Акедия. Первый Шаг
[1]. Глава, которой могло бы и не быть.
// Примечание автора. Первая глава - вводная, и повествует о жизни Корта до того, как он попал в магический мир.
- А-а-а! Сука, Мурин, какая же ты сука! - Я до боли стиснул зубы и, бросив ненавидящий взгляд на практически лишившийся головы труп человека, которого считал другом, опустил веки. Но пятна перед глазами никуда не пропали, а затылок, казалось, разболелся еще сильнее. А ведь если бы я в последние мгновения не почуял неладное и не повернул голову, то меня бы уже не было в живых!
Ладонь пронзил страшный холод, а затем - пугающий жар. Пистолет, без которого в такой ситуации тоже не было бы никаких шансов на выживание, все еще лежал в руке. Одному только богу было известно, каким образом, получив по голове куском металла, можно было успеть выхватить оружие и попасть не куда-то там, а в голову предателя! Вот только звук выстрела... Среди тысяч искореженных остовов космических кораблей он должен был разнестись очень далеко. Быть может, не только коллеги по поиску, стремящиеся выжить на этой планете-свалке, но и кто-то из Анклава уже бежит сюда со всех ног. Шансы сбежать? Они близки к нулевым! Всё, на что я мог рассчитывать - это на свою удачу и умение прятаться... Но тогда придется бросить всё то, из-за чего Мурин решил избавиться от своего друга детства...!
Деньги. Здесь, на Киричи, они были всем. Каждый мечтал когда-нибудь разжиться ценными вещами и, сдав их перекупщикам, сбежать с этой забытой всеми богами планеты. Вот только из миллионов искателей лишь единицы обретали крылья и уносились ввысь, размахивая полной кредитов картой, будто счастливым лотерейным билетом. Остальные же были вынуждены влачить по-настоящему жалкое существование.
И мог ли я обвинять Мурина, если сам вполне мог поступить аналогично? Всё-таки не просто так скрывал наличие запрещенного огнестрела даже от лучшего друга...
Очередная капля крови упала на пол и вырвала меня из глубин собственных мыслей. Время! Время неуклонно уходит, грозя оставить мне одно лишь разбитое корыто!
В чём заключалась главная проблема каждого искателя? Чего он никак не мог избежать?
Сделки!
Искатель не мог избежать только сделки! Ведь даже будь у тебя самая ценная запчасть во вселенной, ею нельзя питаться; ею нельзя отбиться от дикого зверя; на ней так же нельзя улететь на другую планету... Но её можно превратить в кредиты, открывающие сотни дорог. Оружие? Пожалуйста! Рабынь? Выбирайте! Корабль? Любая модель за ваши деньги!
Вот только как ты, обнаружив, к примеру, уцелевшую часть пушки, в одиночку донесёшь эту пятисоткилограммовую дуру до точки сбыта? И ладно бы дорога была ровной, но вся свалка была сродни отвесным скалам! Без антиграва ловить тут было нечего, а стоило такое удовольствие едва ли не как половина самого дешёвого корабля... Тут-то и вступают в дело «службы доставки». За мизерную, почти неощутимую долю в девять десятых они помогут тебе вывезти и продать добычу! Не согласен с расценками? Что ж, ты всегда можешь дотащить находку на своем горбу!
Я, слабо улыбнувшись, протянул руку и нащупал гладкую металлическую пластинку, на рифлёной поверхности которой застыло радующее глаз шестизначное число.
270.331.
Эти кредиты хранились на карте уже бог знает сколько лет и являлись просто фантастической добычей! Дрянной одноместный кораблик, являющийся пределом мечтаний для каждого искателя? Три раза ха-ха! Этого может хватить даже на переоборудованный внутрисистемный челнок! Однако...
Я с трудом встал на четвереньки и подполз к трупу Мурина. Грязные, лишенные цвета волосы теперь были перемешаны с кровью, костями и мозгом; Честно говоря, я даже не предполагал, что непритязательный с виду трехзарядный пистолет мог выдать такой эффект. Вряд ли кто-то даже сейчас сможет опознать личность мертвеца, а уж после того, как над ним поработают вездесущие крысы...
