Ребекка спала на ходу, словно проводя недавнее совещание на остатках силы. Я помог графине раздеться и отправил в ванную, постояв в ожидании неподалеку от двери – опасаясь, что в ее состоянии она вполне может вырубиться прямо под душем. Но Ребекка вскоре появилась – обмотанная полотенцем, и безвольной куклой рухнула на кровать. Я накрыл ее одеялом и хотел было уйти, но графиня с закрытыми глазами схватила меня за руку.
«Не уходи», – шепнула она едва слышно. Не раздеваясь, прилег рядом на краешек кровати – сразу после чего Ребекка заснула. Слушая ее ровное дыхание, я долгое время лежал, глядя в потолок и размышляя о последних событиях.
Кровать была широкая, даже огромная, поэтому, приняв через некоторое время душ, я еще полежал рядом, читая книгу, и вскоре сам заснул.
Пробуждение было… необычным.
Для начала, я не совсем понял где я и что со мной происходит. В Новых мирах пробуждение происходило как-то сразу и вдруг. Здесь же, в истинном мире, на фоне недельной усталости выплывал из пучины сна постепенно. И еще не полностью освободившись от его тенет, чувствуя прижавшееся ко мне тело, я приподнялся, машинально откидывая одеяло. И только бросив взгляд на голую графиню, полностью проснулся.
– Неожиданно, – произнесла Ребекка, чуть изогнувшись – принимая позу, от которой у меня дух захватило. Надо было что-то сказать, но что я не знал. Поэтому просто полностью отбросив одеяло, провел, едва касаясь пальцами, от бедра до шеи лежащей передо мною красавицы. Ребекка задержала дыхание и чуть вздрогнула. Вдруг она прянула вперед, порывисто оседлав меня. Я только попытался поймать губами ее крупные соски, как она, подарив мне короткий поцелуй, начала плавно сползать все ниже и ниже – я почувствовал ее губы на шее, плече, груди. На краткий миг напрягся – полоска коротких касаний прошлась по животу, а после едва прикрыл глаза, закинув руки за голову.
Через полчаса я, едва приходя в себя, с трудом начал осознавать себя во времени и пространстве. Ребекка, которая словно наяву показала мне значение выражения «небо в алмазах», мягко изогнулась, выпрямляясь и растянувшись рядом со мной. Несколько минут мы просто лежали, переводя дыхание.
– Здесь можно? – поинтересовался я хриплым голосом, облизывая пересохшие губы.
Ребекка попыталась ответить, но смогла не сразу. Тяжело сглотнув, она приподнялась на локте, чуть поглаживая меня по плечу, наблюдая за своим скользящим пальцем.
– Можно что?
– Называть тебя «моя девочка»?
– Нужно, – улыбнулась графиня.
– Замечательно, – погладил я ее по волосам. – Ты говорила, что у нас на весь уик-энд важные дела.
– Именно так.
– Какие дела?
– Важные.
Ребекка едва усмехнулась, почувствовав мое недоумение.
– И мне, и тебе надо отдохнуть. Можешь начинать.
– Отдыхать?
– Называть меня своей девочкой. И отдыхать тоже.
Глава 18. 33
В понедельник на общем построении было двадцать девять кадетов первого курса. От второго курса осталось двадцать семь человек.
Выступающий перед нами в аудитории Рюрик не мог скрыть внутреннего напряжения. Бывший мастер-наставник нашей команды — огромный и широкоплечий, с квадратной лысой головой на бычьей шее, выглядел растерянным – эмоции свои, как помню, он никогда не умел хорошо скрывать.
Произнося дежурную приветственную речь новый магистр Эмеральда несколько раз запнулся, а скомкано закончив набор дежурных фраз и вовсе удалился — не сказав ничего из того, что от него ждали. А ждали от него хоть каких-то объяснений по грядущей Битве вызова – как понял я из услышанных осколков шепота многочисленных бесед.
Расписание занятий оказалось серьезно перекроено — вместо гуманитарных дисциплин акцент перешел на занятия боевой и практической магией, физическую подготовку. Новых лиц стало меньше – многие мастера, читающие у нас историю, естествознание, языки, по ощущениям нас покинули – на построении ряды преподавателей значительно поредели по сравнению с прошлым понедельником.
