Президент был очень деловым человеком и умел договариваться даже со своими противниками. Но этот тип ему категорически не нравился.
- Вы, вероятно, имеете в виду помощь во внутри европейских делах, где, как я знаю, у Вас в последнее время возникли определенные сложности, в том числе и с нашими кузенами?
- Это кто такие? - Верховный повернулся к помощнику, - какие еще кузены? А, англичане!
- Да, именно так. Эти Ваши кузены нас хорошенько подкузьмили!
На этой фразе переводчик завис, но затем сумел донести до Президента что-то близкое по смыслу. Но он рано радовался.
- И хорошо бы этим Вашим кузенам показать нашу кузькину мать!
Совместными усилиями переводчики с обеих сторон преодолели и этот языковый барьер.
Президент молчал. За несколько минут этот забавный гость сумел поставить его в тупик уже второй раз. Сначала стал шантажировать требованием возврата Аляски, теперь, похоже, хочет, чтобы Вашингтон ради него - да кто он вообще такой и откуда взялся? - поссорился со своим основным союзником в этой войне. И пусть пока Великобритания формально не объявила войну Японии, но на чьей она стороне никто не сомневался. И вообще, та часть мирового океана, которая контролировалась флотом Ее Величества, была фактически закрыта для действий японского военного флота, не говоря уже о военных поставках боевой техники и участии добровольцев из Англии в действиях американских ВВС. А этот дурак сел в лужу, обиделся на Лондон и хочет, чтобы мы с ним из-за этого поссорились? Хватит, эту комедию пора кончать!
Президент незаметно нажал на кнопку в подлокотнике кресла, с улыбкой собрался обратиться к гостю, но в этот момент в кабинет быстро вошел его адъютант.
- Господин Президент, Председатель комитета начальников штабов срочно просит о разговоре с Вами!
- Вот как? Какая жалость! У нас как раз завязалась невероятно интересная беседа. Но, дорогой друг, Вы должны понять: мы ведем войну и в таких случаях промедление может быть смерти подобно. Как раз сейчас развивается важнейшая операция на тихоокеанском театре, и я надеюсь, что ее успех облегчит и Ваше положение в этой далекой азиатской стране... кажется Монголии? Сожалею, но я вынужден вернуться к своим обязанностям верховного главнокомандующего. Что же касается затронутых Вами вопросов, то прямо в Вашем присутствии даю поручение нашему уважаемому Госсекретарю подробно обсудить их с Вашими сотрудниками. И надеюсь, что в ходе путешествия на запад Америки Вы увидите для себя много интересного. Всего хорошего!
Верховный покинул президентский кабинет с ощущением, что его провели за нос как мальчишку. А Президент порадовался, что давно отработанная им схема выпроваживания нежелательных гостей и в этот раз сработала в лучшем виде. И еще он сделал себе заметку в памяти: кое с кем из бизнеса надо было поговорить в отношении его сегодняшнего гостя. Если уж его страна все больше и больше попадала в сферу экономических интересов САСШ, то иметь там в качестве главы государства следовало бы более лояльного типа.
По возвращении из Белого дома Верховный рвал и метал. Он прекрасно понимал, что другой возможности поговорить с Президентом у него не будет. Смысл дальнейшей поездки терялся, его хитрая задумка привлечь САСШ на свою сторону в споре со старыми "хозяевами Европы" с треском провалилась. К утру следующего дня, однако, он решил не менять прежних планов. Чутьем он понимал, что кредит доверия у народа выбран почти окончательно. На этом фоне отмена дальнейшей поездки могла быть воспринята в стране как его еще одно личное, на этот раз на дипломатическом фронте, фиаско. К счастью, прессе практически ничего не было известно о его планах обсудить с Президентом тему Аляски. Пусть и дальше остаются в неведении.
- Сочиняйте, что хотите, - инструктировал он своего пресс-секретаря, - только с американцами аккуратно обсудите, чтобы не получилось там разнотыка.
К счастью, излишнего интереса прессы к состоявшейся встрече удалось избежать, знал бы кто, чего это стоило Верховному!
