Послышались тихие возмущения пустого желудка Иветт, и кошечка, чей хвостик испуганно дернулся, стиснула свой живот. Кейт последовала ее примеру, а я, выйдя из тени, коротко спросил:
«Если вы настолько любите молоко, могли бы и сказать».
Ками насмешливо фыркнула и пошла вместе со мной — ближайшие парочки, приметив нас, тут же захватили нас в общий танец, сливающийся уже в какой-то хоровод из всех десятков присутствующих. Кто-то сунул мне кружку в руки, а потом незнакомая девица подтолкнула к одному из столбов — выдернув из бревна небольшой чопик, девица задорно рассмеялась — из отверстия полилось самое настоящее молоко, и, наполнив мою кружку, незнакомка выжала в нее свой влажный фартук.
«Молоко с росой, не пейте тут ничего!» — быстро передала Эн, и мне пришлось очень шустро раздавать «Приказ», поскольку остальные девчата, кроме Ками, с каким-то нездоровым интересом устремились к кружкам — настолько сильный аромат молока витал в воздухе, что это было и неудивительно, хотя и не замечал такой уж большой любви за ними ранее.
Постепенно люди расходились, отправляясь вдоль освещенных дорожек к холму, а из внутренней части здания тем временем выходили новые — создавалось впечатление, что здесь сейчас весь город, уж большая часть женщин — точно.
Хоровод выкружил меня к столу, и я, усевшись, получил тарелку с кучей еды — отборное мясо, присыпанное зеленью, специями, вместе с гарниром из тушеных овощей. Позвав девчат ближе к себе, я уже собрался отставить тарелку в сторону, когда услышал, как шумно дышит Иветт, явно сдерживая рвотные позывы. Судорожно достав из кармашка рюкзака небольшую склянку, кошечка капнула мне в тарелку немного, отчего пища на миг покрылась крохотным пламенем, открывшим ее суть — гнилое мясо чуть ли не уползало с тарелки, киша копошащимися в нем личинками, тогда как полуразложившиеся овощи было сложно разглядеть из-за тучи мошкары, облепившей смердящие остатки.
— Сам не хочешь — дай другим, — улыбаясь, одна из девиц-разносчиц выхватила у меня тарелку и отдала другому парню, который с радостью впился в гниль, роняя опарышей на столешницу и себе за шиворот. Быстро поднявшись, я осторожно проскользнул мимо танцующих и, почти выбравшись, услышал, как сразу и Кейт, и Оу злобно шипят, смотря куда-то вдаль. Волосы и шерстка на ушках у них встали дыбом, как и остальных кошечек, только Эн и Иветт сдерживали свои непроизвольные звуки, но и так было ясно, что Высшая где-то близко.
Сразу несколько разносчиц дружно улыбнулись и звонко сказали, перекрикивая треньканье лютни:
— Ах, наши дорогие гости, не все довольны сегодняшним праздником! Пожалуйста, помогите недовольным покинуть наш город… навсегда.
Глава 36. Молоток для ведьмы.
В этот раз ситуация складывается не слишком приятная, хотя и знакомая, когда против нас сразу толпа. Только вот «Шепот» относительно спокоен, если не брать в расчет тихие голоса, предупреждающие о присутствии Темного где-то на пределе действия радиуса — с учетом того, что я успел пройтись по центру местного сборища, зацепить противника было очень даже просто. А это означает, что противостоят нам люди — пусть одурманенные или с промытыми мозгами, но люди.
Десятки или, если брать в расчет часть тех, кто не успел отойти далеко в сторону центральной улицы и теперь возвращался, то и сотни. Улыбающиеся, ухмыляющиеся и спокойные, тихо посмеивающиеся на фоне неутихающей музыки. Словно по мановению волшебной палочки у многих в руках оказались топоры, дубинки или просто небольшие палки и камушки. Применив «Тэнэбра» форму, я быстренько кинул всем девчатам «Усиление» и вместе со спутницами очень лихо забрался на крышу ближайшего неказистого здания, прыгнув и подтянувшись на хлипкую конструкцию. Взвыв, люди подобно зомби сорвались с места и помчались к нам, помогая друг другу забраться наверх.
