Меня пару раз озадачили вопросами, но отвечал я несколько отстраненно — все еще погруженный в интерфейс, так что больше никто не обращался. В беседу же вступил Филипп, сообщив, что присутствует еще и четвертый, пока неутвержденный кандидат на участие в Битве. Что это за претендент на вхождение в группу Великих держав, он пока не знал. Или делал вид, что не знал — судя по тщательно скрываемым невольным ужимкам.
К Ребекке зайти вечером так и не удалось. Я даже несколько удивился, что до своей комнаты смог дойти – закончился день так же физическими нагрузками, во время которых проверяли уже не возможности, а выносливость. В группе армейских инструкторов из моей команды, кроме Железняка и Сакуры, никого больше не было — остальные восемь человек собрались из других групп. Большинство не знал по имени, но помнил в лицо -- кроме смуглого парня-полуорка с длинным и сложно произносимым именем Бургундец. При своей худощавости, дополненной излишней дерзостью парень держался на удивление хорошо – и с последнего кросса приполз даже не последний.
Дни до пятницы слились для меня в сплошной калейдоскоп занятий – вечером приправленный тем, что ночевала Юлия в моей комнате. Лекции в аудиториях сменяли зверства инструкторов, зубодробительные спарринги и вытягивающие душу нагрузки, после которых следовали восстанавливающие сеансы хатха-йоги и массажа, занятия управления энергией, лекции по боевой и стихийной магии, вольтижировка для продвинутых наездников и обучение обращению с ездовыми животными для новичков.
С каждым днем деление на курсы и команды все больше нивелировалось – уже к среде в нашей группе у армейских инструкторов было два с половиной десятка человек – примерно поровну кадетов первого и второго курса. Притом на лекциях по естествознанию, истории, языкам, культуре и искусствам постоянно присутствовали оба курса. В аудитории, как и на обеде, Юлия занимала место рядом со мной. Я не видел ее только на занятиях, связанных с физической подготовкой. То, что у Юлии не было тела в первом отражении, постепенно открывало в ней здесь, в новых мирах, удивительные возможности – как я узнал от нее самой, занимались с девушкой двое доверенных мастеров Ребекки индивидуально. С графиней всю первую неделю я виделся лишь мельком – старший мастер цитадели была вся в делах, и даже вскользь ее встречая, замечал, насколько утомленной она выглядит.
В пятницу рано утром после тридцати минут бега и прогона по тренажерам – в расписании это называлось «вольной гимнастикой» – оба курса отправились на лекцию к инструкторам. Для начала обозначили нормативы для всех – достаточно щадящие. Тридцать подтягиваний, семьдесят отжиманий от пола, бег три километра за одиннадцать с половиной минут, жим штанги на свой вес – для парней. Как обмолвился один из инструкторов, ничего невыполнимого – чуть сложнее, чем стандарт для российского спецназа. Учитывая, что рукопашный бой из преподаваемых инструкторами дисциплин был исключен – за него отвечали боевые и стихийные маги.
После столь бодрого вступления мы прослушали лекцию о выносливости и взрывных нагрузках. Нам, словно юным аристократам Российской Империи в свое время, предстояли в ходе занятий как не теряющие новизны столетиями тридцатикилометровые дневные марши в полном пехотном обмундировании, так и современные взрывные тренировки кросс-фита.
Далее по плану и целям занятий нас прогнали через стандартную групповую физподготовку – после которой многие имели достаточно бледный вид. Подобные тренировки планировались три дня в неделю, и после каждой тем, кто занимался уже у армейских инструкторов, на следующий день был рекомендован тест Купера с комплексом силовых упражнений. И кроме того, для каждого был составлен ежедневный комплекс по индивидуальной программе – на основе того, что за минувшую неделю о наших организмах узнали инструктора, – полный допуск к дереву способностей каждого кадета у них был открыт.