Решив ехать дальше, он отправился на поезде через всю Америку, осматривая по дороге фермерские хозяйства, промышленные предприятия, малые и средние города, не забывая при этом сочно комментировать увиденное и сходу раздавать поручения подчиненным по внедрению наиболее удачного американского опыта.
Фраза: "Нам это тоже нужно!" стала лейтмотивом его путешествия. Он смело рассуждал, как поднимется благосостояние селян южной России, получи они в свое поголовье американских быков-производителей, обещал завалить всех зерном за счет расширения посевов кукурузы. Красиво звучала и фраза: "Холодильник - в каждый крестьянский дом!", если не принимать во внимание, что электричество в НКР пока еще не добралось до всех сельских поселений.
Так что пищей для комментариев Верховный снабжал журналистов в избытке. Все это было шумно, весело, иногда забавно, а скучный Вашингтон вскоре и забылся.
В Сан-Франциско Верховного поразил мост Золотые ворота. Но поскольку к этому моменту восторгаться американскими достижениями ему уже поднадоело, то в голове его зародилась идея утереть нос этим наглым и богатым американцам и переплюнуть их каким-нибудь своим мостом. Нужда в них, если рассуждать здраво, была огромная. Через Волгу сколько мостов ни построй - все мало будет. Да и Днепр в низовьях тоже было бы хорошо перекрыть. Но это все было как-то мелко - мосты через реки. У американцев этого добра хватало. Вечером Верховный потребовал себе карту и долго ползал по ней с карандашом. В сторону Босфора он старался даже и не смотреть - там бы отгрохать, такое бы прозвучало, но локоть уже был чужой.
В конце концов взгляд его остановился на Керченском проливе. Дорожный гетман (министра транспорта) в его свите был и уже поздно ночью он его позвали перед светлые очи Верховного.
Надо сказать, что к этому моменту сопровождающим Верховного жутко надоела вся эта поездка. Вот и его нынешний гость уже давно томился. Интересного для него в Америке было очень много, вот только смотрел он, как правило, не то и не там. Чем лазить по фермам он бы с огромным удовольствием познакомился с системой организации логистических перевозок. Было очевидно, что особенно в условиях войны американцы перемещают на большие расстояния огромные объемы сырья, готовой продукции, топлива и войск. И самое интересное состояло даже не в тоннаже грузов, а в том, как им удавалось доставлять их своевременно, без простоев вагонного парка и автотранспорта, выбирая еще при этом и оптимальные средства доставки. Работа шла по графикам. В этой области здесь явно было чему поучиться, и дорожный гетман как-то попытался объяснить это Верховному, но речь шла о скучной, рутинной бумажной работе, а такое того интересовало мало.
Но на этот раз скука улетучилась с самого начала.
- Ты давай подумай, как бы нам побыстрее да половчее мост через Керченский пролив соорудить, - Верховный сразу взял быка за рога.
- Зачем?! - транспортник чуть не лишился дара речи. Нет, идеи на этот счет иногда звучали, но ни малейшего практического смысла в такой стройке не было. Мостов нужна была пропасть, но все в других местах.
- Как зачем? Ты мне, понимаешь, не дури! Здесь же они зачем-то мост построили. Два берега залива соединили напрямик. А у нас там целое море, замучаешься в объезд ехать. Напрямик-то все короче будет.
- С этим никто не спорит. Но, следуя этой логике, нам надо покрыть страну сплошной сетью дорог, и это когда-то будет. Но только есть же принцип приоритетности. На этом направлении нет крупных объемов грузов для прямых перевозок, а те, которые есть, проще доставлять в Крым и оттуда по имеющимся железнодорожным маршрутам. Даже, если для этого, как Вы говорите, надо объехать море.
- Ты, это, не дури. Будет мост - будут и объемы. Глядишь, и людей побольше в Крым переселится. А то пустовато там.
- Там, действительно, пустовато, но не потому, что нет моста. Там, извините, воды катастрофически не хватает. И в этом смысле Крым очень уступает Северному Причерноморью, которое тоже не очень густо у нас пока заселено. Я уже не говорю про Поволжье. Вот там строительство мостов могло бы дать колоссальный толчок к освоению районов за Волгой.