— На них нет прямого проклятия, ня, еще какое-то воздействие! — раздраженно бросила Эн, выцепив одну из самых шустрых девиц и вколов ей снотворное. Кейт тем временем пробежалась по краю дома, расставляя руны, а Оудетт, балансируя по краю, нещадно раздавала металлические пинки, отправляя зазевавшихся горожан в полет. Еще пара секунд — и составляющие нашу убогую возвышенность стенки оказались покрыты льдом, охладив пыл нападающих, так что оставшиеся принялись строить какие-то совсем уж немыслимые акробатические живые лестницы, пытаясь добраться до нас. Все это время были слышны подзуживания, улюлюканья и смех, перемежаемые стуком от летящих камней, которые исправно останавливались дроном.
— Константин, я же могу проверить свою теорию, ня? — осторожно спросила Иветт, поменяв плащ на черный и зарядив болты запястных арбалетов.
— Конечно, а что…, — не дав мне спросить, кошечка уже выстрелила в прыжке, подгадав момент в мельтешении толпы и попав зарядом прямо в лютню хихикающего мужичка, затянувшего какую-то бодрую мелодию.
— Не стреляйте в музыканта, он играет, как умеет! — воскликнула одна из разносчиц, сплюнув на землю, когда инструмент мужичка сгорел дотла, а сам маэстро смотался так быстро, что, вероятно, побил парочку рекордов по бегу. Массовка, раззадоренная происходящим, на мгновение замерла, многие из людей вытаращили глаза, в которых не было и намека на проблески интеллекта, а затем все продолжилось по новой — горожанам хотелось развлечений уже по своей воле. Девицы в толпе то и дело подзуживали людей, обещая разнообразные призы тем, кто сможет достать нас с крыши; тогда Иветт достала свою диковинную балалайку и, проведя по струнам, извлекла из инструмента приятный слуху мотив. К мелодичным переливам добавился непонятно откуда взявшийся ритм и параллельное бренчание, за счет которого звук стал гораздо громче, а затем кошечка, задорно шевельнув ушками под шляпкой, втянула в себя побольше воздуха и звонко заурчала. Последовавшее за этим пение настолько сильно отличалось от привычного образа Иветт, что я невольно засмотрелся на представшую совсем в ином виде для меня неку.
Ее мелодичный, приятный голосок сквозил лаской и заботой, которых не было в ее обычно нарочито вежливой и даже несколько строгой манере общения; глаза из белоснежных стали обычными, и, бросив на меня радостный взгляд, кошечка начала складывать строки:
— Толпа без смысла, воли и идей — такими рулит каждый прохиндей. Скорей земля оттает до корней, когда средь стен и отблесков огней, сердечку и душе измученной моей полюбится такой убогий тип людей.
Несмотря на откровенное высмеивание безмозглой толпы, девушка искренне улыбалась, даря незнакомцам ощущение тепла и доброты, словно все вокруг были ее нерадивыми детьми: в чем-то глупыми, бестолковыми и непослушными, но все же своими, а, значит, как можно на них всерьез злиться?
— Заткнись! Заткнись, сучка! — разносчицы в едином порыве перешли на визг, метнув в нашу сторону несколько камней, ложек и гнилых продуктов, но все было благополучно заторможено силовым полем дрона. Люди вокруг, заслушавшись, просто выстраивались рядом с домом, словно пришли на концерт; былая жажда крови и злоба из-за дурмана улетучились, и теперь казалось, будто вокруг стоит просто куча вяло покачивающихся истуканов.
Подбежав к краю крыши, Иветт сыграла повторный куплет, во время которого все окружающие, как преданные фанаты, повторили ее слова, сказанные до этого, а затем, проведя по струнам, нека повернулась спиной к "зрителям" и посмотрела прямо на меня, прищурившись и покачивая хвостиком под пышной юбкой.
— Плывёт пустая вереница дней... Пока гнала по крышам голубей, трезвоном храм всех распугал чертей — есть в мире красота, что всех сильней, — подойдя еще ближе, не спуская с меня взгляда, кошечка подняла взгляд, смотря на меня из-под шляпки. — Ты лучше, чище, ты добрей. Люблю до той черты моей, что на забытой временем избе ты стал моим, наперекор судьбе, — оказавшись совсем рядом со мной, кошечка мяукнула и, резко развернувшись, слегка коснулась моей руки хвостиком, после чего вновь отошла на пару шагов.
