— Цель? — продолжал педантично допытываться этот человек.
— Цирковое представление.
У него отпала челюсть от удивления.
— Повтори…
— Цирковое представление, — глядя на его обалдевший вид очень хотелось рассмеяться. — Я дрессировщик.
К отвалившейся челюсти добавились выпученные глаза.
— Не удивляйтесь, я не сумасшедший. Справки, конечно, не имею, однако прошу поверить на слово, как разумный человек разумному человеку. Мы с моей питомицей путешествуем к югу, а по пути устраиваем всякие забавные выступления, чтобы заработать на жизнь. Да вы и сами видели. В последнем поселении с нами картошкой рассчитались. Сами понимаете, плохим артистам в жизни никто бы так хорошо не заплатил, но мы — хорошие. Не первый день с уважаемой публикой работаем.
Врать — так врать. Всё равно проверить не сможет. А даже если и прикопается к подробностям — назову посёлок километрах в двухстах отсюда, который в такой глухомани, что с компасом и картой не найдёшь.
Мужику понадобилось минуты две, чтобы осилить сказанное. Согласен, звучит бредово, но как есть. Придя в себя, он шумно выдохнул, почесал карандашом затылок, и спросил:
— И где же твоя, э-э-э, питомица?
— В лесу меня ждёт. На неё ведь разрешения пока не получено, а без пропуска и одобрения властей мы соваться не собираемся. Всё, — я особенно выделил голосом это слово, — должно быть по закону.
Моя пафосная речь никакого эффекта не возымела. Человек, сидящий напротив, о чём-то усиленно размышлял.
— Понятно… К какому, как бы выразиться… виду относится твоя, как ты говоришь, питомица?
Сейчас решалось многое, включая мою жизнь. Могут ведь и пришить, как пособника тварей и изменника человечеству, но вряд ли. Просто побаиваюсь дальнейших событий, нервы вот и расшатались.
— Собака, — и мне в ухо прилетел мощнейший удар, опрокинувший моё бренное тело с табурета на пол. Затем посыпались ещё удары, много, больно. Я сжался как можно компактнее, прикрыв руками голову и ожидая, пока у здешнего постового пройдёт приступ ярости.
— У-у-убью!!! — хрипел он, брызжа слюной. — Тварь приволок, паскуда!!!
Раздался стук открываемой двери, топот ног, и избиение, наконец-то, прекратилось.
— Матвей, Матвей, ты чего? Какие твари, о чём ты? — возбуждённо заговорили чьи-то голоса.
Я отодвинул немного ладонь от лица и осмотрелся. Первое, что удалось разглядеть — скрученный в бараний рог двумя неизвестными мне мужиками, беснующийся от ярости мой бывший собеседник. Он хрипел, вырывался, сучил ногами, пытался любыми способами дотянуться до меня, забрызгивая при этом пеной из рта как минимум половину комнаты.
— Припадок, — произнёс один из только что прибежавших, с трудом удерживая товарища, и обратился ко мне. — Что случилось?
Но отвечать мне не пришлось. Матвей вышел из неадекватного состояния так же резко, как и вошёл.
— Пустите, в себе я… Да пустите, кому говорю! — он тяжело, неровно дышал. — Нормально, отпустило…
Мужики опасливо ослабили хватку, а после вообще оставили его в покое. Утерев крупные капли пота, покрывавшие целиком лицо и шею, припадочный продолжил:
— Тварь этот деятель притащил. Говорит — дрессировщик. Только как тварь обучить можно? Их давить надо, всегда и везде, — и, обращаясь ко мне. — Сейчас ты всё расскажешь, а после мы её пристрелим…
— Ага, сейчас, разбежался. Ты, дядя, по жизни такой дурак или прикидываешься? Я к тебе как к нормальному человеку пришёл, официально объявить, а ты… Нет мозгов самому разобраться — сообщи начальству, оно вникнет и поймёт.
В этот раз мои пламенные слова достигли цели. Мужики начали с интересом переглядываться, а Матвей, вернувшись на своё место за столом, нехотя буркнул:
— Садись обратно. Давай ещё раз начнём…
— Ты извиниться не хочешь? — нагло перебил я. Не то чтобы извинения его мне были очень нужны, просто сейчас спинным мозгом чувствовал, что надо показать зубы и непокорный нрав.
