- Ну? Что? - не выдержал Костян.
Арина медленно обернулась к комнате. Дымчар она видела хорошо - всё то же бунтующее море. Но теперь это море оказалось обычной комнатной температуры!..
Машинально следя за дымными волнами, она с силой потёрла замёрзшую руку с лохматым от меховых полосок браслетом-оберегом, время от времени позвякивающим двумя ключиками. “Мы-то с Костей думали, что многое знаем о дымчарах… А оно - вон как может быть… Как это называется, когда люди думают, что в совершенстве что-то знают и отлично занимаются каким-то делом, а на деле едва-едва соображают в нём? Дилетанты? Нет, что-то другое, близкое по смыслу…”
Но сейчас думать об этом не хотелось.
По словам Сергея Арина поняла, что и Костян, и она могут увидеть истинное “лицо” дымчар - и уже сегодня. А значит, надо помочь Костяну с его умением видеть.
Сергей, стоявший с опущенным зеркалом, створки которого он сложил и теперь легко держал предмет одной рукой, спросил, внимательно следя за девушкой:
- Как ощущения?
- Холода больше нет! - отрапортовала Арина. - Теперь Костя, да?
- Да, Костя, - согласился Сергей и унёс зеркало в третью комнату, в которой дымчар пока не было.
А девушка плотно закрыла дверь в “оккупированную” дымчарами комнату, всё ещё удивляясь отсутствию холода. Подошедший Костян с интересом уставился на её руку с оберегом и, улыбаясь, отметил:
- Нет, правда - такая мощная вещь получилась!
- Причём во всех смыслах, - пробормотала довольная Арина, собирая пакеты назад, в сумку, и размышляя, понадобится ли сейчас её содержимое для Костяна. Один оберег у пацана есть. Неужели нужен ещё один? Но её обереги защищают. Значит, они не нужны, чтобы Костя видел дымчар по-настоящему?
Вздохнув, Арина решила не думать об этом, пока Сергей не объяснит, что надо делать мальчишке.
Вернулся Сергей - с пустыми руками. Повёл их ко второй комнате. Здесь он буднично сказал Костяну - так спокойно, что тот даже не сразу понял:
- Снимай оберег Арины.
Мальчишка с недоумением взглянул на парня и вдруг замотал головой:
- Ни за что! Был один дымчара - мне было больно! А здесь их сотни - если не тысячи! Не хочу!
- Костя, - терпеливо воззвал к нему Сергей, - я же сказал, что сумею защитить. Ты мне не веришь? Не бойся. Всё пройдёт быстро. Да, ты снова почувствуешь головную боль, но это - буквально на секунды. Доверься мне, Костя. Арина же рядом!
Мальчишка затравленно обернулся к девушке. Та закусив губу, встревоженно смотрела на Сергея, то и дело переводя сочувственный взгляд на Костяна. Кажется, именно её сопереживание помогло мальчишке собраться с силами. Он сглотнул и, чуть ли не волком поглядывая на Сергея, неохотно стянул с руки браслет-оберег.
- Не бойся, - медленно повторил Сергей. - Встань ко мне спиной - руки назад.
Когда удивлённый Костя выполнил его распоряжение, парень жёстко захватил его тонкие руки и сжал так, что Костя дёрнулся.
- Я двигаться не могу! - выпалил он.
- Это нам и нужно, - проворчал Сергей. - Итак, слушай. Сейчас Арина откроет дверь. Что бы ты ни увидел - считай до шестидесяти. Вслух. Смотри в комнату и считай. Понял, Костя?
- Понял, - не до конца уверенно ответил мальчишка. Вероятно, он хотел спросить, зачем надо считать до шестидесяти. Но промолчал.
- Арина, - напомнил парень.
Немного испуганная Арина толкнула дверь.
Всё то же волнующееся море дымных волн… Сначала.
Девушка чуть в голос не ахнула, когда дымчары внезапно остановились, а потом лавиной бросились к двери!
- Ра-аз, два-а, три… - заикаясь, считал Костян, таращась на вздымающуюся над ним волну. Мальчишка пытался пятиться - мешал Сергей, к которому Костян поневоле прижимался. - Пять, ше-есть… Больно-о… - вдруг вырвалось у него. - Семь…
Дымная волна обрушилась на него, если бы не помешал порог, который она пока почему-то пробить не сумела. Но нападение было таким страшным, что отшатнулась даже Арина, хоть и стояла чуть сбоку и в трёх шагах от проёма.
