— Школа приёмных родителей, Ильинский, — фыркнула Ира и, ловко забрав у него Алину, покачала, когда та заворочалась. После чего, вручив ребёнка «миссис фальшивая улыбка», кивнула на выход:
— Поехали. Есть, что ещё обсудить.
И Герман, поднявшийся с дивана и бросивший напоследок быстрый взгляд на мелкую, понял, что у Иры для него, должно быть, заготовлено что-нибудь особенно дерьмовое.
Часть 4
Когда устраивались в кафе, куда, вопреки желанию Германа, его затащила сестра, он понял, что именно прокручивает в памяти. То, как держал Алину на руках. Даже казалось, что может почувствовать её крохотный вес прямо сейчас. Какой он у неё? Пара килограммов от силы? И хрупкость помнил до чёрточки, а ещё, в противовес ей — серьёзность, с которой на него смотрела дочь.
Дочь. Такое странное слово, будто бы из другой вселенной. Параллельной, которая никогда не пересечётся с ним. Когда Оли не стало, он поставил крест на этой стороне жизни. И совсем не шрамы на морде были тому виной. Он вообще ничего больше не хотел — ни жены, ни детей. Никого, кто способен будет стать близким, впитаться под кожу, а потом исчезнуть из-за какой-нибудь херни. А теперь у него была Алина. И даже если бы ДНК не показало, что она его дочь, он испытал бы уродливое и неправильное желание забрать мелкую. Спрятать ото всех, дать всё, что сможет, пусть мог он не так уж и много.
— Ну? Как она тебе? — задала вопрос Ира, когда они сделали заказ официанту.
— Нормальная малая. Точнее, ненормальная. Что вообще это за фигня?
— Одна из нянечек рассказывала, что такое бывает. Они просто перестают расти и развиваться. Им нужен значимый взрослый рядом, только тогда они хотят жить.
— По мне — бред чистой воды.
— Ну, ты сам её видел. — Сестра пожала плечами. — И да, она полностью здорова, если вдруг ты решишь, что её недообследовали.
— Ты вызывала к ней нормального врача?
— Представь себе.
Ильинский не сдержался и растянул губы в улыбке. Поистине, Ира не переставала его удивлять. И когда только успела всё это провернуть? Впрочем, у него был ответ на этот вопрос. Когда он бухал и не желал принимать во внимание наличие Алины.
— Хорошо. Что ты знаешь про эту сраную школу?
— Не сраную, а очень даже необходимую, даже если есть желание отказаться. Там всё просто. Несколько десятков академических часов. Тебя научат взаимодействию с ребёнком. Ничего сложного.
— Ага. За исключением того, что я вообще под это не заточен.
— Ну, заточишься.
Ира кивнула официанту, который принёс им кофе, и вдруг произнесла совершенно будничным тоном:
— У меня правда есть ещё условие.
— Прости — что?
Ильинский взял чашку, но так и не донёс её до рта. Нехорошее предчувствие разрослось до огромных размеров. Не зря он понял, что у сестры для него припасено что-то ещё. Иначе с какого хрена она сейчас заговорила об условиях? И вообще с чего взяла, что имеет право ему их ставить?
— У меня есть условие, выполнив которое ты сможешь забрать Алину.
— Вообще-то она моя дочь.
— Пару часов назад ты открещивался от этого, как чёрт от ладана.
— Теперь всё иначе.
— И тем не менее. Я считаю, что имею право сделать всё, чтобы девочка росла в нормальной обстановке.
— Что ты подразумеваешь под нормальной обстановкой?
Он начал закипать. Тон сестры и то, что она вообще какого-то чёрта решила, будто имеет право что-то там ему диктовать, выбесили его так сильно, что в венах вспенилась злость.
— Малышке нужна мать.
— Исключено.
Ильинский откинулся на спинку и сложил руки на груди, будто хотел защититься. Похоже, Ира сошла с ума.
— Если ты не пойдёшь на это условие, я сделаю всё, чтобы органы опеки не отдали тебе Алину. И тогда заберу её сама, чего бы лично мне не хотелось, потому что настолько родной ей всё же ты, а не я. Не факт, конечно, что у меня получится, но… Подумай, нужно ли тебе это, если в основе того, что я так настойчиво предлагаю, лежат исключительно добрые намерения в отношении Алины.
