— Пса! Держите этого чертового пса! — громыхнула Валерия. — Если он и ковер сожрет, я из него собственными руками чучело сделаю!
Лена с трудом нагнулась в платье, чтобы вытащить из зубов терьера бахрому.
— Валерия, это срочно, — процедила она, решительно перехватывая поводок. — Вам лучше подойти ко мне сейчас, иначе я скажу в прямом эфире все то, что должна сказать лично вам.
Люди в кабинете замерли. То, каким тоном это было сказано, не оставляло сомнений в том, что Лена сдержит свою угрозу.
Тема аж залюбовался тем, как Лене шла ярость: глаза сверкают, губы сжаты. Голова высоко поднята, и вся она, затянутая в красный атлас с широкой юбкой книзу, кажется такой хрупкой и решительной.
И плевать, если сегодняшний вечер кончится пожаром. Даже если Лена сама захочет поджечь особняк, Тема будет тем, кто первый передаст ей спички.
Вот это он влип.
И чего он так на нее пялится?
Прямо глаз не отводит! Может, лиф платья сполз, пока она за псом нагибалась? Да вроде нет, все на месте, и ее грудь под надежной защитой красного платья, чего не скажешь о том золотом в первый день шоу.
Но чего Артемий тогда на нее ТАК пялится?
— Валерия, это срочно!
Нервы Лены были на пределе. Ее разрывало на части: долг и что-то новенькое в ее душе боролись между собой, как два сварливых пса за одну кость.
Она ведь все решила утром и была твердо намерена уйти. Ровно до того момента, как увидела Тему.
АРТЕМИЯ, чтоб ему пусто было! Артемия Майорова, избалованного миллионера, который со скуки согласился смотреть, как девушки устроят петушиные бои в его честь.
Она не может остаться на шоу из-за него. Ради него. Не может надеяться, что у них что-то выгорит. Он обещал пригласить ее на свидание, а после сделал вид, что ничего не было, и позвал Кысю. Он помогал ей с растяжкой, а после заставлял стонать в раздевалке какую-то другую женщину.
Может быть, это был его голос в телефоне? Ведь у Артемия у единственного был телефон. Тоже кнопочный, но рабочий!
Ей здесь не место. Она не модель и не телезвезда, у нее нет причин оставаться здесь, кроме денег. Но за деньги не купишь главного — здоровье ее брата.
Хотя коляска могла исправить ситуацию, но кому она будет нужна, если случилось непоправимое?
Лена не могла отвести глаза и все смотрела на Артемия через весь кабинет, забитый под завязку обслуживающим персоналом и съемочной группой. Дышать было не чем. Горячий сухой воздух царапал глотку, как будто она пыталась проглотить опилки.
— Пса! Держите этого чертового пса! — громыхнула Валерия, и Лена опомнилась.
Потянула безымянного вредителя за поводок, но не помогло. И пришлось нагнуться, чтобы раскрыть пасть и вытащить обрывки бахромы. Да что ж такое, пес! Уже проголодался после полотенец и халатов? Решил музейным экспонатом закусить?
Господи, ей даже пса доверить нельзя. Даже за ним следить не может.
Платье затрещало, когда она нагнулась. Вот сейчас лиф точно сползет, и так держится на честном слове. Какого черта ни одно платье на ней не держится дольше пяти минут? Что это, если не знак свыше, что ей тут не место? Вон, как эти же платья смотрятся на других девочках, которые в нарядах как шикарные Барби, и только Лена рядом с ними, как пластиковая кукла с Кисловодского завода, у которой две ноги левые и те не двигаются.
Все. Рубикон пройдет. Обратной дороги нет, а у нее нет выбора.
Хотя другие миллионеры у нее вряд ли еще будут, но вот свои, другие Артемии, еще найдутся. А этого ей надо отпустить.
— Валерия, это срочно! — процедила она, решительно перехватывая поводок. — Вам лучше подойти ко мне сейчас, иначе я скажу в прямом эфире все, что должна сказать лично вам.
Люди в кабинете замерли и уставились на нее, словно Лена сказала им: «Сейчас вылетит птичка».
Валерия медленно развернулась.
— Деточка, — по слогам произнесла она. — А ты ничего не перепутала?... ВСЕМ ПО МЕСТАМ! — рявкнула она так, что терьер аж пригнулся, а после повернулась к Лене и показала пальцем: — А ты жди, когда я закончу и освобожусь.
