Некоторое время просто лежала. Вода прогнала остатки сна и восстановила тело после мучений, которым меня подвергает волк. Но как ни было хорошо в купели, пришлось её покинуть.
Наскоро вытершись полотенцем, я обмотала его вокруг тела и вышла в комнату. На всякий случай посмотрев по сторонам, прошлепала к шкафу и снова стала рыться в шкафу.
- Тут ведь нет ни одного приличного платья, - бормотала я, перебирая одежду.
Три раза перекопав наряды, пришлось остановиться на том, в каком была вчера. Из всех оно казалось самым целомудренным, несмотря на чудовищно глубокий вырез.
Натянув его, я поправила юбку и расправила складки. Чулки, которые вчера заставил использовать волк, оставила в шкафу, поскольку они не скрывали ноги, а только делали облик еще распутней. Я вздохнула и обула туфли, к которым успела привыкнуть.
Одевшись, нашла на трюмо расческу и тщательно расчесала золотые локоны. Если волку хочется видеть мои волосы незаплетенными, я ничего не могу с этим поделать, но даже в таком виде они должны быть ухоженными и аккуратными.
Закончив туалет, я окинула свое отражение. На меня смотрела стройная девушка с волосами до самого пояса, в платье цвета спелого персика и декольте, из которого грудь вот-вот выпрыгнет. Даже казалось, видно ареолы. Губы чувственные и алые, глаза испуганно распахнуты.
- Я не должна показывать своего страха, - проговорила я себе. – Но как это сделать, если он волк? Он зверь. Он может всё, что угодно. Единственное, что могу я, это противостоять его атакам.
Оставаться в комнате не хотелось. Еще вчера я исследовала в ней всё, что могла, и теперь пребывать здесь казалось невыносимо. Но я помнила слова Вергена о воздушных колодцах.
Это выглядело проблемой, пока взгляд не упал на камин. Рядом с ним выкованное из металла ведерко с кочергами и совками.
Быстро пойдя к нему, я вытащила самую длинную кочергу и вскинула, словно меч.
- Ты-то мне и поможешь, - проговорила я.
Покинув комнату, я оказалась в полумраке коридора. Освещения здесь не появилось, словно волк даже не предполагал, что могу осмелеть и выйти из покоев. От этого почему-то в душе возникло ликование. Это значило, что волк не так дальновиден, каким хочет казаться.
- Вот так-то, - проговорила я победно и опустила край кочерги на пол.
Перемещаясь по коридору, как это делала престарелая прачка в деревне, когда стала плохо видеть, я тыкала концом кочерги пол перед собой. Пройдя так достаточно долго, стало казаться, что воздушные колодцы – выдумка волка, чтобы заставить меня сидеть в комнате. Но неожиданно острие провалилось в темноту.
Я пошатнулась и едва не упала в пустоту, которая может оказаться бездонной. Лишь вовремя выброшенная рука, которая ухватилась за стену, позволила устоять.
- Не обманул, - прошептала я, чувствуя, как бешено забилось сердце. – Колодцы действительно есть.
- Конечно есть, - донесся с той стороны темноты глухой голос. – Зачем ты вышла одна?
Я вскинула голову, пытаясь в полумраке разглядеть волка, но темнота такая плотная, что, видимо, лишь он может здесь ориентироваться.
- Я… - проблеяла я, - я не хотела больше оставаться в комнате.
- Да? - произнес волк. – А выглядит, будто ты собралась сбежать. Особенно с этой кочергой.
Волк говорил строго, но почему-то казалось, что едва сдерживается от смеха. Тем не менее, мысли о побеге если и появились, то снова ускакали в несбыточную даль.
Я проговорила:
- Едва ли я смогла бы самостоятельно выбраться из вашего запутанного жилища. К тому же, вы, Верген, дали ясно понять, что даже если мне удастся сбежать, далеко по лесу я не уйду. Так?
Зверь усмехнулся.
- Ты всё верно запомнила, моя девочка, - сказал он. – Но лучше бы тебе не бродить по коридорам в одиночестве в темноте.
- А вам не приходило в голову повесить по стенам факелы? – спросила я. – Раз уж вы пленили меня и имеете полную власть над лесом, что значит, бежать всё равно бесполезно, можно мне хотя бы в безопасности перемещаться по замку? Я ведь не могу постоянно сидеть в комнате.
- Вообще-то я собирался за тобой вернуться, - проговорил зверь задумчиво. – Но, раз ты сама пошла на встречу, тем лучше.