Сглотнув вставший в горле ком, я перевернул труп на живот и стянул с него рюкзак. Скрупулезно собранный медицинский набор обнаружился моментально: Мурин не был дураком, и хранил его так, чтобы в случае чего не тратить лишнее время на поиски.
- Вот же засранец... - Тихо выругался я, глядя на куда как более дорогое снаряжение. Даже вместо тканевых бинтов здесь присутствовал специальный спрей, а близкое по действию к наркотику обезболивающее заменил многофункциональный набор разного рода ампул; миниатюрный инъектор обнаружился здесь же... Никто не любит голословные обвинения, но в двойке Корт-Мурин за продажу добычи отвечал именно последний.
«Как я мог быть так слеп?!».
От досады едва не прикусил губу. Меня водил за нос тот, с кем я всегда делился последним - едой, лекарствами, деньгами... И ведь я искренне верил, что Мурин относился ко мне так же!
«Этот мир действительно прогнил до основания...».
Кое-как нанеся спрей на голову, я переложил всё, представляющее ценность, в рюкзак. Карту с почти тремя сотнями тысяч кредитов спрятал в потайной карман на груди... Но уходить еще было рано. Затуманенный взгляд скользнул сначала на труп Мурина, а затем - на изодранную, но прекрасно сохранившуюся внутри спасательную капсулу времен семнадцатилетней войны. Именно в её недрах я и наткнулся на драгоценную металлическую пластину.
Несмотря на прошедшие годы, краска на обезображенном куске металла всё еще была хорошо видна. Преобладающие синий и серебристый оттенки ясно указывали на принадлежность машины к флоту Империи Гавар, самого известного и крупного агрессора этой части галактики. Я тяжело вздохнул и, не выдержав, вытащил из нагрудного кармана пару таблеток, которые тут же отправил в рот; обезболивающее пусть ненадолго, но могло рассеять обволакивающий разум плотный туман...
Ценное нутро спасательной капсулы тоже стоит денег, и денег не малых; вот только шансов вынести хоть что-то кроме карты нет совсем - даже просто вскрытие корпуса займет слишком много времени. Роскошь, которую я себе позволить не мог.
Наполовину опустошенный, спрей полетел на землю. Инъектор, уцелевшие ампулы - туда же. Задумавшись на секунду, вытащил из сумки двухметровый отрез ткани, призванный исполнять роль бинтов, и, тщательно вымочив его в крови Мурима, бросил рядом с ампулами. Следом я распахнул полы куртки мертвеца, вывернул его карманы и даже стянул пару добротных ботинок с укрепленной металлом подошвой, тут же зашвырнув их подальше - нести на себе лишние полтора-два килограмма мне не улыбалось. Окинув внимательным взглядом получившуюся картину, я остался доволен - на первый взгляд произошедшее походило на донельзя банальное ограбление, закончившееся смертоубийством. Оставалось только что-то сделать с капсулой...
К счастью, расположилась она прямиком под весьма хрупкой и держащейся исключительно на соплях конструкции, над которой даже изгаляться было не надо - небольшое усилие, и пара не слишком толстых, но внушительных стальных плит рухнула вниз, стащив за собой немаленькую кучу железного мусора. Теперь, вздумай я попытаться достать капсулу из-под завалов, без плазменного резака это сделать было бы крайне проблематично... На первый взгляд, по крайней мере. Зато на все про все ушло не больше десяти минут - мизерный срок для такого дела. И хотя я сам считал, что провозился непозволительно долго, меня было нетрудно понять - до сытой, обеспеченной жизни осталась всего пара шагов. Почему пара? Да потому что потратить деньги и не умереть при этом задачей было, прямо скажем, нетривиальной.
Киричи - не простая планета-свалка. Когда-то давно, почти сто пятьдесят лет назад, на её орбите столкнулись армады двух противоборствующих сторон - Империи Гавар, гордо именующей себя Общегалактической Империей, и Федерации Масо, крупнейшего торгового и промышленного союза седьмого пузыря. Непонятно, чем эти сверхдержавы были привлечены к Киричи, но финальный бой, ознаменовавший окончание семнадцатилетней войны, они провели именно в этой системе.
В ходе продолжительного сражения процветающая курортная планета пережила катастрофу, а от коренного населения, - тоже людей, между прочим, - остались жалкие крохи. Курорт превратился в филиал ада, и ввиду отсутствия сколь-нибудь ценных ископаемых перестал представлять всякую ценность. В конечном итоге заключившие мир сверхдержавы решили превратить мёртвую планету в свалку кораблей - благо, несколько тысяч этих уничтоженных махин как раз болталось в системе, и их нужно было где-то переработать...
И вот уже на протяжении полутора веков на Киричи стаскивают уничтоженные, не подлежащие восстановлению корабли. На орбитальной станции с них снимают все ценное, а потом практически голый остов сбрасывают на поверхность планеты. И уже среди этих остовов копошатся рабы пиратских анклавов, тщетно надеясь когда-нибудь сбежать...
Любой гражданин одной из космических держав сказал бы, что рабство запрещено, но Киричи - нейтральный мир. Здесь нет законов, а человеческая жизнь не стоит ничего. Убить могут даже за косой взгляд... А за три сотни тысяч вытрясут всю душу!
Именно здесь я родился и прожил без малого двадцать лет. Иногда я задавался вопросом, как родители, - талантливые инженеры, - сюда попали, но ответа не находил. И отец, и мать молчали, не желая до поры раскрывать эту тайну. А потом погибли. Мне, их единственному сыну, было тогда пятнадцать лет, и пережить случившееся было нелегко. Я не отправился вслед за семьей лишь благодаря воле фортуны, решившей сохранить жизнь непутевому мальцу – убийца, застреливший единственных дорогих мне людей прямо у нас дома, меня просто не нашёл.
Не нужно было задаваться вопросом о том, что сделает крайне жестокий мир с одиноким пареньком, оставшимся без средств к существованию и не успевшим научиться хоть чему-то, приносящему доход.
Прошедшие пять лет перековали меня, добросердечного и мягкого ребенка, в крепкого, местами хитрого, уверенного в себе юношу, которого, впрочем, местами подводили эмоции... Например, я все еще доверял людям. Меня так воспитали, а заложенное с детства не уйдёт так просто…
Боль в голове начала возвращаться спустя половину часа, когда до укрытия, гордо именуемого домом, оставалось чуть больше пары километров. Но останавливаться было нельзя - опасно. Даже простая дикая псина представляла для меня, находящегося в удручающем состоянии, нешуточную угрозу, которую нельзя было игнорировать. Оставалось только терпеть и идти вперед, крепко сжав зубы.
Дом.
Хрипло втягивая носом затхлый воздух, я на четвереньках полз по витиеватому тоннелю. Почему полз? Да потому, что сил идти на полусогнутых не было, а потолки отчего-то не желали становиться выше от одно лишь искреннего желания. Но все когда-нибудь кончается, и тоннель исключением не был.
Я, надавив всем весом на одну из торчащих под потолком труб, сдвинул люк в сторону и ввалился в слабо освещенную пещеру, где, с трудом стянув с себя потрепанную верхнюю одежду, рухнул на лежащий прямо на полу толстый матрас. Руки кое-как нащупали пятилитровую канистру с питьевой водой, и живительная влага хлынула в горло.
- У... Успех! Да, да...! - Тихо и радостно прошептал, опустив веки. Только сейчас я по-настоящему осознал, насколько сильно пострадал. Мурим ударил меня всего единожды, но эффект...
Стиснув зубы, я встал на ноги и добрался до аптечки - пластиковой коробки, забитой разнообразными лекарствами, скопившимися за эти годы. Кое-что даже осталось от родителей, но едва ли мне пригодились бы средства от гриппа или, скажем, запора. Искренне надеюсь, что с моей головой всё не так серьезно, но после такой находки мне вряд ли повезёт хоть в чём-то.
Небольшая доза обезболивающего отправилась в рот, а следом за ней - горсть коричневых, противных на вкус таблеток, призванных ускорить восстановление потерянной крови.
Следом я взял кипу бинтов и полулитровую бутыль спирта. Спрей спреем, но он может только закрыть рану и остановить кровотечение. А без обработки легко занести заразу, от которой избавляются, как правило, вместе с жизнью. Мёртвые – они не болеют.
Оторвав кусок бинта, я смочил его спиртом и принялся аккуратно снимать с головы спрей. Прошла всего пара минут, а моё лицо, отражающееся на поверхности возвышающегося напротив ящика, уже раскраснелось и покрылось потом; адреналин в крови давно растворился, и боль я ощущал в полной мере…
Спустя четверть часа я кое-как доковылял до своего лежбища и, обессиленный, завалился на бок, сразу потеряв сознание. Истощил организм до предела, но цели достиг - выжил и ушел от возможной погони, приобретя при этом без малого три сотни тысяч - должно хватить и на небольшой одноместный кораблик, и на обустройство на какой-нибудь цивилизованной планетке.
Это ли не мечта?
◆◇◆◇◆
Понятия утра, дня, вечера и ночи на Киричи не существовало так же, как и графика. Не только из-за неба, вечно затянутого тучами, но и из-за того, что здесь, среди остовов мертвых кораблей, жизнь кипела круглосуточно. Однако мои родители родились не здесь, упрямо продолжая называть светлое время суток днём, а темное - ночью, к чему приучили и своего сына...
Я выбрался из убежища и удивленно хмыкнул - тёмные серые облака ясно говорили о том, что сейчас вечер. Однако мне не верилось, что прошло всего несколько часов, ведь чувствовал я себя на порядок лучше. Получается, что от пережитого отходить пришлось не меньше полутора суток...
Справив нужду, я вернулся в дом и взялся за поиски пищи, коей в наличии практически не было: последний раз я закупался больше чем неделю назад. Но на один перекус запасов всё-таки хватило. Пусть и получилась этакая сборная солянка, но выбирать не приходилось - или голодом, или так...
Тщательно пережёвывая каждый кусочек получившейся бурды, обильно заправленной дрянным, якобы овощным соусом, я размышлял над дальнейшим планом действий. У меня в руках находилась карта с большой суммой денег, обналичить которые было почти невозможно. Из вариантов - сразу купить корабль, но для этого нужно добраться-таки до соответствующего торговца и не умереть по дороге туда и обратно, ведь подавляющее большинство людей, промышляющих покупкой-продажей чего-то ценного, дела ведут грязно. Сколько радостных парней и девчонок, которых я знал лично, отправлялись продавать ценные находки, но не возвращались обратно? В то, что они обрели лучшую долю, верилось слабо... Но не продолжать же гнить на этой помойке, по недоразумению называемой планетой, дожидаясь непонятно чего?
- Фортуна и так подарила мне шанс. Дальше все зависит только от меня самого! - Сказал я, словно бы пытаясь убедить самого себя. Чего скрывать - именно это я и пытался сделать, ведь страх перед неизведанным и новым отсутствует, пожалуй, только у идиотов. А уж когда это новое вполне может привести к преждевременной кончине... Словом, здесь было, чего бояться.
Нужны были связи, которых, к сожалению, не было. Да, бывает и так, что, прожив на одном месте два десятка лет, человек не обзаводится полезными знакомствами. Ну кто, скажите, будет обращать внимание на день ото дня роющегося среди обломков парня, у которого ни образования, ни нужных знаний или умений? Кое-что, конечно, пытались передать родители, но в подобных условиях ожидать хорошего результата не приходилось – нахватался по верхам, а толку от этого? Правильно, почти никакого.
А потом их не стало, и я остался предоставлен сам себе. Какое там образование и учеба, когда в гордо именуемом домом корпусе тяжелого истребителя, похороненного под мусором, частенько не бывало даже куска хлеба? Все мои силы были направлены исключительно на выживание и попытки накопить денег. И если с первым я-таки справился и даже не стал инвалидом, то со вторым не заладилось изначально: мне категорически не везло. Если мои знакомые раз в месяц стабильно разживались чем-то ценным, то я, экономя на еде, накопил совсем мало. Теперь-то понятно, что значительная часть средств оседала в карманах Мурина, но тогда я считал себя паталогическим неудачником.