Охотник на ведьм и повелительница теней
Глава 1
«Их было немного, но даже с нашим огромным численным превосходством одолеть их оказалось не так-то просто. И сейчас, глядя на тела защитников этого места, я спрашиваю себя: Можно ли назвать правильным то, что мы делаем? Ведь будь это дело верным, я бы не чувствовал себя предателем.»
(Личный дневник главнокомандующего Рисогра: записи после боя у реки Колдстрим.)
В этот солнечный день люди могли видеть редкую картину. По улицам дружным строем по три человека в ряд шёл отряд рыцарей. Не каких-нибудь, а рыцарей из Твердыни мира. Их доспехи были наполированы так, что отражали солнце. Со стороны могло показаться, что они сами светятся. Словно воины света из старых легенд, призванные бороться со злом.
Звук строевого шага, словно удары барабанов, разносился по округе, перекрывая даже шум будничной толпы.
Они маршировали, привлекая к себе всеобщее внимание. Народ оставлял свои дела и бросал на рыцарей завороженные взгляды. Для них эти рыцари были подобны героям. Их считали надеждой и опорой для слабых. Люди из Твердыни мира, которые борются каждый день со злом. В случае опасности они непременно придут на помощь.
Каждый в это верил.
Можно сказать, что их, как и ведьм из Твердыни мира, обычный народ обожествлял. Несмотря на то, что практически каждая девушка в этом городе сама была ведьмой или обладала магической силой.
Молодые девушки бросали на рыцарей восхищённые взгляды, перешептывались и хихикали. Мужчины смотрели на них взглядом, в котором читалось уважение и одобрение. Молодые парни бросали на них завистливыми взгляды — каждый из них хотел видеть себя на их месте. Маленькие дети смеялись, кричали и махали им руками — для них это были герои из легенд.
Казалось, что в тот момент, где они проходили наступал маленький праздник. Даже из окон люди выглядывали, привлечённые шумом. Некоторые из них улыбались и махали им рукой. На заполненных улицах, люди сами расходились, пропуская их. Тем самым показывая им своё уважение.
Это лишь подтверждало одно правило, которое было известно всем — Твердыня мира являлась основой этого государства. Люди верили ей и готовы были подчиняться. Они практически обожествляли всех, кто служит там. По важности она могла уступать только богине Нуаре и её церкви.
Эта колонна рыцарей, возглавляемая большим воином в сверкающих доспехах, шла по улицам в направлении великого храма богини Нуары.
Храм богини Нуары был поистине красивым и величественным зданием, второе по красоте после Твердыни мира. Оно находилось около крепостной стены, окружённая небольшим парком с прудами.
Создавался сильный контраст, когда прихожанин попадал из пыльных, грязных и тесных улочек в просторный чистый парк. Здесь, за стенами, что отделяли территорию храма и город, было намного тише. Здесь пели птицы, шумели листья на ветру, могло показаться, что ты оказался на природе. Многие говорили, что по ощущениям это похоже на то, что ты словно попал из земного мира в сады богини.
Когда человек оказывался на территории храма, то он чувствовал умиротворение и мог даже почувствовать божественную силу. В этих стенах даже самая беспокойная душа чувствовала себя в безопасности. Именно туда направлялись рыцари Твердыни мира.
У этих молодых парней, которые недавно поступили на обучение в Твердыню мира, сегодня был поход в храм. Там их должны были осветить. В конце концов, основной религией в этой стране было поклонение богине Нуаре. И каждый служащий в этой стране должен был быть верен ей. И именно для того, чтобы поклясться ей в вере и пройти обряд освещения шёл отряд молодых рыцарей.
Очень скоро они зашли на территорию храма. Здесь помимо обычных жителей, сидящих на траве и отдыхающих в тени, были жрицы. По большей части, они все были молодыми. Они были одеты в белоснежные одеяния, похожие на платья. Их красота привлекала взгляд, однако ни один из рыцарей даже не повернул в их сторону голову. А вот жрицы напротив, с интересом рассматривали новоприбывших. Как и люди, отдыхающие здесь.
