Впрочем, я отвлеклась. Не о том думаю, судьба драконов меня не трогает. Они вытеснили отсюда сидхе, заняли их место. А мой народ, вполне возможно, где-то так же обжился за это тысячелетие.
Дракон парил над землями закрытого королевства. Мы все трое — я, Ирма и сам Урсул — буквально онемели от увиденного. То, что открывалось внизу, было чудовищно, непонятно, необъяснимо.
Ни один из нас не верил, что такое массовое убийство всех живых существ могли совершить те, кто пришел из Тьяринды, чтобы защитить этот мир от сестер Неумолимой. Я считывала эмоции своих спутников. Они были в таком же шоке, как и я.
Мы все многое видели уже в этой жизни, но не такое…
— Летим к столице, Урсул, — охрипнув от кошмарности происходящего, попросила я.
«Подсказывайте направление», — ворвался в разум угрюмый ментальный ответ.
— Забирай правее, она почти в центре страны. Ориентируемся на королевский дворец, его башни должно быть видно издалека.
— Зачем нам в столицу? — наклонилась к моему уху сидящая сзади Ирма. От ее эмоций становилось зябко, так она была потрясена.
— Не знаю. Зачем-то, — дернула я плечом.
Меня словно вело что-то, какое-то чутье, непонятные порывы. Что-то страшное случилось совсем недавно, буквально этой ночью. Потому что некоторые из пожарищ еще дымились.
— Леди, не надо! — сжала мое плечо тень. — Там опасно, вы же видите!
— Урсул, летим. Ищем королевский дворец и самый высокий храм Дагры. Они почти рядом.
Королевского дворца Дагры больше не существовало. Лишь груды камней, усеянные трупами.
— Но… Что это?! Как такое возможно?! — ошеломленно воскликнула оборотница, опасно наклонившись вперед и вглядываясь в развалины.
Тела, тела, тела… Эльфы, которых можно было опознать даже отсюда по разметавшимся длинным светлым волосам и валяющимся рядом лукам. Невысокие крепкие гномы в блестящих кольчугах. Оборотни в звериной ипостаси. Ведь волкам и рысям нечего делать в центре города. И люди. Много людей. Где драконы? Что происходит? Почему разрушен дворец и половина города, весь его центр? Словно эпицентр чудовищного, невероятного по своей мощи взрыва находился где-то здесь, совсем рядом. Стены зданий даже не обвалились, а их будто перетерло в щебенку и песок. Причем именно камни и кирпич. Насмешкой над этим уцелели картины, безделушки, мебель, текстиль и… тела.
Женщины, дети… Везде, как на руинах дворца — придворные и прислуга, так и по всему городу — жители и гости столицы. И над этой чудовищных размеров братской могилой возвышался абсолютно целый храм Неумолимой.
— Урсул, снижаемся! — в ужасе выдохнула я.
«Нет!»
— Урсул, мы должны…
Договорить я не успела. В этот момент начал нарастать низкий гул, от которого заныли зубы.
— Мать вашу! Да что здесь происходит?! — заорала Ирма, вцепившись мне в плечо. — Урсул, валим отсюда! Уноси госпожу!
Ни я, ни дракон не успели ей ответить. Он медленно планировал, позволяя нам всё рассмотреть.
И тут немыслимым образом устоявший во время непонятных событий этой ночи храм богини смерти дрогнул.
А потом из его толстых стен начало проступать… нечто. Я не знаю… Черное и густое, словно смола. Оно проникало наружу через щели, просачивалось прямо сквозь камни, как будто те пористые и рыхлые, выливалось через окна и двери. Эта жуткая субстанция всё текла, и текла, и текла. А потом…
— Боги всемогущие! — гулко сглотнула оборотница. — Сзади! Оглянитесь назад!
Урсул сделал вираж, и мы принялись осматриваться.
По всему городу происходило то же самое, во всех храмах Неумолимой. А их много, не таких больших, как главный, но… Черные кляксы растекались по всей столице Дагры.
И гул… Воздух уже вибрировал, заставляя ящера подниматься выше, к облакам. А оттуда, с небес, был виден не только город, но и пригороды, и разбросанные там и тут усадьбы и деревеньки. И в них тоже имелись храмы и часовни богини смерти. Где же их нет, в Дагре-то? И из каждого сочилась эта непонятная «смола».