- Считай, Костя!
- Девять, десять! - плачуще крикнул мальчишка.
- Ещё пятьдесят осталось! - твёрдо напомнил Сергей.
- Одиннадцать, двенадцать…
На счёте тридцать шесть сама чуть не обревевшаяся от сочувствия Арина заметила, что голос Костяна как-то выправился: плачущие нотки в нём всё ещё оставались, но все чувства заменялись изумлением. Он даже порывался что-то спросить у Сергея, но тот обрывал его вопросы одним и тем же повелительным:
- Считай!
- Пятьдесят девять, шестьдесят!
Сергей резко повернул мальчишку лицом к стене.
Арина поспешно захлопнула дверь в комнату, обрывая бесшумную и уже бесполезную атаку дымчар на Костяна, оставшегося без оберега.
А Сергей разжал пальцы на руках Костяна, но обнял его, с рудом стоящего на ногах, чтобы не свалился. Парень надел ему браслет-оберег, после чего почти потащил мальчишку в кухню, где и усадил на табурет. Костян часто дышал ртом и мелко вздрагивал, поднимая (сам того не замечая) руку к голове. Но в глазах сквозило такое потрясение, что Арина с досадой посмотрела на Сергея, присевшего перед мальчишкой на корточки - словно в ожидании. А так хотелось спросить у Костяна, что он видел!
Сергей будто подслушал её. Или самому не терпелось узнать.
- Костя! - позвал он, заглядывая в глаза того. - Можешь рассказать, что ты видел? Твоё дыхание успокоилось - значит, можешь рассказать!
Дышал Костян и в самом деле уже легче и замедленней. Но первым делом он осмотрел стол, перед которым сбоку сидел, и схватил чашку с остатками остывшей воды. Выпил, из-за спешки пролив немного на грудь, и глубоко вздохнул.
- Два дымчары. - Он поморгал, словно проверяя себя, отчего его взгляд ушёл куда-то в пространство перед ним. - Они похожи… - Он слабо пожал плечами. - На какие-то растения. - Мальчишка, вспомнив, обернулся к цветам на подоконнике, внимательно исследуя горшки, а потом встал - Сергей тоже поднялся, уступая ему дорогу. - Не, здесь таких нет. Но они везде есть. Даже в школе полно таких. Ну, таких кустиков - когда из центра несколько длинных листьев. А, вот они!
И, приблизившись к полке с посудой, указал на горшок с завядшим хлорофитумом. А потом неуверенно добавил:
- Только у дымчар листья более… Ну, без острых кончиков. И тёмные.
- Это всё? - ровно спросил Сергей.
И Арина замерла. Неужели должно быть что-то ещё, кроме этих страшных, убивающих растений?
- Не помню, чтобы там ещё что-то было, - насторожённо сказал Костян.
- Тогда иди и посмотри ещё раз.
Теперь девушка уже со страхом взглянула на Сергея. Чего он добивается? Он же знает, что взгляд на дымчар у Костяна сопровождается головной болью!
Мальчишка угрюмо глянул на парня исподлобья и принялся снимать с руки браслет-оберег. Сергей поднял брови:
- Не снимай.
Костян остолбенел, а потом осторожно спросил:
- Теперь я буду видеть и с оберегом?
- Посмотри, - предложил Сергей, не двигаясь с места.
Ободрённый Костян рванул с места. Арина - за ним. На всякий случай - объяснила она себе. Оглянулась. Сергей всё так же спокойно вышел следом за ними.
Костян не стал добегать до второй двери - открыл первую же. Девушка встала рядом, жадно всматриваясь в волны дымчар - так самой хотелось увидеть “гигантские хлорофитумы”! А мальчишка вдруг напряжённо сказал:
- Ух ты…Вот это да… Ух ты!..
- Что там, Костян? - быстро спросила девушка.
- Здесь не только та трава, - медленно, явно продолжая рассматривать то, что попало в его поле зрения, проговорил тот.
- Костя, я жду, - напомнил Сергей за их спинами.
- Я вижу стену, - сказал Костян, и Арина разочарованно подняла брови.
- Что за стена? - спокойно спросил парень.
- Она облита чёрным. А из-под неё извивается что-то… - мальчишка остановился, прервав себя на полуслове. И признался: - Не разгляжу. Но там есть что-то ещё.
