- Я расскажу, когда ты объяснишь, что происходит между тобой и Данисом, - не менее хитро хмыкнула принцесса, с насмешкой посмотрев на насупившуюся и тут ж закипевшую от негодования Хитану.
- А то не видно, - проворчала оборотень, начиная раздраженно вытряхивать из сумки свои вещи.
Лео с Анной с улыбками переглянулись, на том и закончился так и не начавшийся разговор. Тут же прозвенел звонок, и в аудиторию четким шагом вошел Хасин, просматривая какие-то свитки в своих руках с сосредоточенным видом.
- Встать и разойтись к стенам, - тут же отдал приказ демон, положив свиток на свой стол и не отрывая от него бегающего по строчкам взгляда.
Адепты, уже привыкшие к его приказам, быстро выполнили сказанное. Взмах руки преподавателя, и столы и стулья резко оказались сдвинуты к дальней стене. Щелчок пальцев, и по стенам, потолку, окнам и дверям расползлось магическое поле.
- Сегодня у нас практическое занятие. Купол поглощения, - указав на созданный им защитный барьер, пояснил Хасин, отрываясь, наконец, от своего чтива и обводя любопытных студентов коротким взглядом. – На следующее занятие каждый из вас должен будет уметь выставлять его – проверю лично. На следующих нескольких уроках мы будем изучать стихийную магию, купол поможет не выпустить ее за пределы комнаты. Обычно подобные опыты проводятся на улице, но погода не способствует.
И действительно – за окном была снежная буря, первая в этом году. Буквально за ночь все было засыпано снегом, а вьюга даже не собиралась утихать. И даже сегодняшнее утреннее занятие на полигоне было отменено в связи с погодой, что несказанно обрадовало некоторых. И пусть адепты уже привыкли к подобному напряженному расписанию и даже к нещадным тренировкам два раза в день, отдохнуть и расслабиться любили все.
- Всех обладающих стихийной магией прошу выйти вперед на два шага.
Анна и еще несколько адептов шагнули вперед под внимательным взглядом Хасина.
- Перед вами, - начал Бастард, обратившись к тем, кто был за спиной стихийников, - по-своему уникальные маги. Стихийная магия – одна и самых загадочных и необъяснимых явлений в природе. Именно поэтому подобные одаренные люди предпочитают учиться в специализированных заведениях, где их дар изучается в деталях, в мельчайших подробностях, развивается по максимуму и порой преобразовывается в нечто удивительное и особенное. Свою стихию можно развить и изучить самостоятельно, со временем и на практике, нужно лишь желание и возможность. Здесь в Академии изучение не самое глубокое, я бы даже сказал поверхностное, но этого вполне достаточно, чтобы дать стихийникам возможность применять свой дар в боевой магии. Сейчас прошу продемонстрировать каждого из вас, - он обратился к вышедшим вперед адептам, - вашу стихию. Надеюсь, все умеют контролировать свой дар?
Адепты кивнули, и первый юноша, высокий тонкий эльф выпустил на волю ветер, который теплой волной прошелся по классу легким вихрем, взметнув тонкие занавески на окнах и обдав лица студентов, потрепав слегка их волосы и одежду. С той же легкостью, с которой выпустил, эльф и укротил стихию воздуха, словно сжав ее в ладонях.
- Заметьте, что у многих стихийников именно ладони – центр концентрации силы. Очень редкое исключение, когда эта магия идет от всего тела полностью. Адептка Верлиан, продемонстрируйте.
Анна кивнула и немного отошла от остальных студентов, чтобы ненароком не задеть их. Пламя взметнулось будто вокруг нее большим костром, но присмотревшись, каждый увидел, что она и есть это пламя: словно сквозь одежду выходил огонь, словно из каждой поры взметался маленький огонек, делая принцессу одним сплошным факелом, даже волосы словно были огнем, сменив пшеничный оттенок на огненный. Но была у Анны одна проблема.
- Адептка Верлиан, - недовольно взмахнул рукой Хасин, когда запахло паленой тканью, гася ее пламя, - я думал, вы уже научились контролировать свою стихию до той степени, чтобы не испепелять на себе одежду?
- У меня еже получается лучше, - проворчала Анна, с сожалением глядя на подпаленное платье внизу и дымящиеся подошвы сапожек.