На обед после кросс-фита и тренировок боевой магии в цитадель я вернулся одним из последних. Задержался, потому что видел – на Арене цитадели собралась группа мастеров — среди них был и Рюрик, и Ребекка. Хотел поинтересоваться у графини что происходит — чувствовавшаяся неуверенность магистра внесла явный раздрай в настроения кадетов, но не удалось. Закончив небольшое совещание, магистр и старшие мастера ушли через порталы – а я отправился в цитадель, расстроенный потерей времени.
В общей зале царила непривычная тишина. Собравшиеся на обед кадеты в основном ели молча, или переговаривались вполголоса — редкий смех и громкие возгласы звучали пронзительно четко, практически сразу обрываясь.
Я прошел к нашему столу и, уже подходя, несколько удивился -- кроме семерки моих сокомандников на длинных скамьях расположились Юлия, Приск, беловолосый Геральт, братья Алекс и Леонас, а также Клеопатра. Кроме того, за соседними столами явно прислушивались к разговору.
– И почему ты еще здесь? – в тот момент, когда я подошел, поинтересовался Приск у Филиппа.
– Потому что, – раздраженно буркнул бывший топ-менеджер, уходя от прямого взгляда Приска.
– Всем привет, – поздоровался я, присаживаясь за стол. Приск, Геральт и Клеопатра мне кивнули – тезка египетской царицы при этом обворожительно улыбнулась. Невольно скользнув взглядом по привлекательной девушке, я вдруг с удивлением воззрился на гербовый щит беловолосого Геры: вместо прежнего кланового знака Орловых на нем был вздыбившийся черный лев на сине-серебряном фоне – в точности как эмблемы на щитах Приска, Алекса и Леонаса. Это был герб дворянского рода Сиверсов – но не старой аристократии, а знати Новых Миров.
Основал новый род Сиверсов крупный литовский бизнесмен, который зарабатывал в России – и узнав о грядущих перспективах, отправил своего младшего сына покорять чужие вселенные, подарив клановый герб. Алекс и Леонас, несмотря на имена, оба были русскими – из Калининграда – родственниками Приску они не приходились. Это были сыновья партнера отца Приска. Втроем они дружили с детства, еще со спортивной секции – а теперь братья стали первыми членами клана Сиверсов.
– Филипп, – между тем вернулся к моему сокоманднику вниманием Приск. – Ты только что рассказывал всем о печальных перспективах нашей цитадели, и сам смысл твоей речи можно свести к простому: «тотальная безнадега». Я тебя спросил – «почему ты еще здесь?». Ответ «потому что» – это уровень детского сада – будь добр, объясни подробней. Мне – да и не только мне, очень интересно.
– Здесь еще обучается несколько небезразличных для меня людей, – с вызовом глянул на Приска Филипп.
– Оу, – даже не смог тот сдержать удивленной гримасы. – И ты решил стать пророком в своем отечестве? Это так не работает, – улыбнулся Приск без тени веселости, – будь добр, прекрати подобные разговоры, или я буду вынужден попросить тебя повторить все произнесенное здесь в присутствии магистра.
Филипп попытался было что-то сказать, но Приск его опередил.
– По моему скромному мнению, хуже нацистов и агрессивных гомосексуалистов могут быть только моралисты и борцы за правильность чужих помыслов. А ты как считаешь? – поинтересовался юный глава клана Сиверс.
Над столом повисло молчание. Филипп играл желваками, сжав кулаки – вилку и нож он держал словно две гранаты.
– Джесс, ты что думаешь? – неожиданно поинтересовалась Клеопатра, быстро – как галка, повернув голову в мою сторону.
«Думаю по поводу чего?» – едва не сказал я, но вовремя осекся. И так было понятно – по поводу чего, без глупых вопросов.
– Я просто кадет первого курса, мне думать пока не положено, – с каменным лицом ответил я – совершенно не желая озвучивать свои мысли здесь и сейчас.
Клеопатра еще раз улыбнулась и мягким движением потянула крупную виноградину с ветки. Она закусила ягоду и пальчиком отправила ее в рот – коснувшись влажных алых губ, задержавшись и мягко проведя подушечкой пальца по подбородку, слегка оттянув вниз губу.
