– Дарсаль! – всхлипывает Овиния, всегда умела играть на моих эмоциях, паршивка.
– Не хочешь в Йован – найди Ноэлию! – отмахиваюсь, пристала тут.
Овиния замолкает и будто даже исчезает. С тоской измеряю глубину падения – усталость сковывает движения и мысли, а ведь ещё на поверхность выбираться.
Или к бесам? Остаться тут?
Размечтался. Что-то снизу подталкивает, ощущаю недовольную Тень, далёкий отголосок вздоха Овинии и почему-то взгляд Мирия.
– Как вы допустили это, эр? - сжимаю кулаки, но остаюсь без ответа.
Прихожу в себя на выжженном пятаке земли, взмокший и до отвращения ослабевший. Остатки одежды истлевают; похоже, кору дерева тоже прихватил огнём.
И защита, дарованная другом, давно где-то исчезла, вместе с надеждой использовать её при необходимости. Пробую нащупать в карманах шарик, да видимо выпал где-то.
– На, попей и переоденься, - доносится голос Сайера, в руку тычется прохладная бутыль. – И так сильно задержались, пора нагонять.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ноэлия
Смотрю на кошку, размышляю, неужели она может цвет менять? Или просто измазалась, специально? В пыли, земле, золе...
Пуся мурчит под рукой, как ни в чём не бывало.
– Что с ногой? - оборачиваюсь к подруге.
Пени отмахивается, морщится.
– Надо заехать куда-нибудь за лекарствами, – говорю, с тоской вспоминая всё, что привезла из Йована. Здесь попробуй найди. Ну хоть бинт да чем порезы обработать, должны быть.
– Чуть позже заедем, подальше от Обольса, – бросает в окошко Лексий.
От голода желудок совсем сводит, молчим. Надо бы подбодрить Пени, да сил нет. И понимаю её, и не могу не думать, что настолько задержались из-за Базира!
Наконец, Лексий командует привал, вызывается сам заглянуть в селение поблизости, оставляя нас с Пени у фертона.
Вечереет. Собираем дрова, устраиваем костёр. Сажусь на землю, греюсь, смотрю в огонь. Вспоминаю всё, что случилось в последние месяцы, раз за разом пытаюсь докричаться до Дарсаля.
Не замечаю, в какой момент огонь вдруг становится больше, сильнее, разгорается вокруг, хочу крикнуть, но не получается даже открыть рот – ощущаю только жар и падаю, падаю куда-то.
«Опаздываете! – раздаётся совсем рядом. – Поспеши!»
Оглядываюсь, пытаюсь понять, кто говорит, голос неожиданно знакомый.
– Лана! Что с тобой! – зовёт Пени откуда-то издалека, сверху, не могу разобраться, что происходит.
Прихожу в себя от холодного прикосновения, вздрагиваю. Во рту пересохло, язык еле шевелится.
– Ли... что стряслось? - оказывается, Лексий уже успел вернуться, смотрит тревожно, держит мои плечи.
– Пить, – хриплю, тут же подаёт бутылку воды. Жадно вытягиваю чуть не половину.
– Какая ты горячая... у тебя жар? – переживает Пени, прикасается ко лбу – её ладонь кажется ледяной.
– Похоже... на откат, – удивлённо бормочет Лексий. – Как такое возможно?
– Может... это у Дарсаля? – предполагаю. - Мне кажется, я слышала О...
Осекаюсь, Дарсаль ведь никому о ней не говорил, знает ли Лексий? Да и не уверена ни в чём. Может, действительно привиделось что-то в горячке.
– Я мяса с сыром купил, хлеба печёного, надо поесть. Бурмулам немного овса, а то на траве далеко не ускачут. Ты как? Отнести в фертон?
– Возле костра посижу...
– И надо ногой Пени заняться.
– Поли, – шипит Пени. – Я сама. Дать тебе одеяло?
Пожимаю плечами, пока жарко, но вся одежда мокрая. Скоро мёрзнуть начну.
Лексий понимает правильно, и пока Пени смазывает свои ссадины, выносит из фертона одеяло. Заворачивает меня, журит, чтобы не сидела на холодной земле, помогает Пени перебинтовать ногу – говорит, похоже на растяжение. После разделяет на всех еду, протягивает нам наши доли.
– Расскажешь? – подсаживается Пени. Пожимаю плечами:
– Мы опаздываем. Д... Бер, наверное, уже далеко впереди. Мы его не догоним...