Окружающие нас люди принялись обниматься и, вновь весело смеясь, как и тогда, кода мы только подошли, начали расходиться в разные стороны: кто уходил по переулкам на соседние улочки, а кто и просто возвращался в дома.
«Путешественница И — Баллада об умиротворении: Повышение до уровня 3 — позволяет перевести любую агрессию в состояние апатии или легкого веселья. 90% шанс срабатывания на людях и Темных, чей уровень ниже уровня умения, 20% шанс срабатывания на Темных, чей уровень выше уровня умения».
Пусть некоторые фразочки неки и были странными, особенно про любовь, пела она невероятно красиво. Когда будем посвободней, нужно будет обязательно попросить ее спеть для нас просто так. Эн, Ками и Кейт тоже были очарованы мелодией и голосом нашей новенькой, а вот Оу, похоже, уже привыкла к творчеству сестры — бронированная нека просто сидела неподалеку, покачивая головой в такт.
— Молодцы, молодцы, я бы похлопала, да гордость не позволяет, — раздался одновременный голос разносчиц — кроме этих пяти девушек во влажных фартуках, с которых они сцеживали росу, больше никого не было видно, но, отойдя от эффекта мелодии, кошечки смотрели куда-то в сторону соломенного навеса.
«Почему просто не грохнем этих подпевал?» — высказалась Кейт в своей манере, рассматривая то одну, то другую девушку через оптику винтовки.
«Они наверняка под проклятьем подчинения, если подберемся поближе, я их исцелю. В остальном они нам не повредят, у них даже оружия нет» — пояснила Эн.
— Константин, ня? — коротко поинтересовалась у меня Иветт, молча показав одну из своих склянок.
— Да, можно.
Щелчок арбалетов — и через несколько секунд все девицы-разносчицы валяются на земле, усыпленные дротиками.
— Ня… Можно и так, — пожала плечами, Кейт, разочарованно вздохнув.
Следом за этим отовсюду раздалось злобное хихиканье, а затем нас резко обдало воздухом — единственное, что я успел приметить, так это промелькнувший над нами силуэт, который оказался достаточно высоко, чтобы не попасть под мое подсвечивание. Шевельнув ухом, я нахмурился и обратился к моим спутницами:
— Ска-а-аж-и-и-ите, а-а-а эт-о-о ве-е-едь была девица на метле или мне показалось? — сам удивившись, почему говорил так медленно, я глянул на Оу и остальных, движущихся, как в замедленной съемке. Одна лишь Эн через пару мгновений раздраженно мяукнула и, клацнув инструментом, повернулась к Кейт.
— Замедляющее проклятие, ня… Это не она так быстро пролетела, это мы были слишком медленными, ня, — пояснила кошечка.
— Метлы — их обычный атрибут, Костя, ня, ты что, книжек не читал? — хмыкнула Кейт, когда к ней вернулась скорость разговора, но через мгновение над нами снова промелькнула метла. Оу, Ками и Иветт, с которых Эн не успела снять проклятие, стали совсем тормознутыми.
«Нужно выбирать, я не успеваю со всех снимать» — подтвердила мою догадку кошечка-аналитик.
— Я ме-е-едл-е-енна-а-ая, — предупредила Ками, и я, кивнув после восстановления скорости, передал указание Кейт на следующий раз, а Эн тем временем освободила от заклятия Иветт, которой я швырнул арбалет со свежезачарованным болтом. Оценив, что ведьмочка просто наворачивает вокруг нас круги, постепенно замедляя, Эн подгадала момент и подала сигнал — Кейт щелкнула «Групповой Невидимостью», которая, конечно, не могла нас защитить от попадания проклятия, но и сама Темная не уследила за ответной атакой. Применив «Ливень стрел», Иветт умудрилась выстрелить сразу несколькими болтами в воздух из зачарованного на огонь арбалета, и, когда заряды оказались на нужной высоте, я щелкнул активацию стихий. Каменная оболочка, возникнув после применения зачарования, разлетелась из-за огненного взрыва, жгнув по воздуху подобно шрапнели, отчего ветки на метле летающей заразы ярко загорелись, а ее силуэт засветился помигивающим цветом из-за активированной мортиснекой «Метки».
— Сто очков Гриффиндору, сука, завязывай давай! — прицелившись вместе с освободившей от проклятия Кейт, мы одновременно нажали на спуск: воздух изрешетили автоматные очереди, а взрывающиеся огненными всполохами пули позволяли даже не слишком точно целиться.
