Эйнор стоял спиной ко мне. Я узнала его по черному камзолу с серебряной вышивкой. Поправила съехавшее пенсне и ахнула. Магия! Она заполняла дракона до краев! Струилась сиреневой кровью по венам, пульсировала в сердце. Он сиял ярче взрыва тысячи фейерверков.
— Ничего себе! — ахнула я и король обернулся.
Мгновение он хмуро рассматривал меня, а потом вспыхнул сиреневым пожаром.
— Аллатаира!
Я успела убежать, спрятаться или хотя бы отступить на шаг. Эйнор бросился ко мне и сорвал пенсне, прочертив пальцами по лицу.
— Нет! — крикнула я, схватив воздух перед собой. — Отдайте! Немедленно! Это не моё! Артефакт! Нет!
Темнота обрушилась со всех сторон. Мне показалось, что я ослепла, но это всего лишь погасла сиреневая магия. Дракон с хрустом сжал пенсе в кулаке. Хрупкое стекло разбилось, впиваясь осколками в ладонь Эйнора. Он даже не поморщился. Так и смотрел на меня с яростью в глазах.
— Я запрещаю вам пользоваться артефактами. Отныне и навсегда.
Дракон разжал кулак и окрашенные кровью осколки полетели на пол. Несколько капель упали следом, расплываясь кляксами на мраморе.
— Что вы наделали? — застонала я, протягивая руки к стеклянной крошке. — Я обещала Нетте, что верну. Где мы найдем другой?
— Вы не слышали меня? Я запретил.
— Да?! — взвилась я в ответ. Шок пополам с испугом слишком быстро сменились злостью. — Почему именно сейчас? Не на обеде, не когда Рейна пошла на кухню рассматривать пирожки. Сейчас! Чтобы меня сделать виноватой? Отвечайте!
Сердце стучало, меня бросало то в жар, то в холод. Дракон стоял слишком близко, от него пахло кровью и той самой наглой вседозволенностью, которую я так ненавидела в людях.
— Почему вы ко мне прицепились? Что я вам сделала? Найдите себе другую жертву и развлекайтесь с ней! Я не звала вас к себе в гости! Что это был за спектакль у балкона с огнем? Вы соображаете, что вы делаете вообще? Коронованный ящер! Оборзевший мерзавец!
Слишком много буквы «эр» для заплетающегося языка. Я подавилась последними словами. И от разочарования, что Эйнор не услышал и не понял оскорбления, меня сорвало с резьбы. Я сжала кулаки и ударила короля.
Ударила. Он не ожидал этого и не успел защититься. Я попала по голове и по плечам. Чувствительно получилось. Дракон зажмурился на мгновение и тут же схватил меня за руки. Запястья и локти обожгло болью, кости захрустели. Я тоже не ожидала, что он ответит всерьез. В полную силу. Он вывернул мне руки и сжал в объятиях, как в тисках.
Я не могла говорить. Только глухо рычала и пыталась вырваться. Не обращая внимания на боль, не чувствуя онемевших рук. Я билась без цели и смысла просто для того, чтобы не сдаться. Только не ему. Не дождется. Урод!
— Тихо! — крикнул Эйнор и сдавил меня еще крепче.
Воздух кончился, а новый я не могла вдохнуть. Силы оставили меня, в глазах потемнело. Тело закололо тысячами иголок. Так бывало перед обмороком, я помнила. И за мгновение до того, как упасть во тьму, я обмякла в руках дракона. Сдалась.
Слезы удалось сдержать. Я стиснула зубы от обиды и почувствовала, как Эйнор тоже расслабился. Аккуратно поставил меня на пол и отпустил руки.
— Хватит, — сказал он мягко, — не стоит драться. Давайте поговорим, Аллатаира. Садитесь на диван. Я помогу.
Я оттолкнула его. Хотела ударить, но силы еще не вернулись. Замычала, дернув плечом, и дракон больше не трогал. Шел рядом. Большая комната. Три шага до дивана.
— От вас пахнет вином, — пробормотал Эйнор, когда я села.
— Это тоже запрещено?
— Нет, но я удивлен. Казалось, вы не пьете. Совсем.
С чего такие выводы? Я вроде в трезвенницы не записывалась и с транспарантами «Долой пьянство!» по дворцу не бегала.
— Я не пью. Почти. Иногда позволяю себе немного вина.