После обеда оба курса – порядка пяти десятков человек – организованно отправились на полигон цитадели, расположенный за ареной. И здесь впервые за неделю я удивился происходящему. На длинных столах было представлено примечательное оружие – в антураже Атлантиды совершенно непривычное: здесь были пистолеты, винтовки, автоматы, несколько десятков приметных пулеметов – и выглядели многочисленные образцы все в духе начала двадцатого века. Чуть дальше было грудой разложено оружие холодное – и среди немалой кучи разнообразного острого железа выделялась горка дробовиков. Впрочем, вскоре один из мастеров – читающий у нас историю Российской Империи, прояснил, что мы здесь для того, чтобы ознакомиться с оружием русской армии в Первой мировой войне.
Всех кадетов разделили на небольшие группы, и инструктора начали демонстрировать обращение с представленным оружием. Я попал в самый первый поток – мы начали с левого края, сразу оказавшись у длинного стола с пистолетами. На удивление, несмотря на то, что оружие было определено как вооружение русской армии, российский пистолет нашелся всего один – револьвер системы наган. Остальными были немецкий «люгер», он же «парабеллум» – с массивной рукояткой и одиноко куцем стволом, бельгийский «браунинг 1903», который в России использовался в основном полицией и жандармерий; классический, знакомый по фильмам «маузер» и – как мы узнали из прослушанной лекции – желанный для бойцов американский «кольт 1911», являвшийся достаточно редким, попавший в Россию только во время гражданской войны, но очень востребованный по причине надежности и убойных характеристик. Несколько «браунингов» и «маузеров» лежали с пристегнутыми прикладами –это в наше время при массовом распространении пистолет-пулеметов подобная конструкция кажется анахронизмом, а в начале двадцатого века была вполне обыденной и востребованной. Что опять же мы узнали из лекции преподавателей.
Совсем скоро над полигоном повис непрерывный гул – каждая группа, пройдя теоретическое занятие, практиковалась – один за другим кадеты под руководством мастеров отстреливали по несколько магазинов и обойм с обязательной перезарядкой. И с непременным преодолением сложностей – клинило и отказывало представленное оружие достаточно часто.
После пистолетов перешли к винтовкам. Здесь было всего четыре образца: японская «арисака» образца 1897 года, американская винтовка Бердана, более известная как «берданка», немецкая «маузер 98» и знаменитая трехлинейка Мосина. Про первые две винтовки мы слушали в основном о их недостатках – после краткой лекции о том, что из-за нехватки стрелковых вооружений в русской императорской армии правительство было вынуждено использовать старые запасы морально устаревших к началу первой мировой «берданок» или закупать некачественные японские винтовки. «Маузер» и трехлинейка, в противовес дослужившиеся и до наших дней, даже сейчас принимающие участие в вооруженных конфликтах и пользующиеся популярность у охотников, получили от инструкторов в основном положительные отзывы.
– «AR-15», более известная как «М16» – делает маленькую дырочку, в соответствии с Женевской конвенцией. «АК-47» делает большую рваную дыру, иногда отрывает конечности, не соответствует Женевской конвенции. Трехлинейка – одна из причин для создания Женевской конвенции, – хохмил наш обычно немногословный инструктор, наглядно демонстрируя снаряжение магазина винтовки Мосина из обоймы, а после сноровисто выпуская все патроны в мишень, оглашая весь полигон гулким эхом выстрелов.
После знакомства и стрельбы из винтовок мы подошли к столам с автоматами. Здесь было всего два: русский автомат Федорова, напоминавший короткий карабин и немецкий «МР-18» с боковым креплением магазина. На фоне нынешних образцов оружия выглядевших невнушительно и не сильно востребованных в первую мировую – по разным причинам, о которых мы так же узнали из лекции. Следующими были пулеметы – тоже две модели: французский «гочкисс», отдаленно напоминавший немецкий «MG» времен второй мировой, и легендарный британский «максим». Из этих требующих ухода зеленых монстров стреляли все с нескрываемым удовольствием – раз за разом разбираясь с перекосом ленты. Мне один раз даже пришлось использовать вместо молотка уставной нож, выковыривая заевший предохранитель.
