Едва оказавшись на ногах, я бросилась к Лене, над головой пронёсся Сокол и устремился на второй этаж.
— Лен, потерпи, старушка. — воскликнула я, останавливаясь в нескольких шагах.
Мне было страшно подходить ближе. Сейчас, баба-Яга напоминала, тот персонаж сказок в которых она поедала детей и добрых молодцев, запекая в печи. Жуткая старуха, с удлинившимися пальцами и когтями, сухая, морщинистая кожа стала серой, один глаз мутный, другой затянут тьмой. Платок с головы упал и соломенные волосы, растрепались по плечам. Из-под нижней губы торчали клыки. В руках метла, что стала чёрной, как и ступа, зависнувшая подле Яги и готовая в любой момент унести хозяйку.
Теперь, если мне будут сниться кошмары, то главным героем в них будет именно она.
— А с чего ты взяла, что мне плохо, красна девица? — пробасила Яга, замогильным голосом, заставляя пятиться назад. — Мне так хорошо ещё никогда не было. Во мне столько силы, что кажется, я способна на всё, даже стереть с лица земли самого Кощея. — она расхохоталась, запрокидывая голову назад. Острый подбородок вторил смеху, а на нём дёргалась мерзкая волосатая родинка.
Зрелище не из приятных, я вам скажу. Но мне, казалось, если я сбегу, то бабе-Яге пути обратно не будет.
— Баба-Яга, а что было с Фросей? — спросила, стараясь выровнять голос.
Лена проглотила мою уловку, и призвав полуразваленный диванчик, уселась на него и меня не забыла пригласить, похлопывая костлявой рукой рядом с собой.
Я ожидала рассказ о том, как Фроська слетела с катушек, но вместо этого получила о силе самой Сказки и то, не до конца!
— Сказочная Русь держится не только благодаря таким путникам как ты. Основная её сила в трёх магических источниках. Один в Соколовицах — это хранилище магических артефактов. Оно под защитой Старшей Яги и Змея Горыныча. Другой находится в княжестве Кощея под моей избушкой. И последний источник рядом с избушкой Средней Яги — это озеро, что спрятано глубоко под землёй. Вот как раз нём и искупалась…
Ягу прервал хриплый крик, прозвучавший откуда-то с полу.
— Я всего лишь хотела любви! А княжна хотела забрать его! Я не могла позволить этому случиться! — кричала Фрося, заливаясь слезами. Она, вывернувшись в своём коконе, и с ненавистью смотрела на Патрикею. — У неё есть всё о чём можно было мечтать, она могла получить в мужья кого угодно! Но ей захотелось моего воеводу! Моего…
— Господи, о чём ты говоришь, Фрося? — поддерживаемая за руку Алексеем, Патрикея доковыляла до нашей милой компашки. И если лицо княжны выражало шок, то воевода был абсолютно спокоен. Ну, если, конечно, не брать во внимание пугающе злые глаза. Последнее, можно понять — он испугался за свою возлюбленную и готов разорвать обидчиков. А вот лицо — каменное. Напрашивается вывод, что о симпатии со стороны Фроси ему известно.
— Ты знала, что он мой!
— Ты о княжиче Финисе? — глупо предположила Патрикея.
Я задумалась: она реально не понимает или отказывается видеть очевидное? Тем самым, ограждая себя от чувства вины.
— Вообще-то она говорит о твоём воеводе! — рыкнула я, начиная раздражаться и материть Финиса.
Где его носит? Неужели во всём замке не найдётся зеркала? Яга-то уже начинает скучать и потихоньку примеряется к ступе, подзывая её ближе. Ладно, с Патрикеей потом разберёмся. Может воевода сам решит раскрыть ей глаза.
— Баба-Яга, ты говорила о каком-то озере? — спросила я, и не прогадала.
Глаза старухи тут же устремились к съёжившейся Патрикеи.
— Мне тоже это интересно. Ведь к источнику может подходить только его хранитель — баба-Яга, или правящая особа. — блеснув клыками, Лена спросила: — Где твоя Яга, княжна?
Патрикея сначала вздрогнула, но стоически выдержала разномастные очи устрашающей бабы-Яги, и даже руку Алексея оттолкнула, когда он попытался спрятать женщину за свою спину. Я вообще удивляюсь его выдержки. Мужика небось на части разрывает изнутри от необходимости свернуть Фросе шею. А он стоит, молчит, словно стена каменная.
