- Ты кто такая?! – гаркнул он, рассматривая гостью.
- Вась-василиса…
- И что же тебе, Вась-василиса тут понадобилось? – растягивая губы в усмешке спросил дед.
- На летучих мышей зашла глянуть, - девица покрутила головой. – А где они?
- Кто?
- Мыши.
- Улетели. - дед с любопытством прищурил глаза. - Только я тут.
- А ты кто?
- Я-то? Домовой. Не признала, что ли?
Василиса крякнула.
- Настоящий?
- Всамоделишный.
- Ой како-о-ой…
Дед пошевелил бровями.
- Неужели никогда не видела?
- Нет, – девица уселась на пол, свесив ноги в лаз, чем очень мешала подглядывать Яге.
- Как так? – деланно удивился старик. - Не из наших, что ль?
Домовой поставил блюдце и щёлкнул пальцами. По чердаку пронёсся лёгкий ветерок. Василиса так и не поняла, что же именно произошло, а вот Яга решила налить дедку лишнюю чарку в благодарность – потолок стал полупрозрачным.
- Из каких «из ваших»? – переспросила Василиса.
- Ты кто? Лесавка? Берегиня? – домовой глянул на косички. – Кикимора?
- Сам ты кикимора! Девица-красавица я!
- Человек? А чего же ты на чердак-то забралась? Неужто не знаешь, что я теперь тебя заколдовать должен? – оскалился старик. – Ну всё, готовься, сейчас ворожить буду.
- Ой… - Василиса втянула голову в плечи. – А может не надо?
- Как это не надо? Или ты думаешь, каждая девка может в Ягининой избушке лазить? А? А ну как на духу, признавайся: кто надоумил?!
- Куколка…
- Какая куколка?
- Моя. Мне её намедни добрый человек дал. Куколка сказала, что надобно у Яги на чердаке пошарить, что тут в сундуках волшебное добро припрятано, а летучих мышей боятся не надо, у Яги они беззубые все, - затараторила Василиса.
Яга в ярости глянула на сумку, в которой мирным сном почивала куколка, но ничего не сделала. Не время ещё.
- Дура ты, - цокнул домовой. – Хоть и красавица, - и вдруг как крикнул: - А ну пошла вон, пока свиной пятачок вместо носа не вырос!
Яга еле-еле успела обратно в сени нырнуть и затихариться, а девка уже с чердачной лестницы вниз скатилась да коленки ободрала. Ну и поделом.
Куколка всё так же спала и не знала, что мысли подопечной уже приняли совершенно иной поворот.
Стоило ли говорить, как сильно повлияли на Василису происходящие события? Яга довольно ухмыльнулась. Ай да умница-старушка! Есть ещё порох в пороховницах!
Дело осталось за последним и точно выверенная игра наконец-то примет логических исход…
- Кис-кис-кис! – Василиса оглянулась в поисках кота. – Кис-кис!
Чернобокий красавец, специально выписанный Кощеем из Подземного царства, в подарок на очередной юбилей Яги, недовольно приподнял мордочку.
- Мр-р?
- Иди сюда, кис-кис…
Котейка вытянул заднюю лапку и демонстративно медленно спустил её с лавки.
- Мряу?
- Ах, маленький, ах, сладенький…
Яга подалась вперёд, ожидая действий от подопечной животинки. На мгновенье ей показалось, что план провалится, но тут…
- А ну! Руки прочь! – густым басом выдал кот.
Василиса испуганно отшатнулась.
- Права была куколка! Заколдовали тебя! Старуха-злыдня доброго молодца в кота превратила!
- Да-да, так и запиши, мышей вволю не даёт, сметану прячет, соседскую кошку в гости не привечает, оставляет меня без сладкого, мягкого и тёплого, - пробурчал кот. - Записываешь?
- Куда? – ошарашенная таким выпадом, спросила девица.
- Не знаю. Это ты донести кому-то хочешь на дела непотребные. Стало быть, записывать будешь. Будешь?
- Нет…
Кот выгнул спинку.
- Жаль. А раз так, то чего пялишься?
- Так это… тебя в человека превратить разве не надобно?
- Меня? – удивление в кошачьих глазах было настолько явным, что Яга чуть сама не поверила. – Человеком? Тьфу! Я, между прочим, десять лет упрашивал котом меня сделать, а ты решила обратно всё вернуть? Изверг! Ведьма! Ягинушка по доброте душевной обогрела, накормила, к делу пристроила, а ты все дела попортить хочешь? Или место моё занять думаешь?! У-у, облезлая!
И столько возмущения было в этом возгласе, что Василиса даже не нашлась с ответом. Так и хлопала ресницами, пока кот не прекратил подвывать и не принялся вещать вторую часть обговорённого ранее плана.
