Ночь вновь пришла незаметно. Вообще время само по себе неумолимо бежало вперёд, как обычно бывает, если ты занят делом. Собственно, именно возникшие дела не давали девушкам времени, чтобы думать обо всём происходящем слишком много, угнетать себя и по человеческому обыкновению предполагать самое худшее из всех возможных вариантов развития событий. Сейчас они уже почти не слышали суматоху с улицы, потому как на дорогах постепенно становилась просторнее и машины хоть и медленно, но всё же двигались вперёд. Учитывая, что многие люди уехали в объезд или воспользовались другими дорожными развязками, можно было предположить, что большая часть города уже находилась в пути, на порядочном расстоянии отсюда, ближе к северу. С наступлением темноты в черту города со стороны юга вступили военные, видимо, переброшенные для охраны и находящиеся ближе всех остальных подразделений. Им было поручено проверить, все ли население покинуло опасную зону. Десятки людей прочёсывали город, открывая все двери и осматривая каждую квартиру. Вся эта процедура заняла кучу времени, но военные действовали на удивление слаженно, без промедлений. Если им попадался горожанин по каким-либо причинам на успевший или не пожелавший покидать город, его тут же запихивали в грузовик и увозили, скорее всего, чтобы потом принудительно эвакуировать. И таких было немало, за ночь военные собрали в своём лагере около пятидесяти человек, и это только малая часть. К утру люди в военной форме дошли и до той улицы, на которой находилась квартира Мишель. Девушки предусмотрительно выключили свет, встав у окна и смотря сквозь жалюзи на идущих по улице мужчин, трое из которых направлялись к их дому. Двое шли впереди, а третий почему-то немного отстал, откашливаясь в кулак.
-Мэтт, ты чего там прохлаждаешься? У нас ещё куча дел, — окликнул отстающего рослый мужчина с автоматом наперевес, но тот ему ничего не ответил, лишь замотал головой и снова закашлялся.
— Да что с тобой такое? — обернулся второй, дожидаясь товарища и опуская ладонь на его плечо, — Эй, Крис, смотри…что за… — мужчина убрал руку, морщась и отступая назад. На шее его друга выступила ужасная сыпь, кожу покрыли волдыри, которые только-только подступили к лицу и уже отчётливо проглядывались в свете уличных фонарей. Видимо, этот мужчина тщательно скрывал своё состояние, пока мог, от страха.
-Ты слышишь меня, дружище? Мэтт! — тот, что постарше, тоже обернулся и уставился на друга, который до этого момента не произнёс ни звука. Но спустя пару мгновений он захрипел, что-то неразборчиво бормоча и расчёсывая горло с такой силой, что под ногтями уже оставалась содранная кожа. Он не мог говорить, хотя и пытался. Ноги сводило судорогой, поэтому шаги были неуверенными и резкими. Плечи его задёргались, а затем, ни с того ни с сего, он набросился на своего боевого товарища, вцепившись пальцами в его шею. Тот закричал, падая на асфальт. Выставив вперёд руки, он попытался оттолкнуть обезумевшего прочь. Второй, не медля, ринулся на помощь, используя свою винтовку, подцепил ею нападавшего под горло, с силой прижимая его голову к себе в удушающем приёме.
— Чёрт, чёрт… Арти, приём, Арти! — лежавший на асфальте выхватил рацию, пытаясь отдышаться, -У нас Мэтт обезумел, нужно подкрепление, срочно! В четвёртом секторе, да-да…быстрее!
В то время, пока один вызывал подкрепление, второй, что есть сил, пытался удержать товарища, но у него получалось не долго. Тот и не думал терять сознание или прекращать своё буйство, нет, лишь напротив, становился всё свирепее. Из его глотки вырывались ужасные кряхтящие звуки, больше похожие на звериное рычание, чем на человеческую речь. Глаза в свете фонарей меняли свой цвет, и теперь на месте некогда зелёных, возникли чёрные, поглотившие всю его прежнюю сущность. Теперь в его глазах отражалась лишь пустота, и даже блики света не задерживались там, исчезая. Мужчина вырывался, брыкался, и в действиях его с каждой секундой прослеживалось всё больше неконтролируемой силы.
Вскоре из соседнего переулка выбежало пятеро солдат, которые сразу же набросили на обезумевшего верёвки, но тот, пока его скручивали, успел высвободить руку и резким, сильным движением, полоснуть ногтями по ноге сослуживца, который до этого удерживал его. Тот отскочил, с недоумением глядя на порванную штанину.