Ничего не ответив, Лена подхватила терьера и вышла за дверь, за которой толпились участницы и съемочный персонал. Коснулась затылком стены и прикрыла глаза, краем ухо улавливая, какой-то горячий спор шепотом:
— Я тебе говорю, там вода не уходит.
— И что, не знаешь, где вантуз лежит?
— Не помогло! Он и сам застрял! Старая канализация, трубы узкие. Только внешку отремонтировали, а вся начинка у особняка, как при Ленине! Ну помоги!
— Идем, — тяжело вздохнул собеседник, — все за тебя надо делать. А то обоим головы оторвут.
Лена стояла, сама не своя. Сейчас еще и телефон всплывет, причем в буквально смысле.
Она отлепилась от стены и твердо шагнула на порог кабинета.
Вздрогнула, когда ее руки коснулся Луи и прошептал:
— Может, не надо?
Лена только покачала головой. Толкнула дверь, не дожидаясь приглашения ведущего, который сейчас задавал каверзные вопросы Артемию.
Она вошла в кабинет, в котором отчаянно не хватало воздуха. Огонь в камине пылал с такой яростью, словно за окном было минус сорок. А еще софиты, а еще камеры и люди…
Стоило ей появиться, как на нее мигом направили прожектор один из осветителей. Ему зашикали, мол, рано, ведущий еще не вызывал участниц, и луч света было дернулся, но Лена пошла вперед и осветитель не отвел от нее пушку. Как чувствовал, что сейчас зрителям будет на что посмотреть.
Лена остановилась напротив ведущего и жениха. Артемий нахмурился, ведущий попытался пошутить что-то о чувствах невесты и что еще не время для поцелуев под луной, явно намекая на их прогулки по парку.
— Какого черта?! — зашипела Валерия в темноте. — Уберите ее из кадра!
— Лена? — тихо спросил Артемий. — Что происходит?
Она подняла взгляд. Встретилась с его синими бездонными глазами. Будут, еще будут другие Артемы на ее пути, попыталась она успокоить себя…
Но сердце сделало кульбит, запрыгав в груди, как шестилетка на батуте.
Не нужны ей другие. Вот в чем дело.
Ни один из миллиона других Артемиев не будет таким, как этот. Кто сидел в темноте за единственным плохим монитором и учился, и не жалел об этом, пусть и испортил зрение. Кто когда-то выгуливал собак, потому что не всегда был миллионером, а она так и не узнала, как он вообще стал таким, каким был. Не спросила у него прямо, был ли он в той раздевалке, а доверилась гневу, позволив тому приукрасить самый худший вариант из всех.
Тема коснулся дужек, как будто и сам забыл, что сегодня впервые выбрал очки вместо линз. Мельком улыбнулся и снова посмотрел на нее тем странным необъяснимым взглядом. Его ясные голубые глаза потемнели, когда он посмотрел на ее губы.
И произнес одновременно с ней:
— Ты спишь с продюсером?
— Ты спал с кем-то из участниц?
Глава 40. Лена
— Что? — переспросил он.
— А ты о чем?! — вспыхнул она. — Какой еще продюсер?
— Мне сказали ты его любовница, — спокойно отозвался Артемий. — И нет, я только с тобой кувыркался на том ковре в первый день.
— Отрубай эфир, — змеей прошипела в полумраке Валерия. — Нам не жить после такого!
— ПОМОГИТЕ! — тогда же заорали из коридора.
Раздался треск и дом вздрогнул. Девчачий визг взвился до потолка, шипение стало таким громким, словно там разом откупорили несколько ящиков шампанского.
Но все это шло мимо Лены. Она смотрела в его синие глаза, как зачарованная, и Тема улыбался.
— Похоже, нас обоих обманули, — сказал он с искренней улыбкой, шагнул к ней ближе и провел пальцем по щеке. — Ты сегодня очень красивая.
— Вашу мать, оно везде! — визжали в коридоре. — Заткните этот фонтат чем-то!
— У нас больше нет полотенец!
— Берите халаты!
— ТОЛЬКО НЕ ХАЛАТЫ! — взвилась Валерия, наплевав на эфир.
Словно сговорившись, два оператора подхватили камеры и двинулись в коридор. Следом припустили осветители, прихватив переносные прожекторы.