— Я тоже не пью, — признался дракон, усаживаясь рядом. — Вино пагубно действует на разум и будит темные желания. К тому же оно вредно для детей. Я вынужден приказать вам воздержаться от вина до свадьбы, а потом до родов.
Что? Я, конечно, могла не расслышать, но он только что заговорил о детях.
— Смотрины уже закончились? Я победила?
Кто из нас пьяный? Я не понимала, шутит король или нет. В полумраке видела только его жесткий профиль и тусклые искры на вышивке камзола. Там, куда падал лунный свет из окна.
— У вас черный уровень, — спокойно ответил Эйнор. — Из всех претенденток только вы подходите мне по силе. Смотрины изначально не имели смысла, но королевский двор настроился на развлечение. Да и я должен был убедиться, что ваше тело принимает мою магию. Кислая капуста в пирожках. Она выросла у корней дерева богини после того, как в землю упали несколько капель моей крови. Вы станете королевой, Аллатаира. Я принял решение.
Ситуация с пирожками снова повернулась другим боком. В который раз? Знатную многоходовку разыграл король, стоило залюбоваться. Проверял, значит. Раз я сижу перед ним живая, то все нормально. Интересно, как там Домна? Или пирожки предназначались только мне? Потому что я из другого мира, да?
— А если бы нет? — пробормотала я, с трудом справляясь с шоком. — Если бы я не приняла вашу магию, что тогда?
— Я не люблю игры в «что если». Вариантов может быть тысяча, а результат один. Его и нужно принимать в расчет.
— А мое мнение — нет? Вы назначили меня королевой, забыв спросить, хочу ли я замуж.
— Это не важно, — ответил король, расслабленно откинувшись на спинку дивана. Лунный свет превратил его лицо в белую маску. Каменную, холодную. — Я не собираюсь вас любить. Ухаживать годами, чтобы добиться благосклонности. Мне все равно, будете ли вы меня ненавидеть или останетесь безразличны. Все это — неуместная возня и бессмысленная трата времени. Вы — сосуд для будущего наследника. В иной роли вас никто не видит. Ни я, ни королевский двор, ни маги Ордена Видящих, на помощь которых вы так надеялись. Смиритесь, Аллатаира.
Такого степени цинизма я даже не от него не ожидала. Мерзавец считал меня гнездом для драконьего яйца, и, не стесняясь, называл так вслух. «Сосуд для наследника». Кровь в голову ударила. Руки снова зачесались наброситься на Эйнора. Схватить за волосы и бить лбом об стену, пока с лица не сойдет эта маска самодовольства и самоуверенности.
— А что будет с другими претендентками? Вы всех покараете заклятием забвения?
— Разве они еще здесь? — усмехнулся король. — Странно. Я придумал невыполнимое испытание, расписал его в красках распорядителям и велел проболтаться при первом удобном случае любому, кто спросит. Догадывался, конечно, что не сработает. И для верности обернулся драконом. Мой огненный подарок был недостаточно страшен? Стоило подпустить его ближе к балкону, что у кого-нибудь из девушек вспыхнули волосы или платье? Почему я не услышал визга и криков о помощи? Почему они отправили ко мне вас, а сами схватились за вино? Им никто не мешал уйти из дворца.
В самом деле, почему? Я только сейчас об этом задумалась. С трудом соображала на пьяную голову, но пыталась найти ответ. Дворец не заперт? Не может быть. Ладно, я не знала местных порядков, но шесть остальных магов могли догадаться. Никто не проверил замки на дверях? Чушь! Этот мерзавец снова надо мной издевался! В глазах сверкали огненные искры. Он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться!
— Вы привлекательнее, когда думаете, — сказал Эйнор и коснулся пальцами моих волос. — Жаль, это так сложно после вина. Не трудитесь, Аллатаира, ответа нет. У всех претенденток одна судьба — забвение. Даже если кто-то попробует сбежать, далеко не уйдет. Я быстро летаю. Завтрашнее испытание станет последним. Вы все проиграете. Шестерых я накажу забвением, а вас помилую высочайшей королевской волей.
Я дернулась и отсела от него подальше. Прядь моих волос дракон отпустил. Она лентой выскользнула из его пальцев, но больше никто не уйдет. Король не позволит. Я была права. Это не смотрины, а казнь сильнейших женщин королевства.
— Что вы хотите за их жизни? — прямо спросила я. — За то, чтобы все претендентки, проиграв, просто уехали домой?
