— Я слышала тот разговор в кабинете, — уверенно заявила Зина, следя за реакцией мужчины, но, он не выглядел удивлённым.
— Подслушала тот разговор в кабинете, — исправил её Вадим. — Именно так я и предполагал.
Зина кожей почувствовала, как её щёки заливает горячий румянец от негодования:
— Это ничего не меняет: услышала или подслушала! Нельзя вот так вот судить людей, совершенно ничего о них не зная…
— Разве? — перебив её, он вскинул брови, а на тонких губах заиграла не предвещающая ничего хорошего усмешка. — Порой достаточно одного лишь взгляда.
И в подтверждение её слов, он в наглую прошелся по ней взглядом, с ног до головы.
— Это не так! — едва ли не вскрикнула девушка.
— Заблуждайтесь дальше, — в его голосе были слышны скучающие нотки. — Я здесь совершенно по другому вопросу.
— И по какому же?
— Разговор, — напомнил он. — Думаю, вы понимаете о ком пойдёт речь.
Она прекрасно понимала, что он приехал с ней разговаривать не о высокоморальных ценностях.
— Мой брат человек порывистый: сегодня он хочет одно, завтра уже сходит с ума по другому, — с тяжёлым вздохом начал он. — Это же касается и его отношений с противоположным полом. Проведите аналогию.
Изначально девушка была настроена категорически, она бы оспаривала все доводы Вадима, но с каждым его словом весь её мятежный дух понемногу сходил на нет. Ведь это действительно было так, согласно наблюдениям и самой Зины, Олег часто загорался какой-то идеей, но быстро бросал её, переключившись на другую.
— Я настоятельно рекомендую прекратить эти отношения, — продолжал тем временем Вадим, с таким выражением лица, словно ему и правда было дело до неё, — пока вы не стали ему в тягость.
Она должна была возразить, сказать, что он ничего не понимает в тех чувствах, которые Олег и Зина испытывают друг к другу, но язык словно присох к нёбу…
— Вчера, я разговаривал с ним на эту тему. Вот-вот его интерес к вам перегорит.
А эти его слова чуть не сбили Зину с ног, она чудом устояла на своих двоих:
— Он уже несколько лет состоит в отношениях с дочерью моего хорошего друга. Они то сходятся, то расходятся. Но одно неизменно — он всегда к ней возвращается.
И контрольный выстрел в голову:
— Вы — просто новый опыт, — с безжалостностью врача, сказал он.
— Я вам не верю, — хрипло сказала Зина, покачав головой.
— Это ваше право.
Вадим не спешил уходить: то ли любовался на страдания Зины, то ли просто ждал ответных действий от неё. А девушка пыталась взять себя в «ежовые рукавицы» и не позволить себе позорно расплакаться на глазах у человека, только что потоптавшегося на её чувствах.
— Честность на честность, — повторила она, условия их сделки. — Почему именно вы так против наших с ним отношений?
— Вы ему не пара, равно как и он вам, — на его лице не дрогнул ни один мускул, он не выдал ей ни одной эмоции, за которую Зина бы смогла ухватиться. Мужчина просто констатировал факт.
— Что вы хотите этим сказать? — на всякий случай уточнила девушка.
— Только то, что сказал. Не больше, не меньше.
Некоторое время Зина молча наблюдала за мужчиной, ставшим сегодня для неё самым нежданным гостем из всех возможных. Хотя, если честно, лучше бы он им и не становился никогда.
Зина насторожилась, по спине пробежали холодные мурашки: а как он узнал её адрес?
Впрочем, наверняка это не проблема для таких непростых людей как он. Было ясно как белый день — Вадим приехал к ней, с высокоморальной целью: заблаговременно напомнить поверившей в сказку девочке — она не их поля ягода, Зине и Олегу не уготовано судьбой быть вместе и вообще пора бы прекратить эти неугодные отношения, чтобы потом было легче залечить своё разбитое сердце.
— Ещё вопросы будут? — коротко поинтересовался Вадим, но Зина лишь почала головой из стороны в сторону. — Тогда прощайте, — мужчина стремительно развернулся лицом к железной двери, провернул все ключи в замках и, не желая оставаться более в этой квартире, выскочил на лестничную площадку.