— Я не знаю. Должна быть в своей избушке. — ровно ответила княжна.
— А где была Яга, когда ты провела к Светлому озеру Фросю и наблюдала как та купается в нём?
— Я, йая, не проводила её никуда. — заикаясь, княжна шарахнулась от слов Лены как от огня.
Алексей придержал её и обнял за талию. Я даже заметила, как его брови дрогнули, пытаясь нахмуриться, и выразить эмоции хозяина, но вернулись на место. Поддержка мужчины помогла справиться княжне со страхом и, подняв голову, она заглянула в глаза бабе-Яге, твёрдо отвечая на вопрос:
— Я ничего такого не помню!
И вот, казалось, оснований не верить княжне хоть завались, но смотрю я на неё и верю! Я! Верю! Княжне!
"Черт тебя дери! Финис, где ты?" — кричу я мысленно, потому что замечаю, как начинает затягиваться тьмой и другой глаз бабы-Яги. Вопросов для отвлечения Лены у меня ещё много, но что-то сомневаюсь, что она не поняла, зачем я все это затеяла. Иначе, почему её глаз, тот, что уже потерялся в тёмном тумане, косится на меня уж как-то странно.
Лена уже было открыла рот, и не знаю, что она там собралась спросить или того хуже, произнести, насылая на меня какую-нибудь бяку, как её снова перебила Фроська, спасая меня и давая на всё ответы. Видать, лицезрение воеводы, нежно прижимающего к себе Патрикею, выбило все нервы, открывая нескрываемый поток ненависти.
— Да откуда ей помнить! Она была под моим зельем, что матушка научила готовить. Оно подчиняет волю и стирает память…
Фрося расхохоталась. И до полного сходства с сумасшедшей ей не хватало смирительной рубашки, но с этой ролью неплохо справлялись и верёвки.
Судя, по её словам, она ведьма! А кого ещё мать будет учить готовить зелья? Разве что целителя? Но, что-то я не верю, чтобы Фрося принадлежит к моему роду. Тем более, зелье, чтобы подчинять и стирать память целитель готовить не будет… нее, точно ведьма! Да и внешний вид соответствует.
Пока я рассуждала о происхождении Фроси, она прекратила упиваться своим эго и попыталась отползти назад. Выглядела она жалко — практически лишённая свободы движения, она походила на гусеницу, но ей не дано превратиться в красивую бабочку. И только бешеные глаза в совокупности с растрёпанными соломенными волосами не давали видеть в ней женщину с разбитым сердцем.
Бабе-Яге надоели бесполезные трепыхания и брезгливо махнув рукой, она подняла Фросю в воздух и плюхнула на пол у стены. Теперь ведьма нашла опору и могла видеть всех нас. Фросю явно не смущало её положение. Она торжествующе улыбнулась, продолжая свой рассказ. И как мне ни хотелось уйти и узнать почему муженёк не торопится, я продолжала слушать сумасшедшие бредни. И вовсе не они были мне так интересны, а скучающая Яга. Старушка, закинув ногу на ногу и поставив на колено локоть, устроила в руке бородавчатый подбородок и смотрела в никуда. А я, глупо надеясь, что смогу задержать её последним своим вопросом сидела рядом, готовая в любую секунду броситься на Ягу.
— Она, сама княжна, открыла мне запретный источник и со счастливой улыбкой наблюдала, как я набираюсь великой силы! А потом я смогла управлять ей как марионеткой… Любимый, — Фрося посмотрела на Алексея и глаза её, всего на секунду, уловили здравый смысл, но стоило им метнуться к его рукам, что так и не отпустили княжну, как снова тьма плескалась в очах ведьмы. Она теперь обращалась только к воеводе: — только со мной ты был бы счастлив! А эта княжна, глупая баба, обмолвилась как-то о симпатии к тебе. Я не могла отступиться и тогда придумала план! Попасть в озеро Силы и защитить тебя от неё — женив на ней княжича Финиса. Со свадьбой мне вызвался помочь сам Кощей! Ему тоже нужна была эта свадьба, после неё он убил бы этого мальчишку и сам женился на княжне… Глупый, жадный старикашка… — снова расхохоталась она, не понимая, что марионеткой был никто иной как она сама. Книгоед.нет
Неужели, сила так вскружила ей голову, что она посчитала себя могущественнее самого Кощея?
— А ты… ты был бы только моим… — бешеный смех, перешёл в протяжный вой, потонувший в хрипе.