– А что по поводу происходящего думаешь ты не как кадет первого курса, а как глава клана Воронцовых? – вновь одарив меня загадочной улыбкой, поинтересовалась Клеопатра.
И в этот момент я почувствовал на себе всеобщее внимание. Не только Юлия машинально придвинулась ближе, касаясь теперь моего плеча – заинтересованные взгляды я ощущал со всех сторон. Как оказалось, к происходившему разговору тщательно прислушивались почти все кадеты в зале – сейчас лишь один лишь Филипп сохранял видимость того, что мой ответ ему неинтересен.
Только сейчас я до конца осознал, что не уже просто кадет первого курса – и залетный андердог, по случайности попавший в стены Цитадели. Я теперь самый настоящий глава клана Воронцовых – правда, даже ни разу об этом не вспомнивший за последние дни.
– В этом статусе пока не готов озвучивать свои мысли в присутствие некоторых соратников, – пристально посмотрел я на Филиппа, не скрывая желания поддеть. Его поведение казалось мне странным – и не совсем понятным, учитывая его агрессивную агитацию за выход из состава Цитадели, вкупе с нежеланием самому покинуть стены русского форта.
– Гера, ты можешь… – вновь резким движением повернула голову Клеопатра, но беловолосый ее прервал на полуслове.
– Я Геральт, женщина!
– Какая я тебе женщина! – карикатурно взвилась Клеопатра, но почти сразу продолжила елейным голосом: – Геральт, а ты можешь поинтересоваться у Филиппа, нет ли у него неотложно-важных дел в ближайшее время?
– Филипп, а у тебя… – с ясным взглядом повернулся к бывшему топ-менеджеру беловолосый, но не договорил. С несвязным коротким рыком – в котором угадывалось скомканное ругательство, Филипп отбросил вилку и вскочил с места. Ни на кого ни глядя, он порывисто направился к выходу, бормоча под нос ругательства.
– Господа и дамы, – разнесся по залу голос Клеопатры – ставший резким, неприятным. – Прошу тех, кому близка точка зрения насчет безнадежности продолжения обучения в Цитадели Эмеральд, последовать примеру Филиппа. Прямо сейчас, – девушка поднялась, и пристально оглядела всех тех, кто внимал происходящему.
Несколько долгих секунд стояла тягучая тишина, а после раздался звук отодвигаемой скамьи. Один за другим из разных концов зала четверо кадетов – все из первого курса, направились к выходу. Проводив их взглядом, замерев в горделивой позе, Клеопатра вновь посмотрела на меня – присаживаясь. Я вскользь глянул на ее гербовый щит – белый косой крест на лазоревом поле, усеянном золотыми звездами.
– Ждем, – произнесла девушка. Княгиня Ланская, как гласила запись в Общем гербовнике дворянских родов – официальном списке российской аристократии Новых Миров. Клеопатра, как и Приск, была из новой знати – вот только на титул ей семья не поскупилась – не размениваясь на графское и баронское достоинство.
– Начать стоит с того, что предателей и перебежчиков не любит никто, – глядя в глаза юной княгини Ланской, начал говорить я, тщательно взвешивая каждое слово. – Поэтому, прежде чем принимать решение покинуть нашу Цитадель, необходимо обдумать все грядущие последствия, – поочередно осмотрел я внимательно собравшихся за нашим столом, демонстративно не обращая внимания на остальных слушателей.
Сакура внимательно разглядывала столешницу, Блейз сидел слегка подавленный, опустив взгляд вниз, Железняк кусал губы, а Софья смотрела на меня с немым вопросом. Один Санчес лучился беззаботностью, будто не понимая причины всеобщей задумчивости.
– У нас впереди целая неделя, и думаю к испытанию Битвой Вызова мы сможем подготовиться на уровне, – продолжил я. – И, даже если проиграем – чего я не опускаю – мы вполне можем войти в состав цитадели Федерации отдельным факультетом. Не чужие все же.
О подобном плане вскользь упомянула Ребекка на выходных – как об одном из вариантов в случае проигрыша, на который, впрочем – она совершенно не рассчитывала.
Почувствовав внимательный взгляд Приска, едва улыбнулся – он практически синхронно приподнял уголок губ. Я совершенно не сомневался, что он думает сейчас о том, что Макленин будет в составе кадетов Федерации.