- А коли ты помочь кому удумала, то, вон, к пугалу нашему иди. Он завсегда готов человеком бегать.
- Ой, а откуда ты…
- Чего?
- Знаешь откуда? Не велено же рассказывать, - Василиса нахмурилась.
- Так при мне волшебство творилось, неужто пропущу? – отмахнулся кот и принялся вылизывать заднюю лапку. Долго вылизывал, основательно, а потом вдруг доверительно шепнул: - А ещё я знаю, что он не просто царевич, а молодой, красивый и неженатый. Чуешь?
Василиса чуяла. Ещё как чуяла!
***
- Не слишком ли? – спрашивала потом Яга, наблюдая, как через три дня, аккурат в полнолуние Василиса нацеловывает дворовое пугало. – Дурёха, конечно, а всё ж жаль её.
- Чего жалеть? – усмехнулся кот. – Кто чужим словам верит, своего ума не имеет, жалеть не надо. Ты видела, что она под сарафан припрятала?
- Что?
- Гребень твой.
- А-а, - Яга махнула рукой. – Знаю, пусть берет.
- А ещё платок! Тот самый, с голубой каёмочкой.
- Ох, рукастая…
- Наглая.
- Глупая просто.
- И наглая.
- Кукле поверила. А чему верить-то там? Деревяшка, солома да тряпица…
- И наглая! – не сдавался кот.
- И наглая, - согласилась Яга, поглядывая, как Василиса проводит «ритуал». – Наглая, а всё ж жаль.
- Добрая ты, Ягинушка. Каждую заблудшую душонку норовишь мудрости научить.
- И не говори…
Махнула Яга рукой и исчезло пугало, словно никогда во дворе и не стояло.
***
На четвёртый день Яга решила, что долг выполнила, задержала девицу на положенное время, пора и домой отпускать.
С самого утра кряхтела, стонала, на здоровье жаловалась. А ближе к вечеру и говорит:
- Ну что ж, накрывай ужин, сейчас поедим да спать пойдём. Устала я, ног не чую.
Собрала Василиса на стол, усадила старушку, а сама рядом стоит, глаз поднять от пола не смеет.
- Что молчишь? – спросила Яга. Подобная кротость уж больно подозрительно выглядела, не иначе ещё чего прихватила девка, надо бы сундуки потом проверить.
- Говорить не смею, - вдруг выдаёт рыжеволосое создание. – Но если позволишь, можно спрошу?
- Спрашивай, только не всякий вопрос к добру ведёт.
Неужели про пугало начнёт пытать? Не должна вроде.
- Вчера, когда тебя не было, я видела всадника на белом коне, в белой одежде. Красивый такой, молодой. Кто такой?
- В белом? День ясный, - ответила Яга, а сама подумала, что надо бы Водяного попытать, откуда это он возвращался в человеческом обличье, раз девки не заметил, на глаза попался?
- А потом видала я другого всадника: на красном коне, и сам в красном кафтане. Старше первого, но тоже красивый. Кто он?
- Солнышко красное.
Да что ж такое! Никак и Леший туда же! Неужто вдвоём дела воротили? Надо спросить, обязательно надо.
- А после них, - не унималась девица, – я чёрного всадника заприметила. Старше остальных, но такой красивый, такой таинственный, что забыть не могу. Кто такой?
- Ночь тёмная! – рявкнула Яга. – Все красивые, говоришь?
- Очень красивые.
И Кощей, значит, с ними, охальник. Никак к берегиням в соседний лес ездили? Ладно те двое, а Бессмертный-то куда попёрся? Нет бы, к старушке заглянуть, чарку-вторую пропустить.
Эх, забыл совсем верную подругу. Раньше-то бывало, раз в неделю обязательно заглянет, про здоровье спросит, новости расскажет. А сейчас… Скучно жить стало.
- Спать пойду, - Яга деланно потянулась. – А ты возьми-ка огонёк… Вон там горит, в лампе, подле черепушки козлиной… Возьми, да зажги головёшки во дворе. Пусть избу освещают, я сегодня крепко спать буду.
Легла Яга на кровать, похрапела малость для приличия, а потом осторожно встала и во двор вышла.
Василиса времени даром не теряла. Лампу к сердцу прижала и прочь из ведьминого дома кинулась. Впопыхах даже куколку забыла.
Яга улыбнулась, поглядела вслед девице с косичками и осуждающе покачала головой.
- Догнать или не догнать? Как думаешь, пугнуть напоследок или пускай спокойно до мачехи доберётся?
- А что бы и не пугнуть? – промурчал кот, забираясь на завалинку. Больно хорошо под лунным светом лежать, пузо чёрное проветривать. – Или опять жалко?
- Жалко.
