Генри стоял, по-прежнему протягивая руки вперед. Его трясло. Несколькими глубокими вдохами он заставил себя успокоиться, медленно опустил руки и осторожно пошел по тропе, внимательно глядя себе под ноги.
Сагр встретил его недалеко от дома. Лицо Мастера было непроницаемым.
— Что случилось? — спросил он Генри, и его голос дрогнул, обнажая скрытую ярость.
— Я не знаю, — искренне ответил Генри. Его честность, судя по всему, несколько смягчила Сагра.
— Она превратилась, когда вы были вместе?
— Да. Но я не понимаю, почему это произошло. Она не злилась, не пугалась, не...
Он запнулся, потому что вдруг понял, почему она превратилась в дракона. Ему стало нехорошо.
— Генри? — Сагр пристально посмотрел на него.
— Где она? — спросил Генри тихо и невыразительно.
— Внутри.
Джоан сидела в кресле, подобрав ноги и положив подбородок на колени. Когда он вошел, она не повернула головы и не посмотрела на него.
— Джо, — позвал Генри тихо. Она не отреагировала. Он подошел и опустился на пол перед ней, так, чтобы поймать ее взгляд. Она отвела глаза и стала смотреть в окно.
— Джо, посмотри на меня, — сказал он так же тихо, но с нажимом. Она не пошевелилась.
— Джо! — он повысил голос, и она наконец встретилась с ним взглядом. Ее глаза были зелеными и совершенно пустыми.
— Ты знаешь, почему ты сегодня превратилась?
Ее лицо чуть дрогнуло и на губах появилась сухая, жесткая улыбка.
— Конечно.
Генри вопросительно поднял брови. Она долго смотрела на него, потом шумно вздохнула и закрыла глаза.
— Почему, Джо? — спросил он, когда стало понятно, что сама она ничего больше не скажет.
Она резко открыла глаза и пристально взглянула на него. Встала порывистым, неуловимым движением — он никак не мог привыкнуть, что теперь она всегда движется так, — и прошла мимо него к двери. Он уже ожидал, что она молча уйдет, но в последний момент Джоан остановилась и тихо произнесла:
— Не надо, Генри. Не унижай меня еще сильнее. Я стараюсь изо всех сил. Мне очень жаль, что у меня не получается это так хорошо, как должно было бы, но я правда очень сильно стараюсь.
— Не получается что? — бросил Генри через плечо, но в ответ услышал лишь скрип дверных петель..
Он еще некоторое время стоял на коленях, потом встал и задумчиво потер щеку рукой. Щека была колючей и немного чужой.
Дверь отворилась, но он не стал оборачиваться, зная заранее, что это Сагр.
— Генри, — сказал тот тихо. — Может быть, ты наконец объяснишь мне, что происходит?
Генри слегка поморщился.
— А на что это похоже со стороны?
Сагр замер с плащом в руке, который он хотел повесить у входа.
— Видишь ли, я-то как раз смотрю на это не со стороны, — пробормотал наконец Мастер.
— В смысле?
— Я смотрю на это глазами Джоан. Можно сказать, из самых глубин ее души.
Генри некоторое время смотрел на Сагра с высоко поднятыми бровями. Потом улыбнулся.
— Ну конечно. Ученик-учитель. Полное доверие, никаких секретов.
Сагр кивнул:
— В нашем случае это было далеко не только данью традиции. Весьма полезно знать, о чем думал твой подопечный перед тем, как превратиться в дракона.
— Действительно, — машинально ответил Генри, но тут же спросил:
— И как на это все смотрит Джоан?
Сагр ответил не сразу.
— Она... Генри, если честно, я вообще не знаю, почему у нее по-прежнему две руки и две ноги, а не четыре лапы и пара крыльев. То, что она делает, находится за гранью моего понимания.
— Мы оба давно знаем, какая она молодец.
— Дело не в этом.
— А в чем?
— Недостаточно быть просто «молодцом», чтобы справляться с... с тем, с чем она справляется. А она справляется, несмотря ни на что. Даже то, что произошло сегодня — это совершенно не в счет, потому что...
Сагр запнулся и не договорил. Генри смотрел на него с изумлением. Он никогда не видел, чтобы Мастер не мог закончить фразу. Тем более от наплыва чувств. Он вообще не мог вспомнить, чтобы Сагр когда-нибудь волновался.
