Лишь одного он понять не смог, поэтому спросил:
— Кто меня пощадил, ты или он?
— Я.
Он не выказал ни радости, ни сожаления, просто ушел, хромая и истекая кровью.
— Зря, — раздался за моей спиной высокомерный голос Азгорда.
Я развернулась и из последних сил ударила супруга кулаком в живот. Не знаю, кому больнее сделала, но на душе стало определенно легче.
Обошла остолбеневшего мужа и, пошатываясь, направилась к карете. По пути повернулась к Хашу с принцессой, восседающих на Снежке, грозно зыркнула на орка. Он сразу же Маришку на землю ссадил, слегка подтолкнув для ускорения.
— Няня, ну ты монстр, я больше в жизни тебя не ослушаюсь! — выпалила принцесса, не успев ко мне приблизиться.
О боги, за что мне все это?
— Золотце, ты еще громче закричи! Марш в карету! — зашипела я на нее.
— Но… няня, у тебя же кровь, — забеспокоилась девочка. — Может, отложим отъезд? Надо обработать раны, привести тебя в порядок.
— Нет, — возразила я. — Хочу быстрее добраться до крепости.
— Но золотце… — начала было принцесса, но, увидев мой полный мольбы взгляд, быстро добавила: — Отличная грязевая масочка, полчаса на лице, и кожа будет гладкая, как у младенца!
Лишь хмыкнула ей в ответ и первой залезла в карету. Слабость сковала тело, мышцы ужасно ныли, не было сил даже пальцем пошевелить, тут же проявилась боль от ранения и меня зазнобило.
— Что передать твоему супругу? — спросила принцесса, забравшись в экипаж вслед за мной.
Я не ответила.
Мариша по пояс вылезла в окно кареты и, окинув орков тяжелым взглядом, повторила жест, позаимствованный у Хаша, проведя большим пальцем по горлу — мол, капец вам всем!
— Трогай! — отдала она приказ возничему, и наш многострадальный рыдван задребезжала по бездорожью.
— Тормози! — внезапно передумала она.
— Успокойся уже, пожалуйста, — попросила ее.
— Я сейчас! — заявила девчонка и поспешно выскользнула наружу.
Пока ее не было, устроилась поудобнее на красном бархатном диванчике, стараясь не беспокоить пострадавшую руку, и подложила под голову вместо подушечки мягкую муфточку, оставленную принцессой. Закрыла глаза, в надежде хоть немного отдохнуть, но тревожные мысли не давали покоя. Захотелось провалиться в черную бездну беспамятства.
Дверца с противным скрипом отворилась, запустив в экипаж морозный воздух.
— Не спать! — раздался строгий приказ Маришки.
— Угу, — буркнула в ответ.
Она, пыхтя и чертыхаясь, что-то упорно затаскивала в карету. Потом на пол что-то грохнулось. Я слегка вздрогнула, но глаз так и не открыла — слишком устала.
— Езжай! — снова крикнула принцесса кучеру.
Карета тронулась, и меня начало постепенно уносить в сладкий мир сновидений.
— Тормози! — выкрикнула она орку спустя пару минут и шепотом заботливо добавила: — Ты отдыхай, няня, не нервничай, я на секундочку.
Маришка еще что-то приволокла в карету, после чего новый трофей со звяканьем полетел на пол. Даже интересно стало, что она так упорно ворует у орков.
— Трогай! — новый приказ принцессы, а через секунду: — Тормози!
Молчу, делая вид, что я часть интерьера.
Ушла. Вернулась. На этот раз не грохнуло и не звякнуло, а громко зашуршало.
— Трогай!
Я мысленно улыбнулась, подивившись терпению орка-возничего и надеясь, что на этот раз Мариша стянула в карету все необходимое.
— Тормози!
Швырнула в нее муфточку.
— Что? — возмутилась принцесса. — Покушать же надо взять!
Спрашивается, а до этого, что она сюда таскала? Но стоило мне только взглянуть на пол, как Мариша снова выпрыгнула из кареты.
И зачем ей все это барахло, кажущееся, на первый взгляд абсолютно бесполезным? Ну да ладно, раз взяла, значит, это действительно нужные для дороги вещи.
Выглянула в окошко. Черт! Мы, благодаря принцессе, даже из лагеря до сих пор не выехали.
Дверца с протяжным скрипом снова отворилась.
— На этот раз все? — поинтересовалась я.