- В следующий раз я позволю вашему огню оставить вас обнаженной, - язвительно проговорил Хасин, проходя мимо нее.
Анна бросила на него хмурый и злой взгляд, но, сжав губы, промолчала.
Занятие шло своим чередом. Каждый из стихийников продемонстрировал свой дар. И именно с ними планировалась большая часть работы на последующих уроках, чтобы они научились вплетать свою магию в боевые заклинания.
- Всем прочим наблюдать и запоминать, слушать и мотать на ус: слабые-сильные стороны той или иной стихии, умение преобразовывать ее, возможности погасить или направлять. И через несколько занятий я устрою для всех вас практическое занятие: по моему приглашению сюда прибудут лучшие адепты Академии Стихийной Магии, чтобы вы смогли испробовать все, чему научитесь на этих занятиях. Так же советую не пренебрегать дополнительным изучением материала: по большей части от вашей любознательности будет зависеть, как много вы сможете узнать.
- А что насчет вас, магистр Амана? – полюбопытствовал кто-то из адептов. – Вы имеете стихийную магию?
- Во-первых, демоны в принципе очень редко оказываются обладателями стихийной магии. Родовая магия, что пробуждается в нашей крови в детстве, обладает частичкой каждой из стихий. Очень редко преобладает что-то одно. К тому же я – некромант. Стихии – это жизнь. Смерть – ее полная противоположность. Вы не встретите ни одного некроманта или темного мага, способного совладать со стихией. Простецкие заклинания само собой не в счет – это не считается стихийной магией. Именно поэтому подобная магия – самая лучшая сила против темных тварей, в особенности огонь: они не в силах бороться с ней и противостоять ей. К сожалению, стихия огня сама по себе – редкое явление. Во всей нашей Академии лишь два таких стихийника – адептка Верлиан одна из них. На сегодня все.
***
- Ты уже была на академическом кладбище? – полюбопытствовал Кассиан, с улыбкой глядя, как нетерпеливо и любопытно девушка посматривает вперед на большие ворота вдалеке, ограждающие погост от сада.
- Нет. Ринар посоветовал вообще там не появляться, если у меня слабый желудок, - хмыкнула Анна. – Но любопытно. Ни разу не видела неподчиненную нежить, не видела, как ее призывают и управляют в бою.
- Зрелище действительно не из самых приятных.
- Как мне тактично намекнули, к трупам стоит привыкать, - иронично ухмыльнулась девушка.
- В следующем семестре начнется анималогия, и в очень редких случаях вам будут доставлять живых тварей, - подтвердил Кассиан. – Но целителям в этом плане даже еще хуже – после вас они будут разделывать эти трупы, изучая их и добывая материалы для своих экспериментов. О том, что с остатками делают темные маги, я вообще молчу, - хмыкнул демон, глядя, как скривилось красивое личико девушки.
- Тебе не сложно учиться практически на двух факультетах? – сменила тему Анна.
- Многое мне знакомо, я лишь углубляю свои знания, - пожал плечами Кассиан. – Академия – третье учебное заведение, которое я заканчиваю, поэтому учеба здесь не доставляет мне трудностей.
- Где еще ты учился? – с интересом спросила принцесса, глядя на красивый профиль идущего рядом синеглазого демона.
- Школа Высшей Магии при императорском дворе – туда я поступил, едва мне исполнилось тринадцать. Обучение там было самым впечатляющим и разнообразным. Здесь, в Академии, все целенаправленно, углубленно и строго. Там нас учили волшебству, искусству в его магических проявлениях, и я говорю не об искусстве смерти или боевом. Нас учили создавать живые артефакты, учили создавать жизнь. Обучали чарам и иллюзиям, вещам, которые были просто красивыми и уникальными. Это походило скорее на игру, - с улыбкой вспоминал Кассиан. – Именно там я создал свой единственный подарок для тебя – живой сад.
- Я скучаю по нему. Это был мой собственный мир, свой волшебный уголок, где было тепло, уютно и пахло цветами круглый год, - с грустной улыбкой произнесла Анна. – Но боюсь, что его вырубили, едва я покинула дворец, - с горечью добавила она.
- Не жалей о том, что в прошлом.
