Мой так называемый отец весь подобрался, как будто для прыжка. Быстро и бесшумно скользнул вперед с грацией, которую было тяжело ожидать от человека столь грузной комплекции. Остановился за спиной Джестера.
Тот словно не заметил такого маневра, продолжая все свое внимание удерживать на Рейме.
Предупредить его?
Если честно, я была обижена на Джестера. Очень и очень сильно. Не ожидала от него такой подлости. Я, стало быть, бешеным сайгаком по лестнице скакала, силясь спастись от разъяренного Петера, а этот противный блондин спокойно стоял за дверью и наверняка посмеивался, прислушиваясь к происходящему!
Но я все-таки открыла рот. Правда, не успела ничего сказать, как Дуглас пошел в атаку.
Он схватил бутылку вина, стоявшую на столике рядом, замахнулся и совсем было собрался огреть ею по голове Джестера.
— Осто… — крик забился на моих губах, но непонятный спазм перехватил горло, не позволяя завершить его.
А в следующее мгновение Джестер просто отступил в сторону, и Дуглас, не в силах остановить замах, полетел на пол.
Звякнув, бутылка отлетела в сторону, но не разбилась.
— Ай-ай-ай, — посетовал инквизитор, с насмешкой глядя на Дугласа сверху вниз. — Что же вы так неаккуратно?
Тот заворочался на полу, силясь подняться. И хрипло выругался, когда Джестер наступил ему на ладонь, не позволяя этого.
— Полежите пока, — ласково посоветовал ему инквизитор. Чуть нажал носком ботинка — и Дуглас застонал от боли.
Ох, как бы Джестер ему пальцы не размозжил! И я поежилась, ожидая в любой момент услышать неприятный хруст ломающихся костей несчастного.
— Что вы себе позволяете? — Дуглас всхлипнул, изо всех сил пытаясь освободить руку. — Прекратите немедленно!
— Обязательно прекращу, — заверил его Джестер. — Но вас двое — а я один. Мне будет спокойнее, если пока вы полежите на полу.
После чего небрежно стряхнул с пальцев синюю паутинку чар. Она мягко опустилась на Дугласа, и Джестер убрал ногу.
Я ожидала, что сразу после этого Дуглас поднимется. Но он так и остался лежать. Даже ворочаться перестал, как будто силы окончательно оставили его.
Рейм при виде этой картины даже не побледнел — посерел от волнения. Попятился от инквизитора.
— Ну что же вы? — попенял ему Джестер. — Неужели забыли о своем возрасте и немощи? Не глупите. Или всерьез думаете, что сможете убежать от меня?
Рейм тоскливо покосился в сторону арки. И я прекрасно понимала его мысли. Помнится, я мечтала о том же. Разговор с Джестером — испытание не из приятных. Любая беседа с ним напоминает самый настоящий допрос.
— Ну а теперь пообщаемся серьезно. Устал я от этого балагана, — проговорил Джестер, прохладно улыбаясь. И дворецкого окутал туман очередного заклинания.
Рейм медленно моргнул раз, другой. Его глаза остекленели и приобрели совершенно бессмысленное выражение.
— Полагаю, и в этом больше необходимости нет, — продолжил Джестер и прищелкнул пальцами.
Невидимая прежде сфера вокруг меня неярко замерцала и исчезла.
Дворецкий смотрел при этом прямо на меня, и я заметила, как его ресницы чуть дрогнули. Но затем лицо Рейма вновь окаменело.
— Начинайте, — мягко сказал Джестер. — Я вас внимательно слушаю. Почему вы хотели, чтобы Петер убил свою жену? Вы ведь знали о проклятии на драгоценностях. Не так ли?
— Так, — глухо подтвердил Рейм. Его голос звучал абсолютно ровно, губы едва шевелились, и из-за этого создавалось жутковатое впечатление, будто старик вдруг овладел искусством чревовещания. — Я верой и правдой служил барону Гейбу много лет, с самого своего детства. Он доверял мне так, как не доверял никому, даже собственной жене. Именно я помог найти ему мага, который зачаровал сокровища. Более того, я и подал ему эту идею.
— Почему? — спросил Джестер. — К чему вообще такие сложности? По какой причине барону Гейбу потребовалось прятать драгоценности от собственного сына?
— Потому что он был не уверен в том, что Петер — его сын, — прямо ответил Рейм.