Взвизгнув, Ведьма спикировала вниз, оставляя после себя дымный след — пробив крышу одного из домов неподалеку, она оказалась внутри здания, так что мы поспешили к ней, как только Эн закончила снимать проклятия.
«Путешественница Эн — Снятие проклятия: Повышение до уровня 4 — позволяет исцелять инфекции и магические эффекты, вызванные Темными, действует на расстоянии трех метров».
Оказавшись в радиусе ста метров, я благополучно подсветил Ведьму уже собственным «Поиском», оценив, что она не так уж и сильна. Ее силуэт изумрудного цвета красиво переливался внутри обломков, а затем… я подвернул ногу и свалился с крыши.
— Проклятье неуклюжести, ня, — жалобно протянула Эн, мяукнув и ударив меня своей головой в живот, когда свалилась следом за мной.
— А мне норм, нян, — радостно объявила Оудетт, каким-то чудом зацепившись за брусья и повиснув вверх ногами.
«Влияние случая — невероятный успех!»
М-да, стоит ей сказать, что не нужно тратить свою хаотическую энергию на попытки устоять на ногах…
— Хо, какие вы все-таки невдалые, — сказала Ведьма, рассмеявшись. Ее голос звучал молодо и весело, совсем не подходя к образу старой карги на метле. — Кто тут у нас котик — теплый от крови животик?
Раздался выстрел, и Кейт раздраженно матюгнулась, припав на колено сразу после того, как поднялась после падения.
«Пипец, это же надо было выстрелить самой себе в ногу».
«Не делайте ничего, пока Эн не снимет эффект!» — сообщил я и, покачнувшись, чуть не нанизался на торчащую из земли ветку. Откуда она только тут могла взяться? Как ответ на мои мысли, из-за стенки дома, в который мы так и не зашли, вновь раздался смех, а затем сама изумрудная девица неожиданно шлепнулась на задницу и чертыхнулась. К этому добавилась обморозившая себе руки Ками, и мне пришлось повторить для нее мое указание вслух.
«Проклинающий — проклинает двоих, похоже, это правда!» — обрадованно сказала Эн, накладывая наниты на рану боевой неки.
«Хочешь сказать, что она нас больше не замедляет, потому что потеряла ускоряющую ее метлу?»
«Ага».
— Ладно, кошатинки, молодцы, но в моих планах пока что еще пожить. Признаю, без поддержки местных простодушных дебилов убивать вас будет проблематично, так что просто предлагаю разойтись, — торопливо произнесла Ведьма, осторожно поднявшись.
— Отдавай сигилл и проваливай.
— У, нет, мальчонка ты что-то больно дерзкий, — присвистнув, объявила девица, вновь наложив на нас проклятие, и я замер, сглотнув, когда увидел, что «Протуберанец» неожиданно оказался со сдвинутым в боевую позицию предохранителем. А спуск у него очень мягкий, чуть не нажал… — Я просто уйду, а вы меня не тронете.
Сверху раздался гневный няк, перемежаемый грохотом и треском: проломив крышу в еще одном месте, внутрь дома закатилась Оудетт, расхреначивая мебель и каркас дома. Не иначе, как ее «Критическая неудача» вошла в резонанс с неуклюжестью, сделав из неки локальный Апокалипсис. Закатившись внутрь, ушастая мечница сбила ведьму с ног и, потеряв во время головокружительного полета ножны, решила перейти в рукопашную: промахнулась взмахом кулака один раз, второй, и… утянутая собственным сместившимся весом, кошечка полетела вперед, придавив Темную собой.
— Овца неуклюжая, чтоб тебя, — самое легкое из произнесенных ведьмой ругательств завершило череду оскорблений, после чего мигнуло нечто вроде зеленоватой молнии, устремившейся ко мне. Хотя нет, скорее цепь, попавшая в меня сквозь стену и исчезнувшая также быстро. — Все, теперь, что бы вы не сделали со мной, это отразится на вашем ненаглядном хвостатом командире.
— Блефует, ня? — с беспокойством спросила Кейт, опустив оружие, пока Эн ткнула меня щупом. Кошечка-аналитик сжала губы и, шумно выдохнув, отрицательно помахала головой с прижатыми ушками.