Герман посмотрел на сестру, искренне надеясь, что она шутит. Но, судя по всему, Ира была абсолютно серьёзна. А вот он уже начал мысленно прикидывать, каким юристам звонить, чтобы они разрулили эту ситуацию. И всё же не мог удержаться, чтобы не уточнить:
— У меня есть только один вопрос.
— Да?
— Ира, ты ох*ела?
— Воу-воу, папаша! Учись сдерживаться. При ребёнке ругаться тебе будет непозволительно.
— И всё же?
— Нет. Я не ох*ела, как ты изволил выразиться. Я просто обозначаю свой ультиматум для нормального существования твоего ребёнка.
— Поверь мне, для того, чтобы Алина нормально со мной существовала, нам никто больше не нужен.
— Нужен. Я это знаю. Как только малышка окажется у тебя, ты обеспечишь её всем, что тебе кажется необходимым, и по сути, она снова окажется в тех же условиях, что и в доме малютки.
— С чего ты взяла, что так будет?
— Потому что я не первый год замужем. — Она невесело улыбнулась, и Ильинский испытал дискомфорт. Может, Ира права? Сейчас ему претило само понимание, что Алина находится в казённом доме под чёрт его знает каким присмотром. И что он не имеет никаких прав на своего же ребёнка. А когда мелкая окажется рядом… Пока он даже не мог представить, как оно всё пойдёт дальше.
— Можно подумать, какой-то левой бабе будет дело до чужого ребёнка.
— Не левой бабе, а той, кто действительно полюбит Алину как свою.
— А я уж думал, ты намекаешь, чтобы я предложил ей бабла.
— Почти. Для начала надо найти няню. Пусть походит с тобой в школу приёмных родителей. Потом предложишь ей взять опеку. Я узнавала, как это можно сделать юридически, чтобы у тебя остались все права на ребёнка.
— Б*я, Ира… ты меня сегодня не перестаёшь удивлять. Когда ты всё это успела?
— У меня есть секрет. Если не бухать круглые сутки — столько дел можно переделать.
Она поджала губы, сдерживая улыбку, а Герману стало в очередной раз не до смеха. Он мало представлял себе, что будет ходить в какую-то там школу, а потом — начнёт нянчиться с ребёнком. А тут ещё и вместе с ним это станет делать какая-то эфемерная женщина, которой он даже не знает.
— Помочь тебе найти кандидатку? — словно прочитав его мысли, склонила голову набок Ира, и Ильинский резко поднялся из-за стола.
— Сам справлюсь, — буркнул он и, бросив на столик крупную купюру, направился в сторону выхода из кафе.
Ему предстояло подумать об очень многих вещах. И приступить к этому он собирался не ранее, чем выплеснет злость в спортзале один на один с боксёрской грушей.
Часть 5
— Это уже пятая жалоба за месяц. Разве я не предупреждал тебя в прошлый раз, что следующая станет последней?
Она стояла, поджав губы и упрямо глядя в пол. Поднимать глаза на тошнотворно-торжествующее лицо Родиона — главного менеджера отеля «Атлантис» — просто не было никаких сил.
— Отвечай же! — повысил голос Родион. — Какого черта ты опять мешала господину Рыбакову в его номере?
Мешала она, как же. У нее была совершенно иная версия по поводу произошедшего, но Родион упорно не желал слышать ничего, что шло бы вразрез с его главным постулатом — «клиент всегда прав». И плевать, что этот клиент вот уже не первый раз распускал по отношению к ней свои руки, а когда она упрямо не поддавалась домогательствам — звонил и жаловался на то, что «эта ваша кучерявая горничная» пытается его совратить. Хотя кому в трезвом уме могло стукнуть в голову совращать этого жирного борова — она представить себе не могла, даже если бы напрягла всю свою фантазию.
— Зачем ты вертела перед его носом своей короткой юбкой, Нина? — продолжал бессмысленный допрос Родион.
Нино. Ее звали Нино. Старинное грузинское имя — то единственное, что досталось ей в память об отце. Но и это говорить Родиону было совершенно бесполезно.