— Да пошёл ты… У меня твари жену с детками… Младшенькую прямо в колыбели… — из глаз Матвея лились крупные слёзы. Мне снова стало страшно, не перегнул ли я палку, второй припадок может для меня плохо закончиться.
— Извини, не знал, искренне сочувствую твоему горю, но мы все кого-то потеряли. И снова повторю — у меня собака, а не тварь. Вспомни разницу, если сможешь.
Мужики с интересом уставились на меня.
— Вот так прямо и собака? И не сожрала тебя? И команды знает? — наперебой интересовались они. — И номера умеет исполнять? А печенье на носу держит?..
Это словоизвержение ударом кулака об стол прервал Матвей. Они заткнулись, видимо, он был тут главным.
— Значит так! Я сейчас отпишу начальству, а ты посидишь под замком. Посмотрим, какое решение тебе будет… Антоха! Бери велосипед и молнией в город! Там доложишь по инстанции.
Он набросал несколько строк прямо в журнале, вырвал из него лист, свернул бумагу в несколько раз и протянул её одному из своих сослуживцев. Тот быстро выхватил записку из рук и бегом бросился на улицу. После этого Матвей обратился ко мне:
— Пошли, посидишь… — и мне в живот уставился пистолет разработки товарища Макарова.
… Я находился в подполе, по моим прикидкам, уже около трёх часов. Сидел на прохладной земле, в абсолютно тёмном помещении, да лишь иногда поглядывал на тонко пробивающиеся лучики в щели крышки входа и слушал мерные шаги с горестными вздохами невидимого отсюда человека. Наверное, Матвея. За это время он не сделал ни единой попытки заговорить или поинтересоваться о моём состоянии. Начальство ждёт, правильный постовой, и это хорошо.
Обиды на него я не держал. Ну помял на почве личной неприязни мужик немного моё бренное тело, выпустил пар, да тем и ограничился. С кем не бывает? Я же сам прекрасно понимал, что я говорю и что мне за это может быть. Так что нормальное развитие ситуации, ожидаемое.
То, что меня просто пристрелят — было очень, очень сомнительно, поэтому и рискнул. Происшедшее недавно в фортике — это, скорее, исключение из правил. В поселениях практически никогда не нападают и не беспредельничают. Это катастрофически вредно для имиджа. Да, потом, при необходимости, могут догнать и грохнуть по дороге, но обязательно сделают так, чтобы никто не видел и репутация не пострадала. Иначе кто к ним придёт на торг или наоборот, пустит к себе таких отморозков? В случаях, когда некоторые гости в чужих краях берега совсем теряли и начинали усиленно портить отношения с местными, вплоть до смертоубийства, действовали всё равно с умом. Вместо скорой расправы над ними обязательно устраивали подобие суда, на который собиралось всё население, от мала до велика, и показательно решали судьбу возмутителя спокойствия. Как правило, петлёй на высоком суку. Другие наказания нынче не в моде, новые реалии существенно упростили уголовный кодекс.
Я же ничего не нарушил. Наоборот, обставил дело так, что хотел, как порядочный, чтобы всё по закону и со всем уважением. Предъявить мне, кроме эмоций, нечего. Так что сижу и жду, когда кто-то из руководства приедет. Если не пустят, что же — обратно пойду, крюк делать.
Вскоре сверху раздались множественные шаги, захлопала дверь и меня выпустили из подпола наверх. Ничего не говоря, усадили на то же самое место за столом и даже пододвинули кружку с восхитительно пахнущим весенними травами отваром. Напротив, меня теперь сидел новый, короткостриженый мужчина, а угрюмый Матвей стоял за его спиной, недовольно щурясь в мою сторону.
— Итак, вы утверждаете, что являетесь дрессировщиком. — начала неизвестный. — Что заканчивали?
— Политехнический институт, но только до третьего курса, — честно брякнул я и сам удивился идиотизму этого ответа, после чего быстро поправился. — По дрессуре ничего. Самоучка.
— Понятно… и давно выступаете?
— Второй год. У меня собака молодая, пока простейшим командам обучил, пока номера отработали…
Дальше было множество подробнейших вопросов о моём маршруте, о Зюзе, почему не пристрелил тварь, и прочее, и прочее, и прочее… Видно, это местный особист или его аналог. Пусть будет «особистом», надо же его как-то называть.