Пытаюсь проглотить хоть кусочек, но в горле стоят только слёзы.
– Догоним, – отвечает Лексий. – Рассказывай, что произошло.
– Не уверена. Мне кажется... я побывала в его откате. Но у него уже много месяцев не было откатов! Даже после родов!
Всхлипываю, вспоминая надёжную руку, вытащившую нас с Рэем. Чёртов император.
– Как это в его откате? – поднимает глаза Пени.
– Я не уверена... и не уверена, что вообще имею право рассказывать.
– Возможно, сейчас не та ситуация, когда нужно утаивать информацию?
– Да, - соглашаюсь. – Давайте сверим знания.
Бросаю взгляд на Пени, та отворачивается:
– Давай попробуем. Только я уже сомневаюсь, что мои знания верные.
Вздыхает. Вытаскиваю из-под одеяла руку, сжимаю её предплечье. Как же это тяжело – сомневаться в том, кого любишь!
Пени кивает – мол, спасибо, всё нормально.
– Я тут думала, - начинаю, поворачиваюсь к Лексию. – Вспоминала вашу прогулку.
Лексий поднимает бровь, но, по-моему, понимает, о какой именно прогулке речь.
– Тогда, – продолжаю, - или не нашли... или нам не сказали, кто же стоял за нападением на вас.
– К чему ты клонишь?
– Если это не по приказу императора, логично предположить, что есть ещё какая-то сторона... о которой мы ничего толком не знаем.
– Думаешь, именно они могли выйти на Базира? - подхватывает Лексий, Пени, вздрогнув, вскидывает глаза. Смотрит с надеждой, но на веру не принимает:
– У тебя есть основания так считать?
– Ох. Не знаю, что вам известно... И... муж... в общем, там была какая-то запутанная история. Его мать умерла при родах, и на её место отец взял подставную женщину. Отец Базира был личным Стражем первой, а вторая его сменила, отправила в загородное. А перед смертью Андрилиара он лишился силы.
– Не думаешь же ты... – бормочет Пени, отвечаю резко:
– Думаю. Думаю, когда м...уж обо всём узнал, избавился от подставной матери и, возможно, решил отомстить отцу. Думаю, отец Базира пытался защитить своего императора.
– Но тогда эр Б... – Пени запинается, оглядывается, начинаю злиться. Ну кто нас тут подслушает? Хотя, Слепые могут и за несколько километров услышать. Вздыхаю. - Он был бы в опале?
– Если Стражи не знали, кто стоит за покушением, значит, просто исполняли долг, защищая императора.
– Ты уверена? – Пени смотрит внимательно, пожимаю плечами:
– Нет, конечно. Как я могу быть уверена? И, честно говоря, меня больше волнует другое.
Делаю ещё несколько глотков воды, кажется, совсем прихожу в себя. Уже и есть начинает хотеться. Мокрая одежда неприятно липнет к телу, но одеяло защищает от холода. И Пуся, которая ложится сзади, прижимаясь к спине.
– Что? – торопит Пени, Лексий смотрит заинтересованно.
– Императрицей стала девушка, которую тоже привезли из Йована. Я не понимаю, почему так. Ко мне приходила её мать, говорила, её похитили! Значит, имп... он заранее готовился? Или отобрал чью-то жену? Не могли ли у неё остаться свои дети? Не от императора, например.
– Избавившись от неё, неужели пощадили бы детей? – сомневается Пени. Признаться, тоже сомневаюсь.
– А что знаете вы? Лексий?
– Есть предположение, почему он с нами не смог связаться. Если у него идёт настройка на ауру, возможно, просто не узнал, не заметил. Пока не увидит, что именно изменилось, не сможет нащупать контакт.
– Даже если не увидит, ментальная же связь должна остаться?
– Я толком не знаю, как действует их связь. Омаа настраивается на ауру.
– Как ты скрыл ауры? Как такое возможно?
– Это не моя заслуга, Ли. Того, кто поставил тебе замок. Есть предположения?
- Нет. Я не помню себя до пансиона. Но иногда мне снится какая-то авария. И ещё... будто я прячусь в пещере.
– И вот этого, наверное, заслуга, – Пени протягивает шарик. - Мне кажется, оно тоже существенно закрывает нас.
– Слепые его не видят, - киваю. – Что оно такое? Появилось задолго до прилёта инопланетян.
– Логично, прежде чем самим лететь, отправить что-нибудь... на разведку, - повторяет свою теорию Пенелия.