Баба-Яга уже не выглядела скучающей. От неё исходили волны раздражения. Снова взмахнув рукой, она приложила Фросю головой о стену. Не сильно, так, чтоб привести в чувства.
— Так, где была Яга-Марья? — пригвоздив ведьму к полу чёрным взглядом, спросила Яга, посылая волны мурашек по телу своим загробным голосом.
Краем глаза заметила, как пошатнулась княжна, а Алексей сделал шаг назад, и уже спрятал не сопротивляющуюся Патрикею за спину.
— В то время она была занята появлением новой яги. — булькающим голосом выдала Фрося. Её явно что-то веселило, и за своим бульканьем она прятала смех. Кажется, остатки разума у неё сохранились и все-таки она боится разозлить Ягу ещё сильнее.
А нет, я ошиблась.
— А ты! Ты — баба-Яга, причастна к тому, что случилось как никто другой. Это твоё появление заставило Ягу-Марью оставить свою избушку! Кощей, тогда ушёл к Яге-Авдотье, а княжна повела меня к Марье! Ха-ха… эти старухи оставили свои избушки и потратили на тебя все силы. Ты, ты была первым шагом ко всему этому! — Фрося покрутила головой описывая хаос, что устроила, а в следующую секунду она просто рассыпалась пылью.
Патрикея взвизгнула, Алексей издал непонятный звук, больше похожий на разочарованный вздох, а я забыла, как дышать.
— Она… ты… ты… её… — трудно было говорить, я просто не могла поверить. Что Лена, та милая девчонка, и добрая старушка, убила!
— Да нормально всё с ней! — возмущённо вскрикнула Яга и голос её при этом был мягче. — Всего лишь отправила к Авдотье Никаноровне. Старшая Яга знает, что с ней делать. Только я ни разу не была у неё в избушке и уж куда приземлится эта ведьма не знаю. — и мечтательно закончила: — в болото, али к Горынычу, а может повезёт и в избушку, а там кот, чёрный такой, огромный, он ещё не любит, чтоб на его территорию врывались незваные гости.
И столько мечтательности было в голосе и глазах Лены, что она вытесняла тьму из них. В этот момент, двери замка, что были завалены парочкой диванов и комодов, распахнулись настежь. Бутоны белых роз, что когда-то стояли в расписных вазах и украшали праздничные столы, полетели в стороны. А следом, мы увидели двух разъярённых Ёжек на ступах и с мётлами в руках.
Глава 23. Возвращение домой
Лена дёрнулась, намереваясь прыгать в своё средство передвижения, но оказалась обездвиженной. И конечно же, ни минутой раньше, ни минутой позже, появился Сокол. В его клюве поблёскивало знакомое зеркальце, что когда-то затерялось в недрах моего рюкзачка.
Сев на моё плечо, Сокол кинул зеркальце мне в руки.
— А побольше не было? — спросила, косясь на птицу.
Но ответила мне Марья:
— Все зеркала в замке разбиты. Кощей, проклятущий, постарался. Чтоб его черви пожрали! — прошепелявила старушка, подлетая к Лене. — Бедная девочка, досталось тебе. Ну ничего, потерпи милая!
Марью я раньше не видела в этой степени превращения под названием "Баба-Яга, любящая позажаристее" … Ну и ещё столько бы не видеть! Я думала, что Лена мне будет сниться в кошмарах? Да она по сравнению с Марьей просто милая старушка. А на Ягу-Агафью я вообще боюсь смотреть! И не смотрю, стараясь не оборачиваться. Мне прошлого раза хватило, да и лицезрение бабы-Яги Марьи мне выше крыши!
Вот представьте обычную бабу-Ягу. Горб, длинный нос, клыки, костлявая нога, потрёпанная одежда и соломенные волосы. А теперь, прибавьте к этому отдающую зеленцой кожу, большой рот, словно чтоб поудобнее было кусать…
"Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы…"
Чёрт, это не наша сказка… Мой мозг не желает мириться с этой реальностью. Марья, первая из Яг, что проявила ко мне доброту и смотреть на неё в облике супер-страшной бабы-Яги я не могу. Но кто б меня спрашивал, по моему желанию никто не превратиться в добрую старушку…
Седые волосы Марьи, жидкими сосульками, свисали на костлявые плечи, красный платок, кокетливо оголял местами лысый лоб, под которым не было бровей, впалые глаза с заботой смотрели на Лену. А вот глаза девушки в теле старушки, кстати говоря, с ужасом наблюдали за когтистыми руками Марьи. Бедняга, тоже первый раз увидела свою среднюю сестру в страшном облике.