— Она все еще человек, Генри, — наконец тихо сказал Сагр. — Цепляющийся за свою человечность изо всех сил. Одного этого было бы достаточно, чтобы сломать любого, а она, кажется, становится только сильнее.
Брови Генри поползли еще выше.
— Но даже у этой невероятной девочки, —продолжил Сагр, — есть предел. Если она достигнет его, я уже ничем не смогу ей помочь. Ей уже никто не сможет помочь, кроме...
— Кроме?
— Кроме тебя.
Генри чувствовал, что брови уже начинает слегка сводить.
— Потому что?..
— Генри, не будь идиотом, — буркнул Сагр, отчего возвышенный характер разговора и брови Генри одновременно упали. — Ты и есть ее предел.
— Предел?
— Конечно. Только не говори мне, что ты этого не понимаешь.
Генри промолчал. Ему не хотелось говорить этого вслух — но он предпочел бы быть ничего не понимающим идиотом.
— Ты единственное, что заставляет ее все еще оставаться человеком. И одновременно то, из-за чего она так легко может перестать им быть. Джоан все время пытается доказать, что это не так, что она может существовать совершенно независимо от тебя, но она и сама понимает, что ничего из этого не выйдет. И очень расстраивается, что у нее не получается. Поверь мне, очень.
— Я верю, — пробормотал Генри, садясь за стол и запуская руки в волосы. Быть идиотом было бы значительно, значительно предпочтительнее.
— Я понимаю, — сказал Сагр тихо, — что у тебя никто не спрашивал, хочешь ли ты этого. Но если ты бросишь ее снова, она сломается. И ты потом никогда себе этого не простишь.
— Вопрос не в этом, — ответил Генри невнятно, по-прежнему не поднимая головы. — Вопрос в том, смогу ли я простить ей то, что собираюсь сделать.
— А что ты собираешься сделать?
Генри ничего не ответил. Он чувствовал себя отвратительно, ему хотелось кого-нибудь придушить, но, несмотря на это, Генри вдруг улыбнулся.
«Это будет интересно», — подумал он.
***
Джоан вернулась домой посреди ночи. Генри слышал, как она пришла, но притворился спящим. Он не знал, собиралась ли она вообще с ним разговаривать. Но лучше было не рисковать — поэтому он уснул снова.
Когда Генри проснулся, Джоан, разумеется, уже встала. Он сразу верно оценил выражение ее лица — «не подходить, не трогать, не разговаривать, не существовать» — и потому поспешил как можно скорее исчезнуть. Ему было чем заняться, если он собирался сегодня уходить.
Они продолжали независимо существовать все утро — с Сагром, который, как обычно, прикидывался невыразительной хозяйственной пристройкой, — и только когда Генри укладывал последние вещи, Джоан решила обратить на него внимание.
— Сбегаешь? — спросила она, стоя в дверном проеме и глядя, как он заворачивает хлебные лепешки в тряпицу.
Генри пожал плечами и ничего не ответил.
— И когда нам ждать твоего появления в следующий раз? Через год? Два?
Он молча затянул верх котомки, завязал шнурок. Еще раз проверил содержимое всех наружных карманов. Закинул лямку на плечо, подошел к вешалке у входа, снял свою куртку. Сначала Джоан думала, что он просто пройдет мимо, так ничего не ответив, но в двери Генри остановился.
— Я вернусь через две недели. Постарайся держать себя в руках, пока меня не будет.
Она слегка вздрогнула, и от его неожиданных слов, и от того, как он на нее смотрел. Собственно, Генри смотрел на нее всего лишь спокойно, серьезно... и честно. И от этого перехватывало дыхание.
Джоан так ничего и не ответила, поэтому Генри только вздохнул, с каким-то раздражением и облегчением одновременно, и вышел из дома. Она хотела позвать его, окликнуть, вернуть назад, но Генри вдруг остановился и сам подошел к ней.
— Я кое-что забыл, — сказал он деловым тоном, потом неожиданно наклонился и поцеловал ее в родинку за правым ухом. Джоан застыла на месте, а он бросил на ходу «пока» и уже был в пяти, десяти, двадцати шагах, а она все стояла на месте, обняв себя одной рукой, а другую безотчетно прикладывая к шее в том месте, где он прикоснулся губами. Солнце медленно переместилось направо, Сагр перестал прикидываться сарайчиком и прошел мимо Джоан уже несколько раз, но она все стояла на месте. Наконец, когда уже совсем стемнело, Сагр не выдержал и позвал ее:
— Ты собираешься простоять так всю ночь?