- Через Волгу новые мосты строить надо, не спорю, но тут - особый случай. Как американцам нос-то утрем. И, если что, войска быстро перебрасывать можно на Кавказ и обратно.
- Извините, но, если что, то такой мост станет первым объектом для удара с воздуха или воды, и я очень сомневаюсь, что стратегический объект подобного масштаба удастся защитить от всех рисков. Снесут его и хорошо, если без эшелонов с войсками.
- Ты что, военный? Рассуждать он тут будет! Твое дело строить! Сказано - и строй!
Поговорили, одним словом.
А американцы напоследок расстарались. Для перевозки Верховного во Владивосток выделили целую эскадру с авианосцем, а на пути следования развернули подводные лодки. Верховный, правда, не узнал, что его конвой был призван отвлекать внимание японцев от большого грузового конвоя, который шел параллельно. Эти меркантильные янки хотели таким образом обеспечить переброску огромного груза вооружений для китайского сопротивления, и свою задачу выполнили. Японцы к этому моменту настолько изнемогали в неравной борьбе и так страдали от нехватки топлива, что не сочли целесообразным направлять корабли на перехват таких целей.
Затем был долгий путь по Транссибирской магистрали и возвращение в Киев. Встреча с премьером УралСиба, конечно, состоялась, но тема Аляски не обсуждалась - сказать было нечего. Верховный все же был умелым политиком. Свою речь на киевском вокзале, где была устроена торжественная встреча, он начал пафосно:
- Мы объехали весь земной шар и счастливы сегодня вернуться на нашу процветающую родину! В мире сегодня идет война, пусть и не мировая, но по масштабам ее вполне можно сравнить с минувшей Великой войной. К счастью, усилиями нашей армии мы обезопасили себя от любых военных угроз и теперь можем мирно трудиться на благо народа Новой Киевской Руси! Там, за океаном, живу энергичные люди, которые смогли много добиться. Кое-чему мы у них научились, но строить будем сами. И построим!
Дальше было и про мост, и про индустриальное строительство жилья в городах, и про кукурузу и про много чего еще. Вот только править Верховному оставалось уже не долго.
Глава двадцатая.
Перемирие в зоне проливов было заключено еще до начала Кипрской мирной конференции. И сразу же в порты Крыма, Одессу и Новороссийск потянулись суда с наиболее пострадавшими десантными частями. Киевское военное командование таким образом хотело скрыть масштаб понесенных потерь. Было ясно, что в Константинополь - теперь город уже называли только так - в ближайшие дни хлынут журналисты со всей Европы, а затем его придется передавать англичанам. Британский посол на столь неожиданно прервавшейся встрече с Верховным не успел до конца озвучить требования своего правительства, но уже на следующий день он сделал это в беседе с главой Госсовета. Мало у кого после этого оставались еще сомнения, что островитяне добьются своего. Так что мировому общественному мнению решили показать не уполовиненные бригады первой волны, а те части, которые высадились уже в самом конце и понесли минимальные потери. Так что Федор со своим лазаретом был вывезен в числе первых.
"Кавказцев" встречали. Небольшой порт, где пришвартовалось госпитальное судно Федора, в этот день был закрыт, у ворот и вдоль ограды стояли многочисленные военные патрули, которые не пропускали на территорию порта гражданских. Однако все прилегающие улицы были запружены толпами народу. Кто-то стоял молча, многие держали в руках картонки с написанными именами и фамилиями, кто-то в отчаянии выкрикивал их, надеясь услышать ответ.
Офицер комендантской службы попросил собраться всех врачей госпиталя в кают-компании и объяснил ситуацию.