И вот рыцари наконец достигли пункта назначения — главного храма. Ровным строем они зашли внутрь через огромные входные двери. Когда они оказались внутри, двери сами закрылись за ними. И как только огромный воин сказал «вольно», вся картина великих рыцарей разрушилась в мгновение ока.
Строй тут же распался. Рыцари, до это гордо стоявшие, валились на землю, словно кто-то перерезал нити, которые их держали. Кто мог, ковылял к ближайшим лавкам. Кто-то облокачивался на стену, кто-то садился или даже ложился прямо там, где стоял.
Всё это сопровождалось лязгом металла и вздохами.
— Кажется, я уже вижу своих предков…
— Воды, принесите воды…
— Боги, я не чувствую свою ногу!
— Это потому что ты трогаешь мою ногу.
— Ой, прости…
— Кажется я вот-вот умру…
Стоны были такими, словно эти сто человек только что прошли через страшную бойню и чудом выжили.
Воин, что вёл их, снял свой шлем. Он посмотрел своих подопечных и, вздохнув, потёр переносицу.
Кажется, на этот раз он действительно перестарался.
Буквально вчера он сообщил им о походе в храм для освещения и где-то половина ответила, что не верит в богиню Нуару. Поэтому они бегали на протяжении всей ночи. Как он выразился, чтоб проникнуться верой и традициями. Однако сейчас он понимал, что переборщил слегка.
Ладно, не слегка, он сильно переборщил. Они бегали всю ночь в доспехах, а потом и всё время до похода в храм. Курсанты, сохраняя честь, каким-то чудом дошли до храма, но вот как возвращаться обратно? Он сомневался, что хотя бы половина сможет встать на ноги.
— Если мои глаза не изменяют мне, они слегка… уставшие.
Мягкий голос раздался за спиной воина. Ему даже оборачиваться не надо было. Он и так знал, кто стоит позади него.
— Господин Муромец, как так получилось, что эти дети богини вот-вот отдадут свои души на её суд?
Рядом с ним встала женщина. Прекрасная женщина, облачённая в белую рясу жрицы. Её волосы были распущены до пояса. На голове о неё была классическая шапка, что носили все жрицы. Однако, в отличии от других, на её шапке была золотая звезда. Эта женщина была старшей жрицей — главнейшей в структуре, которая служила в храмах богини Нуары.
Её замечание заставило его поморщиться.
— Боюсь, они не хотели верить в вашу богиню.
— Вот оно как, — она с любовью оглядела сотню стонущих от усталости курсантов. — Но вера должна прийти сама, не так ли?
— Как вы собираетесь их осветить и попросить их быть верными той, в кого они не верят?
— Вера приходит со временем, господин Муромец. Освещение, это лишь открытие врат в сады богини Нуары. Даже самый неверующий, но защищающий и следующий слову богини Нуары пройдёт её суд и попадёт в её сады. А узрев её, он обретёт и веру.
Муромец не верил в это. Не верил, хотя сам клялся в верности богине и был освещён. Он сделал это лишь потому, что так было положено и такова была традиция. Не более. А это значит, что остальные обязаны пройти тоже самое.
— Я уверен, что теперь они куда охотнее пойдут в её сады.
— Хм-хм, я понимаю ваше стремление воспитать из них достойных рыцарей, но боюсь, что в сады богини Нуары им ещё рановато. Они должны пройти свой путь здесь, для начала.
Она обвела взглядом абсолютно одинаковых рыцарей.
— Бедные дети. Я даже не представляю, как нам освещать наших защитников. Они даже на ноги встать не могут.
— Могут.
Муромец развернулся к развалившимся на полу и скамейках рыцарям.
— Слушать мою команду! — громко объявил он. — Всем встать. Тот, кто сейчас не встанет на ноги, будет до смерти отжиматься в Твердыне мира и все его выходные будут проходить на тренировочной площадке! А потом он пройдёт особый курс тренировок во время празднования дня мира.
— Как я погляжу, вы, господин Муромец, прямо-таки дипломат, — с осуждением посмотрела на него старшая жрица.
— Но ведь подействовало же.
И действительно. Рыцари, кряхтя, скуля и ругаясь, с трудом вставали на ноги. Некоторых шатало из стороны в сторону так, что казалось, они вот-вот упадут. Через минуту уже все сто человек были на ногах.
— Ладно, — вздохнула главная жрица. — Раз уж они встали, думаю, что можно будет быстро провести обряд освещения. Но… — Она многозначительно посмотрела на Муромца, — после него они должны будут остаться здесь на некоторое время.
— Зачем это?
— Чтоб ощутить любовь богини Нуары на себе. К тому же мне кажется, что они не доберутся такими темпами обратно.
Муромец нахмурился. Звучало это двусмысленно. И чего ему меньше всего хотелось, так это чтоб другие указывали его солдатам, что надо делать.
— Хочу напомнить вам, старшая жрица, что я командир этих солдат, — произнёс низким тоном, не терпящим возражений.
— А я хочу вам напомнить, что вы в храме богини Нуары. В тот момент, когда они вошли сюда, сразу попали под опеку богини Нуары и её жриц. Если вы с этим не согласны, я могу спросить разрешения у Рафаэллы.
Муромец промолчал. Он многое бы хотел сказать ей. Он бы хотел поставить её на место и напомнить, кто защищает этот город. Напомнить, кто поддерживает их храмы. Сказать, что она здесь ничего не решает и не ей указывать, должны рыцарь оставаться здесь или нет.
Но он промолчал.
Первая причина была в том, что эта вера была доминирующей. И как бы ему не хотелось, старшая жрица могла подействовать на ситуацию как в городе, так и в стране. Поэтому, ссориться с ней лучше не стоило.
Вторая причина была в Рафаэлле. Она относилась к расе ангелов и была их воплощением. Добрая, мягкая характером, учтивая и отзывчивая. Она воплощала в себе только самое хорошее. Можно было бы сказать, что она является своеобразным повелителем добра в ОСЦНГ. И это добро она была готова защищать.
Всего несколько раз Муромец видел в гневе. И сказать по правде, её гнев был даже страшнее, чем гнев Манилы или кого-нибудь ещё. Может это было связанно с тем, что видеть такого доброго человека в гневе было необычно. Или же её гнев так же был наполнен чистотой и добротой, что слегка не сочеталось. В любом случае, оказавшись рядом, Муромец испытывал некоторый дискомфорт. И желание спорить у него сразу пропадало.
Поэтому и сейчас, узнай она, что он загнал рыцарей до такого состояния, пришлось бы с ней беседовать. Он не боялся её. Однако связываться тоже лишний раз с ней не хотелось.
Помимо её гнева его останавливало и то, что она была практически единственным абсолютно добрым и честным человеком, которого он когда-либо знал. Воплощение всего хорошего в этом мире. И расстраивать ему Рафаэллу как-то не хотелось.
— Ладно, но чтоб вы имели ввиду, я не хочу слышать что-то подобное в следующий раз. Рыцари подчиняются только Твердыне мира.
— Я вас понимаю и не в коем случае не оспариваю это, господин Муромец, — слегка поклонилась старшая жрица. — Ведь то, что я делаю, это всё ради нашей страны и наших рыцарей, в частности.
«А ещё из-за власти», — подумал Муромец, но ничего не сказал.
Рей Клод.
Рыцарь из Твердыни мира.
Человек, родившийся в городе Пури.
Один из самых многообещающих и в тоже время противоречивых курсантов.
С последнего времени о нём ходило очень много слухов. Как хороших, так и плохих. Это было связано с двумя событиями — его турниром на отборочных соревнованиях и бойней на кладбище.
Тогда на соревнованиях Рея многие возненавидели за бесчестные и подлые приёмы. Их он использовал против своего противника, который был в разы сильнее его. Никто даже и не подумал, что было бесчестно ставить против новичка профессионала. Но все решили, что использовать грязные приёмы против него было низко.
Однако после кладбища, где по слухам Рей Клод в одиночку на протяжении получаса отбивался от мертвецов, многие взглянули на него с другой стороны. Теперь в глазах многих он был сильным и умелым рыцарем. Тем, кто не испугался пойти против небольшой армии зомби. А ещё ему хватило смелости сразиться не только с зомби, но и сильной нежитью, которую он победил.