— Нет, — последовал ответ, заставивший вздрогнуть, ибо вместо принцессы прозвучал грубый голос Зирга.
Орк неуклюже забрался в экипаж и сел на диванчик напротив, не сводя с меня пристального взгляда.
Мстить пришел, что ли?.. Я даже пискнуть не успею, как он мне шею свернет.
Зирг протянул ко мне огромную лапу, я вздрогнула и отшатнулась.
— Не бойся, — негромко прорычал он и изобразил подобие улыбки. — Ну же!
Медленно, с опаской протянула свою руку навстречу. Легко прикоснулась к его мозолистой ладони и… не успела отдернуть — слишком быстро Зирг произнес заклинание, и я оказалась в капкане. Черная сеть побежала от пальцев к запястью, рисуя сверкающий узор.
— Ты… ты…
— Дай посмотрю, — прошептал амбал.
Перевернув мою руку ладонью вверх, он молниеносно взмахнул кинжалом, и по кружеву заклинания потекла моя кровь, шипя, пузырясь…
Я взвыла, зажав рот свободной рукой.
— Не ори! — рявкнул орк, рисуя на своем запястье такой же символ.
— Зирг! — раздался грозный рык с улицы.
Черт, супруг в бешенстве, а этот громила снова в мою руку вцепился и не отпускает!
— Я хочу убить твоего мужа, — как-то обыденно заявил орк, не обращая внимания на творившийся снаружи шум.
— Меня тоже? — спросила, не понимая, что он делает.
Усмехнулся, кинжалом смешивая мою алую кровь со своей, черной.
— Ненавижу людей! — прошипел Зирг, заставив меня съежиться от страха. — Кстати, за твою смерть хорошо заплатили.
Вздрогнула и попыталась высвободить ладонь из его лап.
— Не бойся, теперь я тебя не трону, — оскалился орк, сжав мою руку еще сильнее.
— Но…
— Не трону! — снова рыкнул он.
— А как же деньги от заказчика убийства?!
— Купим на них тебе красивую секиру, — пожал он плечами.
Да уж, о таком подарке я всю жизнь мечтала!
Моя кровь начала медленно проникать в его рану, жуткое зрелище.
Зирг вдруг зажмурился, как от сильной боли.
— Ты не принцесса! — прошипел, посмотрев на меня.
Краска схлынула с моего лица.
— Дохлый тролль! Моей кровной сестрой стала эльфийка?! — взвыл орк.
Не знаю, зачем Мариша притащила в карету чугунный котелок, но сейчас он оказался как нельзя кстати.
Резко схватила его с пола и ударила, но гад увернулся и, оскалившись, выдал:
— Я правильно понимаю, Азгорд не знает?
Ох, что теперь будет!.. Если людей орки ненавидят, то эльфов они ненавидят вдвойне!
Захотелось выпрыгнуть в окно и скрыться в неизвестном направлении!
Видно, поняв, что я на грани истерики, Зирг неожиданно нежно провел своим большим пальцем рядом с руной на моей ладони, прошептав:
— Не переживай, если твой муж и узнает кто ты, то точно не от меня.
Да уж, успокоил.
Тем временем вокруг кареты уже разыгралась настоящая бойня, орки Зирга пытались сдержать воинов Азгорда, стараясь не дать им потревожить нас.
— Как ты понял? — спросила, не веря в свою удачу.
— Почувствовал. Смешивание светлой крови с проклятой невозможно не почувствовать.
Похолодев от страха, я посмотрела на брачную руну.
— Не бойся, вашу кровь не смешивали. Но в любом случае, кем бы ты ни была, ты теперь моя кровная сестра, — заявил орк.
— Но… — попыталась возразить.
— Если я не смогу убить Азгорда, то превращу его жизнь в ад, теперь у меня даже повод появился, — аргументировал он свои действия, наблюдая, как с последней каплей крови, заклинание начало затягивать порезы.
Вот как поверить в то, что Зирг меня не выдаст, если он деньги за мое уничтожение взял, но не убил, а хочет их потратить на новоиспеченную сестренку? Вдобавок люто ненавидит Азгорда и презирает эльфов!
— Мариша, — медленно произнес он, осмысляя, свыкаясь.
— Шани, — поправила я его.
Ухмыльнулся.
— Точно!
От брачной руны начал распространятся холод по венам, озноб прошиб до самых костей, я почувствовала ярость супруга и его желание убивать, а еще ощутила что-то новое, странное, несвойственное их безжалостной расе… Страх! Именно страх и сковывал мое тело, пробирая каждую клеточку.