Послышался тихий шорох, словно что-то вспорхнуло в воздухе, через мгновение кочергу из руки вырвало, она обиженно загремела где-то в темноте. Меня подхватили на руки и, перелетев через яму, понесли по темным коридорам.
- Я могу идти сама, - сказала я сбивчиво потому, что запах его тела будоражил сильнее прежнего, а без кочерги я вновь ощутила себя безоружной.
- Не можешь, - отозвался волк. – Перед каждым колодцем мне придется брать тебя на руки, за тем опускать. Проще нести до конца. Тем более, мне приятно.
Его слова польстили, но я проговорила:
- Но я ведь тяжелая.
Послышался глухой смешок.
- Я вообще не чувствую твоего веса, - проговорил волк. – Могу неделю пройти вот так, с тобой на руках и даже не замечу.
Я почему-то улыбнулась. Мама всегда говорила, что я не достаточно в теле по меркам нашей деревни и пыталась меня откормить. Тем не менее, у меня полная грудь, широкие бедра и тонкая талия, что на мой взгляд гораздо лучше, чем валики жира, которые свисают над юбками моих сестер. Им приходится прятать их, завязывая юбки выше пояса, но я знала, что они скрывают.
Сейчас же моя стройная фигура наконец оказалась оценена по достоинству, и это очень польстило.
Вопрос о факелах волк проигнорировал, и мне оставалось лишь гадать, что он думает по этому поводу.
Глава 9.2
Через некоторое время он остановился и поставил меня на пол. Затем толкнул дверь, и мы вошли в комнату с книгами.
- Я обещал учить тебя читать, - произнес волк. – Начнем сегодня же.
Я обратила внимание, что в комнате появилось кресло и диван. Оба обиты темно-красным бархатом, что по меркам нашей деревни несказанно дорого. Перед ними низенький столик с книгой. На нижних полках исчезла пыль, а по стенам, несмотря на свет из окон под потолком, горят факелы.
- Я решил, что так будет удобней, - проговорил зверь, видимо, заметив моё удивление. – Не стоя ведь начинать урок.
- Вы принесли сюда мебель для меня? – наконец смогла вымолвить я после минутного изумления.
Волк посмотрел на меня странно, в правом глазу сверкнула искра, он сказал:
- Тебя это удивляет?
- Прежде никто не делал того, что хотелось бы мне, - ответила я.
На лице зверя мелькнула озадаченность, одна бровь опустилась, а другая поднялась.
- Это странно, - сказал он.
- Почему? – спросила я.
Верген подошел к креслу и опустился в него.
- Женщина раскрывается лишь тогда, когда счастлива, - проговорил он. – А счастливой она становится, получая желаемое. Будь то побрякушка, платье, муж…
- Но вы ведь принуждаете меня к сраму, - напомнила я и выпрямила спину, о чем тут же пожалела потому, что грудь в приподнялась в постыдно глубоком вырезе, и ареола на этот раз действительно показалась.
Быстрым движением я дернула край выреза вверх и подняла перепуганный взгляд на волка. Тот смотрит жадно, буквально пожирая глазами каждую частицу моего тела, в глазах полыхает пламя, на щеках ходят желваки.
Зверь шумно сглотнул и на секунду закрыл глаза, словно считает до десяти.
Затем открыл и сказал:
- Шарлотта, ты не представляешь, на сколько желанна для меня. И каких усилий стоит держать себя в руках. Если бы ты знала, что в мыслях я с тобой делаю, ты бы бросилась бежать, даже не смотря на все предостережения. Мой звериный нос чувствует тебя, даже когда нахожусь во дворе. Твой запах сводит меня с ума. Он высвобождает зверя, и лишь моя человеческая половина способна держать его в узде. Всё потому, что я до безумия тебя хочу Шарлотта. Но, что важней, мне нужно, чтобы ты меня тоже хотела. Иначе всё не имеет смысла. Я могу взять любую, слышишь? Любую женщину. Но мне нужно, чтобы мне отдалась ты. По своей воле.
Я слушала его горячее признание и ощущала, как по телу прокатываются волны мурашек. Таких откровений мне не говорил никто, а всё, что слышала от Грэма – лишь голос неуемной похоти и стремления её усладить. Но если волк испытывает хоть половину из того, что сказал, это возвышает его и над Грэмом, и над всей моей деревней, как дерево возвышается над травой.
- Ты покраснела, Шарлотта, - проговорил зверь. – Что тебя смутило?
- Я… - пробормотала я, потом вдохнула и проговорила уже уверенней: - Вы так заботитесь о том, чтобы мне было удобно. Но всё равно пытаете меня…
Волк засмеялся, и я вновь увидела его белые зубы.