- Такое происходит во всех портах. Как только слухи о высоких потерях в личном составе бригад дошли сюда и стало известно о вашем возвращении родственники военнослужащих со всего региона устремились в порты и встречают так каждое судно. К сожалению, окончательных списков потерь так до сих пор не составлено - что-то уточняется, а может, просто не решили, как их обнародовать. Похоронки, во всяком случае, в штабах пока выписывать и рассылать еще не начинали. Изолировать вас от людей мы не можем, да и права не имеем. После того, как рассортируем и развезем раненых, мы отвезем вас в здание нашего госпиталя, там рядом и гарнизонное офицерское общежитие. Ночевать в ближайшие дни будете там. Раненых отчасти отвезем в госпиталь, а тех, кто полегче - в соседние города. Персонал нашего госпиталя к приему раненых готов, но они будут признательны за помощь. Как понимаете, перед началом десантной операции почти половину медиков оттуда направили служить в состав бригад. Госпиталь, конечно, закрыт для посещения гражданскими, но обольщаться не следует, к вам будут проникать с вопросами о своих близких постоянно. Убедительная просьба и даже рекомендация: не стоит распространяться о масштабе потерь. И даже, если вы наверняка знаете, что случилось с тем, о ком вас спрашивают, лучше уклоняйтесь. Не знаете и все. К сожалению, эксцессы уже были. Южане вообще, а казаки в частности, народ горячий. А в крайних случаях людям эмоционально проще возложить вину за гибель родных на кого-то, кто стоит перед ними. Нам только еще пострадавших среди медиков не хватает.
После этого краткого инструктажа в дело вступили и местные медики. Раненых сортировали, проверяли наличие воинских и медицинских документов и отправляли: кого в местный госпиталь, а кого - в два санитарных поезда, которые под парами стояли на путях вокзала. Хлопоты продолжались до ночи.
Каждый санитарный автобус, выезжавший из ворот порта, немедленно окружала и останавливала толпа. Инструкции комендантской службы столкновения с реальной жизнью не выдержали. Фельдшер или санитар, сопровождавший раненых, был вынужден громко зачитывал фамилии пассажиров автобуса вслух, и дальше их передавали из уст в уста до дальних уголков площади. Для дальнейших уточнений времени уже не было, а даже казацкие фамилии сплошь и рядом повторялись. Так что люди, как правило, направлялись вслед за очередным автобусом или направо - к станции, или налево - в госпиталь и уже там пытались навести более подробные справки. По толпе гуляли слухи то о матери, нашедшей среди раненых аж двух сыновей, то о жене, вдруг узнавшей, что ее муж хоть и жив, но без ног, и много всего другого подобного. Вздорность этих слухов люди понимали, но все же чего-то ждали.
Ночью, уже почти падая от усталости, Федор все же вскочил в последний автобус, уходящий на железнодорожный вокзал, справедливо полагая, что в такой день телеграф там может работать и круглосуточно. Так оно и оказалось. Он написал на бланке-"молния" адрес Маши в Казани и коротко приписал: "Жив. Здоров. Сегодня пришли в N. Очень люблю. Скучаю". У окошка возникла заминка. В карманах мундира, галифе и в полевой сумке Федора было много всего: индивидуальные пакеты, бутылка перекиси водорода и пузырек с йодом, патроны, пара сухарей, несколько упаковок таблеток, малый полевой врачебный набор и прочее, прочее, прочее. Там только не было ни копейки отечественных денег, поскольку в Стамбуле они просто не были нужны. Несколько турецкий монет откуда-то завалялось, но что от них толку.
Телеграфистка не сразу поняла причину заминки и даже спросила у Федора, лихорадочно шарившего по карманам:
- Так будете отправлять телеграмму или нет?
А сзади как назло стояло уже два человека, выжидательно поглядывавших на него. Даже не понятно, почему и откуда вдруг взялось в здании вокзала столько народу.
Мучения Федора прервал пожилой казак в фуражке, который вместе с молодой казачкой с темными кругами под глазами сидел на вокзальной скамейке в зале ожидания в двух шагах от окошка. Он уже давно следил за поисками Федора.
- Позвольте помочь, Ваше благородие? - Он протянул Федору мятую трешку и укоризненно бросил телеграфистке: - Сама не видишь? Откуда у него деньги? Он же ОТТУДА. Ты ему в глаза посмотри - все поймешь.