«Прощайте», — набатом пульсировало в голове. Это трудно назвать намёком. Он прямым текстом оповестил, что это была последняя их встреча. В дальнейшем вряд ли их судьбы вновь смогут пересечься.
Не в этой жизни.
— Вадим! — вдруг окликнула она, выскочив на лестничную клетку следом, в чём была, когда он уже практически спустился с первого лестничного пролёта.
Мужчина тут же остановился будто вкопанный, но не спешил оборачиваться. Так и стоял, в ожидании её жалящих слов в собственную спину.
— Неужели вы не хотите счастья для своего брата? — она немного задыхалась от накатывающих эмоций. — Так знайте, мы были счастливы вместе, пока вы не вмешались!
Хотелось хоть как-то досадить ему. Пусть на словах, но всё же.
Однако все запущенные в мишень дротики пролетели мимо цели, попав в молоко.
— Это заблуждение. Я не позволю вам быть вместе, — полуобернувшись, только и сказал он, и лишь потом добавил: — Помни об этом.
Глава 3. Иней на сердце
В университете утром понедельника всегда как-то немноголюдно и тихо. Этот раз не стал исключением. Всё вокруг напоминало сонное царство.
Маневрируя в толпе, Зина шла мягкой неспешной походкой к нужной аудитории, попутно кивая на приветствия знакомых.
На душе было муторно. Практически весь день воскресенья её глаза были на мокром месте, в голову лезли не самые светлые мысли, а ночью всё становилось только хуже…
Она как раз успела к самому началу пары. Столкнувшись на входе в аудиторию с преподавателем, грозно глянувшим на неё поверх своих очков, Зина быстро прошмыгнула в помещение первой.
За четвёртой партой её уже ждала подруга — Рита Соколова. Она со скучающим видом сидела в своём телефоне, проводя по нему пальцем, но, едва заметила Зину тут же начала активно жестикулируя подзывать её к себе.
— Что уже у вас уже успело случиться? — без предисловий спросила Рита, понижая свой голос до шепота. — Волынский всё утро тебя разыскивает!
Тот факт, что Олег ищет встречи с ней, не стал неожиданностью. Правда, она ожидала, что этот необходимый разговор произойдёт ещё вчера.
— Пусть разыскивает, — пожала плечами Зина, доставая из сумки тетрадь и шариковые ручки. — Может ему и удастся меня найти.
Рита потрясённо смотрела на свою подругу, не понимая, что же такого должно было произойти за эти выходные, раз уж за два дня чувство обожания сменилось таким равнодушием. Конечно же, просто мнимым равнодушием, но всё же. Ещё в пятницу они надышаться друг другом не могли, постоянно неосознанно касались друг друга. Рите даже было немного чисто по-человечески завидно от той теплоты, что наполняла глаза Зины и Олега, когда они смотрели друг на друга.
И вдруг вот это вот всё.
Происходящее никак не вязалось в голове.
— Что произошло? — с нарастающей в груди тревогой спросила Рита. — Он тебя обидел?
— Обидел, — легко кивнула головой Зина, следя за ходом лекции, — и не только он. Да и суть, если честно, не в этом вовсе.
— А в чём же тогда? — не унималась Соколова.
Не хотелось произносить эти слова вслух, вот прям язык не поворачивался. Девушка очень надеялась, что выдержка её не подведёт, и она спокойно произнесёт эти четыре слова, без слёз на глазах и трясущихся губ.
— У него есть другая.
Соколова замерла ни жива, ни мертва, даже дыхание задержала. Она готова была услышать от подруги какую-нибудь не значительную причину их ссоры, но явно не причину такого масштаба!
— Что? Не может быть! Ты уверена в этом? — воскликнула Рита, совершенно не заботясь о том, что преподаватели, как правило, очень не любят, когда их студенты отвлекаются на побочные разговоры не по теме лекции.
— Соколова, к доске! — по аудитории разлетелся мужской бас.