Я тихонько ахнула. Ого! Вот это поворот. Но сам Гейб и словом не обмолвился о своих подозрениях. Правда, его объяснения по поводу наследства звучали несколько неубедительно. Мол, Петер не оправдал отцовских ожиданий, поэтому ему придется потрудиться, дабы получить свое по праву закона и рождения.
Но, с другой стороны, Петер не умер, когда прикоснулся к драгоценностям. Получается, в его жилах все-таки течет кровь рода Теоль?
— Даже так. — А вот в голосе Джестера удивления не прозвучало. — Были ли у барона Гейба основания для такого предположения?
— У барона Гейба был родной брат, — сказал Рейм. — Младший, если быть точным. И он слишком долго и слишком часто гостил здесь, по каким-то причинам не обзаведясь семьей. Однажды барон Гейб застал свою супругу в весьма пикантной ситуации.
Мое воображение мгновенно нарисовало горячую постельную сцену. О, если это так, то вполне понятно, почему барон сомневался в своем отцовстве.
— Баронесса Гессанта находилась в гостиной вместе с Патриком Теолем, — продолжил Рейм. — Одна, без слуг. И они сидели рядышком на этом диване!
Последняя фраза прозвучала с горячим негодованием. Облачко чар вокруг дворецкого замерцало, но тут же сгустилось вновь, и оживший было мужчина вновь оцепенел.
— И что? — не выдержав, спросила я. — Что в этом такого?
Джестер неодобрительно покосился на меня, недовольный моим вмешательством, но ничего не сказал.
— Барон Гейб вспомнил, как часто его брат оставался с Гессантой в замке, когда ему самому приходилось отлучаться по делам, — пояснил Рейм. — И… В общем, определенные подозрения у него зародились. Он вызвал Патрика и приказал ему убираться на все четыре стороны, не дав ему вымолвить и слова в свое оправдание. Тому ничего не оставалось, как повиноваться. Но через пару недель Гессанта объявила о своей беременности. Конечно, барон на людях выразил бурный восторг от известия и публично вознес хвалу богам, поскольку его брак много лет был бесплоден. Однако его радость была отравлена ядом постоянных переживаний и раздумий. Баронесса клялась ему, что у нее с Патриком никогда и ничего не было. Но… Как говорится, женщины — суть лукавые и коварные создания. Они умеют так искусно лгать, что начинают сами верить в свою ложь. Барон собирался вызвать брага на откровенный разговор, но не успел. Патрик Теоль погиб. Официально в результате несчастного случая. Вроде как перебрал на одной из вечеринок алкоголя, захотел подышать свежим воздухом и отправился домой пешком. На мосту ему стало плохо, он перегнулся через парапет — и рухнул в ледяную сентябрьскую воду. Была ночь, и никто не поспешил к нему на помощь. Но барон Гейб был уверен, что его брат покончил с собой из-за любви к Гессанте. Так или иначе, но тайна зачатия Петера ушла вместе с Патриком в могилу.
— А тест ДНК? — ляпнула было я, но тут же осеклась.
Ну я и сказанула! Не забывай, в каком мире находишься! Тут о подобных вещах наверняка никогда не слышали!
Мне повезло. Рейм не обратил внимания на мой вопрос. А вот Джестер чуть сдвинул брови и выразительно приложил указательный палец к губам, призывая меня к молчанию.
— А что насчет колдовства? — спросил он. — В наше время достаточно способов, чтобы без ошибок и сомнений узнать, чья кровь течет в жилах новорожденного.
Я мысленно хмыкнула. Ага, стало быть, некий аналог генетических анализов в этом мире все-таки имеется.
— Барон Гейб, конечно, пытался получить ответ на столь волнующий его вопрос при помощи магии, — произнес Рейм с тяжелым вздохом. — Он обратился к лучшему магу во всем Орленде, специализирующемуся как раз на вопросах установления родства. Но тот, выяснив все обстоятельства, отказался. Однозначный ответ он мог бы дать только в том случае, если бы Патрик не был таким близким родственником Гейба. Если Гессанта действительно изменила мужу с его братом, то определить, кто именно из двух Теолей является отцом ее ребенка, практически невозможно. Слишком велика вероятность ошибки. Но этот же маг дал барону Гейбу другую идею, как проверить свои предположения.
— Полагаю, именно он посоветовал барону зачаровать его наследство, — проговорил Джестер.