— А что вы можете предложить? — улыбнулся король. — Из того, что я не могу взять сам? Без всяких сделок. Ваше тело? Помилуйте, Аллатаира. Нас поженят в тронном зале, и я приду к вам первой же ночью. Что вы сделаете? Начнете брыкаться, попытаетесь снова меня ударить? Я не против. Это даже мило. Потом вы все равно покоритесь. Как только что с артефактом. У вас черный уровень, но физических сил ничтожно мало. Вам просто надоест сопротивляться и каждый раз проигрывать. Я получу вас, ваше тело и все, что пожелаю.
Меня колотило крупной дрожью. Я царапала ногтями обивку дивана и с ужасом думала, что он прав. Покорности король не дождется, но в первую брачную ночь действительно меня изнасилует. Не ломая спектакль, чтобы оба завелись и получили больше удовольствия, а по-настоящему. И так будет каждую ночь, пока я не забеременею. А потом сбудутся все страшные сказки из книги о Траггаре Безумном. Еще одна королева не выживет после родов. Эйнор такой же ублюдок, как его папаша.
Нет, я не выйду за него замуж. Найду заклинание забвения и усну на пятнадцать лет. Мне все равно. Мои родные и близкие остались в другом мире. Держаться здесь не за что.
— Я поняла, Ваше Величество, — пробормотала я и встала на ноги, держась за спинку дивана. — Встретимся на испытании. Посмотрим, будет ли оно последним.
— Посмотрим, — эхом ответил король, и я ушла.
Глава 9. Утро в неожиданной компании
Дверь в янтарную гостиную закрылась, я добрела до низкой скамейки под гобеленом и рухнула на нее, как подкошенная. Мутило так, словно перебрала водки, а не пила изысканное вино из королевских погребов. Ощущения плохо выражались словами. Погано. Мерзко. Отвратительно. Я не ожидала теплой душевности от древнего ящера с крыльями, но то, что представлял из себя Эйнор Завоеватель — это перебор. Как его, урода, земля носила? Давно должна была провалиться под ногами, превратившись в могильную яму. Ему на всех плевать. Никого не жалко. «Я король! Я решил!» Чурбан ты бесчувственный. Гад ползучий и чешуйчатый.
Я обняла колени руками и хлюпнула носом. Из восточного крыла нужно уходить, пока меня здесь не нашел кто-нибудь в подавленном и размазанном состоянии. Но куда? Девочки из меня душу вымотают. «Что сказал король? Ты извинилась? Попросила отменить испытание?» Нет, я только что выслушала смертный приговор всем нам и сбежала с поля боя. Наша миссия «спастись» невыполнима. Отсрочка из-за похмелья будет максимум на день, а потом дракон сделает то, что собирался. Сволочь.
Нет, я не пойду в западное крыло. Не смогу выдержать шесть обвиняющих и обреченных взглядов. Забьюсь куда-нибудь в кладовку и просплю там до утра. А лучше в библиотеку. Точно. Попрошу плед у мага в маске, а голову положу на книги. Но сначала извинюсь. Вежливо, и с чувством. А если маг прогонит, то просто сяду у дверей библиотеки. Серсея плакала и просила сестер забрать ее домой. Мне идти некуда.
Коридор качался, как палуба корабля в девятибалльный шторм. Я шла зигзагами, отталкиваясь от стен. Перед постом охраны собрала себя в кучу и продефилировала более-менее ровно. Молодец. Пятерка за самообладание. Ой, нет, только бы не стошнить на ковер! Двери библиотеки появились перед носом внезапно. Я не помнила, как сюда дошла, хотя ноги потяжелели от усталости. Ручка холодная, скользкая, а свет слишком яркий. Черт, кто же ночью читает? Для кого оставили лампы? Нет здесь ламп, одни свечи. И колокольчик. О! Колокольчик.
Больше книг на сайте - Knigoed.net
Я схватила длинный шнурок и дернула вниз. Ждала мелодичного перезвона или хотя бы жалобного «звяк», но колокольчик дернулся молча. Да ладно? Ему язык оторвали? Я дернула еще раз. Тот же результат. Тишина. У меня крыша поехала? Для белой горячки рановато. Мой алкоголистический стаж смехотворно мал.
— Эй! — крикнула я до звона в ушах.
Здесь есть кто-нибудь?
Тишина в библиотеке. Ровные ряды корешков книг почему-то закручивались спиралями. Я устала стоять и решила сесть, но мне помешали.
— Ай! — пискнула я.
— Тише, Аллатаира, это я.