Весь остаток лекции преподаватель весьма изощрённо издевался над Ритой, заставляя её решать задачи повышенной сложности…
А вот после третьей пары случилось то, чего Зинаида так боялась и тайно ждала — они встретились с Олегом.
Она присела на подоконник в пол оборота к окну, время от времени поглядывала через него на университетский дворик. В руках девушки находился увесистый учебник, по строкам которого она пробегала глазами время от времени. На предстоящей паре должен был состояться серьёзный зачёт, а её мысли витали совсем не в том направлении.
Вдруг, краем глаза она заметила стремительно приближающуюся фигуру. Машинально посмотрев в ту сторону, Зина увидела Олега.
Лицо его было бледным, с залёгшими под глазами тёмными кругами — верными спутниками недосыпа, вот только сами глаза как-то неестественно горели.
— Наконец-то я тебя нашёл, — было первое, что он сказал. — Выслушай меня!
— Я не хочу слушать твои оправдания, — спокойно отозвалась Зина, прикрыв тяжёлые веки.
Олег расставил руки по обе стороны от Зины, так, что девушка при всём желании не смогла бы от него сбежать. Хоть, кажется, она вовсе и не планировала этого делать. Девушка продолжала сидеть на месте, даже не шелохнувшись.
— Мне не в чем перед тобой оправдываться, — немного прикрикнул Олег, сжимая свои ладони в кулаки.
— Да неужели? — она скептично приподняла бровь, пристально всматриваясь в светло-карие глаза напротив и, не увидела в них ни капли фальши. У него вдруг проявились не слабые актёрские способности или тут что-то другое?
Зина уже начала сомневаться — уж не навешали ли ей лапши на уши? А может тот разговор с Вадимом и вовсе ей приснился, став простым ночным кошмаром?
— Именно так, — кивнул парень, а после немало удивил вопросом: — Что он тебе наговорил?
— Кто он?
— Вадим, — терпеливо пояснил Олег. — Он ведь приезжал к тебе, не ври.
— Приезжал, — она не стала отрицать. — Мы мило побеседовали.
Олега явно не устраивали её ответы. Он хотел знать больше, все возможные детали.
— О чём?
— О ком, — исправила его Зина. — О твоей девушке. О твоей постоянной девушке, к которой ты должен вот-вот прибежать, словно собачонка виляя хвостом.
Она ожидала, что он сейчас начнёт её заверять, что с прошлой пассией всё давным-давно покончено, сошло на нет. Зина даже прокручивала в голове этот момент, где она полная чувства гордости говорит ему что-то дерзкое, а после красиво уходит, но всё пошло совершенно не так как она себе это представляла.
Но он её немало удивил, спросив:
— Почему ты так легко веришь малознакомому человеку?
— Этот малознакомый человек, как ты выразился, твой родной брат! — возмутилась девушка, сведя брови к переносице.
— У моего брата могут быть причины разрушать наши отношения, — тихо возразил Олег.
— То есть ты хочешь сказать, что эта «постоянная девушка» лишь плод его фантазии?
Он молчал. Молчал непозволительно долго, чтобы сказать, что это всё далеко от правды, и является глупой выдумкой его ближайшего родственника. Значит, всё действительно не так просто…
— Она действительно есть, — тяжело выдохнул Олег, с самым несчастным выражением лица. — Но в наших с ней отношениях стоит точка.
А по той уверенности, разившей в голосе Вадима, Зина бы не сказала, что те отношения настолько бесперспективны. Старший брат всё ещё не сбрасывал со счетов надежду породниться с семьёй своего друга, и даже был уверен, что это непременно случится.
— Ты в этом уверен? — переспросила Зина, смотря на Олега предельно внимательно. Если он ей именно сейчас врёт, то непременно выдаст себя хоть как-то.
— На все сто. В моей жизни только одна девушка — ты.
Казалось, что он абсолютно честен с ней. Но не покидало непонятное ощущение, засевшее где-то глубоко внутри.
— Зачем тогда твой брат наговорил мне всё это? — с непониманием она смотрела на Олега, понимая, что было глупо всё это время строить из себя оскорблённую невинность и им стоило лично переговорить с глазу на глаз, а не верить на слово третьим лицам.