— Более того, именно он и накладывал заклятие на драгоценности, — подтвердил Рейм. — Как все прекрасно знают, проклятия — очень тонкий инструмент. Например, можно наслать проклятие на одного из близнецов, тогда как другому ничего не будет угрожать.
— Что же, это объясняет, почему Петер не погиб, когда прикоснулся к драгоценностям. — Джестер кивнул, соглашаясь со словами Рейма. — В его жилах действительно течет кровь рода Теоль.
— Но он не сын Гейба. — Рейм печально улыбнулся. — Иначе его не обуял бы приступ безумия.
Я нервно заерзала в кресле.
Так, что-то мне все это не нравится. Если Петер — не сын барона Гейба, то кому же будут принадлежать найденные драгоценности?
— В любом случае Петер остается наследником барона, — сухо произнес Джестер, как будто угадал мои мысли. — Поскольку является последним представителем рода Теоль мужского пола.
Рейм поморщился, как будто слова инквизитора ему не понравились. Но промолчал. А я, в свою очередь, с едва слышным облегчением вздохнула. Повезло Петеру! Было бы очень обидно, если бы он лишился состояния, только обретя его. Пусть я и не люблю его, но он мне нравится. Думаю, при других обстоятельствах мы с ним стали бы прекрасными друзьями.
Чары, окутавшие Дугласа, тем временем медленно истончались, видимо, не получая должной подпитки. И мой так называемый отец зашевелился на полу, то и дело издавая приглушенные вздохи и стоны.
— А теперь мы переходим к самой занимательной части этой истории, — сказал Джестер, хмуро глянув на Дугласа. — Вставайте, господин Трей. Вам слово.
Тот, кряхтя, сел. Попытался было подняться на ноги, но тут же отказался от этой идеи. Вместо этого тяжело привалился спиной к ближайшему креслу и воззрился на меня с таким ужасом, как будто ему явился настоящий призрак, алчущий мести.
— Ну? — бросил Джестер. — С чего вдруг вы вступили в сговор с Реймом и решили не препятствовать его затее убить вашу дочь? Пусть чужими руками, но все же.
— Неправда! — запротестовал Дуглас. — Я никогда не желал смерти Терезе. О, как я счастлив, что она цела и невредима!
Я скривилась. В словах моего якобы горе-папаши прозвучала такая фальшь, что у меня невыносимо заныли зубы.
— Да неужели? — холодно усомнился Джестер. — Что-то верится с трудом.
— Я отдал бы жизнь за свою дочь! — патетично воскликнул Дуглас.
— Вот и проверим. — В уголках рта Джестера заиграла очень нехорошая усмешка. — Вас наверняка признают виновным в подготовке к ее убийству. Ну, плюс еще несколько обвинений помельче. К примеру, принуждение к занятиям запрещенной магией.
Дуглас смешно округлил глаза. И я вполне понимала и разделяла его удивление. О чем это Джестер? Да, Дуглас знал о том, что Тереза унаследовала магический дар от Тиальды. Полагаю, смотрел сквозь пальцы на первые опыты дочери в сфере запрещенного колдовства. Но по большому счету никто не заставлял меня использовать ментальные чары по отношению к той же Агнессе.
Впрочем, я ничего не знаю о жизни настоящей Терезы в родительском доме. Вдруг Джестер прав и ее магический дар развивался при непосредственном участии и настоянии Дугласа?
— В общем, много лет каторги вы уже заслужили, — резюмировал Джестер и замолчал, видимо, давая Дугласу возможность проникнуться этими жестокими словами.
Тот сгорбился, спрятал лицо между ладонями и принялся горько вздыхать и всхлипывать. Вот ведь притворщик! Ладно бы еще играл умело. Будь он актером — то его закидали бы гнилыми помидорами.
— Хотя все будет зависеть от благосклонности судьи, — вкрадчиво протянул Джестер после долгой паузы. — Как говорится, чистосердечное признание облегчает наказание. Если вы пойдете на сотрудничество и честно расскажете обо всем, что знаете…
Дуглас тут же отнял руки от лица и с надеждой воззрился на инквизитора. Его глаза при этом были абсолютно сухими, и я с сарказмом хмыкнула. Ага, как же, рыдал он. Даже слезинки выдавить не сумел, притворщик!
— Ну? — выжидающе протянул Джестер. — У вас есть что дополнить к рассказу вашего подельника?