- Замечательно, - тихо сказал Сергей. - Только вот вынужден огорчить: то, что ты принял за растения, отнюдь не растения.
- А что? - спросила Арина.
- Если бы я знал…
Обновление
Четвёртая глава
Они вернулись в кухню.
Просто сидели за столом - и словно отдыхали от бурных событий, промчавшихся одно за другим в течение часа - если час, конечно, уже прошёл. Обдумывали узнанное и увиденное. Среди мыслей о том, что, оказывается, дымное облако - это слой дымчары, как первая часть своеобразной матрёшки, Арина зацепилась за реплику Сергея: “Если бы я знал…” Парень занимается уничтожением дымчар практически несколько месяцев и то многого не знает… Рассуждение мелькнуло - и удрало, свернув на неожиданную мысленную тропу: только сейчас Арина поняла, что Костян видел не стену комнаты, облитую чем-то чёрным. Сергей эту Костянову стену тоже видел. Но она-то, Арина, не только не увидела, но и не поняла, что это за стена!
Со всей решимостью узнать всё и докопаться до деталей ужасающего вторжения дымчар (а в последнем девушка больше не сомневалась) она без долгих колебаний (ведь это важно!) взглянула на Сергея, чтобы спросить, но закрыла рот. Парень сидел такой усталый, что потревожить его даже лишь всего вопросом о стене было неловко, хотя он явно хотел, чтобы и она, и Костян узнали многое о дымчарах!
Но изо всех сил захотелось-таки задать ему другой вопрос: где он был до приезда в эту квартиру и что там делал, если с утра выглядит таким уставшим и даже измученным? Ведь по телефону он говорил так, будто должен что-то закончить в одном месте, а потом ехать в другое! Если складывается полное впечатление, что Сергей сейчас наслаждается недолгой тишиной и отдыхом? Арина рассердилась на себя: “Если я буду его жалеть, мало что узнаю, а значит, мало чем буду ему полезной!”
- Что за стену видел Костян? - резко спросила она, боясь снова пожалеть Сергея и отступить с вопросами. - Я уже поняла, что предупреждение о дымчарах у всех разное. У меня - холод, у тебя были голоса. Костян видел дымчар сразу, без предупреждения, да ещё в небольших деталях. Сейчас он начал видеть лучше. Значит, стена - тоже относится к дымчарам? Но что это? Что стена значит?
И вдруг догадалась, какой будет ответ. Но догадка была такой страшной, что девушка предпочла услышать её от Сергея. Пусть не она, пусть другой скажет вслух эту страшилку! А он помолчал, а потом спокойно так ответил, что Арине немедленно захотелось добежать до оставленной в прихожей сумки, чтобы схватить её и прижать к себе крепко-крепко, как единственный оберег на свете:
- У дымчар разные формы.
Вроде мягкая, даже обобщённая фраза ответа… Даже Костян, кажется, не совсем понял её смысл поначалу. Потому как мальчишка озадаченно спросил:
- То есть та стена - это другая форма дымч… - И осёкся, во все глаза глядя на Сергея, который выпрямился на своём стуле и будто закрылся от них двоих. - Это что… - прошептал Костян. - Это они из другого мира к нам лезут? Почему ты сразу не сказал?!
Парень помалкивал, как-то рассеянно глядя в окно.
Ответила Костяну Арина.
- Пугать нас не хотел, - негромко сказала она. - Раньше времени. Ведь ты уже с моим оберегом. Тебе дымчары не страшны. А ему нужны помощники. А вдруг бы ты отказался помогать? Я права, Сергей?
- И да, и нет. Мне нужно, чтобы вы оба были в курсе всего. Но не сразу, потому что надо принимать эту информацию постепенно, - глядя на девушку в упор, сухо сказал Сергей. - Принимать и усваивать. А если бы я вам сказал всё сразу, вывалил на вас всё… - И снова уставился в окно.
- То есть ты уже кого-то находил?! - выпалил Костян. - Он тоже видел - и отказался уничтожать дымчар?!
- Был один мужик, - согласился Сергей. - Он-то видел так, что я до сих пор рядом с ним - слепой крот. Он мне такого нарассказал, что я сам ему не поверил. А потом свалил.
- Почему? - поразилась Арина.
- Испугался. Он просто-напросто уехал из нашего города в другую область и позвонил мне оттуда. Как выяснилось, была ещё одна причина его побега. Он стал жутко суеверным и решил, что наш город погряз в грехах. А тот город, куда он уехал, чист, потому что в том городе дымчар не было.