А тем временем, мой драгоценный Сокол, что по какой-то причине не становился уже полюбившимся мужем с заботливыми руками и надёжной спиной, что мне сейчас не помешали бы, продолжал спокойно сидеть на моём плече.
— Дай зеркало! — в нашу сторону метнулся морщинистый кулак, раскрываясь в пути и пролетая в миллиметре от моего носа. Где-то сбоку не выдержала Патрикея и рухнула в натуральный обморок.
— Пожалуйста. — просипела я севшим голосом и двумя пальчиками положила зеркальце на огромную ладонь.
— Ольга. — окликнули меня сзади. И как же не хотелось оборачиваться. А как хотелось последовать примеру Патрикеи и свалиться кулем на пол, но очевидно организм целителя решил, что я ещё пережила недостаточно стресса и отказывался отдыхать!
И я медленно обернулась…
— Что, удивлена? — со смешком спросила Авдотья, сверкая ровным рядом белых зубов. Женщина, переступившая только порог сорокалетия, озорно стреляла глазами. — Соплячки они ещё, — с горестным вздохом, выдала она подбоченившись. — не обуздали свою силу, вот и превращаются в страшных старух стоит разозлиться или испугаться. А ты молодец, Ольга, — Авдотья резко сменила тему разговора и поклонилась мне в ноги. — всё-таки спасла нашего князя, и сама стала княгиней.
Пока я пыталась словить свою челюсть, дабы не затерялась она в каше, замешанной из царской еды и обломков мебели, Авдотья схватила меня за руку и черканула своим вмиг удлинившимся когтём по ладошке. Рассекла также свою и сжала наши руки.
— Я, баба-Яга Авдотья, хранительница земель твоих и защитница источника силы Сказочной. Даю тебе клятву, беречь жителей княжества Соколовьицы, и направлять путников, что забредают ко мне в поисках ответов. Даю тебе своё разрешение ступать на территорию и за порог избушки моей и прошу, в случае моей гибели, стать им верным защитником, пока не придёт новая хранительница.
Я была в шоке, в голове царил хаос, ноги дрожали, по спине бежал холодок, порезанная ладонь горела, а я смотрела в серьёзные глаза Яги и цепенела, не зная, что ответить!
Зачем она так? Я не готова принимать столь серьёзные клятвы. У нас с Финисом ещё ничего не понятно, а тут клятва. Я бы отказалась, просто отняла руку и убежала куда глаза глядят, но чувствую — это опасно. Пришлось соскребать оставшееся самообладание и преодолевая сухость, сковавшую горло, отвечать:
— Я принимаю твою клятву и обещаю стать защитницей твоей территории и избушки пока не найдётся новая хранительница.
Разулыбавшись, Яга наконец ослабила захват и обогнув меня, ушла к Лене и Марье. Но перед этим она бросил взгляд на Сокола и был он слишком говорящим, чтоб я не поняла почему Финис не становится собой. Решил, если я не открываюсь ему, то хоть так повлиять на меня.
Только вот зачем делать всё скрытно? Я же и не против остаться здесь, но для начала хотелось бы расставить все точки, и не только в наших отношениях, но и со своей семьёй… Неужели нельзя было нормально объяснить, как я должна вести себя, принимая клятву, что говорить… И как же то, что слова должны быть произнесены именно на территории избушки? И хоть это условие не было соблюдено, я почувствовала, что клятва принята. Стоило мне закончить говорить, как лёгкий разряд тока, пробежался по всему телу, а на ладошке не осталось ни намёка на недавний порез, даже капельки крови нет.
Значит Кощей обманул Лену и ему мешает единение Яги и избушки. Этот вопрос я задала всем Ёжкам, отодвигая на второй план обиду на Финиса.
Яга-Марья, что уже поколдовала над Леной и вытянула в зеркало всю тьму, застыла в полусогнутом состоянии. А сама Яга Кощеева княжества, избавившись от тьмы и будучи в полусознательном состоянии, мгновенно оказалась в ступе и унеслась, судя по всему, к своей избушке. Её полёт, мягко говоря, выглядел зигзагообразным, словно за рулём водитель в нетрезвом состоянии. Ещё бы, Лена хоть и избавилась от тёмной бяки, но сил потратила знатно. Ещё и к Кощею полетела.