— Он поцарапал меня! — крикнул солдат, чертыхнувшись, а после, протянул руку лежавшему на земле товарищу, помогая тому подняться, — Вот ведь псих. Идём, надо отвезти его на базу, пусть док решает, что с ним делать.
Мужчина выдохнул, окидывая взглядом здание и, хмурясь, повернул следом за остальными, что волоком тащили брыкающееся тело. Всего через несколько минут он впервые закашлял, а вскоре, место царапины стало пульсировать и зудеть, да так, что мужчина расчесал его до крови. Симптомы всё больше проявляли себя, гораздо стремительнее, чем это было раньше. Скрывать их долго не получилось, остальные быстро заметили, что с Крисом что-то не так. Его отвели к доктору, а тот лишь с ужасом заключил, что солдат заражен, точно так же, как и Мэтт, который уже перешёл на финальную стадию, поэтому остальные могли видеть, что случится с их товарищем через некоторое время. Все были напуганы, ведь никто не предполагал, что этот вирус распространяется так быстро. Никто не знал, сколько ещё может быть заражено. Каждый, кто хотя бы чихнул, тут же помещался в изолированное помещение, без разбору, заражён он или нет. Под подозрение попали совершенно здоровые ребята, которые наверняка попросту подхватили простуду из-за тяжёлых условий, но никого это не интересовало. Оказываясь в одном помещении с зараженными, солдаты естественно стучали в двери, плакали, умоляли освободить их. Но страх был сильнее, чем милосердие. Остальные хотели обезопасить себя, творя произвол, среди них были и те, кто предлагали попросту избавиться от переносчиков этой заразы, но против них тут же возникали другие, возражая и утверждая, что так поступать нельзя. Споры, ругань, страх — всё это затуманило солдатам глаза. Их командир самолично решил прекратить волнения и, взяв пистолет, вошёл в изолированную комнату, чтобы прикончить тех, кто представлял опасность для остальных. Но, стоило ему зайти, вскидывая руку с оружием на недавно заразившегося солдата, как из угла на него запрыгнул второй, впиваясь зубами в его запястье. Командир, падая, выстрелил, пуля прожгла бывшему солдату грудь, но тот лишь ещё сильнее стал брыкаться, прогрызая верёвки, неестественно выгибаясь. Следом вбежали другие солдаты, послышалась стрельба, дикий скрежет и крики. Зараженных почти не брали пули, они лишь становились ещё свирепее, кидаясь на всех без разбору: кусая, царапая, выдирая зубами кожу до костей. И лишь одному Богу известно, как встретили на базе это утро, но когда солнце взошло, стрельба уже стихла. Ни единого выстрела больше не было слышно, но никакого спокойствия от этого испытывать было невозможно. Симптомы неизвестного вируса проявили себя, наглядно демонстрируя всю серьёзность и опасность этой беды, обрушившейся как снег на голову. Новый рассвет не принёс никакой надежды, с восходом солнца стало лишь ещё страшнее, ведь ночью все опасения подтвердились. Всё это — реально, и опасность уже подступала к самому порогу. С этого момента любое промедление приравнивалось к смерти, и это было неизбежно.
========== Глава 4 ==========
Когда ты видишь что-то ужасающее своими глазами, это значительно влияет на тебя. Сразу же всё воспринимается по-другому, приобретает иное значение. Так было и с четырьмя девушками, которые сидя в квартире всё ещё прокручивали в голове события прошлой ночи. Они не смыкали глаз, да и, вряд ли бы хоть кто-то смог заснуть после такого.
— Сколько времени? — первой подала голос Мишель, поднимаясь с пола, опираясь ладонью о подоконник.
— Почти полдень, — негромко отозвалась Кэролайн, которая сидела неподалеку, обхватив руками ноутбук.
— Мы слишком задержались, надо выдвигаться. — Миша глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Снаружи небезопасно, мы же видели, что там творится, — Кэролайн подняла глаза на подругу. Она сомневалась, стоит ли рисковать сейчас, не имея на руках никаких гарантий, что всё пройдёт успешно.
