медведь хлопнул обезглавленного Вольдера по плечу. Покойник отошёл, наклонился, поднял собственную голову и отдал медведю в лапы, затем подошёл к краю пропасти и отчего-то остановился.