- Это правда? - с жадной надеждой спросил мальчишка.
Сергей немного помешкал с ответом, но выговорил:
- Правда.
У Арины чуть не вырвалось: “Ты потому ответил не сразу, что потом дымчары появились? Или я тебя неправильно поняла?”
Но и Костян умел думать.
- А этот мужик… - тоже помедлив, сказал он. - Он часто звонил тебе?
Сергей посмотрел на него, потом на Арину. Потом взъерошил отросшие волосы пятернёй, пропустив их сквозь пальцы, схватил чашку и посмотрел на неё. Пустая - это видели все. Он снова поставил её на место, посидел немного и встал.
- Вы хотите, чтобы я вам всё рассказал?
Девушка и мальчишка переглянулись.
- Это трудно, - добавил Сергей. - Но не потому, что вам трудно будет слушать. Я ещё никогда никому не рассказывал о дымчарах. И собрать всё, что помню о них, мне трудно, потому что могу пропустить многое.
- А можно просто спрашивать? - поинтересовался Костян. - Ну, когда чего-то не понимаю? Или вдруг захотелось узнать что-то, что ты знаешь? Я ведь понял, почему не хочешь рассказывать про знакомого. Он ведь перестал звонить?
- Да. Перестал. Я согласен на вопросы.
- Тогда начну я, - решительно сказала Арина. - Ты нас привёл в эту квартиру, чтобы проверить нас? И поймать в ловушку?
- В ловушку? - удивился Сергей и вдруг прикусил губу, с горечью ухмыльнулся. - Да, это можно назвать именно ловушкой. Я встречал тех, кто видит. Но в большинстве своём они видели едва уловимую дымку. А вы… Вы не только видите, но и хотите помочь. Потому и привёл. Потому и заставил видеть чётче. Да, это и есть ловушка для вас.
- Я бы и так с тобой остался, - пробормотал Костян. - А что? У тебя есть и другие квартиры? Ну, в которых ты работаешь?
- Квартиры… Есть кое-что похуже квартир - это частные дома, - уже угрюмо сказал Сергей. - У меня впечатление, что в квартиры дымчары прорываются с трудом. Или же… их на себе приносят в дома жильцы. Если вы посмотрите, то квартирой ниже, на первом этаже, дымчар вообще нет. И наверху, на третьем этаже, тоже. И в квартирах по обе стороны от этой. Как будто им неудобно прорастать в многоквартирных домах. Хотя всё равно лезут. Сегодняшней ночью я чистил коттедж. Вот где страшно было… В обычных квартирах я навострился убирать дымчар. А вот в коттеджах они будто вросли в дома - в их стены, в мебель… И там они гораздо сильней. И не только сильней. Там их больше - в дачных посёлках и в деревнях. Поэтому я вас привёл сюда.
- Но ведь не только для того, чтобы усилить нашу способность видеть? - уточнила Арина, с грустью глядя на серые поверхности шкафчиков с весёлыми гроздями рябины на них. Она вспомнила, что ещё удивило её в комнатах: дымчар в них так много, что не только солнца не видно, но дневного света словно бы и не существует.
- Нет. Если сначала я сомневался, то сейчас уверен, что хочу посмотреть, как ты работаешь с дымчарами.
- Но ты же видел! - воскликнула девушка. - Я же делала браслет для себя - на твоих глазах!
- А я понял, - вполголоса сказал Костян и оглянулся на комнатные цветы. - Он хочет, чтобы ты сделала браслет для комнаты. Так?
Сергей только молча взглянул на Арину. А девушка задумалась.
Когда Арина делала обереги для людей с дымчарами, она ощущала небольшую усталость. Сейчас её взволновал вопрос: а что будет с ней самой, если она соорудит оберег для комнаты? Да и… Сумеет ли она это сделать? Всё-таки комната - это не человек… И внезапно задумалась: а что делают её обереги вообще? Уничтожают дымчар или заставляют их не трогать людей, которые были “заражены”?
Изумлённая открытием, которое ещё неплохо бы подтвердить, она посмотрела на Сергея. Предлагая такой вариант развития их сотрудничества, он знал? Видел, что делает её оберег с ней самой? Во всяком случае (она снова с сомнением взглянула на парня), он обещал объяснить всё.