— А? — растерянно отозвалась Джоан. — Да. Нет. Я иду.
Она вернулась в дом, начала что-то делать, но обнаружила себя стоящей у окна и задумчиво водящей пальцами по родинке на шее.
— Джоан, — мягко окликнул ее Сагр, — что с тобой?
Она обернулась к нему, сосредоточенная и растерянная одновременно, без тени той жесткости и собранности, к которым Сагр уже давно успел привыкнуть.
— Не знаю, — сказала Джоан наконец неуверенно. Потом тряхнула головой и глубоко вздохнула, как будто пытаясь привести себя в чувство. — Прости. Кажется, я просто счастлива. Странное ощущение. Сложно привыкнуть.
***
Король сидел и молчал. Он молчал так долго, что Генри гадал, не является ли это абсолютным личным рекордом короля. Походило на то. Время от времени король открывал рот, чтобы что-то сказать, но неизменно закрывал его обратно. Генри ждал, изо всех сил сдерживая улыбку. Сейчас явно было не время улыбаться. И именно поэтому сдерживаться было вдвойне тяжело.
Король поднялся, прошелся по комнате несколько раз и наконец остановился напротив Генри.
— Ты с ума сошел? — спросил он, но не зло, а скорее беспомощно.
— Есть немного, — серьезно ответил Генри.
— Теннесси! — прикрикнул король. — Это не смешно.
— Ну... — замялся Генри, не в силах больше скрывать улыбку. — Зависит от того, как посмотреть.
Генри знал, что играет с огнем, ходит по краю и выполняет прочие особо опасные трюки. Он только что сообщил королю, что собирается жениться на его дочери, — между прочим, все еще принцессе, несмотря на дракона внутри нее — и к тому же подчеркнул, что от этого напрямую зависит, как хорошо принцесса с означенным драконом будет справляться. Фактически Генри не оставил королю выбора — и это в таком вопросе, в котором любой отец имеет обыкновение неистовствовать, а уж король — тем более. Все-таки принцесса — не просто дочь. Это еще и полцарства, как известно. А то и все целиком.
Король так долго смотрел на Генри, что тот уже успел представить себе площадь, плаху, палача и собственную голову, одиноко лежащую в кресле за шахматным столиком. «Печально», — подумал Генри.
Король неожиданно широко усмехнулся.
— Ты прав, — сказал он, тяжело опускаясь в кресло. — Все зависит от того, как посмотреть. Конкретно — от того, как я на это посмотрю, верно?
Генри кивнул.
— Кстати сказать, а как на это смотрит Джоан?
— Она еще не знает.
— Вот как, — удивился король. — Неужели ты в лучших традициях решил сначала спрашивать моего согласия?
— Да, хотя не уверен, что в данном случае это вызвано традиционными причинами.
— Что ты имеешь в виду?
— Если бы я сначала получил согласие вашей дочери, а потом не получил бы вашего... — Генри не стал заканчивать свою мысль.
— Ты хочешь сказать, что она бы?..
— Я хочу сказать, что мы оба не хотим знать, что тогда с ней могло бы быть.
Король задумчиво кивнул. Потом неожиданно нахмурился и посмотрел на Генри почти грозно:
— Как ты вообще посмел?!
— Посмел что? — поспешил уточнить Генри. Вопрос был важным — голову можно рубить после колесования, а можно и без него.
— Посмел позволить ей в себя влюбиться!
— Я не специально, — искренне ответил Генри. Король гневно засопел, но потом вдруг успокоился и устало махнул рукой.
— Я знаю. Ты относишься к ужасному типу мужчин, которые ходят с совершенно невинным выражением лица и ничего специально не делают, а женщины вокруг умирают толпами от разбитых сердец.
Уголки губ Генри слегка дрогнули. Насколько он помнил, король и сам относился когда-то к тому же типу.
— Ну и что мне с тобой делать?
Генри только пожал плечами, стараясь придать лицу как можно более виноватое выражение. Король поморщился.