Она уже давно с удовольствием послала бы и этого менеджера, и этот отель ко всем чертям, но подобной роскоши позволить себе, к сожалению, никак не могла. Другой работы, не имея никакого, даже средне-специального образования, она рисковала попросту не найти, а деньги ей были отчаянно нужны, потому что являлась единственной в своей небольшой семье, кто был способен работать.
— Вообще-то это моя униформа, которую мне вы же и выдали, — наконец возразила Нино Родиону на очередную несправедливую претензию.
— Ну так вот что я тебе скажу, дорогуша — эта форма тебе больше не понадобится. Ты уволена.
Ей показалось, что ее со всего маху ударили по голове — хлестко, оглушающе, до звона в ушах. Уволена… самое страшное слово, которое она только могла себе представить. То, которого боялась до безумия с тех самых пор, как… Как поняла, что в этом мире без денег невозможно получить ничего. Ни образования, ни помощи, ни даже простого людского участия. Все покупалось и продавалось, жаль только никому было не заложить то единственное, что имела — собственную душу. А ведь она продала бы ее, не задумываясь, хоть самому чёрту, в тот самый момент, когда отчаянно нуждалась в деньгах, вот только этот товар востребован никем не был. Как и не было ни единому человеку никакого дела до ее бед. И этому напыщенному Родиону, что чувствовал себя сейчас таким значимым с высоты своего положения, когда увольнял ее — тоже. И бесполезно было умолять его сжалиться, да она и не собиралась этого делать. Больше никогда.
Тем более, что уже и не было того, ради кого готова была позволить себя растоптать и унизить.
— Он всё-таки тебя уволил?
Нино обернулась на голос и увидела в дверях каморки, где переодевался персонал, свою теперь уже экс-коллегу — веселую пышку Свету, работавшую в отеле шеф-поваром. Пожав плечами, сказала в ответ спокойно, как о чем-то малозначительном:
— Уволил.
И ощутила, как внутренности с новой силой начинает грызть тревога от неизвестности того, что будет с ней дальше. А следом за этим накатило и сдавливающее грудь непонимание, что вообще делать с собственной жизнью. Вопросами о том, почему все так для нее сложилось, Нино перестала задаваться уже давно. Роптать на судьбу все равно не было никакого толку.
— И куда ты теперь? — поинтересовалась Света с таким участием в голосе, от которого Нино вдруг стало жаль саму себя. Подавив и это ещё одно бесполезное чувство, она ответила:
— Пока не знаю.
— Варианты-то есть?
— Никаких.
Признавать этот простой факт было жутко. Она представила, как скажет маме, что лишилась работы и так ясно, словно та была сейчас перед ней, увидела ее бледное, усталое лицо… Нет, она просто не сможет ей в этом признаться. Вот только как найти работу в самые краткие сроки, чтобы утаить случившееся — пока не знала совершенно.
— Слушай, — заговорила вдруг Света и Нино подняла на нее глаза, чутко ощутив, что та хочет сказать ей что-то важное. — У меня брат работает в одном богатом доме и…
— Там нужна горничная? — спросила Нино с нетерпеливой надеждой.
— Не совсем. Они ищут няню.
Нино ощутила, как по спине пробежал неожиданный озноб. Губы едва слушались, когда она, хоть и не без труда, но все же смогла из себя выдавить:
— А сколько ребенку лет?
— Кроха ещё, кажется. Несколько месяцев всего.
Несколько месяцев… Нино вдруг с поразительной живостью вновь ощутила, каково это — держать на руках младенца, который бессознательно и доверчиво к тебе тянется; почувствовала, как наяву, на кончиках пальцев забытое ощущение — прикосновение к нежной детской коже… И поняла, что просто не выдержит этого снова. Не сумеет ни за что на свете.
— Спасибо за предложение, — сказала она, пытаясь подавить дрожь в голосе. — Но мне это не подходит.
— Ты подумай всё же… — сочувственно глядя на нее, сказала Света. — Там зарплата очень хорошая, в несколько раз больше, чем здесь. Я тебе дам телефон брата… — пошарив в кармане передника, она вытащила оттуда вырванный из блокнота лист. — Его зовут Ян. Он готов тебя порекомендовать.