— Ты можешь ему противостоять, можешь сопротивляться его воле, но даже не представляешь, на что способна черная магия, — Зирг провел пальцем по шрамам на моем запястье. — Пойми, то, как Азгорд управляет тобой, — это еще цветочки тех возможностей, которые дает ему ваш брак. Сейчас тебе больно из-за произошедшего, ты закрыта для него, но стоит твоему сердцу хоть немножко оттаять, и твои щиты падут. Учись ставить их на место.
Удар в дверь, и ее вместе с петлями вынесли наружу.
— Зирг! — яростно выкрикнул Азгорд, хватая моего собеседника за грудки и выбрасывая из кареты.
— Шани, золотце, что здесь происходит? — пробравшись сквозь толпу, поинтересовалась Мариша, садясь на верхнюю ступеньку экипажа.
Я не ответила, вжавшись в спинку сиденья и боясь пошевелиться.
— Тебя и на минуту нельзя оставить без присмотра, — проворчала принцесса, разворачивая сверток, в котором лежал кусок жареного мяса.
Мариша на секунду отвлеклась от своего занятия, искоса глянула на развернувшееся перед каретой кровавое побоище и наставительно произнесла:
— Азгорд, удар должен быть более точным, иначе ты рискуешь оставить мое золотце вдовой!
— Мариша! — зашипела я.
— Что? Тебе же он нравится, по глазам вижу. А кто еще позаботится о твоем счастье, как не любимая няня?..
«Вот вредина!» — подумала я, наблюдая с каким блаженством мой ребятенок поглощает ручками мяско, кусочек за кусочком, жмурясь от удовольствия, облизывая пальчики, даже не задумываясь о приличиях, смакуя и не обращая внимания ни на что.
— Шани, золотце, а тот верзила тебя не обидел? А то уж больно супруг твой зверствует, — неожиданно нахмурившись, задумчиво протянула она.
Я выглянула из кареты.
В плотном круге воинов Зирг, хищно оскалившись и играючи размахивая тяжеленной секирой, наступал на Азгорда.
Крик ужаса застыл в моем горле.
Амбал наносит удар, и острое лезвие, покрываясь черным кружевом магии, врезается в обнаженную грудь моего супруга.
— Ша-ни-и-и… — как сквозь вату слышу я искаженный голос принцессы.
Вой, нечеловеческий, звериный, разрывающий пространство на осколки, пробирающий до самых пяток. Всплеск магии, и оружие Зирга, рассыпавшись на крупицы, развеялось по ветру. Тут же двоих воинов скрутило от сильнейшей боли, подавляя, заставляя упасть на колени. Они оба знали, что так будет, оба желали друг другу смерти, но ни один из них не ожидал, что связанный с ними человек, то есть я, испытает такую же боль…
Глава 5
Дом, милый дом
Очнулась. Огляделась.
Просторная комната с серыми каменными стенами и таким же полом, справа от меня — два узких окна, закрытых звериными шкурами, слева — камин с потрескивающими дровами. Я лежу в центре помещения на громоздкой кровати, укрытая колючим шерстяным пледом. Больше никакой мебели не наблюдается.
Где я?!
Но толком запаниковать не успела, ибо шум, донесшийся с той стороны закрытых деревянных дверей, оповестил о том, что принцесса в гневе!
Далее случилось следующее: дверь распахнулась, и в комнату влетели двое, один держал в руке огромный чугунный подсвечник с двумя желтыми свечами, а второй нес брыкающуюся Маришу, при этом закрыв ей ладонью чуть ли не пол-лица.
— Может, ее того, вырубить? — миролюбиво предложил Зирг, отчего принцесса сразу замерла в его руках.
Азгорд согласно кивнул.
— Только аккуратно, — предостерег он, наверное, вспомнив, как Хаш случайно свернул шею придворному, и направился в мою сторону.
— Нет! — прохрипела я, откинув шерстяной плед, в попытке вскочить с кровати, в результате чего с изящным грохотом свалилась на пол. Там же через мгновение оказалась и принцесса, так как по неизвестным мне причинам Зирг неожиданно ее отпустил и схватился за кинжал, висящий у него на поясе. Видать не признал мой голос.
— Шани, золотце, ты очнулась, — прошептала Мариша, ползком преодолела разделяющее нас расстояние и крепко меня обняла.