Оцепенев, мы с Ирмой смотрели. Урсул тоже был в замешательстве, я ощущала это.
Да что же это такое? Ничего подобного в моих видениях не было. Что это за дрянь, я не понимала так же, как и мои спутники.
И тут, кажется, сам мир содрогнулся. Каждое из просочившихся на волю чуть ли не озер неведомой смоляной субстанции взорвалось. Взлетели в небо осколки тех зданий, что уцелели при прошлом взрыве. И, похоже, именно им и разнесло вдребезги все строения. Иного объяснения нет.
Нас снесло взрывной волной, несмотря на высоту. Урсулу пришлось приложить усилия, чтобы выровнять полет. Это же угольное нечто разлеталось каплями и сгустками, которые прямо в воздухе превращались в омерзительных крылатых тварей, пикирующих вниз с пронзительным визгом.
Великие боги! От ужаса хотелось орать, и одновременно перехватывало дыхание.
Где драконы? Где маги? Почему никто ничего не предпринимает? Я не верю, что всех, пришедших из Тьяринды, убило прошлым прорывом вот этого… жуткого. Так где же все? Уцелевшие дагрийцы? Королевская гвардия, стражники? Трупов на руинах королевского дворца и не сосчитать, но неужели их всех убило? Город будто весь вымер.
И словно отзываясь на мои мысли, на севере города один за другим в небо начали подниматься огромные чешуйчатые ящеры. Отдыхали? Залечивали раны?
От Урсула шла волна ярости, жажды боя, желание броситься в схватку и уничтожить неведомых монстров, ворвавшихся в наш мир. От невероятности всего происходящего на земле он полностью потерял контроль над эмоциями, и я ощущала их, даже не прислушиваясь. А на Ирму я уже даже внимания не обращала. От нее фонило непониманием, отчаянным страхом за меня, если я захочу спуститься туда.
А крылатые, отражающие солнечный свет чешуей силуэты уже приближались к центральному храму богини смерти. К первоисточнику. Хотя нет, некоторые ящеры отставали и пикировали на локальные очаги.
Это было жутко. И, кажется, эту жуть я уже видела. Как же не догадалась? Почему не «вспомнила»?
Эти чудовища, что сейчас уничтожали остатки моей родной страны и сражались с пытавшимися их спалить драконами, материализовались из черной субстанции, вытекавшей из храмов. Но на самом-то деле всё не так. Это не смола, а сущность другого мира. И она… едина. Я не знаю… Как пчелы? Коллективный разум, что ли? То есть каждая из вот этих тварей на самом-то деле частица единого организма, который находится не здесь, а там, в своем измерении.
Для чего сестры Неумолимой выпустили в наш мир ЭТО? Зачем они так поступили? Ведь Дагра и их дом тоже. Здесь их родные, здесь они росли до того, как попали на жреческую службу. Неужели в них не осталось ничего святого? Как могли они уничтожить свою родину и свой народ?
От закрытого королевства осталось только название. Сколько мы летели и не увидели никого живого. Ни-ко-го! Вся Дагра сейчас — одна огромная, запертая в кольце гор могила.
Глава 9
— Леди, сделайте хоть что-нибудь… — хрипло попросила оборотница.
— Здесь некого спасать, Ирма, — с трудом сглотнув, ответила ей.
Я словно оцепенела. Впала в прострацию, глядя вниз. Чувства замерзли, сердце сковал лед. Даже заплакать от ужаса не получалось. Я лишь смотрела сухими глазами и едва дышала.
Да, всё это я уже «видела» и «знала», находясь в Источнике мира. Это то, что должно было произойти, и оно произошло. Это то, что я не могла изменить. Согласилась бы я принять участие в войне или не согласилась — исход был бы таким же. Я не помнила почему. Как и предупреждала дух города сидхе, лишняя информация стиралась, всплывая лишь в нужные моменты. И что бы я ни предприняла в прошлом, всё произошло бы именно так. Сестры Неумолимой открыли бы проход в иное измерение и вызвали оттуда нечто, живущее там. И это нечто уничтожило Дагру и, вполне вероятно, уничтожит весь наш мир, если не помешать.