Пришлось быстро открыть вторую створку, и как только дверной проем стал шире, в кабинет ворвалась вонь, многократно усиленная горячим воздухом, нагретым камином.
Кто-то согнулся пополам, и к запахам канализации прибавился чей-то переваренный обед.
В дверях образовалась давка. Те, кто был в коридоре, стремился в кабинет, поскольку опасность шла извне.
А те, кто был в кабинете, задыхались и пытались найти выход обратно.
Лена моргнула первая. Артемий стоял слишком близко и уже наклонился к ее губам, чтобы поцеловать. Ароматы вечера романтике не способствовали.
Лена сразу поняла, что произошло, и это не укрылось от Темы, который ни на секунду не отводил от нее взгляд. Его руки легли ей на талию, и он прошептал:
— Этот переполох снова твоих рук дело?
Лена кивнула.
— Нужно открыть окно!
И Тема кинулся к гардинам, пытаясь отодвинуть их в сторону, но только запутался. Терьер тут же решил, что это такая игра, впился зубами в угол и стал тащить на себя, помогая себе задними лапами.
— Это гардины девятнадцатого века! — завопила Валерия, но давка в проходе не давала ей сдвинуться с места. — Зубы прочь от гардины!
Тема ее не слушал. Он потянул изо всех сил гардину, и та тяжело ухнула сверху, на них с Леной, укрыв их ото всех.
Артемий приподнял тяжелую ткань и снова улыбнулся ей совсем другой улыбкой, чем раньше: открытой, честной и…
У нее перехватило дыхание. Потому что она почувствовала, что глядя на него, улыбается точно также.
Тема шагнул к ней, все еще удерживая ткань над их головами, и сказал:
— А с тобой никогда не бывает скучно, правда?
Улыбка вдруг сползла с ее губ.
— Я должна уйти с шоу, — призналась она.
— Из-за меня?
— Вот ты эгоист, — толкнула она его кулаком в плечо. — Не все здесь вертится вокруг тебя.
— Ты так и не сходила со мной на свидание, как ты уйдешь?
— Ты так и не позвал, — в тон ему ответила Лена, делая шаг к нему еще ближе.
Он вдруг отпустил ткань, обнял ее и поцеловал.
Гардина рухнула сверху, тяжелая, как дюжина матрасов для принцессы на горошине. Но они не чувствовали ее веса, не слышали криков и проклятий Валерии.
Лена впервые целовалась так по-взрослому и с таким удовольствием. Она и сама обвила руками его шею, и почувствовала, как чертово платье возмущено такой самодеятельностью, но все было неважным. Только этот несносный миллионер, который целовался настолько хорошо, что остальной мир переставал существовать. Книгоед.нет
Они остановились, когда дышать стало нечем.
— Не уходи, — прошептал он.
— Я должна, — ответил она. — Я оставила брата одного.
— Он несовершеннолетний?
— И это тоже.
— Позвони ему.
— Я пыталась, — ответила Лена и скосила глаза в сторону шума. — И ты видишь, что из этого вышло. Мне не нужно было соглашаться. Я не должна была оставлять его одного.
Лена вынырнула из-под гардины, и ты упала к ногам тяжелой пыльной волной. Потянулась первая к окну, задержав дыхание, и ей помог Тема. Второе окно уже пытались открыть осветители.
— Воздух! Воздух!
— Уходим через окно! Первый этаж затоплен! Оно везде!
Люди подтащили тяжелые кресла и стали забираться на широкие подоконники, чтобы спрыгнуть. Стали помогать участницам, которые в этих вечерних платьях и шагу ступить нормально не могли, не говоря уже о том, чтобы заниматься паркуром.
— Ковры! — кричала Валерия вдалеке. — Спасите ковры, трусы! И мебель! О проклятье!... Сколько ж дерьма в этих трубах?!
Тема помог Лене спрыгнуть по ту сторону дома. Цветочную клумбу уже основательно затоптали. В окно уже лезли другие. Луи помогал Марине, которая была такого же зеленого цвета, как и платье на ней. Кыся подхватила терьера и спустила его вниз Лене. Операторы опускали в гардинах технику. В ход пошел и ковер, за бахрому которого так пеклась Валерия в начале вечера. Радостный терьер тут же бросился к сброшенному на землю ковру, доехать бахрому.