— Не думаю, что здесь мы в большей безопасности. Сейчас нам нужно убраться как можно дальше от этого города, — ответила гонщица, отчаянно отодвигая на задний план все посторонние волнения. Сейчас нужно было принять волевое решение, решение от которого зависела их жизнь.- Либо мы остаёмся, и прячемся здесь, пока не кончится еда, либо пытаемся уехать. Наша жизнь в наших руках, никто не поможет.
— Только мы сами можем помочь себе, — поддержала Леона, — Если не рискнём, потом может быть поздно.
Кэролайн помедлила пару секунд, а затем поднялась, и, молча кивнув, отправилась на кухню, где застала Еву. Она сидела за столом, покручивая пальцами полупустую чашку с остывшим чаем. Ночью она стояла дальше всех от окна, за спинами остальных, и почти не проронила ни звука, увидев происходящее на улице. Да и потом, она почти сразу же ушла на кухню, просидев там всё оставшееся время. Остальные подумали, что ей просто нужно побыть одной.
— Собирайся, мы выходим, — Кэри, коснулась плеча девушки, а та в свою очередь, не поднимая глаз, отодвинулась от стола и, взяв сумку с продуктами, вышла прочь. Никто не знает, о чём думала она в этот момент, но явно о чём-то неприятном.
За несколько минут девушки перетащили сумки с вещами в машину, разложив всё по местам. Обсудили они и примерный план действий, которого будут придерживаться. Так как было ясно, что на улице более небезопасно, им нужно было как-то защитить себя. У Евы был арбалет, который теперь значительно расширил свой функционал: увеличилась дальность стрельбы, натягивать стрелы стало проще, но и вылетали они с большей силой, немного лучше стал прицел, упрощающий наведение на цели. Всё это, конечно же, в теории, и стоило надеяться, что так же было и на практике. Но вот как быть остальным? Леона сразу же надела свой рабочий пояс, на котором висела парочка гаечных ключей побольше, а с другой стороны пара разводных, в том числе и газовый.
— Я лучше буду наготове, если вдруг кто-то так же выскочит на меня откуда-нибудь, — фыркнула девушка, проверяя свой инвентарь.
— Арбалет и пара разводных ключей, просто идеально, — покачала головой Кэролайн, прикинув мысленно, что этого недостаточно для обороны против таких свирепых и буйных людей, что подверглись заражению. — Нам бы что-нибудь посерьёзней.
— Я взяла с кухни большой нож на всякий случай — Ева протянула его подруге, — Возьми, спокойней будет.
— И всё же, Кэри права. Вы слышали стрельбу, для большей безопасности нам бы не помешал хотя бы пистолет, — вздохнула Ленни.
— Если будет возможность, найдём по дороге. Мы и так засиделись здесь слишком долго, — Мишель махнула рукой и села за руль. Следом за ней назад сели Ева и Кэролайн, в то время как Леона резким движением подняла отъехавший вверх заслон и быстро запрыгнула на место рядом с водителем. Мгновение, и девушки уже ехали по направлению к главной городской развязке.
Вокруг всё было так пусто и удивительно тихо. Улицы за ночь превратились в безжизненные коридоры, ведущие в никуда. Осматриваясь по сторонам, девушки не могли скрыть ужаса в своих глазах. Пускай сейчас ничего и не происходило, и дорога была чиста, но всё же, внутреннее чувство тревоги и страха перед этой пустотой не отпускало их, сжимая крепко в своих объятиях. Через несколько минут, чёрный пикап свернул на главную дорогу и почти сразу же остановился. Прямо на асфальте лежал человек, неподвижно и тихо, будто бы в единое мгновение попросту упал замертво.
— Вдруг он жив? — тихо подала голос Леона, сразу же переводя взгляд на Мишель, которая крепко сжимала пальцами руль.
-Не похоже, что жив, — Ева прижалась носом к окну.
— Нет, мы не станем рисковать и выходить, чтобы это проверить. Просто объедем, — ответила она, и в этот момент сама поразилась той хладнокровности, с которой произнесла эти слова. Она боялась, беспокоилась за тех, кто сидел сейчас в её машине, поэтому все действия её были чётко направлены на одну цель: уехать отсюда целыми и невредимыми.