Я вдохновенно врал, что приобрёл добермана по случаю в передвижном зверинце под Вологдой, что растил её от грудничка и до сегодня чтобы тоже выступлениями зарабатывать на жизнь, что она безвредна и я с радостью это докажу.
За последние слова мужчина уцепился особенно сильно:
— Как? Как вы можете доказать, что тварь безопасна?! Это же Т-В-А-Р-Ь!!! — вскричал он, вскочил и нервно забегал по караулке.
— Очень просто. Если мне вернут намордник с поводком, то я легко это продемонстрирую. Они там, в вещмешке.
Неизвестный вопросительно посмотрел на Матвея, который всё это время молчал и не влезал в нашу беседу. Тот согласно кивнул.
— Что же… Хорошо, — принял решение «особист». — Вы приведёте тварь сюда, и мы посмотрим, какая она цирковая…
— Не пойдёт. — с сожалением вздохнул я. — Вы её пристрелите, едва только увидите. Вон тот точно, — я кивнул головой на Матвея. — И что потом делать прикажете? Учёная собака — это всё, что у меня есть. И мне совсем не хочется лишаться такого источника доходов. Гонорар за последнее выступление вам показали?
Он непонимающе посмотрел на меня, но в руки ему уже услужливо был сунут мой сидор. Едва раскрыв, он ахнул.
— Вот — вот, и я о том, — продолжил я развивать свою мысль, понемногу добавляя наглости в голос. — Теперь вы понимаете?
— Ваши предложения?
— Предлагаю провести показательное выступление. Но не здесь, а на границе подконтрольной вашему городу территории. Отсюда будет вполне видно, и при этом ваши шансы подстрелить собаку для развлечения тоже резко падают. Бинокли для подробностей, надеюсь, у вас есть.
Особист задумался на мгновение, а потом согласно кивнул:
— Давайте.
Мне отдали собачью сбрую, и мы вышли на улицу.
— Без команды не стрелять! — громко проговорил беседовавший со мной представитель местной власти и с разных сторон послышались согласные ответы.
— А если… сбежит?! — наконец-то подал голос Матвей.
— Куда? Оружие тут, а без него много не набегает. В крайнем случае хрен с ним, другой дороги тут нет, пусть пробует… — успокоил его особист.
Я сделал вид, что не услышал и вернулся к Зюзе.
— Ну что, вот и первое наше выступление. Готова?
Она согласно мотнула головой, а затем позволила спокойно одеть ошейник с намордником. Поводок одевать не стал — только мешать будет.
И мы начали. Прямо на дороге, у самого первого информационного щита. Доберман очень старалась. Она сидела, лежала, ползала, прыгала через подобранную тут же палку, одним словом, выделывала всякие простенькие штуки, разученные ранее. Всё это время я старался стоять спиной к посту, прикрывая спутницу от возможного выстрела, а потому не сразу заметил одиноко идущего с ружьём наперевес моего последнего собеседника.
— Возьмите собаку на поводок. — издалека попросил он.
Не рассуждая, я выполнил его просьбу. Тогда он тоже повесил своё оружие на плечо стволом вниз. Осторожно приблизившись, особист долго, с неподдельным интересом смотрел на совершенно спокойную Зюзю, удобно улёгшуюся возле моих ног, а затем неожиданно спросил:
— Можно мне её погладить?
— Почему нет? — я пожал плечами. — Она не причинит вам вреда.
Совершенно без страха он приблизился к доберману и несколько раз медленно, словно лишний раз убеждая себя в реальности происходящего, провёл ладонью по собачьей голове. Что сказать, этот человек определённо вырос в моих глазах! Невольно вспомнились мои страхи при знакомстве с четвероногой разумной, даже стало немного стыдно.
— Хорошо. Вы можете пройти в Фоминск, считайте формальности улаженными. Естественно, ваша питомица будет в наморднике и на поводке всё время пребывания на нашей территории. Ночлег предоставим бесплатно. Сейчас уже вечереет, так что надо выдвигаться. Ко мне можете обращаться Сергей Юрьевич. — покончил со всей этой свистопляской по легализации добермана среди людей этот человек. У меня словно гора с плеч свалилась. До последнего переживал. — Пойдёмте.