- Это не пытка, моя красавица, - сказал он. – Это обучение. Хотя в каком-то роде пытка, но в этом есть своя прелесть. Ты поймешь это позже. Ты ведь совершенно не знаешь своего тела, не понимаешь, как и на что оно реагирует. Твое тело, Шарлотта, очень чувственно. И когда ты это поймешь, ты мне отдашься.
- Вы ошибаетесь, - проговорила я быстрей, чем успела сообразить, и тут же замолчала.
Снова послышался смех волка, глухой и слегка рычащий.
- Терпение, моя красавица. Терпение.
Он указал на диван. Повинуясь его молчаливому приказу я пересекла комнату и села. Диван оказался мягким, но упругим, на таком даже можно спать. Мама всегда говорила, что спать лучше на твердой поверхности, чтобы не портить осанку.
Взгляд упал на книгу на столе. Блестящий переплет, словно её вскрыли сосновым клеем, золотистые вензеля, и такие же золотистые полосы на корешке.
Я было потянулась к ней, но тут же одёрнула руку, боясь рассердить волка своеволием.
Тот проговорил:
- Не бойся. Возьми, полистай. Это история Терамарского леса. Не самая подробная, скорее, для детей, с крупными буквами и рисунками. Но тебе должно быть в самый раз. Ты ведь только начинаешь путь в прекрасном мире книг.
С почти священным трепетом, я коснулась переплета. Пальцам стало прохладно. Осторожно, будто беру настоящую драгоценность, я взяла фолиант. Он оказался тяжелым, пришлось положить на колени.
Потом бережно раскрыла. Передо мной замельтешили маленькие завитушки, крючки и закорючки. Для меня они ничего не значили, но я знала, в них скрывается целый мир, и мне очень хотелось в него попасть.
Я листала страницы, чаще задерживаясь там, где есть картинки. Волк наблюдал за мной, и только богам было известно, что крутилось в его звериной голове.
Затем подлетел, перекувыркнувшись через спинку кресла и оказался перед стеллажом с книгами.
- Ты заинтересовалась Терамарским лесом, - проговорил он не оборачиваясь и водя пальцем по корешкам книг. – Это очень хорошо.
- Как вы это поняли? – удивленно спросила я потому, что мне действительно стало очень интересно узнать, откуда взялся Терамарский лес и почему его так боятся.
Волк проговорил:
- Я многое понимаю по запаху. Люди ему предают очень мало значения. А запах может рассказать куда больше глаз. Запах скажет, не только, где был и что ел, но и покажет настроение, реакции, желания.
При этих словах он выхватил книгу из ряда и, обернувшись, хитро взглянул на меня. От этого взгляда меня бросило в жар, пришлось уставиться в пол и считать до десяти, чтобы успокоиться.
Тем временем волк приблизился и протянул книгу.
- А с помощью этой книги ты познакомишься с буквами. Научишься понимать их значение и складывать в слова, - проговорил он.
Затем опустился обратно в кресло.
Глава 10
Я отложила историю Терамарского леса и взяла книгу из рук Вергена. Распахнув, первое, что увидела, это таблицу с выстроенными в ровные ряды и столбики символами.
- Это начертания, - сказал волк. – Первоначальные символы, из которых строятся слова и предложения. В жизни ты давно ими пользуешься, просто пока не знаешь, как они выглядят на пергаменте.
Я приблизила фолиант к носу, стараясь получше разглядеть символы. Они выглядели незнакомо и странно, но некоторые напоминали знакомые формы. Самая первая похожа на дом с двускатной крышей, какие делают в хлеву. Есть та, что похожа на кольцо, та, что напоминает разгневанную матушку, которая уперла кулаки в бока…
- Все эти знаки тебе следует выучить, - просто сказал зверь.
С сомнением отклонившись, я проговорила, хотя рисковала прослыть глупой:
- Не уверенна, что это возможно. Их слишком много. Как запомнить столько непонятных завитушек?
- Ну, - протянул волк, - на самом деле, не так много. Некоторые ты регулярно кричишь, когда я трогаю тебя между ног.
От такой прямоты и откровенности я вспыхнула, глаза расширились. Я выдохнула и проговорила:
- Как вы можете такое приводить в пример? Это очень нескромно.
Волк усмехнулся, глядя на меня.
- Всё, чем мы тут с тобой занимаемся, сложно назвать скромным, - сказал он. – Но меня это совершенно не волнует. Волнует лишь твое удобство. Если ты хочешь учиться читать, я научу тебя. А способ позволь выбрать мне. Всё запоминается куда лучше, если есть живые примеры. Подойди ко мне.