— Поехали уже, мне не по себе от этого всего, — поёжилась Кэролайн, поворачивая голову к окну и в следующий миг, зрачки её расширились, и не могла она выдавить из себя ни звука. Из переулка прямо к машине шли двое, неторопливо и криво, буквально волоча свои тела, словно бы не разум приказывает им двигаться, а иная, инстинктивная сила. Следом за Кэри, их увидела и Мишель, но в этот момент по стеклу со стороны, где сидела Леона, что-то ударило. Все рывком обернулись, ошарашено вжимаясь в свои сидения, потому как кто-то царапал стекло своими посиневшими пальцами, пытаясь пробраться внутрь. Без промедления Миша нажала на газ, срывая машину с места и уносясь прочь, До выезда из города оставалось всего ничего, проехать пару кварталов и дальше по прямой. Именно здесь девушкам и пришлось остановиться вновь, ведь впереди стояла машина военных, перегородившая дорогу. На этот раз объехать не получится, единственным способом расчистить дорогу, было отогнать преграждающую путь машину в сторону.
— Придётся выйти, — Мишель перевела взгляд на подруг, — Нам не выехать по-другому, я думаю такие военные посты на каждом выезде.
— Они перекрыли всё, это логично, — Кэролайн протёрла пальцами переносицу, проморгавшись, — Но здесь ведь тоже могут быть…
— Зараженные, — закончила за неё фразу Ева, опасливо глядя через лобовое стекло, — Они могут быть где угодно.
— Я пойду, — решительно заявила Леона, — Я отгоню машину, а Ева меня прикроет.
Мишель хотела было возразить, но она прекрасно понимала, что кому-то всё равно пришлось бы это сделать.
— Если что увидишь, сразу беги назад, поняла? — хмурясь, сказала Миша, глядя на подругу.
— Так точно, сэр, — девушка едва заметно улыбнулась, а затем, осторожно вылезла из машины, а следом за ней вышла и Ева, чуть пригибаясь и выставляя вперёд арбалет и оставаясь в паре метров позади. Ленни тем временем тихонечко дошла до военной машины, стараясь не произвести ни звука во время движения. Дверь на место водителя была открыта. Девушка вытащила разводной ключ из-за пояса и открыла пассажирскую дверь, замахиваясь на тот случай, что кто-то может находиться внутри. Но машина была пуста. Выдохнув судорожно, Леона отступила на шаг, а после, вновь заглянула вперёд-ключа зажигания не было. Мысленно ругая весь мир, девушка обернулась, кивнув, мол, посмотрит с той стороны. Ева по её сигналу тоже стала неторопливо приближаться, чтобы если что прикрыть спину. Она двигалась более уверенно и мягко, наученная опытом многолетних тренировок на пересеченной местности, да и арбалет в её руках был не просто игрушкой, а самым настоящим оружием, опасным и смертоносным.
Ленни обошла машину, держа ключ наготове и осматриваясь по сторонам. В паре метров от машины она увидела лежавшего на земле мужчину в форме. Он лежал лицом вниз и, кажется, не дышал. Судорожно сглотнув, девушка медленными шажками приблизилась к телу, а после, толкнула его ногой, переворачивая и вновь замахиваясь своим самобытным оружием. Перед ней и правда был мертвец с простреленной головой и ещё парочкой огнестрельных ранений. Выглядел он ужасно: сыпь по всему телу, чёрные, широко распахнутые глаза, вздутые до предела вены на шее, посиневшая кожа. С отвращением, девушка присела на корточки рядом с мёртвым солдатом и дрожащими руками стала обшаривать его карманы. Наверное, это можно назвать удачей, ведь в нагрудном кармане его камуфляжной куртки она таки обнаружила ключи. Водитель не успел далеко уйти от своей машины.
Стоило Леоне подняться, как справа послышались шорохи и, через секунду, прозвучал стук, будто бы упал мусорный бак. Девушка попятилась, отбегая к машине, и не успела она даже оглянуться, как мимо неё со свистом пролетела стрела, а после, послышался дикий хрип. Ева попала прямо в голову, выстрелив точно в лоб вышедшему из темноты зараженному. Ленни, даже не останавливаясь чтобы посмотреть, запрыгнула в салон перегородившей дорогу машины и завела мотор, сдавая назад. В это мгновение на шум из близлежащего дома вышло ещё трое военных, которые кряхтя направились к Еве. Та попятилась, выстрелив ещё раз, но на сей раз, рука её дрогнула и стрела пронзила его шею. Мужчина даже не заметил этого, лишь пошатнулся и остановился на секунду, а после, вздрогнув, вытянул руки и вновь зашагал вперёд, ведомый лишь желанием убивать.