– Тебе что-то известно? – спрашивает Лексий. - Дарсаль давно пытается выяснить, что произошло с его отцом. С кораблём.
– Я знаю только, что незадолго до приезда императора, инопланетяне куда-то летали. Ну, не все, несколько человек. У них на корабле был маленький бот, который покинул Ай-Йован, а после вернулся.
– Откуда такая информация? – изумляюсь.
– Что-то привёз? – вместе со мной спрашивает Лексий.
– Читала где-то, - отвечает Пени мне и тут же Лексию: – Вероятно.
– Оружие? - предполагаю.
– Или то, что они сочли оружием. Насколько я понимаю, именно после этого и начались конфликты.
– Вот бы нам найти его маму! Вдруг она до сих пор прячется где-то в Йоване? - восклицаю.
– Наверное, она смогла бы что-то рассказать, – кивает Лексий.
Молчу. Даже если бы не смогла, до чего же мне хочется, чтобы Дарсаль с ней увиделся! Только как её найдёшь, если даже Слепые не нашли.
– Тебе бы поработать с ментальщиком, – задумчиво смотрит на меня Лексий.
Вспоминаю Теру, передёргиваюсь. Пени бросает на нас какой-то странный взгляд.
– Со мной занималась психолог, ещё в Иштаре, – отвечаю. – Не помогло, ничего не вспомнила.
– Ментальщики работают с ментальными блоками лучше, чем психологи.
– Блоками? – пугаюсь.
– Ну а что это, как не блок?
– Откуда? В Йоване же нет ментальщиков?
– Да я же не говорю, что обязательно кто-то вмешался, организм и сам мог что-то заблокировать. Но вспомнить было бы неплохо.
– Иногда что-то проблёскивает... Например, почему-то кажется, что в пещере я пряталась вместе с Тересией. И ещё... я где-то слышала имя Дамар.
– Кто это? - любопытствует Пени.
– Мастер. Отец Д... Бера и мой учитель, – отвечает Лексий.
Смотрю на него вопросительно, Лексий понимает, пожимает плечами в ответ:
– Не знаю. Они проводили какие-то эксперименты с защитой, пробы исцелить девочек извне, выровняв сначала ауру. Возможно... возможно были и попытки скрыть ауру от Слепых. Я не в курсе.
Бросаю взгляд на Пени, она молчит, а меня всё больше и больше терзает услышанное в этом непонятном «откате».
– Давайте поедем поскорее, а? – прошу. - Вдруг его тоже на машинах повезут?
– Чтобы он им там всю технику переломал? - хмыкает Лексий.
– Ему же силу блокировали... - бормочу, пытаюсь подняться.
Вздохнув, Лексий засыпает землёй костёр, идёт к бурмулам.
Дарсаль
Гонка. Спешим, почти не останавливаясь. Где-то на полдороге нас догоняют трое зрячих – взамен тех двоих, которых я обжёг на поляне. Привалов минимум.
Как ненормальный жду отката. Всё думаю, ведь Лия столько раз видела Овинию, а вдруг, в порядке бреда, чёрной маре удастся до неё достучаться?
Но откат не приходит. Дожился.
Думаю. Сайер зародил надежду, а вместе с ней острое сожаление, что позволил себя поймать. Но с некоторых пор одна тяжёлая мысль сильнее прочих терзает, заставляя снова и снова ругать себя не самыми приличными эпитетами.
Даже если бы Лии не стало. Мне тем более нельзя сдаваться. Есть тот, кто пока еще гораздо слабее её. Кто нуждается в моей силе.
Конечно, со временем Рэй примет энергию и другого Стража, но чем за это заплатит? Я обещал им защиту. Она не простила бы мне.
Постоянно пытаюсь прощупать блокировку. Начинаю различать день и ночь – едва ощутимыми световыми пятнами. Одним из первых в восприятие почему-то возвращается Раум.
И всё это время, микрон за микроном пытаюсь проделать маленькую дырочку в окружающий мир. Стараюсь не выдавать ни эмоциями, ни действиями, прислушиваюсь к каждому движению, малейшему волнению блокировки.
Но когда приходит смена Сайера отдыхать в фертоне, он довольно быстро просекает:
– Что ты делаешь, Дарсаль?
В голосе подозрение, мгновение размышляю, но он спешит заделать с таким трудом расчищенные миллиметры видимости.
– Дай мне минуту, - прошу.
– Ты же понимаешь, Дарсаль.