Парень лишь пожал плечами:
— Не знаю. Порой я сам его не понимаю.
Зина улыбнулась уголками губ, но улыбка отнюдь не была весёлой:
— Зато я, кажется, знаю, — доверительно сообщила она. — Он просто защищает своего младшего брата от деревенской пустышки, разводящей олуха на деньги.
Волынский и до этого был неестественно бледен, но именно в этот момент его лицо приобрело сероватый окрас.
— Ты не должна была это слышать, — констатировал он хриплым голосом. Ладонь Олега взметнулась к лицу и с нажимом провела по щеке.
— Но я слышала. Не всё, конечно, но и этого оказалось более чем достаточно.
Глава 4. Затишье перед бурей
— То есть вы снова вместе, — констатировала Рита, задумчиво глядя на чашку в своих руках с уже порядком остывшим чаем.
— Да, — кивнула Зина, потянувшись за ещё одним заварным пирожным.
Этот вечер подруги решили провести вместе, поговорить о насущном и наболевшем. Благо тем для разговоров накопилось более чем достаточно…
На фоне вели свои всем знакомые диалоги актёры одного из самых атмосферных новогодних фильмов, произвёдённых ещё в советское время. Для Зины предновогодняя неделя никак не могла обойтись без этих старых добрых фильмов. Она, благодаря видеоленте, могла мысленно перенестись в своё детство, где рядом с ней были счастливые родители.
Правда, вместе с тем, этот приближающийся праздник напоминал, что от той счастливой семьи не осталось и следа…
Рядом с телевизором стояла миниатюрная искусственная елка, увешенная разнообразными игрушками, переливалась всеми цветами. Зина некоторое время смотрела на неё, мысленно подмечая, что в следующем году купит себе елку побольше…
— Ты уверена, что он тебя не обманывает? — беспокойство в голосе Риты не было наигранным, девушка действительно переживала за подругу, как бы та не обожглась по глупости. — То есть, я хочу сказать: ты уверена, что он не ведет двойную жизнь? Не просто же так его брат уверен, что Олег предпочтёт ту девушку…
— Я ему верю, — лишь пожала плечами Зина. — Олегу верю. Не знаю, правильно поступаю или же нет…
Зинаида поверила Олегу. Правда сама до конца не понимала: почему вот так просто смогла забыть те испорченные выходные, когда её самооценку и чувство собственного достоинства безжалостно растоптали, будто увядший цветок, валяющийся у дороги. В то время как сам Олег даже не попытался её защитить не делом, так хот словом. Даже злилась на саму себя, но так и не смогла ничего с собой поделать.
Ключевую роль сыграли два главных фактора: она сама по себе была натурой не злопамятной, да и Олег. Парень казался слишком искренним, в его глазах не было ни капли фальши или злого умысла по отношению к ней, во всяком случае, ей так показалось в тот момент.
Она поверила, что с той девушкой действительно всё кончено.
Хоть сама мысль о том, что эта мифическая девушка ждёт его возможного возвращения со дня на день, жгла сердце змеиной ревностью, застилая глаза тёмной пеленой.
Но постепенно, их отношения всё же сумели вернуться на привычный лад, устаканились, словно и не было ссор, раздоров и оскорблений со стороны старших братьев…
Прошло уже около двух недель с тех пор, как Зина с Олегом переговорили по душам в университете. Примерно две недели мнимого затишья. Сказать, что что-то кардинально поменялось в их отношениях — значит соврать. Не изменилось ровным счётом ничего, всё было по-прежнему, за исключением одного но: имя старшего брата Олега не произносилось ни под каким предлогом, да и пара начала проводить больше времени порознь, по мнению Зинаиды.
— Неспокойно мне как-то, — вдруг сказала Зина, тяжело вздохнув, глаза её бегали с одного предмета на другой — явный признак того, что она нервничает. — Кажется, вот всё наладилось, чего тебе ещё надо? — девушка, склонив голову к плечу как-то грустно улыбнулась. — А что-то точит изнутри и не даёт покоя. Гадкое чувство.
Соколова хотела что-то сказать, но девушка её перебила, прерывая на корню попытку возразить или же наоборот утешить: