Пролог
Сырая земля липла к ногам. Мелкие сучья и ветки больно впивались в босые ступни. Руки сами тянулись к тёплым, шершавым стволам в последней, быть может, предсмертной просьбе.
Сипя от натужного бега, Дина прислонилась щекой к колючей коре. Здесь, под размашистыми еловыми лапами её точно не будет видно. Тут она может спрятаться.
Должна.
Хруст веток и шорох листьев пугающим коконом окружали девушку. Ей казалось, что он везде. Он видит её, знает, где спряталась его долгожданная жертва.
Живот налился камнем. Словно через вены пустили свинец. Поддерживая округлый живот двумя руками, она осторожно присела на выступающий, корявый корень.
Это просто удача, что она убежала от него так далеко. Он ведь решил, что она отправится к трассе, но никак не в лес.
Опасливая мысль заставила девушку дёрнуться: сорочка. Белая, кружевная. Когда-то она была именно такой. Сейчас же вся в кровавых потёках, свежих алых и засохших темно-кирпичного цвета. Желтоватые следы пота. Пыль, грязь и земля. Но она всё равно белая. Её хорошо видно.
Что же делать? Ведь кроме неё ничего нет. Он забрал всё, даже бельё.
Рассеянно потерев щеку, Дина вернулась из короткого, обнадёживающего забытья.
Она же замёрзнет насмерть.
Единственный выход…
Да.
Это неплохой план.
Живот отозвался пронизывающей болью. Сжав зубы, Дина одной рукой стянула с себя сорочку и бросила рядом с деревом.
— Малыш, ещё слишком рано! — девушка горячо шептала, поглаживая свой живот. То, что это схватки она и так поняла. Эти ощущения были очень знакомы. Весь вопрос только в том тренировочные они или… настоящие?
Утерев выступивший пот с лица, Дина встала и отошла от дерева, всматриваясь в небо. Ей повезло: сегодня на нём ни облачка. Звёзды ярко сияли на антрацитовом бархате.
Осторожно переступая через ветки, девушка двинулась в нужном направлении как можно быстрее.
Надо бежать. Бежать!
Громкий треск веток и рассерженное дыхание.
Она сбежала!
Она решила оставить его одного.
Но он вернёт её себе и никуда не отпустит.
Он слишком долго искал её.
Мужчина хрипло выдохнул и выхватил лучом фонаря белый клочок ткани, зацепившийся за колючий кустарник.
— Дина! — грозный рявк вспугнул сонных птиц. — Дина, это бессмысленно! Я всё равно найду тебя! Слышишь?!
Ответом послужила только тишина и тонкий свист ветра. Верхушки деревьев слегка качались, едва шумя пустыми, голыми ветками. Мужчина выключил фонарь и подошёл к кусту, двумя пальцами снял обрывок кружева с колючки. Гладкая, тонкая ткань приятно холодила кожу. Он обожал шёлк, его нежность, гордую аристократичность и способность выгодно подчёркивать свежесть и молодость женской кожи.
Он всегда дарил им такие сорочки.
Как жаль, что этот клочок не хранит её запаха. Даже тепло уже унесло ночью.
Теперь это просто рвань.
Мужчина сжимал в кулаке клочок, когда в ярости всматривался в темноту. Дина где-то рядом. Не могла же она далеко уйти? На таком сроке, с таким животом.
Чтобы она не говорила, это именно его ребёнок. Только его!
Зарычав от злости, он вновь выкрикнул её имя:
— Дина!
В густых зарослях показалось светлое пятно. Это точно она. Мужчина перешёл на бег, рьяно борясь с ветками. Они били его по лицу, царапали руки, рвали одежду. Словно не хотели пускать его вперёд. Не хотели, чтобы он схватил её.
Тонкая ветвь упруго хлестнула по виску, до крови оцарапав бровь. Маленькая капля заставила моргнуть и мотнуть головой.
Железистый, свежий, дерзкий запах крови сводил с ума. Сердце словно замерло. В голове волшебным образом всё прояснилось. Чудовищный монстр, зверь остудил пыл эмоций.
Мужчина вытер выступившую кровь одним пальцем, а затем, задумавшись, слизнул её.
Теперь сладкая пряность ударила в нос с новой силой. Почти не дыша, он перешёл на спокойный шаг.
Сорочка.
Она оставила её здесь. Ещё тёплая, ещё пахнущая её телом. Чем-то свежим, уютным, домашним.
Она где-то рядом. Недалеко ушла.
Мужчина сжал в кулаке невесомую ткань и зло выдохнул.
Она совсем близко.
— Дина!
1) Первая встреча
Есть какая-то связь между теми, с кем расстаёшься,
и теми, с кем встречаешься.
Александр Дюма, «Граф Монте-Кристо».
Это был обычный день. Такой же, как все. Серый, скучный и немного тоскливый. Конец зимы всегда был таким. Осознание того, что вскоре начнётся липкий и мокрый период межсезонья, удручало Дину.
Может быть, если бы она была у себя дома, на родине, где сугробы лежат до самого мая и сходят одним потоком, оставляя за собой только нежные и свежие ростки зелени, её не глодала бы тоска.
Опасливо переступая через замёрзшие волны льда, девушка стыдливо одёргивала короткую куртку и прятала глаза. Ей всё ещё казалось, что она здесь лишняя. В этом городе. Он слишком красивый, слишком дорогой, слишком большой. Тяжело выдохнув, Дина обошла очередную яму и, переступив через гору заботливо счищенного снега, с удовольствием почувствовала под ногами чищеный тротуар, посыпанный песком.
Она поправила пояс, лямку довольно потрёпанной сумки и привычным шагом устремилась вперёд.
Ну и пусть конец зимы, ну и пусть. Нужно радоваться. Ведь это её первая зима.
Первая.
От этой мысли Дина прибавила шага. Непонятная радость придала такой лёгкости, что теперь тело упруго пружинило, вселяя невероятную уверенность.
Прошла зима.
И у неё всё хорошо.
Теперь так будет всегда.
Нет!
Будет ещё лучше.
Дина улыбнулась сама себе, но тут же пожалела об этом. Ноющий зуб сразу дал о себе знать сладковатым привкусом и резкой болью.
Схватившись за лицо, девушка скривилась и, лелея ноющую щеку, пошла ещё быстрее.
Этой ночью она проснулась от стреляющего ощущения в ухе. Словно в маленькой и тесной комнате обшарпанного общежития взрывали петарды. Соседские мальчишки любили пошалить, а ещё подразнить старую бабу Любу. Та ходила с узловатой клюкой и обожала поколачивать ею особо вредных озорников. Поэтому Дина замерла, но не услышав привычной ругани, поняла, что это не петарды.
Очередной хлопок и скулу свело такой адской болью, что даже слёзы выступили. Охнув, Дина села в своей постели. Тугой комок огня плавно перетекал от уха к челюсти и обратно.
Таблетка парацетамола мало помогла. Постанывая от боли, девушка промучалась больше часа, прежде чем она начала утихать, а усталость, наконец, взяла своё.
Наутро было всё в порядке. Дина даже обрадовалась, что всё так замечательно устроилось. Теперь она может спокойно идти на работу и не думать ни о чём.
Но боль вернулась днём. Теперь стрельнуло так, что Дина выронила мокрую и оттого скользкую посуду из рук. Затаив дыхание, она смотрела, как крутится на полу круглое керамическое блюдце, как качается из стороны в сторону чашка. Ей повезло: ничего не разбилось. А иначе пришлось бы платить из своего кармана. Заработок посудомойки не такой большой, каждая копейка на счету.
Люся, уборщица, достаточно полноватая, даже грузная женщина с одутловатым красным лицом и мутными глазами навыкате, торопливо подняла посуду с пола.
— Спасибо, — Дина поморщилась от резкого, горького запаха пота, смешанного с хлоркой.
— Да не за что. Ты аккуратнее.
Девушка кивнула. Она стянула резиновые перчатки и направилась к небольшому закутку, где лежали вещи персонала.
Маленькая комнатка уже сверкала намытым полом. Люся успела и здесь пройтись своей шваброй. Удушливый запах она тоже оставила. Оттого ей говорили мыть только подсобные помещения. Но кафе было достаточно большим, поэтому нехватки в рабочих руках никогда не существовало.
Перерыв всю сумку, девушка расстроенно вздохнула и зажмурилась от нового, тугого витка боли. Словно в верхнюю челюсть кто-то вбивал гвоздь, раскалённый докрасна. На удивление есть и пить это не мешало. И говорить тоже.
То, что нужно идти к врачу было и так понятно. Только вот незадача: Дине было совершенно некогда это сделать. Две работы отнимали все силы.
Пять дней в неделю, с восьми до семи она работала посудомойщицей в кафе, кроме этого ещё три дня ходила ночью убираться в соседний бизнес-центр. Трудиться круглосуточно было очень тяжело, но так хватало денег на мало-мальски нормальную жизнь.
Дина даже была рада, что всё так сложилось. У неё совершенно не было времени скучать или страдать. Она просто приходила домой, бросала вещи на одинокий стул и ничком падала на старый, продавленный диван. И спала. Кто бы мог подумать, что именно сон принесёт ей такое успокоение. Что можно не бояться. Просто спать. Наслаждаться мягкостью подушки. Ароматом кондиционера для белья. Девушка экономила на многом, но это было её слабостью. Времени на чтение или прогулки почти не оставалось, а старый телевизор не работал. Да Дине он и не был нужен. Поэтому её единственной отрадой были мечты. Несбыточные, приятные и оттого ещё более сладкие. Она любила просто лечь на свежую постель, ещё хрустящую, заботливо накрахмаленную, пахнущую цветочным лугом, розой или какими-нибудь альпийскими горами. И думать, представлять, что она где-то далеко, там, где тепло и светит солнце. Где можно ходить босыми ногами по траве или представлять, насколько ярко слепит солнце, отражаясь от прекрасной белизны снега. Фантазии прочно засели в её скучной и серой жизни. Только они были единственной отрадой. Только они спасали от холодных и грязных прикосновений прошлого.
Но, похоже, сейчас перетерпеть и переждать не получится. Торопливо закинув в рот чуть горьковатую таблетку, Дина поспешила обратно на кухню. Открыв кран, зачерпнула горстью холодную воду и запила лекарство. Зуб отозвался такой противной болью на это, что девушка только и смогла, что сдавленно застонать.
— Дин, ты чего? — Люся оперлась на швабру. По лицу женщины катился пот, а влажный взгляд теперь делал похожей её на большую рыбу.
— Зуб болит.
— Так сходи к врачу.
— Не могу, времени нет.
— Ну хочешь, я тебя подменю на пару часов. Тут недалеко есть хороший медцентр, я себе там коронку ставила. Даже не очень дорого вышло.
Дина недоверчиво посмотрела на Люсю. С чего такие жертвенность и благодушие? Ей что-то нужно?
— Хорошо. Я отпрошусь тогда у Эси. Буквально на два часа.
— Иди, конечно, иди! — Люся отточенным движением оперлась на швабру.
— Спасибо, — Дина устало кивнула и направилась к стойке администратора.
Эся с кем-то говорила по телефону. В зале было не так уж много гостей. Вторник, рабочий день ещё не окончен. Обед прошёл. Дина только что намыла тонну посуды.
Девушка неловко переминалась с ноги на ногу, поправляя волосы, выбившиеся из-под косынки. Несмотря на такую грязную работу, девушка всегда выглядела опрятно. Дина — настоящая аккуратистка до мозга костей. Её фартук был самым чистым, форма наглаженной, старательно отутюженной. А длинные волны локонов натуральной блондинки она прятала под простой белой косынкой.
Эся заметила Дину и показала ей рукой, чтобы она подождала ещё минуту. Девушка выдохнула и тоскливо посмотрела на своё резиновое сабо. Оно уродовало её маленькие ступни. Скрывало изящество, миниатюрную аристократичность, как у Золушки.
— Ты чего хотела, Дин.
— Эся, у меня так зуб разболелся. Просто невмоготу. А мне ещё в ночную. Люся сказала, тут стоматологическая клиника рядом. Ты можешь отпустить меня пораньше? Если что, я с утра домою. И Люся готова меня подменить, — Дина торопливо бубнила, склонив голову и стесняясь смотреть на свою начальницу.
— Хорошо. Тут осталось всего ничего. Если Люся не справится, тогда действительно приходи раньше.
Дина не верила своим ушам. Сегодня ей невероятно везло. Словно звёзды выстроились в ту линию удачи, которая коренным образом меняет жизнь.
То, что это именно она, удача, Дина уже не сомневалась.
Страх вернулся только на секунду противным, липким комком. Неужели в этот день прошлое способно испортить всё?
Нет.
Должно же ей хоть раз в жизни повезти.
Поэтому сейчас девушка выдохнула, одернула куртку, радостно улыбнулась своему отражению в витрине и подошла к пологой лестнице, с округлыми, удобными ступеньками. Они вели к широким стеклянным дверям, за которыми скрывался центр стоматологии А-Мед.
В кабинете чем-то приятно пахло. Свежий, немного сладковатый аромат, отдалённо напоминающий мяту. Он был совсем тонкий, едва уловимый.
Чистота и белоснежность плитки ошеломили Дину. У стоматолога она была последний раз в девятом классе. Тогда не очень опрятная и хамоватая женщина довольно бесцеремонным образом вырвала ей зуб мудрости, из-за которого могли искривиться другие.
Она не стала делать обезболивающий укол, не попыталась как-то отвлечь. Только кивком головы указала на старое, облезлое кресло. Дина помнила лишь яркую вспышку боли и горячий поток крови, от которого чуть не захлебнулась, да ободранную губу, которую врач по небрежности зацепила своим инструментом.
Вот и здесь она ожидала увидеть какую-то ужасную ужасть. Но нет, её встретила приветливая медсестра, в белом халате до колена. Это была такая же девушка, как и сама Дина. Только от неё веяло чистотой, юностью лет, задором и здоровьем.
Ничем таким Дина похвастаться не могла. В свои двадцать лет она чувствовала себя разбитой старухой. Немощной, пугливой. Всё сломалось, исчезло под натиском грубых рук и пьяного перегара.
Но теперь это в прошлом.
Не нужно вспоминать о плохом.
Ведь сегодня ей улыбнулась удача. Наверное, это грандиозное начало чего-то большего. Пусть это будет что-то приятное, светлое, лучшее!
Да, пусть так всё и будет.
— Вы садитесь, врач сейчас подойдёт. А пока что ответите на несколько вопросов, хорошо?
Медсестра открыла чистую карту и крупным размашистым почерком начала заполнять её.
— Имя и фамилия.
— Дина Водовозо… М, нет. Дина Багирова.
Дина смутилась под пристальным взглядом темно-карих глаз.
— Я забыла, что фамилию поменяла. Могу паспорт показать.
— Не надо, — медсестра широко улыбнулась и вернулась к карте, хотя подозрения в её взгляде не убавилось. — Год рождения?
— Девяностый.
Теперь Дина и вовсе залилась краской, пряча обветренные, потрескавшиеся ладони в длинных рукавах кофты.
— Когда были последний раз у стоматолога?
— Хм… — девушка нахмурилась, что-то вспоминая. Чистое, немного вытянутое лицо с белоснежной кожей и румяными щеками исказилось непонятной гримасой. — Пять лет назад. Мне зуб мудрости вырвали.
— Так, удаление…
Дина повернулась к медсестре и ткнула пальцем справа в свою нижнюю челюсть.
— Какие у вас жалобы?
— У меня ночью зуб разболелся. Сверху. Даже не знаю какой. Просто вся челюсть ноет. И никакие таблетки не помогают.
— Хорошо. Сейчас придёт Марк Вадимович и посмотрит ваш зуб.
Дина откинулась на кресле, отдаваясь умелым рукам. Вот ей поцепили нагрудник, учтиво поправили густые волосы и настроили высоту кресла.
Всё делалось быстро и чётко, и очень заботливо. От такого отношения Дина жутко смутилась. Она настолько привыкла к тому, что до неё нет никакого дела, что невольно задумалась.
Всё дело в деньгах?
Ну да, сейчас она точно выложит кругленькую сумму. Возможно, даже придётся опять есть одни макароны, потому что на другое денег не хватит. Дешёвые, грязно серые. Вечно разваривающиеся в непонятную липкую массу без вкуса и запаха.
Если бы она пришла к ним бесплатно, была бы в ходу такая учтивость?
Смущение отошло на второй план.
Нужно принимать всё как данность.
Она здесь не гостья, не наглый визитёр. Нет. Она клиент, пришедший за услугой. За качественной, дорогой услугой.
Другое дело, что сама Дина не соответствовала таким понятиям как «качественная» и «дорогая». У неё было совсем не «качественное» лицо. Нет, Дина не была страшной, но и красивой её нельзя было назвать. Большие серые глаза смотрели на мир с вечным испугом, тонкие брови были такими светлыми, что при свете солнца они только отливали золотым блеском, теряясь на бледном тоне кожи. Прямой нос заканчивался вздёрнутым кончиком, вечно смотрящим куда-то вверх. А разница между узкой переносицей и широкими крыльями носа только добавляла тяжести и громоздкости довольно милому лицу. Узкий рот с припухлой верхней губой завершал вид затравленной, неуверенной в себе девушки.