- Я не жалею, - со вздохом ответила Анна. – Не о чем, - невесело хмыкнула она. – Ведь в прошлом не было ничего хорошего: семья, что не любила меня, даже больше - ненавидела и презирала; люди вокруг, которые сначала кривили лица при моем приближении, а после опасливо шарахались, едва я поднимала на них взгляд; даже слуги стороной обходили меня, боясь, что мое проклятие перейдет на них.
- Проклятие? – не понял Кассиан.
- Проклятый ребенок – так меня называли с рождения. За то, что появившись на свет, я оказалась повязанной самыми крепкими узами с демонами. Я была проклятием своей семьи, потому что была той, что свяжет их с ненавистными врагами.
- Ты была ребенком. Не ты подписывала соглашение о мире.
- На ком-то ведь нужно было срывать злость за свою слабость и поражение, за свои громкие слова, которыми юный принц однажды заставил подавиться, да еще и оказаться у него в долгу.
- Это было так давно, - чуть усмехнулся Кассиан, качая головой. – Я не желал ничего подобного. Лишь пошел на уступки.
- Тогда ты тоже был юн, и не понимал, что это слабость.
- Верно, - кивнул задумчиво демон. – Я лишь желал быть благородным. Этому меня учил брат, говоря о тебе – благородству, уважению и пониманию. Едва я узнал, кого отец прочил мне в невесты, возмутился до бешенства, - рассмеялся принц. – Война лишь недавно закончилась. Мой народ страдал от людей больше, чем от кого-либо еще. Ненависть к вам стала практически культом. И глядя на чувства отца к вашей расе, я желал подражать им. Но даже он сквозь зубы и гнев в глазах подтверждал слова Хасина о том, что ты – исключение и достойна иного отношения. Лишь позже я понял почему – твоя жизнь и без того не сахар, тебя практически продали мне за мир, и я, как твой супруг, буду обязан дать тебе иное отношение. Никто не говорил о любви и почитании. Уважение – это мне вдалбливалось в голову братом, как синоним к твоему имени. И как только я уяснил это, мы прекратили говорить о тебе – я не желал слышать о своей невесте-ребенке. Я рос, учился, и меня едва ли волновало мое столь отдаленное будущее.
Анна с улыбкой слушала рассказ принца. Ей не было обидно или что-то в этом роде – она прекрасно понимала, что Кассиан с ней честен. И потом – какая разница, что было в прошлом? Он сам так сказал.
- А ты? – посмотрел на девушку демон. – Я не думал, что ты столь лояльна к моей расе.
- Представитель именно расы демонов стал мне настоящей семьей. Как еще я могла относиться к подобным тебе? – усмехнулась Анна. – Люди, собственные родители были теми, кого я могла бы ненавидеть всем сердцем, если бы умела. Но Хасин научил меня не тратить силы, чувства и эмоции на это – в отношении кого бы то ни было. Никакие внушения не действовали на меня и мое отношение к демонам – я растила в себе непредвзятость ко всему и всем, не только к демонам. Я понимала, что едва ли получу в ответ хотя бы маску равнодушия к моей персоне в твоем доме. Хасин не единожды предупредил, что не стоит рассчитывать на это – никто не ждет меня в империи. Для всех я – кость в горле, даже для тех, кто меня, возможно, и не встретит никогда в своей жизни. Но для вашей империи я тот же позор, что и для своего королевства. И не твоего отца обвинят в том, что он заключил союз между Халлоном и Дарнасом посредством нашего с тобой брака. А меня – коварную, ничтожную и недостойную их принца.
Кассиану нечего было сказать на это. И он не мог сейчас пообещать ей обратного, но почему-то верил, что она сама добьется особого к себе отношения: ее нрав, доброе сердце и свет внутри помогут ей во всем и всегда, стоит лишь захотеть.
- Ты упомянул два учебных заведения, - вернулась к предыдущей теме Анна.