Поэтому многие теперь не знали, как относиться к нему. Как подонку, кто бесчестен и хитёр или же как к герою, который, возможно, предотвратил вторжение небольшой армии нежити в город?
От этого теперь все вокруг перешёптывались и глядели на него с интересом, стараясь понять, что же за человек, этот Рей Клод.
Как ведьмы, так и учащиеся смотрели на него как на неизвестный и очень интересный объект. Каждая из них пыталась решить для себя, имеет ли смысл связываться и тратить силы на этого человека. Ведь пусть он и показал себя не очень на отборочных соревнованиях, однако его победа над нежитью в одиночку говорила сама за себя.
Да вот только Рей не был рад такому. Слишком много внимания привлекала его персона. Куда бы он не пошёл, везде чувствовал на себе взгляды. А внимания ему хотелось меньше всего. За его спиной нежить, которую надо вытащить из кладбища. И Адель, которая хочет получить от него секрет барьера. И группа расследований, которая подозревает его в бойне в борделе и желает его смерти.
Когда на него никто не обращал внимания, то он мог заниматься тем, чем хочет. Но сейчас ему приходилось быть всегда на чеку, чтоб случайно не выдать себя. Ведь что будет, если кто-то случайно догадается о том, что он из другого мира? Заметит странности в его поведении, нетипичные для этого мира? Или просто увидит его вещи?
Поэтому, находясь в Твердыне мира, он старался ничем не выдать себя. И эта прогулка в храм, подальше от чужих глаз была настоящим спасением. В конце концов, нелегко жить двойной жизнью под множеством любопытных глаз.
Правда было одно но.
— Я сейчас умру, — произнёс он, облокачиваясь на столб.
Он был полностью разбит. У него даже сил стоять не было. Рей не помнил, когда в последний раз чувствовал себя так паршиво.
— Не ты один, — ответил Ши. — Вон, даже Снёру тяжело. А Вос вообще молчит, что выглядит странно.
После бега всю ночь в доспехах ни у кого не осталось сил. Чудо, что они вообще ещё на ногах.
— Ты проникся верой? — спросил Ши.
— Да как бы тебе сказать… Мне кажется, что я поверил в то, что в этом мире существует абсолютное зло.
Рыцари позади Рея издали смешок.
— Ага, тогда Муромец будет воплощением этого зла, — сказал один из них.
— Кстати, а кто знает, с чего он стал вообще таким злым? — спросил Рей.
Некоторые вопросительно посмотрели на Рея.
— Я в плане того, кем он до этого был? Он один из совета пяти, но он не обладает магией. Его все боятся. От куда он? Кем был?
— Да хрен его знает, — пожал плечами один из них. — Я слышал, что он очень стар.
— По нему этого не заметно, — ответил другой.
— Но это правда. Говорят, он участвовал в войне за освобождение.
Война за освобождение. Рей знал о ней только то, что рассказывали другие. Говорят, раньше восточные государства были одним целым. И в основе существования их страны лежало рабовладение. Но однажды один одарённый воин-раб поднял восстание. Он и его армия рабов практически полностью разрушили страну.
Их восстание грозило перекинуться на другие страны и поэтому ОСЦНГ, объединившись со Страной Рассвета, вступили в эту войну. Там они смогли победить армию рабов и практически полностью её уничтожить.
Однако та страна после такой войны так и не восстановилась. Она разделилась на множество маленьких государств, которые до сих пор существуют. Они ведут торговлю с ОСЦНГ и Страной Рассвета. А ещё они поставляют товары с другого континента так как имеют выход к восточному морю.
И до сих пор в этих странах есть работорговля.
Но что было примечательно в этой войне, так это участие охотников на ведьм. Небольшая группа охотников приняла участие в сражении против ОСЦНГ и Страны Рассвета. Говорят, на той войне много ведьм из-за них погибло. Но также считается, что в той войне охотники на ведьм были окончательно уничтожены. По крайней мере, их больше никто не видел.