…Драконы сражались. Вспыхивали в воздухе визжащие мохнатые и крылатые монстры. Ревело пламя, выпускаемое из глоток ящеров. На спинах некоторых из них сидели маги, которые тоже не теряли ни мгновения, и заклинания одно за другим срывались с их пальцев.
— Урсул, летим на запад. Там мой родной замок.
«Вы же говорили… Лорды Шедл и Калахан?» — проскользнула растерянность в его голосе.
— Их здесь пока нет. Я… знаю это. Откуда-то опять знаю.
От дракона полыхнуло раздражением, но он исполнил мою просьбу. Заложив очередной вираж, понесся на запад. Разрушенная столица Дагры осталась за спиной вместе с потусторонними сущностями и пытавшимися их уничтожить драконами.
Я не сразу поняла, что мы уже летим на графством дас Рези. Не было привычных глазу ориентиров, а в небе я ни разу ведь ранее не кружила над родным краем. Лишь в один момент дрогнуло сердце, когда я узнала излучину реки и росшую там старую иву.
Дом.
То, что было когда-то моим домом. Графский замок, что странно, устоял, в отличие от королевского дворца. Не уцелели лишь люди. Весь двор был завален телами. И кровь, везде кровь.
— Прости, папа, — прошептала я. — Я не уберегла наследие нашего рода, а ведь ты в меня верил.
Почему-то именно сейчас, глядя на залитый кровью отчий край, я испытала отчаянное чувство вины. За всё, даже за то, в чем не была виновата. За то, что мне пришлось бежать. За то, что оставила свои владения в руках убийцы. Что оказалась слабой и никчемной. Что не боролась, не обратилась к королю. Хотя что я могла тогда-то? Несовершеннолетняя беспомощная девчонка, воспитанная как истинная леди, не знающая трудностей. А еще я не вернулась, отреклась от наследства, от замка, земель и живущих на них людей, хотя должна была о них заботиться. Именно я, ведь это всё принадлежало мне по праву рождения. А я отказалась. Сама, добровольно, в присутствии свидетелей. Да еще каких!
И вот нет больше моего графства. Впрочем, Дагры тоже больше нет. Всё погибло. Все погибли.
Сестры Неумолимой оказались совершенно чокнутыми. Они не только долгие годы истребляли магически одаренных людей, накапливая силы. Но уничтожили саму страну. Причем вместе с собой. Я видела среди трупов на руинах королевского дворца и на улицах столицы несколько искореженных женских фигур в жреческих графитово-серых одеяниях. Похоже, тем, кто ворвался в наш мир через некие врата, располагающиеся в храмах богини смерти, безразлично, кого убивать.
— Урсул, опустись, пожалуйста, у склепа на кладбище, — крикнула я. — Вон там, за северной стеной замка.
— Леди, с ума сошли?! Вы что, не видите? — взвизгнула Ирма, дергая меня за плечо и указывая на высокую замковую часовню.
— Отчего же? — устало и обреченно отозвалась я. — Вижу.
По стенам часовни стекала всё та же черная смолянистая субстанция. Только отчего-то она не распадалась на мерзких тварей, как в городе, а скапливалась озерцом на земле. Возможно, потому, что здесь уже некого убивать?
— Урсул, давай же, снижаемся.
«Зачем? Я не могу отпустить вас сюда. Здесь опасно!»
— Я знаю. Но мне нужно в родовой склеп.
От моих спутников полыхнуло столь бурными и яркими эмоциями, что мне пришлось прикрыться. Они буквально оглушали и вызывали головную боль.
Правда, если хоть кто-то выжил в замке и постройках вокруг него, то моя эмпатия — это шанс почувствовать их. С досадой сжав губы, сняла блок.
Урсул же плавно снизился, помедлил, но мое распоряжение выполнил — приземлился на кладбище перед родовой усыпальницей графов дас Рези. Где-то здесь, к слову, и «мой» саркофаг. Там должны покоиться останки несчастной девчонки, тело которой выдали за мое.
Не теряя времени, я соскользнула со спины дракона, бросилась к тяжелой двери в склеп. Бывать здесь мне доводилось не единожды, ведь я наследница, должна была всё знать.