Отстреляв по две пулеметные ленты каждый, подошли к столу, на котором раскинулась широчайшая экспозиция: разнообразные ножи, штыки, лопатки, самые настоящие моргенштерны, кустарно произведенные дубинки, напоминающие утыканные шипами бейсбольные биты, похожие на кукри или широкие абордажные мечи, изогнутые тесаки – все разнообразное холодное оружие, применяемое всеми воюющими сторонами. И обособлено лежала горка траншейных дробовиков – помповый винчестер образца 1897 года, активно используемый в окопной войне. Достаточно привычные даже для нашего времени очертания оружия были нарушены лишь своеобразным креплением штыка.
Здесь, прослушав краткую лекцию об особенностях траншейной бойни, постреляли из дробовиков и ознакомились с остальными образцами.
– А знаешь, почему лезвие трехгранное? – спросил воодушевленный Санчес у Блейза, пробуя заточку одного из внушительных ножей.
– Нет, не знаю.
– От него рана не закрывается.
– В смысле? – не понял Блейз.
– От него дырка в человеке треугольная. Обыкновенным ножом ткнешь в человека – получается разрез, а разрез сразу закрывается. Теперь понял? – Санчес с воодушевлением ударил ножом невидимого противника.
Блейз понял, а Санчес с явным увлечением полез дальше ковыряться в куче смертоубийственных железяк. Организованное ознакомление с образцами оружия между тем закончилось – мастера ушли через портал, а на полигоне остались только наши армейские инструктора и слуги цитадели. Группы кадетов перемещались от одного стола к другому, постреливая из представленных образцов – большим спросом, пользовался, конечно, десяток «максимов». Часть кадетов потянулась в сторону цитадели, готовиться к отпуску в увольнение, который полагался на выходные.
Направился в цитадель и я –с тоило только Юлии оказаться близко. Всю неделю, кроме индивидуальных занятий, она так и старалась постоянно держаться рядом. Но в цитадели разошлись – я, наконец, нашел время зайти к Ребекке и направился в ее кабинет на третьем ярусе в сопровождении слуги цитадели.
Графиня была не одна – напротив нее за столом сидела уже знакомая дама, виденная мной в Бильдерберге. Офицер отдельного британского колониального корпуса – именно они носили красные кители, дополненные черными штанами или юбками с золотым тиснением, –на одном из недавних занятий нам рассказали о новой форме и знаках отличия, введенных в Транснаполисе.
Напряженный разговор, судя по всему, уже закончился – и, наградив меня коротким кивком, британка ушла через портал. Ребекка, крепко зажмурившись, через пару мгновений спрятала лицо в ладонях. Я подошел ближе, видя, что графиня сильно утомлена – ее поникшие плечи разительно контрастировали с гордым и независимым обликом во время окончания беседы с британкой. Встав совсем рядом, положил руку Ребекке на плечо, пытаясь придумать поддерживающую фразу, как вдруг графиня, к моему несказанному удивлению, подалась навстречу. Прижавшись, она обняла мои бедра, невольно и я шагнул еще ближе. Так мы провели некоторое время в безмолвии. Усталая Ребекка сидела, я стоял рядом, поглаживая ее по волосам. Чуть погодя графиня все же откинулась на спинку кресла, а я, чувствуя, что обстановка стала неформальной, присел на край ее стола.
– Проблемы? – поинтересовался я коротко.
– Можно сказать и так, – кивнула Ребекка со все еще закрытыми глазами. – Требующие решения, – добавила она.
– Э… Карта? – осторожно произнес я.
Ребекка закусила зубками нижнюю губу и отрицательно покачала головой.
Карта Хаоса, могущественный артефакт, находилась сейчас во французской цитадели. И об этом знали кроме меня и Ребекки лишь магистры британской и французской цитадели, а также считанные мастера. Ну и вполне возможно те люди, кто эту самую карту потерял.
Вернее, непосредственно тот самый человек – Лунная леди, которая так придирчиво рассматривала меня под набедренной повязкой, потеряла вместе с артефактом жизнь, попав в глупую и явно неслучайную автокатастрофу. Но о том, что Карта Хаоса утеряна, знали еще те люди, которые организовали ее похищение из Башни Аренберга в центре Транснаполиса.