Яга вздохнула и пошла в дом. Выудила куклу, встряхнула её хорошенько и зашипела:
- Что ж ты, нечистая душа, мне всю игру портишь? Веками было оговорено, Яге страшной быть, девиц пугать! А ты что же сделала? Все тайны рассказала, смелости научила!
- А что, не понравилось? – спросила куколка и хихикнула. – Жила в спокойствии, всем на скуку жаловалась, а я тебе развлечение устроила. Ну?! Скажешь, зря старалась? Неужто за эти дни молодость не вспомнила?
- Да что же…
А куколка только заливисто рассмеялась, взмахнула игрушечными ручками, обернулась белой голубкой и вылетела в окно.
- Чего это она?…
Яга недоумённо посмотрела ей вслед.
Луна ярко освещала огород, заставляя кусты и коряги принимать самые причудливые формы, поэтому и гостя-то не сразу заметила. А когда разглядела, то удивилась, едва ли не сильнее, чем куколке.
- Кощей?
- Ну привет, старая, сколько зим, сколько лет, - сказал высокий мужчина в чёрном камзоле. – Пригласишь на чарку?
- Заходи, коль пришёл…
Стоит ли говорить, как была Яга рада другу, хоть и старалась не подать виду. А когда поняла, что именно Кощей подослал к ней девчонку с куклой дабы развеять одинокую старческую жизнь, ещё больше обрадовалась. Значит, любят её друзья, не забывают.
- Так я же её заставила пугало целовать! – ахнула Яга.
- Кого?
- Василиску! Своё огородное чучело за царевича заколдованного выдала!
- Зачем? – Кощей усмехнулся и пододвинул подруге очередную чарочку. – Пей до дна.
- Для… ох, крепкая... Для уразумения. Она куклу слушала, а я решила показать, что кукла враньё вещает, что веры ей нет. Пугало целовать подговорила. Как она его целовала, как уговаривала человеком стать…
- А ты?
- А что я? Я его развеяла, - Яга махнула рукой.
- Значит, без царевича девицу оставила? – спросил Кощей. – Нехорошо.
- Нехорошо, - согласилась Яга.
- Совесть гложет?
- Меня? Пф! Откуда у нечисти совесть?
- А что тогда?
- Пугало жалко, хорошее было. Ворон гоняло.
- Скучаешь, значит? – Кощей с интересом наклонил голову набок.
Яга вздохнула, а потом вдруг сказала:
- Помнится, мы с тобой великие дела раньше творили. Людская молва про нас сказы да легенды слагала. Вот было времечко…
- Было.
- Так может, - Яга пододвинула к Кощею пустую чарку. - Не хочешь ещё раз попробовать?
Громыхнул гром высоко в поднебесье, сверкнула молния, закрапал мелкий дождь. Вернулся в избушку чернобокий кот, а Яга с Кощеем всё сидели за столом да вспоминали молодость.
А за окном лежало обычное дворовое пугало и, безмятежно улыбаясь падающим каплям, ждало своей участи.
***
Рано утром проснулась Василиса.
Хорошо дома, намного лучше, чем у Яги! Жаль куколка выдумщицей оказалась, наврала с три короба, оклеветала старушку. А ведь, коли поразмыслить, Яга ничего дурного-то и не сделала: с порога не прогнала, ночевать в лесу не позволила, четыре дня кормила, оберегала. А что работать по дому заставляла… Не беда.
Огонь Василиса принесла вовремя, помогла сводной сестрице платье подвенечное сшить, свадьбу справить, гостей накормить.
И теперь жила Василисушка спокойно, время от времени вспоминая глупые поцелуи при луне и надеясь, что царевич всё-таки расколдовался. Жаль, конечно, выйти замуж за него не удалось, но видимо такое счастье только в сказках бывает.
А может, наврала всё Яга? И пугало, и кот тоже врали? Да нет, быть того не может…
В другое время, дни, проведённые в избушке на курьих ножках, Василиса за сон бы приняла, да только гребешок и платочек постоянно напоминали, что явь это, на самом деле всё так и было! И черепушки на заборе, и домовой, и… ну вот, опять мысли к царевичу вернулись. Э-эх…
Приготовила Василиса завтрак, накормила домочадцев, в доме прибралась, во дворе подмела, по воду сходила и хотела уж обратно в комнату вернуться, как вдруг заметила, что к дому молодец незнакомый подъехал. Сапоги красные, кафтан белый, волосы черные. А лицом на трёх богатырей похож, что мимо Ягиного дома проезжали…
- Здравствуй, Василисушка, - сказал он, улыбаясь. – Неужто не признала? Не побоялась пугало косоглазого целовать, так неужели царевича забоишься?
- Признала… Как я могла не признать… - сказала Василиса, делая шаг вперёд.
Теперь-то она была уверена, Баба-Яга никогда не врёт.