- Я – будущий правитель своей империи. Политика – тоже искусство, куда более изощренное, глубокое и сложное, нежели магия. Многому я учился у отца, у брата – глядя, как они правят, плетут интриги и заключают союзы. Но это практика. И этого мало. Куда больше нужна теория. Ей я и обучался в Академии Высших. Уроки истории позволяют узнать и понять куда больше, учат смотреть вдаль. История дипломатии – ничто не научит большим играм на политическом поприще лучше. Там учили лгать, красиво говорить: обороты речи, тон голоса, психология, манипуляция посредством любой мелочи – ты даже не представляешь насколько глубоко и тонко это искусство, - с усмешкой говорил Кассиан, хитро глядя на нее.
- Я так понимаю, что и на мне ты отрабатываешь эти приемы?
- Иногда, - со смехом признался демон. – Ты удивительно невинна и наивна, и играть с тобой, узнавать тебя по паре фраз – сущий пустяк. Тебе нужно научиться закрывать себя от подобных мне, иначе, для каждого второго ты будешь открытой книгой.
- Хасин часто говорит об этом, - хмыкнула Анна.
- Он прав, - пожал плечами Кассиан. – Ты принцесса знатного правящего рода. Это - политика – должно было стать твоей стихией.
- У меня пятеро братьев, - усмехнулась Анна. – Едва ли мои родители считали необходимым давать своим дочерям подобные уроки и воспитание. У Адринна уже двое сыновей – следующее поколение правителей. А насчет твоего государства – едва ли я придусь там к месту, не говоря уже о том, чтобы принимать участие в правлении.
- История не единожды возводила на престол самых непредсказуемых правителей: женщин, детей, последних из возможных претендентов. И вполне вероятно, еще до того, как стать императрицей, ты возглавишь и свою страну.
Анна лишь рассмеялась на это предположение Кассиана, произнесенное с улыбкой и легкостью.
- Едва ли я когда-нибудь еще вернусь домой, - со вздохом покачала головой девушка.
- А ты хотела бы? – внимательно глядя на нее, спросил юноша.
- Не знаю, - честно ответила Анна. – Меня никто там не ждет. Но моя семья – я люблю их, как бы ужасно они ни относились ко мне. Я скучаю по отцу, с которым едва общалась. Скучаю по матери, которая практически не смотрела на меня никогда, а если и делала это, то лишь с упреком. И даже моя сестра, - со вздохом произнесла девушка. – Мы близнецы, и эта связь всегда будет давать о себе знать. Она ужасно поступила со мной, предала меня, едва ли считала меня близким человеком. Но она – часть меня, пусть для нее это и ничего не значит. И порой я ловлю себя на мысли, что хотела бы увидеть их всех. Но это где-то глубоко внутри меня, очень глубоко, - со смехом добавила Анна. – Я получила, что желала – я свободна, я делаю, что мне нравится. И я просто живу, не слыша за спиной фразы «проклятое дитя».
Анна говорила с легкостью, не грустью и тоской. Она не сожалела и не страдала по тому, как жила прежде. Она смотрела вперед, не вспоминая то, что осталось позади. Она не травила себя мстительностью и плохими воспоминаниями, не хранила в памяти мерзкие вещи, копя в себе гнев и обиду. Она наслаждалась каждым днем, она не думала о своей судьбе, и это делало ее счастливой. И этот особый блеск в глазах делал ее еще очаровательней.
- Мы пришли, - толкая массивные двери, произнес Кассиан, отходя в сторону и открывая перед Анной вид на древнее кладбище.
Это место было так же поднято из-под земли вместе с остальной Академией и Первым Свободным Городом. А потому необратимые разрушения оставили свой след на древних могилах и захоронениях: проржавевшее железо кованых надгробий, сыпавшийся камень и трухлявое дерево. Земля была черной, как смоль там, где не лежал снег, здесь не росло и травинки, лишь могилы создавали всю картину. В центре стоял большой склеп так же носивший на себе следы времени.
- Сколько лет этому месту? – медленно прохаживаясь по кладбищу и пытаясь прочесть хоть одну стершуюся надпись на надгробиях, спросила Анна.
- Очень много, - тоже оглядываясь по сторонам, ответил Кассиан. – Половина этих могил давно пусты – истлели даже кости. Но Академия позволила некромантам привезти сюда своих умертвий, поэтому здесь сейчас почти живенько, - хмыкнул Кассиан.
- Они не опасны? – с тревогой глядя по сторонам, но вокруг не было ни души, ни шороха, спросила принцесса.