— Я думала, они тебя убили, изверги! А ты чем думала, выбирая себе кровного родственника?! Я чуть не поседела, когда тебе от этого родства плохо стало, да что там поседела, я чуть за тобой на тот свет не отправилась! — причитала она хуже бабки, всхлипывая на моем плече.
Азгорд поморщился, наблюдая эту картину, прошел через всю комнату, поставил подсвечник на каминную полку и вернулся обратно. Постоял секунду, а потом оторвал от меня обезумевшую, по его мнению, «няню».
— Воды принеси! — приказал он ей, подумал и добавил окончание: — те!
Зирг, бурча себе что-то под нос, послушался. Забросил принцессу на плечо, как мешок с картошкой, и, не обращая внимания на ее рыдания, вышел из комнаты.
— Как ты? — подхватывая меня с холодного каменного пола, поинтересовался супруг.
Смотрю, осунулся весь, кожа стала еще серее. Прижал к себе, держит, не отпускает, такое чувство, что даже не дышит, будто я видение, которое может в любое мгновение раствориться в воздухе. Положила голову ему на плечо, вдыхая уже ставший таким родным аромат чабреца. Уткнулся носом в мою макушку, стоит, не двигается.
А в комнате холодно, и даже фланелевая сорочка до пят не спасает от пробирающей до самых костей стужи.
— Что случилось? — спросила шепотом.
Молчит. Опустился на кровать, усадив меня к себе на колени.
— Такое больше не повторится, — уклончиво ответил Азгорд, заботливо заворачивая мое тельце в лежащий на постели плед.
А ведь произошло что-то кардинальное, заставившее и его, и Зирга поменять свои взгляды…
— Ты уверен? — нахмурилась я, не люблю, когда говорят загадками.
— Да. И это… твоя няня — монстр! — попытался пошутить супруг.
Улыбнулась ему.
— Я все слышу! — послышалось от дверей.
В комнату вошла Мариша с полным подносом в руках, а за ней тенью следовал хмурый Зирг со свечою в руке.
— Все? Увидели ее? Можете оба идти! — командным голосом выдала принцесса.
— Она моя жена! — зарычал Азгорд.
Зирг решил благоразумно промолчать.
— Тем более! — рявкнула Мариша в ответ. — Посмотрите, до какого состояния вы ее довели. Да она на призрака стала похожа! Ей нужен покой и хорошее питание, а не чтобы ее душили в объятиях, не давая сделать вдох! Всё, все свободны!
Поставив поднос на край кровати, принцесса воинственно указала рукой на дверь.
Кажется, муж не пошутил, он действительно считает ее монстром.
Азгорд молчал, но убийственный взгляд, которым он наградил принцессу, не сулил ничего хорошего. Коснулась его груди, успокаивающе погладила, муж вздрогнул от неожиданности, перехватив тонкое запястье. Улыбнулась ему и нежно поцеловала в щеку.
— Я жду! — напомнила о себе Мариша.
Супруг встал, уложил меня в постельку, поправил подушку под головой и, гневно сжав кулаки, направился к выходу.
— И ты тоже! — приказала принцесса Зиргу.
Тот усмехнулся, но за супругом проследовал.
— Не слишком ли ты с ними сурова? — спросила я.
— Нет! — буркнула принцесса и поспешила закрыть за орками дверь.
Смотрю на нее и не узнаю, что-то изменилось в ней, что-то неуловимое, как будто повзрослела она, стала старше своего возраста, жестче.
— Уф, — облегченно выдохнула Мариша, прислонившись спиной к двери. — Ну и напористый у тебя мужик! А Зирг… он, правда, теперь твой родственник?
— Ага, — улыбнулась и села.
Принцесса подошла, взяла с подноса глиняную пиалу с горячим бульоном, наваристым, ароматным.
— Давай, я сама, — протянула я руку.
— Нет! — рыкнула обиженно.
Нет, все-таки общение с орками на нее плохо влияет!
Мариша присела рядом, зачерпнула ложечку, подула на нее и поднесла к моему рту, это было так трогательно и так приятно, что комок подступил к горлу.
— Ешь, иначе не расскажу ничего!
— Ух, какая грозная! Всех тут уже построила? — пожурила я ее, попробовав бульон.
— Ты просто не представляешь, что здесь творится! Не понимаю, как они так живут?! Все серое, тусклое, мебели минимум, зато хлама всякого — тьма. Поэтому давай, выздоравливай быстрее. Тут столько дел, столько дел!..