– Могу еще добавить, что русские не сдаются, – произнес вдруг молодой Сиверс. Я при этом сдержал наползающую улыбку – достаточно интересно было услышать эту фразу из уст урожденного литовца. Приск между тем резко поднялся и звучно хлопнул в ладоши несколько раз: – Господа, обращаю внимание, что продолжение занятий уже через несколько минут.
«Ну вот, а я еще не поел» – мелькнула мысль.
В зале задвигались скамьи, волнами пошло движение – кадеты покидали столовую. Только за нашим столом все остались сидеть – лишь Санчес невольно дернулся вначале, но видя спокойствие остальных, остался на месте.
Приск удивленно осмотрел мою команду, а я несказанно удивился, но смог сохранить бесстрастный вид – замечая направленные на себя взгляды. Невольно кивнул – встретившись глазами с Софьей, и все шестеро следом за ней поднялись, направляясь к выходу. Я лишь коротко посмотрел им вслед, мимолетно удивившись тому, что все они не сговариваясь приняли мое лидерство. Или сговариваясь?
Молодой Сиверс кивнул своим – и Алекс, Леонас и Гера тоже потянулись к выходу. За столом остались только мы вчетвером – Приск, Клеопатра, Юлия и я. Все четверо оставшихся кадетов цитадели с гербами – остальные – те, у кого хватило денег и влияния на приобретения герба, Эмеральд уже покинули.
– У тебя есть информация по Битве? – поинтересовался Приск.
– Только дата, – ответил я, и пояснил под недоуменным взглядом: – Другими вопросами плотно занимался.
По спине легко протянуло мурашками – когда вспомнил, какими именно вопросами в основном занимался с графиней Аренберг весь уик-энд. И моментально почувствовал, как напряглась рядом Юлия – ей эхо моих эмоций явно не понравилось.
– Ты… с нами? – между тем осторожно спросил Приск. – До конца?
– Прямо уж до конца? – легко повел я плечами, усмехнувшись. – Конечно с вами. Ты что знаешь по Битве?
– Дата, время, условия. Все.
– Какие условия?
– Изолированный мир – мы обороняем город или базу. Федералы должны ее захватить, мы удержать в течении девяти часов.
– Вроде ничего невыполнимого, – с ожиданием продолжения глянул я на собеседника.
– Только вряд ли до конца недели у нас и пятьдесят человек списочного состава останутся, – произнесла вдруг Клеопатра.
– Мы же обороняющиеся, поэтому дисбаланс не станет серьезной проблемой, – посмотрел я сначала на нее, а после на Приска.
– Мы обороняющиеся, и количество участников ограничено пятью десятками. У нападающих может участвовать восемьдесят человек – для уравнение шансов.
– Плохо, – только и произнес я.
– Что ты говорил о возможности войти в состав Федерации? – вновь поинтересовалась Клеопатра.
– Количество кадетов в Цитадели на каждом курсе ограничено лишь негласно – а у Федерации авторитет гораздо выше, чем у Эмеральда – поэтому они и по сто двадцать человек могут на каждый курс заявить по согласованию с Аренбергом. Если проиграем – на что я, впрочем, совсем не рассчитываю – триколор сменит имперский штандарт, а мы можем просто поприветствовать нового магистра – Рюрик же станет деканом имперского факультета.
– Вариант – для цитадели. Мы что будем делать с нашим другом? – поинтересовался Приск.
– Пусть он лучше думает, что с нами делать, – вновь усмехнулся я: – Его отец мертв, и пусть даже Макленин купит себе привилегированное место в цитадели Федерации, прежнего влияния у него нет и не будет. Никто не станет ему помогать – здравомыслящие люди конкурентов не растят.
– Хм. О таком я не думал, – протянул Приск.
Я, если честно, о подобном тоже бы не подумал. Мысли сейчас высказывал не свои – а просто пересказал все то, что мимоходом услышал от Ребекки по поводу вариантов исхода Битвы.
– И вообще, думаю нам просто надо выиграть, – поджал я губы.
– Если все не разбегутся, – фыркнула доселе молчащая Юлия.
– Да нам хотя бы пару десятков чтобы осталось, -оптимистично подвел я итог беседе, поднимаясь – до начала занятий действительно оставалось всего несколько минут.