И мы пошли.
Глава 6
Мне вернули всё моё имущество, вот только на спусковой крючок ружья надели самодельный оружейный замок и пообещали снять, когда покину город. Интересно, нужно будет опять для этого сюда идти или эта приблуда под унифицированный ключ? Скорее второе, иначе путаница будет неимоверная. Однако продуманные тут ребята, ничего не скажешь…
Посмотреть на нас вышел весь пост. И угрюмый Матвей, и Антоха, и даже с вышки свесился неизвестный мне по имени мужик. Они опасливо поглядывали на Зюзю, перешёптывались, однако агрессии не проявляли. Особист отдал несколько распоряжений, касательных организации караульной службы, негромко ответил на какие-то вопросы, взял за руль свой велосипед, и мы пошли.
Рука человека чувствовалась сразу за шлагбаумом. Дорога, хоть и сверкала проплешинами в старом асфальте, однако в нужных местах была подсыпана щебнем и вообще, была ухоженной. Вся растительность по обочинам сводилась к простой травке — ни каких там кустов, деревьев или зарослей. Явно вырубили, а что не смогли — спалили. Вон, пеньки кое-где проглядывают.
Сергей Юрьевич оказался отвратительным спутником. На все, даже самые невинные, вопросы о своём городе он давал скупые, односложные ответы. Да и то, предварительно долго их обдумав. Ну не хочет разговаривать человек — не надо. Я решил отложить любопытство на потом, а пока просто молча шёл и наслаждался природой.
Потянулись поля с зелеными всходами. Не силён в агрономии, однако со всей уверенностью могу утверждать, что культуры злаковые. Ну ничего себе! Мощная община, широко размахнулись. Сфотографировать бы, другим людям показать, чтобы вруном не объявили — но на что? Продолжая оживлённо крутить головой по сторонам, я автоматически отмечал фигурки людей, занятых какими-то сельхозработами вдалеке — прополка у них? Чудеса, да и только…
Но самое большое удивление меня ждало, когда показались первые частоколы дворов. Долго не хотел верить своим глазам — к поселению подходило коровье стадо. Голов около тридцати, с быком, несколькими телятами, с колокольчиками на могучих шеях и громогласным муканьем, оповещающим хозяек о своём возвращении и необходимости вечерней дойки.
Зюзя заметно занервничала, и это не укрылось от цепкого взгляда сопровождающего.
— Чего это она? — спросил он.
— Коров в первый раз видит. И я за последние десять лет их тоже впервые наблюдаю. И тоже нервничаю. Они, вон, — я указал рукой на бурёнок, — все без намордников и вообще, свободно гуляют. А вы мне тут целую проверку устроили с подвалом и мордобоем.
Особист с непонятной мне нежностью проводил взглядом скрывающееся между дворами стадо, вздохнул, и ответил по-простому, без казёнщины в голосе:
— Так то вы со своей собакой непонятной, а то коровки наши, кормилицы… Мы им тут жизнью обязаны. Да если бы не они…
— Расскажите. — попросил я.
— Да нечего рассказывать. В первый же год, как Фоминск основался, это ещё при городах было, к нам самостоятельно пришло стадо. Точно не знаю откуда, но издалека — по близости коровников не было. Нда… — он вдумчиво почесал затылок. — Так вот, они оказались абсолютно не опасны. Просто зашли в один из пустующих сараев и стали там жить. Мужики сдуру сначала перестрелять бурёнок хотели, однако САМ запретил. Походил, подумал, а затем выделил двух баб на дойку да пару мужиков сено заготавливать. Дело сразу пошло. Коровёнки умные — помыкались, пошатались на свободе и быстро сообразили, что без людей им не жизнь, а потому к нам прибились. И всем хорошо стало — у нас молоко, сыры всякие, у них тёплые стойла и сено всегда. Симбиоз вышел. Первые зимы голодно было, только они и спасали.
— В смысле спасали? На отбивные шли?
Сергей Юрьевич посмотрел на меня, как на безумца.
— Вы думаете, что говорите?! Не дай бог услышат… Они же умнее вашей твари прирученной, всё понимают.
Я поспешил извиниться, сославшись на собственную тупость и дремучесть в этом вопросе. Он немного успокоился.