— Ой шо делается, шо делается, — причитала Злата. Ее платье пострадало больше остальных. — Я только воду спустила, а оттуда как все вернется. Клянусь вам, фонтан был до потолка! Ой шо делается там в доме, могу представить. Это все смузи от Луи, никаких ферментов не надо.
Эльвира разорвала одним сильным движением юбку и протянула руку Марго, которая стояла, подпирая стеночку, но не прыгала вниз.
— Я высоты боююююсь, — взвыла Марго.
— Какая ж тут высота, — хмыкнула Эльвира. — Первый этаж. Давай, я тебя держу!
Марго со всхлипом и визгом прыгнула вниз, а на земле окончательно разрыдалась на широком плече Эльвиры. Та неловким движением погладила ее по полосам и сказала:
— Знаешь, Марго, из тебя, похоже, сегодня тоже все дерьмо вышло. Даже говорить стала по-человечески.
— Прости, — всхлипнула Марго. — Прости за все.
Эльвира кивнула и протянула руки, чтобы помочь писательнице Воскресной.
Та опустилась на землю с изяществом примы-балерины и, в последний раз глянув на особняк, сказала:
— Вот это я понимаю кульминация вечера!
— Все живы? — крикнул Луи. — Посмотрите по сторонам, кого не хватает?
Люди, глядя на по сторонам, стали повторяять имена знакомых и друзей.
И только Лене не нужно было даже оглядываться, чтобы понять, что помреж, как капитан корабля, не покинула затопленный содержимым канализации особняк.
— Валерия! — крикнула Лена, но ее голос потонул в шуме.
Вдруг стало светло, как днем. Люди ахнули и бросились в рассыпную. А Лена в ужасе смотрела, как из-за притока свежего воздуха пламя взвилось по мраморному порталу камина прямо к старым ссохшимся деревянным панелям.
Сквозняк довершил дело.
Меньше чем через час огонь охватил весь особняк.
Глава 41. Артемий
— Тема, Тема, дружище! Ты слышишь меня? Тут по всем каналам показывают вашу сгоревшую хату! Чувак, ответь!
— Как? Если ты не даешь мне и слова вставить, Володя, — сказал Тема.
— Да я чуть не умер от страха за тебя, когда увидел в новостях. Что у вас произошло?
— Шоу закончилось. Досрочно.
— Да ну? Слушай, так получается, ты скоро вернешься? Вот прямо на днях?! Это отличная же новость! — сказал Володя как-то неуверенно.
— Ты правда так думаешь? — спросил Артемий, издали глядя на полыхающие угли, в которые превратился особняк.
Володя тяжело вздохнул.
— Правда. Просто… Не могу я, чувак. Не могу. Программирование это не для меня. Вот как ты перестал появляться на работе, так я и понял, что это совсем не мое. Не справился я, Тема. Завалил «Деда Мороза».
Тема замер.
— Нихрена не работает и не начнет работать, если ты не приедешь и не исправишь код. А я не могу. Вот честно. Я же не хотел идти на программиста, помнишь? Но думал, вместе веселей, смогу, да и ты меня выручишь, но нет…
— Я понял, Володя. Значит, не зря я на шоу сходил вместо тебя. Так бы ты всю жизнь нелюбимым делом занимался.
— Эээ… Так ты не злишься? Не кричишь? Мы вообще-то деньги потеряем и большие.
— Легко пришли, легко ушли, — спокойно ответил Артемий. — Раз ты дело с мертвой точки не сдвинул, то «Звонок Деду Морозу» мы в этом году ни протестировать, ни запустить не успеем… Послушай, Володя, а ты мне только насчет «Мороза» хотел признаться или есть что-то еще?
Володя замялся.
— Ну… Тут какое дело, Темка? Программист из меня, такой же как и детектив.
Тема кивнул, хотя Володя и не мог его видеть.
— Это, в общем, ну… Тот аккаунт в инстаграмме. Это оказалась ее полная тезка. Какая-то моделька из эскорта, тоже Лена Соколова. Ну я ж не знал, правда? Вот откуда я мог знать это? Да и быстро же разобрались, верно? Не случилось же ничего непоправимого?
— Знаешь, Володя, — спокойно проговорил Тема. — Вызывай-ка карету и езжай-ка «к тетке, в глушь, в Саратов». А то я за себя не ручаюсь.
— Эээ… Но у меня ни кареты, ни тетки в Саратове. Ты там угарным газом не надышался, Тема?