— Ой, библи… библиотекарь, — язык перестал слушаться. — А я к вам. Простите…
В середине извинений на ум полезло знаменитое чуриковское: «Прости меня, Васенька, дуру грешную. И ты, Кеша, прости. Виновата я перед вами. Лежите, плачете, титьку просите».
— Колокольчик не звенит, — собралась я с мыслями. — Я пришла, дергаю, а он не звенит.
— Его не слышно здесь. Только у меня в каморке.
Голос мага казался таким ласковым, что я совершенно спокойно позволила взять себя на руки. От полета в воздух голова еще сильнее закружилась. Книги превратились в цветное месиво.
— У вас метка осталась, — шепнул библиотекарь. — Вы не стали есть капусту?
В меня не влезло больше. Пять пирожков. Куда еще?
— Закуска градус крадет, — ответила я. — А мне нужно напиться. Иначе завтра будет испытание. У вас есть книга о заклинание забвения? Я хочу почитать. На пятнадцать лет. Можно дольше.
— Вы с ума сошли? Зачем? Есть же другой выход.
Он говорил мне что-то, а я не слушала. Почти уснула у него на плече и очнулась, когда мы вместе проходили через какую-то дверь.
— Вы напрасно пришли в библиотеку, — бормотал маг. — Эйнор знает, что я там живу. Он будет ревновать. Его невеста провела ночь в спальне другого мужчины. Нет, мы пойдем в другое место. Я сейчас перенесу вас, приготовьтесь. Нет, нельзя. Метка на карте исчезнет в одном месте и появится в другом. Он поймет, что я рядом. Пойдем пешком.
— Вы устанете. Я тяжелая.
— Легче пушинки, — послышался смех из-под маски. — Я отнесу вас в комнату для гостей. Здесь недалеко.
Я обняла мага крепче и позволила нести себя туда, куда он сочтет нужным. Так тепло было в его объятиях, так хорошо. В бездну короля, испытания и все заклинания в книгах. Я зевнула и отключилась. Наконец-то уснула.
***
С похмельем претендентки не прогадали. Оно пришло четко по графику и обрушилось мне на голову, стоило проснуться. Мир вокруг все еще казался нереальным, но, если вчера я парила под облаками, то сегодня жестко заземлилась. Меня тянуло к полу. А еще было жарко. Спать в сорочке и нижних юбках под одеялом — то еще удовольствие. Я повернулась с боку на бок и почувствовала, что не одна в постели.
Твою же мать! Что я вчера пропустила? Ладно, хоть не голая.
Я осторожно открыла глаза и осмотрелась. Спальня не моя. Занавески темные, мебель квадратная, помпезная золотая роскошь куда-то подевалась. Но главное сейчас — понять, кто лежал рядом. Широкая спина явно мужская, балахон серый. Уффф, все нормально. Библиотекарь. Не бросил меня одну. Прилег рядом и тоже уснул. Прямо в маске, бедный. Я потянула его за плечо, он начал просыпаться, шумно вдохнул и сбил ладонью белый картон с лица.
Время остановилось. За мгновение до того, как он открыл глаза и понял, что случилось, я увидела все то, чего видеть была не должна. Лицо библиотекаря покрывала чешуя. Блестящая, черная. Анатомически правильный нос, рот, губы, подбородок, а поверх шершавая корка. Он не зря считал себя уродом, но меня такое не отталкивало. Я чувствовала интерес, любопытство и больше ничего. Сердце отсчитало один удар. Время снова пошло.
— Нет, — простонал маг и закрыл лицо руками. — Нет!
Он подскочил с кровати так резко, что я отлетела в сторону. Белая маска лежала рядом, но маг забыл про нее. Метался по комнате, выл и тер лицо перчатками, будто мог прямо сейчас отскрести чешую.
— Все в порядке. Тише. Пожалуйста, — попросила я, выставив вперед руку. — Ничего не случилось. Все хорошо.
Капюшон упал с головы мага. На абсолютно лысом черепе тоже росла чешуя.
— Я проспал, — бормотал он. — Должен был уйти. Остался из-за купола незаметности над кроватью. Его нельзя держать на расстоянии. Он должен быть строго над моей головой.
— Все хорошо, — повторила я.
Слезла с кровати, соображая, как поймать разволновавшегося мага. Господи, только бы не телепортировался! Тогда я точно его не найду и не смогу объясниться. Безумие какое-то. Я не хотела узнавать его тайну так быстро.