— Только не надо этого. Не делай вид, что тебе очень жаль. А то я решу, что ты недостаточно нежно относишься к моей дочери и недостаточно сильно хочешь на ней жениться.
Генри перестал придавать лицу виноватое выражение — что, впрочем, означало, что он теперь вообще не знал, что именно оно выражает.
— Послушай, Теннесси, — продолжил король после некоторой паузы. — Я дам свое согласие. Ты не пастух, а Джоан не прямая наследница престола, и в этом браке нет ничего предосудительного. Но у меня есть несколько условий.
— Я слушаю.
— Во-первых, об этом никто не должен знать. Если все будет хорошо, если Джоан снова вернется во дворец и по-прежнему будет считать, что ей нужен ты, тогда мы объявим ваш брак официально. А пока будешь знать только ты, я и Уорсингтон.
— И Джоан, — уточнил Генри.
— И Джоан... — согласился король, но тут же поморщился. — Прекрати шутить.
— Да, мой король.
— Если же... Если она передумает, если окажется, что это было помрачение рассудка, если Джоан решит, что ты ей больше не нужен, то ты исчезнешь. Ты уйдешь в тот же момент, когда она прикажет тебе уйти. Ты понял, Теннесси?
— Да.
— И я думаю, ты понимаешь, — добавил король, — что теперь ты отвечаешь за нее головой вдвойне.
— Я боюсь, — ответил Генри соершенно серьезно, — что теперь я отвечаю за нее далеко не только головой.
***
— Теннесси, — прошелестело за спиной.
Генри обернулся.
Окликнувший его стоял рядом с окном, в тени. Когда Генри встретился с ним взглядом, человек отлепился от темной стены и подошел чуть ближе.
Генри давно не видел принца Джона — большую часть времени тот жил не при дворе, а в своем замке Заур. И последний раз они встречались до того, как Генри успел близко познакомиться с Джоан. Поэтому сходство между братом и сестрой в первое мгновение обескуражило его.
Принц Джон был почти одного роста с Генри, но сильно уже в плечах. Волосы имели еле уловимый кровавый оттенок, как и у Джоан, оттеняя бледность утонченного лица. В его движениях тоже была особенная грация, и Генри понял, что, вероятно, и у Джоан дело было не в драконе. Даже глаза Джона были похожего зеленого цвета, только без ореховой теплоты, как у сестры.
Генри поклонился.
— Ваше высочество.
Принц улыбнулся — тонкие губы изогнулись, глаза слегка сощурились.
— Ходят слухи, что ты женишься, Теннесси, — протянул он.
Генри вежливо кивнул.
— Ходят слухи, что моя сестра собирается замуж, — продолжил принц, подходя еще ближе.
Генри склонил голову, но про себя подумал: «Откуда он знает?»
— В чем спешка? — просвистел Джон.
Генри поднял взгляд и посмотрел принцу в глаза. Между ними не было положенных пяти шагов — даже в полумраке было хорошо видно запекшуюся кровь на искусанных губах.
«Этот бы с драконом и дня не протянул», — заметил про себя Генри. Вслух же он коротко заметил:
— Срок полностью устраивает его величество и ее высочество.
— А меня не спросили, — ядовито усмехнулся принц. — Разве у меня не должны советоваться насчет судьбы моей маленькой сестренки? Как-никак, а я будущий король.
— Будущий, — согласился Генри сдержанно. Ему очень хотелось поскорее уйти — поскорее уехать. Принц слишком напоминал Джоан — точнее то, какой она могла бы стать.
Джон поджал губы — рот превратился в узкую щель.
— Будущий, — прошелестел он еле слышно. — Но ведь когда-нибудь я стану вполне себе действующим королем. А если со мной что-нибудь случится? А, Теннесси? Выходит, тогда королем-то станешь ты?
Джон вдруг расхохотался.
— Представляешь? Стоим тут — два будущих короля! — тут он внезапно посерьезнел. — А может, это и есть твой план, Теннесси? Жениться на моей сестре, а потом прикончить меня? Хитро ты придумал!
Принц испытующе посмотрел на Генри. Тот не отвел взгляд.
— Ваше высочество, — ответил Генри спокойно, — поверьте, в сложившейся ситуации я больше, чем кто бы то ни было, желаю вам долгих лет и многочисленного потомства.
Принц снова повеселел.
— Не хочешь, значит, быть королем?