Нино больше механически, нежели по желанию, взяла в руки протянутый листок и, сунув его в карман куртки, подхватила сумку со своими скромными пожитками и спешно попрощалась, едва ли не бегом направившись к выходу. Подальше от этого места, подальше от ненужного уже сочувствия и воспоминаний, которые накатили с новой, рвущей душу в ошмётки, силой.
Часть 6
Студёный декабрьский ветер ударил в лицо, когда Нино вышла из автоматически раздвинувшихся перед ней дверей на улицу и прошагала по ступенькам вниз, к тротуару. На последней она замерла и в невольном порыве оглянулась на здание, в которое больше никогда не вернётся.
Возможно, все это к лучшему. Больше не придется терпеть приставания хамоватых постояльцев отеля вроде этого Рыбакова, считавшего, что если у него есть деньги — то он имеет право на все; не нужно будет сносить окрики Родиона, воображавшего себя, по всей видимости, царем, просто потому, что стоял на служебной лестнице выше нее; не будет надобности пахать в две смены, получая при этом оплату как за одну. И, вспоминая сейчас все это, Нино попыталась уговорить себя, что у нее ещё будет шанс найти что-то получше, вот только запас ее жизненного оптимизма, похоже, уже довольно прилично истощился.
Она поправила сумку на плече и спрятала руки в карманы куртки, пытаясь согреть их таким нехитрым способом. Единственные перчатки были потеряны ещё неделю тому назад, а на новые было попросту жаль денег. Уж это-то она как-нибудь перетерпит, не страшно.
Ледяной ветер снова ударил в лицо, рассылая по всему телу холод, пробирающий, казалось, до самой души. Мимо нее куда-то спешили люди, вдалеке мерцала праздничными огнями одна из городских ёлок — верный признак приближающегося Нового года, а она шла, спрятав подбородок в старенький шарф, и думала только о том, как выжить в своем новом статусе безработной.
Конечно, ее сейчас рассчитали, как положено — за все полмесяца, что она успела отработать, но этого надолго не хватит, ведь даже ее полной зарплаты не всегда было достаточно на семейные нужды. И так, от получки до получки, в общем-то, жили, наверное, многие, но, Господи, как же она устала от этого бесконечного страха и ответственности, рождённой пониманием, что ей абсолютно не на кого надеяться, кроме себя самой.
Хотя Света, кажется, искренне проявила о ней заботу. В голове всплыли слова: «там зарплата в несколько раз выше, чем здесь…». Может быть, ей стоит все же позвонить этому Яну? Возможно, она сумеет вытерпеть в должности няни хотя бы месяц или два, а потом, поднакопив денег, поищет что-то другое. Хотя далеко не факт, что даже его рекомендация поможет ей получить это место. У нее ведь не было абсолютно никакого опыта подобной работы, а богатые люди, как правило, хотели для своих детей все только самое лучшее. А это явно было не о ней.
Закусив губу, Нино дошла сквозь упрямый ветер, бросавший в лицо колючие хлопья снега, до своей остановки и стала ждать автобус. Ей ещё предстояло объяснить матери, почему она пришла домой раньше обычного.
В их маленькой коммунальной квартирке с общими на целый этаж ванной, кухней и туалетом, уже давно не пахло ничем, кроме лекарств, и этот въевшийся в старые стены запах рождал внутри Нино какое-то нескончаемое чувство безнадёжности. Хотя с этим она тоже постепенно научилась жить.
— Мама, я дома, — крикнула она, поспешно стаскивая с себя куртку и по привычке прислушиваясь к звукам, тем самым пытаясь уловить, чем занята мать. И посреди пугающей тишины различила приглушённые стоны, заставившие ее спешно пройти в комнату, служившую им и залом, и спальней.
Мама сидела на потрёпанном жизнью диване, смежив веки и сжав губы, и, судя по ее измученному виду, ее терзал очередной приступ подагры.
— Мамочка. — Нино опустилась рядом с ней на колени и коснулась холодными пальцами материнских рук, только сейчас заметив, что кожа на одной из них покраснела. — Что с руками? — спросила встревоженно, хотя уже заранее знала ответ.
— Кипятком обожглась, — выдохнула мама едва слышно. — Взяла чайник и тут вот… — она указала кивком на свои опухшие изуродованные пальцы.