Именно в результате него Ребекка подверглась процедуре артефактной компрессии и была спрятана в сумку ныне погибшей британки. Кроме безвременно почившего английского министра, оказавшегося в неудачный момент на вилле, куда меня привели с рабского рынка, о пропаже карты знали принимавшие участие в ее похищении Джонс и так нелюбящий русский Питер, убитые наемниками Юлии. Кроме них Ребекка подозревала в похищении Карты своего нынешнего мужа – главу Аренберга, Великого магистра Ордена Хранителей. Именно поэтому я почувствовал ее жгучую ненависть – когда она вместе со мной под личиной Майи стояла на Арене Атлантиды во время турнира новичков.
Именно Джонс и Питер были теми, кто первый раз пытался нас захватить – на яхте, а после провала попытки уничтожить физически – в институте Вильнев-д’Аска. Попытки не увенчались успехом в частности оттого, что будучи частью внушительной государственной машины, действовали они все же как частные лица на свой страх и риск – не желая разглашать информацию об утере артефакта – поэтому оперировали значительно меньшим количеством ресурсов, чем могли бы.
О деятельности двух британцев, да и о самом факте пропажи руководство британского подразделения проекта Компании по колонизации Новых Миров, к которой принадлежали Питер и Джонс, не знало. Только что покинувшая кабинет дама же была доверенным представителем правительства Компании – которое с помощью Ребекки узнало об утере.
Из рассказа графини – достаточно краткого, я понял, что среди руководства Новых Миров были серьезные трения между различными группами, и похищение Карты вкупе с пленением Ребекки было одним из раундов напряженной игры за власть. Похищение, которое по глупой случайности сорвалось лишь из-за иррационального желания малышки Джули – как теперь называла ее и графиня, получить бессловесного раба.
Переговоры с высокопоставленным британским колониальным офицером Ребекка проводила совсем недавно в Бильдерберге – при содействии знакомых чиновников из Европейской Комиссии. По результатам которых Карта Хаоса, находившаяся у нас, теперь не использовалась – а находилась под присмотром смешанной группы из нескольких британцев и французов – доверенных Ребекки. Что стало с Джонсом и Питером, графиня не знала –несмотря на заверения британки о том, что эти два проигравших игрока будут вынесены за скобки, как и погибшая министр.
Ребекка в подобное не очень верила – предупреждая меня, что необходимо держаться настороже. Ведь все происходящее, как я понял, было очередным раундом игры за власть в Новых Мирах – потому что факт утери Карты, как и ее находки, до сих пор оставался тайной практически для всех. Обо всем этом я узнал от графини на следующий день после ужина в Бильдерберге. Конечно, факт потери Карты – единоличного над ней контроля, меня не порадовал, но по здравом размышлении я был склонен согласиться с Ребеккой, что это пока лучший для нас путь.
– Стал известен четвертый претендент на участие в Битве Вызова, – выпрямляясь в кресле, открыла наконец глаза Ребекка.
– И кто? – не мог не поинтересоваться я.
– Ты знаешь, что все названия цитаделей в Транснаполисе глубоко символичны? – неожиданно спросила Ребекка, уходя от ответа.
– Догадывался, – кивнул я.
– Русская Цитадель называется «Эмеральд» отнюдь не оттого, что это аналог Изумрудного город со своим волшебником Гудвином, – без тени улыбки произнесла графиня. – В основе названия лежит история крейсера «Изумруд», который во время Цусимского сражения не сдался вопреки сигналу с флагмана, а прорвался и вышел из окружения. Сохранившийся осколок старой России.
– Четвертый кандидат-то кто? – хмыкнул я.
– Японская Цитадель, допустим, – невозмутимо продолжила Ребекка, – так же называется «Жемчуг» не оттого, что этот камень столь знаменит и популярен в Японии. Это намек на Перл-Харбор и на скорое избавление Японии от американского протектората – к чему сейчас стремится европейский проект. Джесси, нам с тобой завтра предстоит важная встреча, – вдруг перевела тему Ребекка, – поэтому прошу тебя переночевать сегодня в первом отражении.