Понимаю. Что бы он ни думал лично, будет исполнять приказ.
– Скажи. Как там Рэй. Пожалуйста.
Молчит, впору биться головой о стену от этой слепящей пустоты, от невозможности прочесть эмоции, положиться на свою силу.
– Плачет, – выдаёт, наконец. Сжимаю кулаки.
– Ему нужен мой омаа.
– Император не одобрит.
Конечно, не одобрит. Он уже всё решил.
– Кого назначили… – начинаю, голос предательски перехватывает. - Дейр?
– Да.
– Его омаа не подойдёт.
– Верховным виднее.
Ни черта им, бесов Раум, не виднее! Стараюсь не выпускать лишних эмоций, на слух пытаюсь определить реакцию, движения. С удивлением слышу, как Сайер покидает фертон.
Некогда раздумывать, расцениваю как приглашение. Собрав все доступные силы, устремляю в тонкую, с таким трудом проделанную прореху. Знаю, что времени в обрез, но аура Рэя, в отличие от Лииной, находится моментально – недостаток тепла, стремление к матери, обида и целый веер детских эмоций, в которых некогда разбираться. Энергия Дейра для него совсем чужая, далёкая, почти болезненная. Рывком передаю свою, подбавляю синих нот, спокойствия, уверенности. Я найду маму и приведу. Всё хорошо, малыш.
Мгновение растягивается до бесконечности, почти вижу улыбку, радостный взгляд чистых детских глаз. И в тот же миг в фертон вваливаются все сопровождающие меня Слепые. Накидывают сетей, заделывают брешь, скручивают, от кого-то даже получаю удар ногой под рёбра. Но радость от того, что всё получилось, не уменьшается.
«Дарсаль?» – в последний момент замечаю зеркальную ауру и тёмные глаза Теры. Однако ответить не успеваю. Снова серая ватная мгла, снова погружаюсь в пустоту, на слух пытаюсь определить, кто из моих сопровождающих где.
Безошибочно нахожу Сайера, хочу передать спасибо – но не рискую. Император действительно не одобрит.
Наверное, я ему теперь должен. Надеюсь, смогу отплатить.
Ноэлия
Едем медленнее, чем хотелось бы, и всё равно долгожданное оказывается неожиданным.
– Почти у границы, – огорошивает однажды Лексий, в который раз вырвав почву из-под моих ног. Не успели! Не успели!
– Успеем! – сжимает плечо Пени, оказывается, я вслух вскрикнула.
– Нужно свернуть немного западнее, – добавляет Лексий, уводя фертон всё дальше от основной дороги.
А Дарсаля ведь по ней везут. И может уже вовсе через границу перевезли. А у нас даже документов нет! В который раз размышляю о том, что император мне их не отдал. А я и не задумалась, в таком шоке была! Да и не стал бы он меня слушать.
– Ты обещал придумать, как подать знак, – чуть не плачу.
– Я не знаю, как подать знак, чтобы другие Слепые его не заметили, – вздыхает. – Небось любые странности с аурами рассматривают.
Наверное, так и есть, но от этого ещё невыносимее.
Ночью почему-то снится Тера. Всё смотрит, смотрит своим гипнотизирующим взглядом, бросаюсь к ней, кричу, чтобы передала Дарсалю, что мы идём, и ещё всякие глупости кричу – спрашиваю, как там мой маленький и никто ли не прибил императора. Может, мне уже можно домой вернуться?
Тера вроде бы успокаивает, что за Рэем она присматривает по просьбе Иллариандра – обеспокоен тот, сволочь такая, что сын всё время плачет, даже из загородного её вызвал. И что Дарсаля она видела. А вот император снова собирается жениться...
Подскакиваю в ужасе, пытаюсь понять, действительно ли нас нашла Тера, или мне просто приснилось, мозг выдаёт свою версию развития событий?
– Что? - бормочет сонно Лексий с соседней полки.
Они с Пенелией учредили ночные дежурства, я тоже порывалась участвовать, но меня, как молодую маму, заставили ночью отдыхать.
– Тера! – объясняю невразумительно, в дверь заглядывает взволнованная Пени, даже Пуся суёт любопытный нос, желая выяснить, что тут у нас происходит.
Снаружи доносятся ставшие уже привычными звуки ночного леса, шорохи и треск, а мне всё мерещится среди них шум погони.
Сбивчиво рассказываю свой не то сон, не то явь, увещевая спутников бежать.