И кивком указал на смирно стоявшего Рейма, который словно погрузился в сонное оцепенение.
— Это все он виноват, — с готовностью затараторил Дуглас. — Это была идея Рейма! Я не хотел… Я слишком боялся за Терезу. Но Рейм убедил меня, что моя дочь в полной безопасности. Иначе я бы ни за что не согласился.
Ага, как же, в безопасности! Да можно сказать, я лишь чудом не погибла! И более чем уверена, что Дуглас рассчитывал именно на мою смерть. Иначе не вопил бы как оглашенный, с упоением оплакивая меня заранее.
— Не согласились бы? — Джестер насмешливо вздернул бровь. — Это очень странно. А на что вы рассчитывали, когда Рейм закрыл вашу дочь в подвале с обезумевшим Петером?
— Я не знал, что он ее закроет, — пробормотал Дуглас. — Он сказал об этом лишь тогда, когда прибежал ко мне.
— И как же он аргументировал свой поступок? — вкрадчиво поинтересовался Джестер.
Было видно, что Дуглас не придумал заранее убедительных объяснений своего поведения и совершенно запутался в собственной лжи. Он оперся кулаками об пол и закряхтел, силясь встать. Джестер не помогал ему в этом, но и не торопил с ответами.
Интуиция подсказывала мне, что терпение инквизитора на исходе. Но ничто в облике Джестера не выдавало этого. Странно. Почему я ощущаю его эмоции?
Наконец Дуглас с превеликим трудом поднялся на ноги. Правда, тут же сполз в ближайшее кресло и обмяк в нем, как будто полностью лишившись сил.
— Рейм — не мой подельник, — произнес он медленно, делая остановку перед каждым словом. — Я понятия не имел, что наследие барона Гейба проклято.
— Но вы знали о существовании драгоценностей, — без намека на вопрос сказал Джестер.
— Да вся округа знала! — Дуглас раздраженно всплеснул руками. — Спросите любого! Петер… Ну, то есть барон Теоль… Он не очень умный, буду говорить откровенно. Наверное, среди соседей нет такого человека, кто бы хоть раз, но не видел карту, оставленную Гейбом. Одно время она вообще валялась в гостиной на столике с напитками. И каждый, кто заглядывал сюда, чтобы выпить бокальчик вина с хозяином или обсудить последние новости, имел счастье лицезреть ее. Петер сам шутил по этому поводу. Мол, гипотетически он один из богатейших людей королевства. А практически — порой не знает, как оплатить очередной счет.
— Соглашусь, это не очень умно со стороны барона Теоля. — Джестер кивнул и почему-то бросил на меня быстрый смеющийся взгляд.
Любопытно, и что его так развеселило? Даже обидно как-то за своего супруга. Уж простите, господин инквизитор, некоторые люди не обладают вашей прозорливостью и мудростью. И вообще, легко смотреть на других свысока, когда сам используешь запрещенную магию, в том числе и ментальную.
— В тот вечер, когда мы в последний раз играли в карты… — Дуглас запнулся и, в свою очередь, виновато покосился на меня. — Ну… Когда мы договорились о свадьбе Терезы и Петера…
— Другими словами, когда барон проиграл вам, а вы обязали его за это взять в жены вашу дочь, — жестко поправил его Джестер.
— Вы как будто обвиняете меня в этом. — Дуглас выудил из кармана носовой платок и оглушительно высморкался в него. Глухо добавил: — Каждый родитель желает счастья своему ребенку. Я старался во благо Терезе! Или осмелитесь спорить, что барон Теоль — наилучшая партия для моей дочери? О таком супруге любая девушка будет лишь мечтать. Образованный, состоятельный, красивый аристократ. Разве в нашем захолустье есть кто-нибудь лучше его?
— Вы правы, барон Теоль действительно превосходная кандидатура на роль мужа для обычной провинциалки, — согласился с ним Джестер. — Полагаю, упоминать про чувства самой Терезы будет смешно.
— Ах, стерпится — слюбится. — Дуглас раздраженно фыркнул. — Не она первая и не она последняя, кто вышел замуж без любви. О времена! Раньше о таких пустяках вообще не задумывались. Договорные браки были в порядке вещей. Да и сейчас их полным-полно. Что-то не припомню я, чтобы члены королевской семьи играли свадьбы с простолюдинами. Да даже наш король свою супругу впервые увидел на помолвке. Или желаете и ему это в укор поставить?