Ключ, разумеется, имелся в нескольких экземплярах. Один из них всегда хранился у кладбищенского сторожа, который должен был следить за порядком, в том числе и здесь. Нежить и нечисть на территории Дагры не водились, поэтому тут всегда было тихо, спокойно и… мёртво. Всего-то сгрести опавшие листья по осени или расчистить сугробы по необходимости зимой, подмести дорожки, присмотреть за могилками. С этим справлялся старый одноглазый калека, которого на эту работу пристроил из жалости папа. Дедуль-ка был совсем одинок и не слишком-то силен, но при этом горд, не хотел жить из милости при кухне.
Уже видела его тело, лежащее на земле возле сторожки, в которой он и обитал, сколько я себя помнила.
— Зачем? Для чего нам сюда? — нервно спросила Ирма, следя глазами, как я ощупываю дверной косяк сверху, пытаясь отыскать ключ.
Этот экземпляр тут прятали мы с мамой, чтобы не ходить за ним лишний раз к сторожу или замковой ключнице.
— Да где же он?! Ирма, ключ! Ищи ключ.
— А тут не заперто, — толкнула она дверь, и та бесшумно раскрылась перед нами.
Я в отчаянии застонала. Неужели не успела?
Ну почему?! Почему эти видения приходят так хаотично, не вовремя? Отчего нельзя просто заранее что-то знать? Ведь пребывание в Источнике мира уже записало всю эту информацию в меня!
— Я не знаю, Ирма! — почти взвизгнула я. Всё же нервы у меня тоже не железные. — Не знаю! Но мне нужно в склеп!
— Нужно, значит, поторопитесь, леди. — Неожиданно успокоившийся Урсул говорил сдержанно и тихо. И эмоции его утихли. Сейчас это был собранный, напряженный, готовый к атаке воин.
— Вниз, осторожно, — сделав глубокий вдох и выдох, скомандовала я.
— Гитару оставьте здесь, — протянул руку за моим инструментом дракон.
— Нет.
Вдаваться в подробности я не стала. Но расставаться с древним инструментом работы сидхе я не намерена. Потерплю неудобства.
Забрать у меня гитару, впрочем, ни дракон, ни оборотница не пытались. Они не слуги, а телохранители. Им нужны свободные руки для оружия. Я это понимала.
Лестница вниз, площадка, снова вниз. Моих родителей должны были похоронить на втором подземном уровне, если считать сверху. Еще на три «этажа» вниз уходили усыпальницы с останками моих давних-давних предков.
Как удалось вырыть и укрепить столь глубокий подземный комплекс, мне не ведомо. В детстве я воспринимала окружающее просто как нечто незыблемое, не размышляя о сложностях. Сейчас мне кажется, что многое невозможно было создать без магии. Вероятно, именно при ее участии и был выстроен этот склеп. Но давно. Так давно, что Дагра еще не была тогда закрыта от всего мира, а магов в ней не уничтожали ополоумевшие от жажды власти жрицы богини Смерти.
Чувство тревоги нарастало. Никакого явного ощущения или доносящихся откуда бы то ни было эмоций живых и разумных существ, но беда шла за нами по пятам. Скоро, совсем скоро. Я не понимала что, но что-то очень-очень плохое должно скоро случиться.
И я почти бежала, придерживая гитару и легкую дорожную сумку, благо видно всё хорошо. Мой род был очень богат, и подземный склеп освещался вложенными в настенные чаши-крепления свет-камнями. Не слишком часто расположенными, но достаточно, чтобы не свернуть себе шею, спускаясь по лестнице, да и потом, проходя между каменными саркофагами на всех подземных этажах.
— Что ищем? — деловито спросила Ирма.
— Саркофаги с именами моих родителей. Альенда дас Рези и Арнольд дас Рези.
Отец терпеть не мог свое имя и никогда не реагировал на него. Говоря с ним, использовали либо «лорд», либо «сиятельный», либо «граф». Мама звала его «любимым», а я — «папой». Сколько я себя помнила, никто и никогда не называл последнего законного графа дас Рези именем, данным ему при рождении. Даже друзья юности, несколько аристократов, обращались к нему просто по фамилии — Рези, опуская приставку.
Минуты три мы лихорадочно перемещались между рядами каменных саркофагов. Когда-то мой род был весьма многочисленным, но… Ныне я последняя.
— Леди, тут табличка с вашим именем. Ваши останки, — позвала Ирма.